Хорошо ещё, что они не стали допытываться дальше — иначе странная тайна маленькой Юньин, в чьём теле обитает душа из иного мира, могла бы раскрыться без остатка. Услышав вопрос старшего мастера Лю, Юньин поспешила докончить рассказ о последних этапах приготовления пасты из ферментированных бобов с перцем и искренне предложила:
— В этом году у нас дома нет фасоли для пасты. Дядя Лю, если вы поможете мне закупить её, я бесплатно сделаю пасту из половины урожая, а вторую половину оставлю себе.
Юньин предполагала, что торговец из столицы впервые привёз фасоль, так что её будет немного. Ей же нужны были только семена — она собиралась попробовать посадить их и на Западной горе, и на песчаных землях вниз по течению. Климат деревни Лицзяцунь напоминал ей южные края из прошлой жизни: после уборки риса на плодородных полях можно посеять ещё один урожай, а перед началом зимы — посадить ещё на склонах гор. К следующему году её паста из ферментированных бобов с перцем уже сможет выпускаться в больших количествах.
Предложение Юньин было вполне разумным, и старший мастер Лю без колебаний согласился. Более того, он предложил, что при поездке в столицу заодно разузнает у торговца методы выращивания фасоли, чтобы Юньин не тратила время на ошибки. В ответ Юньин подсказала ему идею заключить с торговцем эксклюзивный договор на закупку, но не стала углубляться в детали — решать ему самому, хватит ли у него средств и готов ли он рискнуть.
Младший мастер Лю, выслушав всё это, восхитился обоими, но всё же напомнил Юньин:
— Юньин, помни, что твои шестьсот цзинь перца уже заказаны мной.
Юньин мягко улыбнулась:
— Конечно, у нас дома осталось меньше двухсот цзинь. Сначала я думала продать тебе и остаток, но теперь понимаю — и этого маловато. Однако жадничать не стоит. Планировать будем заново в следующем году.
Старший мастер Лю с улыбкой составил договор купли-продажи и условия сотрудничества, похвалив:
— Юньин права. Брат, ты слишком зациклен на выгоде и убытках — тебе бы у этой девочки поучиться.
Перед тем как зачитать ей договор, он добавил ещё одно предложение:
— Раз уж эту пасту из ферментированных бобов с перцем будут продавать как приправу, ей нужно красивое и запоминающееся название. «Чжэньвэйцзюй» уже слишком известен, так что, может, назовём её «Юньинская паста»?
Юньин замахала руками:
— Нет-нет, не надо использовать моё имя!
Ей совсем не хотелось, чтобы её потом ели ложками, как гарнир. Вспомнив знаменитую в прошлой жизни пасту, названную по месту производства, она заимствовала эту идею:
— Эту пасту делают в городке Байцзяцзи — почему бы не назвать её «Байцзяцзийская паста»? Звучит приятно, легко запоминается и заодно прославит наш городок.
Название — всего лишь ярлык, и никто тогда не знал, насколько знаменитой станет «Байцзяцзийская паста». Обсудив ещё несколько деталей, трое пришли к соглашению. Советы Юньин настолько поразили старшего мастера Лю, прозванного в прошлом «Серебряной лисой», что он даже восхитился её проницательностью. К счастью, в доме Гуаней всегда была госпожа Цзя — женщина, никогда не выходившая за порог, — и все удивительные решения Юньин списывали именно на неё.
Так Юньин получила передышку в ожидании новой партии фасоли. Пока не было ясно, сколько фасоли привезут, она не могла обсуждать с госпожой Цзя вопрос о найме помощников и тем более просить Гуань Пина договориться со старостой Ли о сдаче полей в аренду. Не нужно было больше бояться и ломать голову, чем заняться. Новоявленная невестка Гуаней два дня провела дома в безделье, отказалась от мечты стать выдающейся вышивальщицей и решила снова отправиться на Западную гору в поисках новых сокровищ.
Гуань Пин как-то рассказывал, что за Западной горой раньше располагался полигон пограничного гарнизона, и крупных зверей там почти истребили. Его отец за все годы видел лишь одного кабана, а сам Гуань Пин и того не встречал. Конечно, он не мог утверждать наверняка, что зверей совсем нет, но не раз предупреждал Юньин о границах её прогулок.
Госпожа Цзя знала, что Юньин заработала немало денег на перце с Западной горы и что ещё много перца осталось на грядках. Сама она пока могла только ходить по дому, опираясь на костыль, и ничем не могла помочь, поэтому старалась проявлять к Юньин особую заботу: каждый день готовила ей вкусную еду в дорогу, чтобы та не тратила время на возвращение домой в обед.
На горе было прохладнее, чем дома. Юньин повесила на пояс мешочек с порошком от змей и грызунов, купленный Гуань Пином в аптеке, за пояс заткнула острый тесак, а в руках держала бамбуковый шест длиной около метра и выбрала новый путь для разведки. Это уже третья тропа, проложенная ею вдоль долины с перцем. За последние дни она нашла несколько тыкв и множество растений — одни подходили для улучшения почвы, другие обладали целебными свойствами.
Теперь, когда у неё появились и деньги, и свободное время, Юньин постепенно возвращалась к прежней любви к растениям. Во дворе дома Гуаней появились кусты магнолии, гардении, бальзамина и лилии. Их аромат и цветы — распустившиеся или только набирающие бутоны — приносили госпоже Цзя радость и придавали Юньин смелость для одиночных походов в горы.
Сегодня удача тоже не изменила ей: едва сделав несколько шагов, она уловила насыщенный цветочный аромат. Даже не глядя, она сразу узнала запах магнолии. В прошлой жизни каждое лето этот аромат наполнял улицу, где она подрабатывала в цветочном магазине, и дарил ощущение покоя.
Следуя за запахом, Юньин незаметно вышла за пределы ловушек, расставленных Гуань Пином, и начала подниматься по крутому склону всё выше и выше, пока не достигла середины Западной горы. Она думала только о том, насколько огромным должно быть дерево магнолии, чтобы его аромат разносился так далеко.
Как там говорят? «Жизнь полна неожиданных пейзажей»? Или «самое прекрасное чудо ждёт за поворотом»?
Как бы то ни было, любой, кто, измученный долгой дорогой, вдруг увидит перед собой несколько гигантских деревьев магнолии и ощутит почти осязаемую насыщенность их аромата, непременно испытает глубокое потрясение.
Юньин не отрывала глаз от трёх-четырёх исполинских магнолий, стоящих на гребне холма. Их огромные кроны почти полностью покрывали хребет, а среди зелени, как снег, сверкали белые цветы. Поскольку деревья росли на гребне, даже лёгкий ветерок разносил их аромат далеко вокруг — неудивительно, что Юньин пошла за ним.
Магнолия, или белая магнолия, или мичелия, или «мьянманская гардения» — вечнозелёное дерево, которое можно привить на подвой магнолии или тюльпана. Юньин обожала этот аромат. Конечно, пересадить такие гиганты домой было невозможно, но срезать несколько веток и собрать корзину цветов для настойки от укусов насекомых — отличная идея.
Оценив время, она решила, что, если поторопиться, успеет спуститься до сумерек. Юньин перекинула еду за спину, вытерла пот и решительно двинулась вперёд. Подъём на хребет оказался гораздо труднее прежних троп: хотя здесь не было высоких деревьев, полутораметровые кустарники мешали продвигаться, и приходилось часто останавливаться, чтобы прорубать путь тесаком. Примерно через час она наконец добралась до вершины, ухватившись за толстую лиану, свисавшую с гребня.
Едва ступив под сень деревьев, она не успела обрадоваться молодым саженцам магнолии, как её взор упал на нечто, заставившее её остолбенеть.
С противоположной стороны хребта раскинулась долина, полностью засаженная зелёными растениями с узкими листьями. На стеблях, возвышавшихся над ней почти на полголовы, вверху распускались соцветия, а чуть ниже висели по одному-два маленьких початка.
Кукуруза! Вся долина была засеяна кукурузой. Юньин широко раскрыла глаза — теперь ей было не до магнолий. Пусть те и прекрасны, но для неё сейчас ничто не сравнится с сытной кукурузой.
Со всех сторон долину окружали скалы, а с десятиметровой высоты в неё низвергался водопад, образуя внизу немаленькое озерцо. Вода из него не вытекала наружу, значит, под землёй проходила подземная река. Неудивительно, что даже в засуху кукуруза здесь росла сочной и зелёной, да и вся Западная гора сохраняла свежесть.
Юньин машинально вошла в кукурузное поле, намереваясь дойти до озера — после долгой дороги прохладная вода манила особенно сильно.
Она и не подумала, насколько странно выглядит кукурузное поле в таком месте. Хотя долина и была небольшой, расстояние между растениями и почти полное отсутствие сорняков ясно указывали на руку человека. На самом деле эта долина находилась почти у самой вершины Цишаня — горы, где когда-то тренировались войска пограничного генерала.
Едва Юньин коснулась стебля кукурузы, над её головой раздался громовой рёв:
— Старый Ван! Ты чего там делаешь?! Если с этими «золотыми деревьями» что-нибудь случится, генералу и приходить не надо — я, Синь-дай, сам перережу тебе глотку и всей твоей семье!
Юньин, стоявшая в кукурузе, не могла увидеть говорившего, но по направлению голоса поняла: тот находился где-то у водопада, возможно, даже сверху. Угроза звучала так жестоко, что Юньин замерла на месте — в голосе было столько силы, что уши заложило.
— Что ты несёшь?! Это же Лися лентяйничает и не ловит вредителей! Где он сейчас? У меня сегодня и так злость кипит — пускай вылезет, дам ему урок!
По тону было ясно: если бы Лися появился перед этим Синь-даем, его бы либо убили, либо избили до полусмерти. Юньин, хоть и была не слишком сообразительна, но после трансмиграции научилась избегать опасностей. Только по голосу она поняла: Синь-дай — здоровенный и грозный тип, и если он случайно её заметит, ей не поздоровится.
Чем больше она об этом думала, тем глубже пряталась в кукурузу, будто там была безопаснее.
Внезапно позади послышался шорох. Юньин едва не закричала от страха, но вовремя вспомнила о рёве Синь-дая и зажала рот ладонью. Обернувшись, она увидела человека и сразу успокоилась.
Это был высокий юноша в простой тёмно-зелёной одежде с узкими рукавами, подпоясанный тканым поясом; на обуви виднелась грязь. Лицо его было ничем не примечательным, но глаза… Глаза были словно глубокое, холодное озеро — бездонные и ледяные.
Юноша тоже увидел Юньин. На мгновение в его взгляде мелькнуло удивление, но лицо осталось бесстрастным. Он пошевелил губами, но не издал ни звука.
Юньин этого не заметила. Увидев человека, она испугалась, что тот выдаст её Синь-даю, который всё ещё бушевал снаружи. Она не знала, что такое «золотые деревья», но теперь, оглядевшись, поняла: она попала в запретную зону Цишаня, куда, по словам Гуань Пина, вход строго воспрещён под страхом смерти! В прошлой жизни даже за разглашение чужой тайны могли убить, а уж в этом мире, где прав человека почти не существовало, Синь-дай запросто мог прикончить её, и никто бы не заподозрил ничего — Гуань Пин и госпожа Цзя решили бы, что её растащили дикие звери, и, поплакав, забыли бы. А что будет с Юаньгэнем и Маньэр?
В мгновение ока в голове Юньин пронеслась целая череда мыслей. Но как бы то ни было, у неё осталась только одна мысль: нельзя выдавать себя!
Теперь она поняла, кто перед ней — тот самый Лися, о котором кричал Синь-дай.
Лися и Юньин смотрели друг на друга секунд три, после чего он отвёл взгляд и шагнул вперёд, явно собираясь пройти мимо и выйти из кукурузы.
— Нет, ты не можешь выходить!
В следующее мгновение, представив, как Юаньгэнь и Маньэр превращаются в нищих без присмотра, Юньин рванулась вперёд и прыгнула, чтобы зажать Лисе рот. Ей пришлось высоко подпрыгнуть, и она потеряла равновесие.
Лися не ожидал такой наглости от хрупкой девчонки и инстинктивно занёс руку, чтобы оттолкнуть её. Но в последний момент, словно вспомнив что-то, не ударил, а сам, потеряв опору, рухнул на землю под её весом.
http://bllate.org/book/3861/410509
Готово:
