Обезьянка с облегчением выдохнул: его молодой господин наконец вернул себе прежнюю «властную харизму». Он уперся кулаками в бока и, придав себе важный вид, добавил с напускной бравадой:
— Именно! Покажем вам, как надо! Заберём ваши арендованные поля и выгоним из деревни Лицзяцунь!
— Но если вы расскажете мне, как устроен этот водяной пистолет, и объясните, что за штука у вас в руках, — продолжил Ли Чанхай, не забыв подсластить пилюлю после угрозы, — я не только не стану вас наказывать, но даже награжу!
Он сунул руку за пазуху, вытащил кошель и пару раз встряхнул его. Внутри звонко позвенели либо серебряные слитки, либо медяки — звук оказался настолько приятным, что Юньинь словно приросла к земле.
Юаньгэнь тоже не остался равнодушным: его маленькое тельце будто вновь наполнилось силой. Он обернулся к Ли Чанхаю и широко улыбнулся:
— Так ты и правда молодой господин Ли?
— С чего бы мне в этом сомневаться! — поднявшись с помощью Обезьянки, Ли Чанхай гордо указал на плодородные поля к северу от моста Аньлань, которые были по крайней мере вдвое больше полей деревни Лицзяцунь. — Всё это — наши земли. Жители вашей деревни могут обрабатывать их только за арендную плату. Даже ваш староста должен кланяться в пояс моему второму брату! Так что если я пожелаю взглянуть на ваши игрушки — это вам большая удача!
Юньинь, хоть и родом из деревни и привыкшая к тяжёлой жизни, всё же в прошлой жизни жила в современном мире. Больше всего её угнетали не бедность, а жёсткие нормы феодального этикета. Жизнь в глухой деревушке казалась ей благословением — но вот беда: стоило ей хоть раз выйти из тени, как она наткнулась на неприятности. Староста в Лицзяцуне был важной персоной, но оказывается, в уезде он вынужден кланяться землевладельцу Ли! Юньинь с трудом могла представить себе такую сцену.
Тем временем Ли Чанхай, приняв доброжелательный вид, позволил Юаньгэню показать ему, как из бамбукового водяного пистолета набирать воду и как целиться. Он так увлёкся игрой, что невозможно было определить его возраст.
— Боже мой, Чанхай! Что ты вытворяешь? — раздался вдруг испуганный возглас с моста Аньлань. Это была Ли Иньфэнь, только что подоспевшая на шум. Увидев, как её братец веселится с двумя деревенскими мальчишками, будто обычный сорванец, она побледнела от ужаса.
— А тебе какое дело! — крикнул Ли Чанхай, ловко уворачиваясь от струи воды, пущенной Юаньшунем, и тут же ответив ему встречным выстрелом. Струя попала прямо в повязку на ноге Юаньшуня, оставив на ней тёмное пятно. Ли Чанхай, глянув на собственную шёлковую повязку на ноге, уже слегка промокшую, самодовольно захохотал:
— Видишь, какой я ловкий!
— Ли Чанхай! Ты хоть понимаешь, кто ты такой? Как ты можешь водиться с этими деревенскими мальчишками? Обязательно пожалуюсь матери! — Ли Иньфэнь топнула ногой в ярости и бросила яростные взгляды на «бедняков». Затем её глаза упали на Юньинь, спокойно наблюдавшую за происходящим в тени моста. — Ага! Так это ты, деревенская девчонка, свела с ума нашего Чанхая!
Юньинь закатила глаза. Эта изящно одетая и ухоженная госпожа вела себя совсем иначе, чем в прошлый раз у «Чжэньвэйцзюй». Там она была нежной и хрупкой, а теперь — дерзкой и властной. Как ей удаётся совмещать такие противоречивые черты в одном человеке? Неужели ей не тяжело?
Ли Чанхай, напротив, привык к подобному поведению своей сводной сестры. Дома она всегда грубила слугам, но перед родителями и гостями вела себя скромно и учтиво. Однако упоминание матери заставило его насторожиться: ведь только благодаря её ходатайству он сегодня вырвался на волю на пару дней.
Он хитро прищурился, дружески похлопал Юаньгэня по плечу и велел тому взять у Юньинь воланчик из петушиных перьев. Затем он крикнул сестре:
— Ли Иньфэнь, посмотри-ка, что у меня есть! Твои подружки точно такого ещё не видели! Это я специально для тебя нашёл. Хочешь узнать, как в него играют? Тогда спускайся сюда и…
В этот момент Ли Чанхай вдруг вспомнил, что так и не спросил имён детей. Он почесал затылок и ухмыльнулся:
— Эй, деревенская девчонка, как тебя зовут?
Юньинь бросила на него сердитый взгляд, но, вспомнив о его кошельке с «наградой», сдержалась и сухо ответила:
— Меня зовут Юньинь, а это моя сестра Маньэр.
Юаньгэнь тоже представился, назвав себя и Юаньшуня, но фамилии не упомянул. Ли Чанхай остался доволен:
— Я — Ли Чанхай, а это моя сестра Ли Иньфэнь.
С этими словами он снова обратился к сестре:
— Ли Иньфэнь, эта штука очень интересная!
Он попытался повторить движение, которое видел у Юньинь, и подбросил воланчик ногой. Но из-за своего тучного телосложения не смог уследить за его траекторией и, тяжело дыша, так и не смог ударить его больше двух раз.
Юньинь, глядя на его неуклюжесть, невольно вспомнила Гуань Пина: тот, едва услышав объяснение, сразу освоил игру и даже придумал несколько красивых трюков. Она не удержалась и фыркнула от смеха.
— Смеёшься? Давай-ка сама попробуй! — покраснев от смущения, Ли Чанхай швырнул воланчик к её ногам. — Кстати, если Ли Иньфэнь понравится эта игрушка, она купит у тебя все, сколько у тебя есть!
Он вдруг вспомнил, как недавно продал раскрашенные бамбуковые ружья друзьям, и подумал, что и водяной пистолет можно превратить в выгодный товар.
Юньинь подняла воланчик ногой и взглянула на Ли Иньфэнь, которая в этот момент поспешно отвела глаза. Несмотря на неуклюжесть Ли Чанхая, яркие перья воланчика, порхающие в воздухе, явно заинтересовали госпожу.
Юньинь не упустила этого взгляда. Она понимала, что сама не сможет убедить покупательницу, но Гуань Пин — это живая реклама! Ради того чтобы сбыть оставшиеся двадцать воланчиков, стоит вложить средства в демонстрацию. Она быстро подозвала сообразительного Юаньгэня, что-то шепнула ему на ухо и, увидев, как тот бросился вброд через реку, вежливо улыбнулась Ли Иньфэнь:
— Госпожа Ли, хоть весеннее солнце и не такое жаркое, но всё же может повредить кожу. У вас такая прекрасная кожа — берегите её! Может, спуститесь в тень моста отдохнуть?
— Госпожа, я тоже устала, — подхватила служанка Ли Иньфэнь, которой было не больше десяти лет и которой очень хотелось присоединиться к веселью.
Получив повод, Ли Иньфэнь больше не церемонилась. Пока она осторожно спускалась по насыпи, туго перетянув ноги повязками, Юаньгэнь уже вёл к ним Гуань Пина.
Сегодня Гуань Пин был одет в тёмно-синий ученический халат. Его стройная фигура и спокойная, сдержанная осанка делали его совершенно не похожим на того дерзкого юношу, которого Юньинь видела у «Чжэньвэйцзюй». Ли Иньфэнь сразу покраснела и отвела взгляд в сторону.
Юньинь же смотрела только на бамбуковую корзинку в руках Гуань Пина — в ней лежали все двадцать воланчиков, и от их продажи зависело всё.
— Гуань Пин-гэ, ты пришёл! — слащаво улыбнулась она.
Гуань Пин, услышав от Юаньгэня, что появился сам молодой господин Ли, поспешил сюда, чтобы защитить Юньинь. Убедившись, что с ней всё в порядке, он облегчённо кивнул и молча протянул корзинку, сразу поняв её замысел.
— Гуань Пин-гэ, мы тут играем в воланчик, но никто не умеет. Покажи нам, как это делается! — продолжала Юньинь в том же подобострастном тоне, подавая ему воланчик.
— Бесстыдница, — тихо фыркнула Ли Иньфэнь, но её глаза всё равно не могли оторваться от Гуань Пина.
Дети были ещё юны, и Юньинь, в отличие от строгой госпожи Ли, не придавала значения условностям общения между мальчиками и девочками. Она просто сделала вид, что не услышала обиды, и нетерпеливо подтолкнула Гуань Пина:
— Ну же, покажи!
Гуань Пин, вспомнив, как много Юньинь сделала для его семьи, собрался с духом, будто Ли Чанхай и Ли Иньфэнь вовсе не существовали, взял воланчик и, подобрав полы халата, начал игру.
Яркий воланчик будто был привязан к его ноге невидимой нитью. Куда бы ни прыгал Гуань Пин, воланчик неизменно подпрыгивал над его стопой, создавая завораживающее зрелище.
Не только Ли Иньфэнь замерла в изумлении, но даже Ли Чанхай, которому воланчик был не очень интересен, не мог оторвать глаз. Внезапно он машинально посмотрел на Юньинь и увидел, как уголки её губ приподнялись в довольной улыбке. Что-то в этой улыбке вызвало в нём лёгкую боль в груди.
Он презрительно скривился:
— Девчачьей игрушкой занимается так ловко… Неудивительно, ведь он один из немногих туншэнов в городке Байцзяцзи.
— Чанхай, как ты можешь так грубо говорить! — в этот момент Ли Иньфэнь снова превратилась в заботливую старшую сестру.
— Может, когда ты сам научишься так ловко играть в воланчик, ты тоже станешь туншэном городка Байцзяцзи, — парировала Юньинь, решительно защищая того, кто помог ей. Ведь она и вправду так думала: если Ли Чанхай станет настолько проворным, он наверняка похудеет, а худощавые дети обычно учатся лучше. Кто знает, может, он и правда получит звание туншэна!
Слова Ли Иньфэнь и Юньинь ударили Ли Чанхая по ушам особенно больно. Особенно фраза Юньинь вызвала в нём бурю ревности. Но даже он не мог не признать: Гуань Пин действительно выглядел очень элегантно и красиво.
Он снова взглянул на Юньинь, которая не отрывала глаз от Гуань Пина, и про себя проворчал: «Глупая деревенская девчонка! Я просто ещё не научился. Подожди, через пару дней я буду играть лучше этого Гуаня!»
Хотя он так и думал, возразить Юньинь было нечем — ведь Гуань Пин и правда играл великолепно.
Гуань Пин завершил выступление изящным трюком, поймал воланчик и легко подбросил его в руке. Чтобы не было неловкости, Юньинь первой захлопала в ладоши. Юаньгэнь и Маньэр, привыкшие к её инициативе, тоже зааплодировали, заставив юношу слегка покраснеть.
— Колени — как ось, поясница — как шёлк, прыжок — как обезьяна, приземление — как ласточка! — произнесла Ли Иньфэнь, явно желая показать своё образование. — Похоже на приёмы цюйцзюй.
— Похоже, но не то же самое, — ответил Гуань Пин. Он никогда не видел цюйцзюй, но слышал от госпожи Цзя, что в её юности это было популярное развлечение. Увидев, что Юньинь хочет продать воланчики, он решил помочь до конца. После физической разминки он чувствовал себя легко и спокойно, поэтому объяснил:
— В цюйцзюй гораздо больше правил. А в игре в воланчик всего шесть основных приёмов: подбрасывание внутренней стороной стопы, удар коленом, внешней стороной стопы, натяг, приём внутренней и внешней стороной. Главное — следовать за движением воланчика всем телом и глазами, тогда всё получится легко и свободно.
Как истинный туншэн, он сумел выразить суть гораздо яснее, чем сама Юньинь, придумавшая эту игру. И «эффект красивого продавца» сработал мгновенно: довольная улыбка Ли Иньфэнь была настолько явной, что её невозможно было скрыть.
Юньинь воспользовалась моментом и подала один воланчик служанке Ли Иньфэнь:
— Эта игрушка особенно подходит для девушек. Почему бы тебе, милая, не попробовать?
http://bllate.org/book/3861/410492
Готово:
