Цзыюньин хихикнула, подтянула к себе корзину за спиной. Две кроличьи шкурки удастся сбыть лишь в базарный день, но она не считала, что завтрашний поход на рынок — хорошая затея. Семья Цяо Ци славилась добротой и честностью, и кроличьи шкурки из её рук вряд ли заставят этих осторожных людей тревожиться. Пусть Цяо Ци заработает немного денег — это будет справедливой платой за то, что они регулярно подвозят её.
Предложение Цзыюньин было простым: за каждую из двух шкурок она возьмёт по пятнадцать монет, независимо от того, сколько они в итоге выручат. Если же Цяо Ци не найдёт в уезде купца, скупающего кроличьи шкурки, он просто вернёт их днём позже — и всё.
Такое лёгкое одолжение Цяо Ци, конечно, с радостью принял. Аккуратно сложив шкурки в свой уголок на телеге, он заодно спросил о горстке пёстрых перьев дикой куропатки в корзине Цзыюньин. Гуань Пин тоже был очень любопытен: зачем она собирает эту, по его мнению, бесполезную мелочь? Когда он спросил, Цзыюньин ответила лишь одно слово: «Красиво», — и с тех пор он был в досаде.
— Собираюсь сделать игрушку, — сказала Цзыюньин, вспоминая, как в прошлой жизни в детстве играла самодельным воланчиком из куриных перьев. Те были от обычной домашней курицы, а из перьев дикой куропатки, ярких и пёстрых, можно сделать плотный, нарядный волан — как красиво он будет кружиться в воздухе!
Это объяснение было всё равно что ничего не сказать. Гуань Пин отвёл взгляд, думая о покупках, сделанных сегодня.
Переехав мост Аньлань, Цяо Ци не стал устраивать шумного возвращения — спокойно довёз двоих детей до окраины деревни и, под пристальными взглядами односельчан, уверенно направился во двор своего дома.
Гуань Пин в этот момент проявил настоящую джентльменскую учтивость: взял на себя тяжёлый мешок, оставив Цзыюньин лишь корзину за спиной. Оба возвращались домой, еле передвигая ноги от усталости.
У ворот дома Гуаня Цзыюньин так устала, что не могла пошевелиться. Увидев, как Гуань Пин без оглядки скрылся за дверью, она стиснула зубы: «Негодник! Неужели не мог подождать меня хоть немного?»
У ворот стоял полупокатый каменный пень — специально для отдыха. Цзыюньин с трудом поднялась на цыпочки, чтобы поставить на него корзину, как вдруг дверь снова открылась. Гуань Пин вышел, вытирая пот со лба. Увидев Цзыюньин, сидящую у ворот, он облегчённо выдохнул, придержал корзину и, к её удивлению, искренне улыбнулся:
— Мама просит тебя зайди отдохнуть, прежде чем идти готовить ужин.
— Если бы твоя мать не велела тебе позвать меня, ты бы, наверное, решил раз и навсегда провести черту: мост — тебе, дорога — мне? — недовольно бросила Цзыюньин, сбрасывая ремни корзины с плеч.
Лицо Гуань Пина слегка покраснело от смущения:
— Просто… я на мгновение забыл, что ты идёшь следом.
Он привык действовать один, и такая забывчивость вполне простительна. Его честность не оставляла Цзыюньин повода сердиться. Да и вообще, независимо от того, сопровождал ли её Гуань Пин весь день, она всё равно собиралась зайти к тёте Цзя, чтобы отчитаться о доходах и расходах.
— Цзыюньин, заходи скорее, выпей горячей воды! — тётя Цзя, опираясь на деревянный стул, медленно выходила из кухни, и каждое движение давалось ей с трудом.
Цзыюньин поспешила к ней:
— Тётя Цзя, садитесь! Сегодня мы с Гуань Пин-гэ ходили в уезд к врачу. Он сказал, что ваши колени ещё можно вылечить, если беречь их и не нагружать.
Она видела колени госпожи Цзя — почти чёрно-фиолетовые. Неизвестно, как там сухожилия: если они тоже повреждены от холода, восстановить их будет невозможно. Неудивительно, что Гуань Пин так ненавидит семью Дун.
Гуань Пин тоже бросился к кухне, заметил дымок над очагом и встревожился:
— Мама, я же просил вас не вставать с постели!
— Я беспокоилась, что вы с Цзыюньин ушли на базар без завтрака и вернётесь голодными. Да и без дров в очаге в постели не согреешься.
Гуань Пин замер, потом тихо пробормотал с досадой:
— Я забыл подбросить дров в очаг…
— Ничего страшного, всё равно мне полезно немного пошевелиться. Ну, как дела? — Госпожа Цзя наконец спросила то, что давно хотела узнать, но сдерживалась, видя тревогу на лицах детей.
Гуань Пин кивнул:
— Мама хорошо выбрала помощницу.
Уголки его губ приподнялись — даже такой серьёзный юноша, привыкший казаться взрослым, не мог скрыть удовольствия от сегодняшнего успеха.
Цзыюньин же, прожившая в прошлой жизни двадцать с лишним лет среди бытовых забот, сохраняла спокойствие. Она методично перечислила все доходы и расходы, а в конце добавила, что часть денег, заработанная благодаря помощи Цяо Ци, она передаст Гуань Пину полностью, без каких-либо вычетов.
Госпожа Цзя внимательно слушала. Когда Цзыюньин рассказала, как мясник Дин пытался её обмануть, лицо госпожи Цзя на миг исказилось гневом — и Цзыюньин так испугалась, что сердце её заколотилось. Она вдруг поняла: происхождение Гуань Пина и его матери, вероятно, не так просто, как кажется.
Далее Цзыюньин сообщила, что уже авансом потратила четырнадцать монет на покупки, и что «Чжэньвэйцзюй» будет регулярно скупать дичь. При каждом упоминании она невольно краем глаза следила за выражением лица госпожи Цзя. Потом сама себя осуждала за слабость: ведь в прошлой жизни она была взрослой женщиной — как же так боится чужого гнева?
— Цзыюньин, ты отлично справилась, даже лучше, чем я ожидала, — сказала госпожа Цзя, одобрительно кивнув.
Цзыюньин невольно выдохнула с облегчением. Взглянув на небо, она встала:
— Тётя Цзя, позвольте сначала приготовить вам ужин, а потом я пойду домой.
За несколько дней госпожа Цзя уже хорошо изучила характер Цзыюньин и теперь имела определённые планы насчёт неё, поэтому не стала отказываться:
— Ты же купила полосатое мясо и пшеничную муку? В углу растёт мой лук-порей — в прошлом году посадила, но не успела ухаживать. Осталось немного, но листья ещё нежные. Собери, сделай пельмени и часть возьми домой.
Цзыюньин лишь мельком видела «сорняки» во дворе Гуаня. Вероятно, госпожа Цзя ухаживала за ними перед Новым годом, но зима и весна сделали своё дело — теперь трудно было разобрать, что там растёт. А в конце февраля — начале марта особенно много змей и ядовитых насекомых, и каждый раз, заходя во двор Гуаня или в туалет за своим домом, Цзыюньин дрожала от страха. Услышав, что где-то там ещё остался лук-порей для пельменей, она на мгновение опешила.
051 Госпожа Ло снова ищет повод для ссоры
Причина замешательства Цзыюньин была не в слове «лук-порей», а в слове «пельмени». Согласно воспоминаниям Шаохуа, в доме Цяо никогда не готовили пельмени, да и в деревне Лицзяцунь никто о них не слышал. Цзыюньин даже подумывала открыть лавку пельменей.
Заметив её растерянность, Гуань Пин, к своему удивлению, доброжелательно пояснил:
— Пельмени — это блюдо родины моей матери. Очень вкусное. Ты замеси тесто, а я схожу за луком.
Сказав это, он вдруг смутился — будто почувствовал, что объяснять еду «туншэну» (юному учёному) ниже его достоинства, — и, нахмурившись, направился к углу двора.
— Хи-хи… — госпожа Цзя прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Гуань Пин уже научился помогать по дому.
Эта улыбка, как весенний цветок, разогнала всю холодность и печаль, обычно скрывавшиеся за её лицом. А жест — прикрыть рот ладонью — напомнил Цзыюньин героинь из дорам, настоящих благородных дам или принцесс.
Поняв, что её жест выдал слишком много, госпожа Цзя слегка кашлянула и вернулась к обычному выражению лица:
— Цзыюньин, ты ведь не умеешь делать пельмени? Подойди, я научу.
Цзыюньин казалось, что госпожа Цзя учит её не столько готовить, сколько «держать себя»: то просила держать осанку изящнее, то говорила, что речь должна быть мягкой, то учить скрывать мысли. Поскольку всё это относилось к «дороге благородной девицы», Цзыюньин учила внимательно. Благодаря двадцатилетнему жизненному опыту прошлой жизни, она быстро освоила всё и даже выглядела вполне убедительно.
Госпожа Цзя была довольна, но, взглянув на скромную внешность Цзыюньин и потом на сына — статного и умного на вид, — тихо вздохнула.
Едва пельмени оказались в кипящей воде, за стеной раздался знакомый пронзительный голос госпожи Ло — она кричала на младших детей Цзыюньин:
— Цаогэнь! Чацзюй! Стойте! Куда бежите? Тётя ещё раз спрашивает: вы ели мясо на этой неделе?
— Нет! — быстро ответил Цаогэнь. — Я видел, как Даху ел мясо!
После последнего базара госпожа Ло подстрекала госпожу Ли обыскать дом Цзыюньин, но потом не получила даже крошки мяса. Из разговоров с малой Ли она поняла, что госпожа Ли, возможно, вернула мясо Восьмой госпоже Гу. Поэтому она и преследовала Цаогэня с Маньэр всю дорогу домой.
— Девчонка, если голодна — иди к своей мачехе! Чего тут воешь? — рявкнула госпожа Ло, но не остановилась, а потащила детей к пруду. — Кстати, ужин у вас, наверное, готов? Я, как старшая тётя, зайду проверить, не обижает ли Восьмая госпожа Гу моих племянников и племянниц, кроме как соблазнять мужчин!
От таких слов Цзыюньин стало стыдно за неё. Боясь, что госпожа Ло, не застав дома Восьмую госпожу Гу, украдёт что-нибудь, она даже не стала есть пельмени, а поспешила вымыть руки.
Госпожа Цзя тоже отложила пельмени, нахмурилась и сказала:
— Цзыюньин, думаю, тебе стоит хранить покупки у нас. Сходи посмотри, что там. Пельмени я оставлю — позже приходи с Цаогэнем и Маньэр, поедите.
Это предложение обрадовало Цзыюньин. Она кивнула и побежала домой, не заметив, что Гуань Пин, которому полагалось сидеть в кабинете и читать, тихо последовал за ней.
К тому времени госпожа Ло уже добралась до дома Цзыюньин. Холодная плита, пустая кухня, две жалкие соломенные хижины посреди редкой поросли — всё выглядело уныло и запущенно.
Это зрелище ненадолго смутило госпожу Ло, но, быстро оправившись, она обошла хижины дважды. Ничего ценного не найдя, она принялась мстить, топча всё, что росло, и ругаясь:
— Что за третий брат с женой? Только и делают, что развлекаются, а дом хоть бы обустроили! Стена-то вся обвалилась — неужели нельзя поставить шкаф? Нет шкафа — сходили бы в горы, срубили пару деревьев, попросили столяра сделать доски!
— Ааа! Мои перцы! — закричала Цзыюньин, подбегая как раз вовремя, чтобы увидеть, как госпожа Ло яростно топчет грядку.
Перцы! Ярко-красные перцы! Без них ни салат, ни жаркое, ни тушёное блюдо не будут такими вкусными! И всё это погибло!
С тех пор как Цзыюньин переродилась, она впервые по-настоящему разозлилась! Её даже не так расстроило, когда её избили метлой до шрамов.
Она взвизгнула и, словно пушечное ядро, с разбегу врезалась в грудь госпоже Ло.
Та, поглощённая руганью, не ожидала нападения и рухнула на землю, а Цзыюньин упала прямо на неё, вышибив у неё дух. Сама девочка тоже оглушённо покачнулась — но, к счастью, мягкая подстилка в виде госпожи Ло спасла её от новых ушибов. Однако в нос ударил отвратительный запах.
Если Цзыюньин почувствовала его сверху, то госпожа Ло, лежавшая прямо на том месте, где раньше росли перцы, ощутила влажную, липкую массу у шеи и щеки — и источник зловония был очевиден.
Хотя она родилась и выросла в деревне, где не раз видела подобное, никогда раньше ей не приходилось сталкиваться с этим так близко. После краткого оцепенения её тошнило от отвращения, а ярость разгоралась всё сильнее. Схватив Цзыюньин за волосы, она попыталась вдавить девочку в эту мерзость.
— Шестая сестра… — прошептали в ужасе близнецы, до этого стоявшие в оцепенении.
Они быстро пришли в себя и, каждый за ногу, потащили Цзыюньин назад. Та крепко держалась за пояс госпожи Ло, и та не смогла выполнить свой замысел. Четверо застыли в странной схватке.
— Кхе-кхе, впервые вижу, чтобы взрослый так издевался над ребёнком.
http://bllate.org/book/3861/410488
Готово:
