— Да ведь не попал же ты! — буркнул Цяо Муту, присев в углу комнаты и нащупав пустое место у пояса.
— Не попал — так напугал! Да ещё и живот мне придавил! Я ведь просила тебя отойти, а ты не слушал. Ай-ай-ай… — Восьмая госпожа Гу снова застонала, и слёзы потекли по её щекам.
— Я… тоже зол был. Целый день в поле пахал, а дома — ни горячего, ни холодного… — как раз в этот момент мимо него прошла Цзыюньин, неся в руках таз с водой, чтобы вылить её за порог. Цяо Муту будто нашёл, на ком сорвать злость: без предупреждения он резко обернулся и со всей силы ударил девушку по щеке: — Это всё из-за тебя, проклятая девчонка! Целыми днями шатаешься неведомо где…
Цзыюньин даже не ожидала такого удара. Госпожа Ян, сидевшая неподалёку, тоже опешила. Она попыталась вмешаться, но было уже поздно — Цзыюньин отлетела прямо на порог, а деревянный таз вырвался из её рук и покатился в сторону.
— Ты сам, Муту, проклятый! — госпожа Ян быстро схватила его за руку, не давая сделать ещё один шаг к Цзыюньин.
— Шестая сестра… ууу… — близнецы, стоявшие во дворе, остолбенели. До раздела имущества Цзыюньин тоже били, но только госпожа Ли и госпожа Ло. Цяо Муту обычно лишь прятался в углу, прикрывая голову руками.
У Цзыюньин словно онемела половина лица — точнее, половина тела. Близнецы Юаньгэнь и Маньэр подхватили её с двух сторон, и только благодаря этому она пришла в себя. Плечо, ударившееся о косяк, будто пронзали тысячи игл; левая щека, куда пришёлся удар, горела, пекла и немела одновременно — невозможно было выразить это словами.
— Муту! Если есть что сказать — говори спокойно, зачем бить ребёнка? — госпожа Ян в сердцах ущипнула его за руку, глядя с болью на Цзыюньин, которая никак не могла подняться с пола. Но Цяо Муту всё ещё готов был наброситься на неё, и госпожа Ян не смела ослабить хватку — боялась, что он в пылу гнева ударит и близнецов.
Цяо Муту уже свалил на Цзыюньин всю свою злость: если бы она приготовила ужин, он бы пришёл домой и поел, не стал бы злиться на Восьмую госпожу Гу, та бы не рассердилась, ему не пришлось бы её удерживать, и тогда она бы не пострадала. В глазах у него заплясали красные пятна, и он рванул руку из хватки госпожи Ян, схватив ту самую скамью, которой не сумел ударить Восьмую госпожу Гу:
— Проклятая девчонка-неудачница! Кормим, а толку нет — лучше уж прикончить!
Эту фразу он частенько слышал от госпожи Ли и госпожи Ло, когда те ругали старших сестёр Цзыюньин. Но женщины, сколько бы ни злились, всегда оставляли немного силы при ударе. Цяо Муту же не знал таких тонкостей — он был готов убить дочь.
Цзыюньин, которую близнецы только что перевернули на спину, увидела перед собой багровое лицо отца и его искажённые злобой черты. В груди что-то оборвалось. Это тело принадлежало ему по крови, но он явно не считал её своей дочерью. В этот миг что-то внутри неё умерло. Дрожа всем телом, она не отступила, а наоборот шагнула вперёд: «Пусть этот удар раз и навсегда оборвёт нашу связь!»
— Муту-гэ!.. — Восьмая госпожа Гу испуганно взвизгнула.
Цяо Муту на миг замер. Этого мгновения хватило госпоже Ян, чтобы вклиниться между ним и девочками:
— Муту, если напугаешь Восьмую госпожу Гу, ребёнка не удержишь!
Бум!
Хотя Цяо Муту и сбавил силу, скамья всё равно обрушилась на Цзыюньин. Но та не почувствовала боли — открыв глаза, она увидела, как Юаньгэнь, стиснув зубы, сдерживает слёзы.
— Седьмой брат… — Маньэр была почти в обмороке. Одной рукой она всё ещё поддерживала Цзыюньин, другой — сжимала руку брата, упёршуюся в стену.
— Ничего, седьмой брат — мужчина, мне совсем не больно, — попытался улыбнуться Юаньгэнь, но голос его дрожал от боли в спине.
— Юаньгэнь… — Цзыюньин притянула его к себе. Краем глаза она заметила, как Цяо Муту, даже не обернувшись, ушёл к кровати, где лежала Восьмая госпожа Гу. Только госпожа Ян бросила на неё взгляд, полный сочувствия и тревоги.
— Ууу… Шестая сестра, седьмой брат, Маньэр больше не хочет папу… — Маньэр тихо рыдала, вытирая слёзы с лица брата. У неё и раньше не было особой привязанности к отцу, но теперь в её душе навсегда остался страх.
— Не плачь, Маньэр, — прошептала Цзыюньин, сдерживая боль в лице и плече. Юаньгэнь, прижавшийся к ней, тоже по-взрослому похлопал сестру по руке, давая понять, что с ним всё в порядке.
Неважно, сдержал ли Цяо Муту удар или нет — поступок Юаньгэня, без раздумий закрывшего её собой, глубоко потряс Цзыюньин. Эти брат с сестрой действительно того стоили. Она прижала свободную руку к груди, где под одеждой лежал свёрток с пятьюдесятью лянями мелкими купюрами — заказанный у мастера Лю специально на такой случай. В этот момент она твёрдо решила: для неё Цяо Муту больше не отец. Пусть будет чужим. (Хотя тогда она ещё не знала, что даже чужие могут причинить боль.)
— Третья тётя, вы что сказали? — Цяо Муту, ничего не понимая, подошёл к кровати, где Восьмая госпожа Гу, оцепенев, смотрела в потолок.
— Ты что, не слышал? И зачем тогда подошёл? Раз у тебя скоро будет ребёнок, так уж и быть — задуши этих троих, чтобы не занимали места и не ели вашу еду! — госпожа Ян закатила глаза. Хотелось бросить эту кашу и уйти, но она боялась оставлять детей одних.
— Третья тётя, вы хотите сказать… — Восьмая госпожа Гу прижала руки к животу, и на лице её отразилась радость, но тут же сменилась тревогой: — Вы же сказали, ребёнок может погибнуть?
Цяо Муту, осматривавший её лицо, вдруг опустился на колени перед госпожой Ян:
— Третья тётя, умоляю, спасите ребёнка Восьмой госпожи Гу!
— Как же так? Её ребёнок — твой, а эти трое — не твои, что ли? — Госпожа Ян смотрела на троих детей у двери, которые тихо всхлипывали, обнявшись, и слёзы сами навернулись на глаза.
— Третья тётя, что с моим ребёнком? Прошу вас, спасите его! Я вам поклонюсь до земли… — Восьмая госпожа Гу попыталась приподняться на кровати и упасть на колени, но Цяо Муту быстро подхватил её:
— Осторожнее, береги сына!
В этот момент он вдруг вспомнил о предосторожности, хотя ещё недавно, в порыве страсти, совсем забыл о ней.
Их сцена так разозлила госпожу Ян, что она отступила в сторону и гневно крикнула:
— Ты совсем с ума сошёл? От простой боли тебя уже спасают, а если с тобой что-то случится — этих троих придётся хоронить! Ложись и не двигайся — всё пройдёт! Что ты вообще делала? Кровь прилила к голове, да ещё и живот ударилась? Пролежи несколько дней — и всё будет в порядке.
Только после этих слов Восьмая госпожа Гу успокоилась, а Цяо Муту даже заговорил с ней ласково. Госпожа Ян не вынесла этого зрелища и отвернулась. Её взгляд упал на подоконник — там стоял таз с чем-то горячим, что-то белое и аккуратное, похожее на маленькие золотые слитки.
Госпожа Ян вдруг вспомнила, что Цяо Муту и Восьмая госпожа Гу ругались из-за отсутствия еды, а потом он избил Цзыюньин. Злость вспыхнула в ней с новой силой:
— Ты глаза разуй! Видишь, что это? Ты, мол, весь день пахал — ну и что? Не спросил толком, сразу начал орать и бить! Видишь, что это? Белая мука! В деревне Лицзяцунь хоть один мужик ест дома белую муку после работы?
— Откуда у нас белая мука? — Цяо Муту, всё ещё переживавший за состояние Восьмой госпожи Гу, бросил мимолётный взгляд на таз и отвернулся, вытирая пот со лба жены: — Ты же всё это время лежала в постели? Ничего не ела?
— Нет… Последние дни чувствовала себя вяло, не знала, что беременна. Наверное, поэтому днём уснула и проспала до самого вечера… — Восьмой госпоже Гу было двадцать восемь, но впервые становиться матерью — всё равно что «девушка впервые на свадьбе». Только сейчас, услышав слова госпожи Ян, она вспомнила, что месячные задержались уже почти на два месяца. Она погладила живот, и взгляд её стал рассеянным.
— Шаохуа, беги скорее готовить ужин матери! Чацзюй, чего ревёшь? Скоро будет братик — это же радость! Будешь так выть — получишь! — Цяо Муту, словно подхваченный удачей, заговорил увереннее и даже связал два предложения подряд.
Юаньгэнь, получивший удар плечом и спиной, уже почти не чувствовал боли — Цяо Муту всё-таки сдержал силу. Он поднялся и, держа таз с пельменями, подошёл к кровати:
— Отец, тётя Гу, это Шестая сестра заработала целый день у Гуань Пин-гэ, чтобы принести вам еду. Мы с Маньэр уже большие — пусть лучше едят братик.
Лицо Цяо Муту немного смягчилось. Он взял таз и кивнул. Только теперь он вспомнил, что удар пришёлся на спину сына. Хотел спросить, не больно ли, но Юаньгэнь уже отвернулся к госпоже Ян, и суровая черта у его рта заставила Цяо Муту замолчать.
— Третья бабушка, мы с Маньэр не можем поднять Шестую сестру. Помогите нам отвести её в комнату, — голос Юаньгэня дрогнул, и слёзы, сдерживаемые перед отцом, теперь готовы были хлынуть на глаза.
— Конечно, помогу. Как же иначе, — госпожа Ян смотрела на такого рассудительного ребёнка и сердце её разрывалось от жалости. Но, вспомнив оскорбительные слова Цяо Муту, она сдержала слёзы и, погладив руку Восьмой госпожи Гу, сказала: — Лежи несколько дней в постели. Если не пойдёт кровь — всё будет хорошо. А если пойдёт — пусть Муту отвезёт тебя в уезд к лекарю.
Она не обратила внимания на мольбу в глазах Цяо Муту и мысленно пожалела покойную младшую госпожу Ло: та родила ему восьмерых детей, но он ни разу не проявил к ней такой заботы — только сидел в углу, боясь даже слова сказать при госпоже Ли.
К тому времени, когда госпожа Ян перенесла Цзыюньин в другую комнату, вся левая щека девочки распухла, и речь её стала невнятной. Это вызвало новые слёзы у госпожи Ян и близнецов. Цзыюньин не вынесла этой жалостливой атмосферы и застонала от боли, прижав руку к плечу. Но стоило ей коснуться ушиба — мнимая боль стала настоящей.
Госпожа Ян велела Юаньгэню принести холодной воды, а сама с Маньэр осторожно расстегнула Цзыюньин одежду. Под ней оказалось всё левое плечо — сплошной синяк, сильно опухшее.
— Господи, какой грех! Что у этого дуболома в голове? Посмотри на плечо — а вдруг рука онемеет навсегда? Надо пойти и сказать ему пару слов! — Госпожа Ян вытерла слёзы и собралась встать, но Цзыюньин удержала её за руку.
— Третья бабушка, не надо. Тело и кожа — от родителей, наказание детей — естественно. Лучше я впредь буду проворнее и не буду стоять на месте, чтобы не получать лишнего.
К тому же в доме Цяо никто, кроме госпожи Ян, не считал, что девчонку стоит жалеть за побои.
— Ладно, не пойду. В будущем им ещё понадобится Шестая сестра. Я тоже буду её защищать, — Юаньгэнь крепко сжал ладонь Цзыюньин, давая понять, что они вместе.
http://bllate.org/book/3861/410498
Готово:
