Это тоже можно считать позицией госпожи Цзя. Вчерашнее происшествие к утру уже облетело всю деревню. Правда, те, кто распускал слухи, явно чего-то побаивались — ни слова не просочилось о приданом Юаньхуэя и Цзыюньин. В результате вся ненависть деревенских вновь обрушилась на госпожу Ли. Ведь все прекрасно знали: семья землевладельца Ли — богатая и знатная, а семья Гуаня Пина — бедная и ничтожная. Обе девушки — внучки рода Цяо, но одна попала в дом богача «наслаждаться жизнью», а другая — к Гуаню Пину и его матери «терпеть муки». Когда Цзыюньин сегодня проходила мимо дома старосты у моста Аньлань, у ворот собралась целая толпа. Ей пришлось буквально пройти сквозь лес сочувствующих взглядов.
Хотя госпожа Цзя не выходила из дома, утром к ней уже заходила госпожа Ян. Видимо, между ними состоялся разговор.
Цзыюньин посмотрела на юного, ещё не сформировавшегося Гуаня Пина, потом на свои тощие, как тростинки, руки и ноги и подумала, что обещания госпожи Цзя звучат пока слишком отдалённо. Но чтобы не огорчать добрую женщину, она серьёзно кивнула:
— В будущем буду очень рассчитывать на заботу тёти Цзя и брата Гуаня Пина-гэ.
Госпожа Цзя слегка улыбнулась и кивнула в ответ, а затем повернулась к сыну:
— Сходи посмотри, вернулись ли Юаньгэнь и Маньэр домой. Если да — позови их на ужин.
Услышав это, Цзыюньин невольно приподняла уголки губ:
— Тогда я пойду готовить.
Сегодня она принесла из «Чжэньвэйцзюй» не только фасоль, но и полосатое мясо, которое подарил мастер Лю, а также свиные кости, припасённые для неё мясником Дином. Госпожа Цзя и Гуань Пин не переносили запаха потрохов, поэтому Цзыюньин с тяжёлым сердцем от них отказалась.
Теперь, когда у неё появились деньги и собственное пространство, она не собиралась себя ни в чём ограничивать. Учитывая, что вчерашний ужин был приготовлен наспех, сегодняшний станет первым настоящим приёмом пищи в доме Гуаня Пина — и поводом для праздника.
Ароматный белый рис, суп из свиных костей с горным ямсом, жареное полосатое мясо, тушеный папоротник, обжаренная капуста — стол ломился от душистых блюд. Когда за него уселись все пятеро — Цзыюньин, госпожа Цзя, Гуань Пин, Юаньгэнь и Маньэр, — каждый невольно глубоко вдохнул. Особенно Юаньгэнь и Маньэр, которые утром ели лишь жидкую похлёбку: их животы тут же заурчали.
Юаньгэнь смущённо прикрыл живот ладонью, и его белое личико покраснело. Цзыюньин ласково стукнула его по голове:
— И чего стесняешься, малыш? Если проголодаешься — приходи к тёте Цзя. Шестая сестра всегда оставит тебе что-нибудь вкусненькое.
Дети в этом возрасте быстро растут, а Восьмая госпожа Гу, хоть и не злая, но и не особенно щедрая — вряд ли будет кормить их так же обильно, как раньше.
— А я могу каждый день приходить поговорить с тётей Цзя? — робко спросила Маньэр, осторожно поглядывая на лицо госпожи Цзя. Сегодня, играя на улице, она слышала много разговоров и теперь боялась случайно навредить шестой сестре, поэтому не осмеливалась прямо сказать, что хочет приходить играть с ней.
Госпожа Цзя была слишком проницательной, чтобы не понять, о чём думает девочка. Решив, что лучше ограничить болтливость ребёнка, она нарочито сурово сказала:
— Приходить поговорить — пожалуйста. Но нельзя мешать шестой сестре заниматься делами и ни в коем случае нельзя рассказывать посторонним о том, что происходит в нашем доме. Иначе больше не пустят.
Юаньгэнь и Маньэр широко раскрыли глаза. Маньэр, испугавшись, что сказала лишнее, зажала рот ладошками и энергично замотала головой:
— Маньэр поняла!
Юаньгэнь сначала растерялся, но, внимательно взглянув на выражение лица госпожи Цзя и на богато накрытый стол, что-то уловил и тоже кивнул:
— Я тоже понял.
Когда ужин подходил к концу, госпожа Цзя вдруг спросила Юаньгэня:
— Ты чего такой задумчивый, малыш?
Цзыюньин только сейчас заметила, что мальчик съел лишь половину своей обычной порции, и почувствовала вину за свою невнимательность. Она обеспокоенно спросила:
— Кто-то обидел тебя? Или что-то случилось?
Госпожа Цзя слегка нахмурилась и бросила взгляд на Гуаня Пина:
— Юаньгэнь, наверное, хочет поговорить с твоим зятем?
Чтобы весь посёлок знал, насколько «несчастна» Цзыюньин, дети уже начали называть Гуаня Пина «зятем».
Гуань Пин всё ещё привыкал к этому обращению. Он на мгновение замер, положил палочки и погладил Юаньгэня по голове:
— Что ты хочешь сказать, Юаньгэнь?
— Дедушка заболел, и они не пускают меня учиться в старом доме, — неуверенно начал мальчик. — Но я хочу учиться! Может, когда у тебя будет выходной, ты будешь меня учить? А я потом научу шестую сестру и Маньэр.
— Этого я не смогу, — сказал Гуань Пин, хотя в глазах уже играла улыбка. Он посмотрел на мать и, дождавшись, пока на лице Юаньгэня появится разочарование, раскрыл карты: — Потому что у меня выходной раз в пять дней, а в сентябре мне ещё ехать в уездный город на экзамены. Если я стану твоим учителем, ты многого не успеешь выучить. Но моя мать дома каждый день — она сможет учить тебя всему, что захочешь.
Юаньгэнь сначала огорчился, но тут же обрадовался, хотя и с сомнением спросил:
— Но тётя Цзя — женщина?
— Глупыш! — Цзыюньин лёгким щелчком стукнула его по лбу. — Разве я не говорила тебе: никогда не унижай женщин! Женщины могут править миром, они — половина небес!
Она произнесла ещё пару фраз, заставивших Гуаня Пина задуматься, но тут же поняла, что сболтнула лишнего, и, высунув язык, поспешила замять неловкость. Встав, она перемешала оставшийся соус от жареного мяса с рисом и подала тарелку Юаньгэню:
— Ешь скорее! С сегодняшнего дня утром будешь учиться, а после обеда — помогать отцу и Восьмой госпоже Гу по хозяйству.
С этого дня жизнь Цзыюньин вошла в напряжённый ритм. Через полмесяца её паста из ферментированных бобов была готова, и она снова отправилась на кухню «Чжэньвэйцзюй».
— Это и есть то самое? — мастер Лю за последние две недели немало экспериментировал с зелёным и красным перцем и уже освоил все блюда из рецептов Цзыюньин, даже придумал несколько собственных. Остатки перца и первые партии сушёного перца вместе с рецептами он отправил в другие филиалы «Чжэньвэйцзюй». За полмесяца ближайшие заведения получили множество положительных отзывов, и теперь он с нетерпением ждал, что же приготовит госпожа Цзя из того, что Цзыюньин называла «худоу» — фасолью. Но перед ним оказалась лишь миска жидкой красной массы. Запах… ну, вроде бы терпимый.
— Да, это и есть паста из ферментированных бобов с перцем! — торжественно кивнула Цзыюньин. Перец легко скопировать, и сезонность делает его ненадёжным источником дохода. Но паста — совсем другое дело! На её основе можно сделать ещё несколько видов соусов, и все они будут великолепны на вкус. Она собиралась заниматься этим надолго.
— Смотреть — не значит верить. Как всегда, давай готовить, — сказал мастер Лю. За время их сотрудничества он уже знал вкусы Цзыюньин и был уверен, что паста окажется достойной.
Факт подтвердил все ожидания. Уже первые блюда — жареное полосатое мясо и тушёное мясо — заставили мастера Лю молчать от восхищения. А когда Цзыюньин приготовила острую тофу с добавлением пасты, аромат стал настолько соблазнительным, что даже управляющий Лю из главного зала почуял его и пришёл на кухню.
— Лю Эр, что ты там наварил? Гости в зале спрашивают, какое новое блюдо появилось в меню?
После успеха перца в «Чжэньвэйцзюй» оставили лишь немного для местных жителей городка Байцзяцзи, а основные поставки отправили в уездные и провинциальные города. Многие даже не знали, что перец родом из их родного городка, но управляющий Лю точно знал об этом.
Он знал, что его брат сотрудничает с девушкой из деревни Лицзяцунь, но не ожидал увидеть такую юную особу. Увидев, как Цзыюньин, стоя на табуретке, держит в руках лопатку у плиты, он явно удивился:
— А это кто?
— Брат, это и есть Цзыюньин из деревни Лицзяцунь, о которой я тебе рассказывал, — поспешил представить её мастер Лю, протягивая брату палочки, которыми сам только что пробовал блюда. — Попробуй, чем отличаются эти блюда?
Управляющий Лю? Глаза Цзыюньин загорелись. Она сделала глубокий поклон:
— Уважаемый управляющий Лю! Хотя и прошло уже полгода, но я всё равно должна поблагодарить вас!
Лицо управляющего Лю, обычно спокойное и учёное, исказилось от недоумения. Перед ним стояла обычная, скромная девочка, но почему-то сразу начала строить отношения?
— Возможно, управляющий забыл, — сказала Цзыюньин, искренне тронутая воспоминанием. — Полгода назад вы угостили меня и моих младших брата с сестрой первыми в жизни пирожками с мясом.
Управляющий Лю часто угощал прохожих пирожками, если они ему нравились, и не помнил этого случая. Но он был торговцем и знал: если девочка приносит прибыль «Чжэньвэйцзюй», этого уже достаточно.
Цзыюньин тоже внимательно разглядывала этого человека, который выглядел скорее как учёный из академии, чем хозяин ресторана. Она слышала, что он и мастер Лю — родные братья, но никак не могла найти между ними сходства.
— Ха-ха! Да вы что, друг на друга уставились? — рассмеялся мастер Лю. — Цзыюньин, это и есть тот самый дядя Лю, о котором я тебе говорил. Не зови его «управляющий Лю» — звучит неуютно.
Он усадил брата за стол, а сам взял ковш и пошёл поливать давно забытые цветы, но уши держал настороже — боялся, как бы его брат, которого в былые времена звали «серебряной лисой» за хитрость, не обманул доверчивую девочку.
Управляющий Лю заметил его тревогу и покачал головой: его упрямый, почти фанатичный брат за эти годы стал ещё более наивным. Он повернулся к Цзыюньин и серьёзно спросил:
— Цзыюньин, за сколько ты хочешь продать рецепт этой пасты с перцем?
Раньше он считал, что пятьсот лянов за шестьсот цзиней перца и двенадцать рецептов — это переплата, но после запуска продаж понял, насколько ошибался. «Ядовитые красные ягоды» росли не только в Байцзяцзи, но и в уездном Чаожичэне, и даже в пограничном городе. После перепродажи прибыль всех заведений «Чжэньвэйцзюй» по всей империи Тэнъюнь превысила десять тысяч лянов. Поэтому на этот раз он решил сначала выслушать предложение девочки.
— Я не хочу продавать рецепт пасты с перцем, — сказала Цзыюньин, как и планировала заранее. Всё остальное можно скопировать, но метод ферментации бобов запечатлён только в её памяти — повторить его будет крайне сложно. Дом Гуаня Пина находится в глухом конце деревни Лицзяцунь, и нанять пару надёжных людей для производства пасты не составит труда. После ферментации бобы смешиваются с перцем — это сможет сделать кто угодно. Поэтому она собиралась контролировать только этап ферментации.
— О? — управляющий Лю удивлённо приподнял бровь, но, вспомнив доклад брата, быстро понял. — Тогда… как ты хочешь сотрудничать?
Братья Лю уже давно решили: в мире полно талантливых людей, и если они сами ушли в глухой городок, почему другие не могут? Поэтому они давно отказались от попыток выяснить истинную личность госпожи Цзя.
http://bllate.org/book/3861/410508
Готово:
