Хриплый, ломающийся голос Гуань Пина в тот миг прозвучал для Цзыюньин как небесная музыка: едва он договорил, как боль в её голове утихла — госпожа Ло отпустила её волосы. Воспользовавшись мгновенной передышкой, Цзыюньин рванула вперёд, и с подмогой Юаньгэня и Маньэр сумела вырваться из хватки тётушки Ланто. Гуань Пин помог ей подняться на ноги.
— Ах, да разве это не сама тётушка Ланто? — нарочито изысканно произнёс Гуань Пин. — Если дедушка Цяо, чей род славится поэзией и письменами, узнает, что вы так поступили с тремя юными родственниками, не ударит ли он себя в грудь от горя и не воскликнет ли в отчаянии: «Как мне теперь предстать перед Конфуцием и Мэн-цзы?»
Госпожа Ло ничего не поняла из этой заумной речи, но испугалась ещё больше.
— Ууу… Вторая тётушка только что щипала меня за щёку! Так больно, шестая сестра! — всхлипывал Юаньгэнь, прижавшись к талии Цзыюньин и обильно поливая её рубашку слезами и соплями. Однако лишь Цзыюньин, находясь под таким углом, заметила хитринку в его глазах. Какой же ловкий и находчивый мальчишка этот Цяо Юаньгэнь!
Ещё не успела Цзыюньин опомниться от неожиданной проделки брата, как Гуань Пин уже обрушил на госпожу Ло новую волну книжных изысканий:
— Святой мудрец сказал: «Почитай старших своих и заботься о старших других; заботься о детях своих и о детях других». Ваш поступок, тётушка Ланто, прямо противоречит завету мудреца! Я непременно доложу об этом дедушке Цяо, чтобы никто не запятнал его доблестное имя!
Госпожа Ло не понимала ни слова из этой заумной речи про «заветы» и «святых», но прекрасно знала: если Цяо Байшэн узнает, что она обидела племянника Юаньгэня, ей не поздоровится. Она попыталась подняться с земли, но тут же увидела перед собой того самого одарённого туншэна из семьи Гуань — и сразу сникла.
Гуань Пин тоже напрягся: он понимал, что даже вдвоём с ещё одним ребёнком им не одолеть крепкую и здоровую госпожу Ло. Но, несмотря на страх, он выпятил грудь — пусть и не слишком крепкую — и встал перед Цзыюньин и её братом с сестрой, вызывающе подняв глаза на разъярённую женщину.
— Ну, погодите! — прошипела госпожа Ло. — Вы ещё пожалеете, что связались с чумой из деревни Лицзяцунь! — бросила она угрозу и бросилась бежать к реке: раз уж не удалось отомстить племянникам, надо срочно смыть с шеи ту «золотую росу», которую кто-то на неё вылил.
Гуань Пин глубоко вздохнул и почувствовал, как напряжение покинуло его тело. Только теперь он заметил, что спина вся в холодном поту. Это был его первый настоящий спор с другим человеком, первая стычка, где он оказался по ту сторону баррикад. Успех, пусть и случайный, оставил его в растерянности.
— Цяо Шаохуа, разве ты не та, кто умеет терпеть? Почему же ты сейчас так неосторожно себя повела? Если бы твоя вторая тётушка… — Гуань Пин не удержался и начал её отчитывать. Ведь в последнее время она казалась ему вполне разумной и умеющей приспосабливаться к обстоятельствам. Отчего же вдруг поступила так безрассудно? Конечно, его слова про «заботу о детях других» были справедливы, но лишь потому, что госпожа Ло сама испугалась. Если бы она хоть немного подумала, то сразу поняла бы: Цзыюньин первой напала на неё — и это можно было бы расценить как непочтительность!
Но Цзыюньин в этот момент думала только о двух оставшихся саженцах перца. Всего два-три маленьких бутона, и теперь они одиноко торчали среди остальных, валяющихся на земле, превратившихся в жалкие «побитые цветы». Не слушая упрёков Гуань Пина, она отпустила брата с сестрой и осторожно бросилась к перцовым кустикам, пытаясь поднять упавшие.
Гуань Пин почувствовал себя так, будто его полностью проигнорировали, и лицо его потемнело от досады. Тут Юаньгэнь, понявший ситуацию, мягко потянул его за рукав:
— Гуань Пин-гэ, ты ведь не знаешь: шестая сестра очень дорожит этими «ядовитыми красными ягодами». Каждый день ходит проверять, всё ли с ними в порядке. Даже велела мне с Маньэр копить «удобрения» для них.
Гуань Пин подумал про себя: «Ваши „удобрения“ явно не дошли до перчиков — зато прекрасно удобрят сейчас вашу вторую тётушку». Но, будучи воспитанным юношей, он не стал говорить ничего подобного вслух, а лишь задумчиво смотрел на лицо Цзыюньин, готовое разрыдаться.
Цзыюньин недолго скорбела над перцами. Встав, она твёрдо решила: надо будет поискать ещё семена по дороге в деревню Гуцзяцунь. Может, найдётся несколько — и тогда можно будет вырастить десятки, а то и сотни!
Расспросив близнецов, она всё больше злилась. У Восьмой госпожи Гу было столько времени болтать с госпожой Юэ, но не хватило времени проводить детей домой! Зачем же тогда она так старалась, готовя для неё обед?
— Шестая сестра купила вам хорошие вещи! Пойдёмте к Гуань Пин-гэ, заберём их! — объявила она близнецам и повернулась к Гуань Пину: — Нам снова придётся побеспокоить тебя и тётушку Цзя.
— Разве ты сама ещё не решила? — Гуань Пин отвёл взгляд, слегка обиженный, но Цзыюньин просто проигнорировала его каприз.
Едва они вошли в дом Гуань Пина, как тётя Цзя уже стояла у двери кухни, вытянув шею в ожидании. Увидев их, она радостно закричала:
— Все помыли руки? Быстрее за стол — будем есть пельмени!
— А что такое пельмени? — Маньэр, услышав про еду, сразу оживилась и уже тянула палец в рот.
Цзыюньин быстро вытащила из корзины за спиной то, о чём мечтают все дети в округе — шашлычок из карамелизированных ягод («танхулу»), и помахала им перед носом Маньэр:
— Маньэр, шестая сестра сдержала обещание! А ты?
Маньэр загорелась, протянув руки, но Цзыюньин спрятала лакомство за спину:
— Что я тебе сказала? — и взгляд её устремился к тёте Цзя у двери кухни.
— Поздороваться с тётей Цзя! — Маньэр, желая поскорее получить лакомство, быстро вспомнила уроки и сделала неловкий реверанс, как её учили. Движение было неуклюжим, но девочка была мила, и у тёти Цзя, у которой был только один сын, на лице расцвела редкая улыбка:
— Какая умница Маньэр!
Цзыюньин всё ещё держала «танхулу» за спиной. Тогда Юаньгэнь мягко напомнил сестре:
— Маньэр больше не будет сосать пальцы. Можно уже дать ей «танхулу»?
Он видел только один шашлычок и, хоть и сам облизывался, всё же хотел, чтобы сестра получила своё заветное лакомство.
— Юаньгэнь прав, — похвалила его Цзыюньин и передала «танхулу» Маньэр.
Маньэр едва не запрыгала от радости. Осторожно сняв обёртку из листьев, она сначала облизнула сладкую поверхность и засмеялась, прищурив глаза. Но потом неожиданно протянула шашлычок Юаньгэню:
— Седьмой брат, попробуй! Сладость лучше, чем сладкий отвар!
И, продолжая облизывать остатки сахара на листьях, она смотрела на брата с ожиданием.
Цзыюньин стало грустно. Видимо, из-за того, что Юаньгэнь — долгожданный наследник рода, пятая сестра всегда внушала ей и Маньэр: всё лучшее — для брата. Поэтому даже сейчас, получив лакомство, Маньэр инстинктивно делилась с ним.
— Я же мужчина! — гордо заявил Юаньгэнь, хотя слюнки у него текли. — Это девчачья ерунда. Ешь сама, Маньэр!
Благодаря неустанному воспитанию Цзыюньин, Юаньгэнь уже понял: сёстры равны ему, и нет смысла, чтобы он наслаждался, а они страдали. Он учился уступать Маньэр, и это немного утешило Цзыюньин.
— Чего ты прячешь? — не выдержал Гуань Пин. — Раз купила, так выкладывай всё сразу, не мучай их перетягиванием!
— Этот шашлычок — для тебя, Гуань Пин-гэ. А этот пусть Юаньгэнь с Маньэр делят между собой, — наконец сообразила Цзыюньин. Она только сейчас вспомнила: за весь день заработала у него пятнадцать монеток, а весь труд выполнил он один. Это было несправедливо. Она поспешила загладить вину, протянув последний шашлычок.
— Ты думаешь, я всё ещё такой же ребёнок, как они? — Гуань Пин приподнял бровь. — Оставь себе.
— Я тоже не ем детских сладостей, — Цзыюньин передала шашлычок Юаньгэню: — Это Гуань Пин-гэ угощает тебя. Раздели с Маньэр. Съешьте по одной ягодке сейчас, а остальное — после ужина, на десерт.
— Как же вы хорошо ладите между собой! — с теплотой сказала тётя Цзя, сидя на своём обычном табурете, который заменял ей трость. — Жаль, у Пина нет братьев и сестёр — так одиноко ему.
Боясь вновь вызвать у тёти Цзя грустные воспоминания об умершем муже, Цзыюньин потянула брата с сестрой и подтолкнула Гуань Пина в дом:
— Разве мы не его брат и сёстры? Обещаем — теперь его жизнь будет полной шумных и весёлых дней!
Люди разные — то, что нравится одному, не обязательно понравится другому.
Например, Цзыюньин обожала хошоуу, тётя Цзя тоже его любила, а Гуань Пин всегда морщился и держался подальше.
Теперь же они втроём сидели у очага в доме Гуань, варя потроха. Тётя Цзя с Гуань Пином, не вынося запаха внутренностей, укрылись в самой дальней комнате — в кабинете, где было тихо и спокойно.
Цзыюньин взглянула на тёплое окно кабинета, плотно закрытое ставнями, потом на близнецов, сидящих у очага и жующих хрустящие кусочки сала, и почувствовала, что здесь ей спокойнее и легче, чем дома.
После того как госпожа Ло вломилась в их дом, Цзыюньин собиралась взять с собой лишь немного еды, но, увидев, как рады Гуань Пин с матерью, она решила забрать все потроха целиком.
Дома, в отсутствие Цзыюньин, госпожа Юэ, стоявшая у очага, была мрачна, как туча. Но, увидев, что дети несут с собой немало припасов, её лицо немного прояснилось. Что до Цяо Муту — на него Цзыюньин уже давно не возлагала никаких надежд.
Она взяла у госпожи Юэ дела по кухне и быстро приготовила жареные печёнку с почками (без перца) и суп из лёгких. К её удивлению, госпожа Юэ и Цяо Муту без лишних слов съели почти всё, будто не замечая никакого «аромата».
Позже госпожа Юэ объяснила: в родительском доме тоже ели потроха, но их вкус был в десять тысяч раз хуже. Она похвалила семью Гуань: мол, не зря они охотники — умеют-таки подготовить внутренности! И даже намекнула, что Цзыюньин стоит освоить этот навык, чтобы в будущем чаще готовить подобное.
Цзыюньин вспомнила, как морщились Гуань Пин с матерью от запаха потрохов, и, улыбнувшись, согласилась. Заодно сообщила, что теперь будет помогать семье Гуань готовить ужины и возвращаться домой позже, но за это будет получать небольшое вознаграждение. Госпожа Юэ, как раз разбирая принесённые детьми припасы, понимающе кивнула.
У неё не было причин возражать: она заметила, что все трое наелись до отвала и дома выпили лишь по полмиски рисовой каши. Если так пойдёт и дальше, сколько же зерна удастся сэкономить!
Когда разговор уже подходил к концу, Цяо Муту вдруг бросил:
— В будущем будь осторожна в общении с ними. Не давай деревенским видеть, что вы водитесь.
Эти слова заставили Цзыюньин весь вечер усмехаться про себя: хочет пользоваться чужими благами, но не желает иметь с ними ничего общего. Какое противоречивое мышление!
На следующий день, в день базара, госпожа Юэ, опасаясь, что Маньэр помешает Цзыюньин помогать семье Гуань, отвела девочку с собой на рынок, едва Юаньгэнь ушёл во дворец деда. В руке у неё был узелок, от которого исходил неповторимый рыбный запах потрохов.
Цзыюньин, оставшись без дела, отправилась в дом Гуань. Вчера она не соврала госпоже Юэ: тётя Цзя действительно хотела, чтобы она помогала им готовить.
В доме Гуань на плите ещё томился вчерашний костный бульон, источая насыщенный аромат. Гуань Пин с матерью уже позавтракали: один читал в кабинете, другая мыла посуду за очагом. Цзыюньин поспешила отобрать у тёти Цзя миску и велела ей отдохнуть. Быстро закончив на кухне, она села у колодца стирать бельё.
Солнце поднялось выше, и, когда Цзыюньин уже повесила последнюю рубашку, Гуань Пин, зевая, вышел из кабинета. Увидев её, он вдруг вспомнил что-то важное, вернулся в комнату, переоделся в рабочую одежду и, предупредив мать, окликнул Цзыюньин:
— Цяо Цзыюньин! Ты ведь не трусишь? Покажу тебе, как расставить ещё несколько ловушек. Пока я буду учиться, ты ходи по горам собирать добычу!
Хоть он и говорил с напускной важностью, его хриплый, ломающийся голос и книжная внешность вызвали у Цзыюньин смех. Она шла за ним, едва сдерживая улыбку.
http://bllate.org/book/3861/410489
Готово:
