Дойдя до этого места, Юньинь нарочно замолчала — и, как и ожидала, увидела, как лицо Ли Чанхая исказилось от испуга. Она окончательно успокоилась и, подражая древним из телевизионных драм, сложила ладони и поклонилась ему:
— В прошлый раз я взяла у молодого господина серебро, а взамен дала всего лишь безделушку. Сегодня же торжественно обещаю: в другой раз непременно преподнесу вам ещё две такие игрушки — в знак раскаяния.
Едва она договорила, как из «Чжэньвэйцзюй» выбежали служанка и мальчик-слуга по прозвищу «Обезьянка», которых Юньинь уже видела в прошлый раз. Она тут же схватила Гуань Пина за руку и бросилась бежать, но перед тем, как скрыться за углом, не забыла крикнуть Ли Чанхаю:
— Ваша сестра сейчас упадёт в обморок! Не пора ли поддержать её?
Ли Чанхай машинально обернулся. Хотя он и не двинулся, чтобы подхватить Ли Иньфэнь, он махнул рукой служанке, чтобы та поторопилась ей помочь. С презрением скривившись, он пробормотал:
— И чего только она такая хлопотная!
В душе он подумал, что эта шустрая и остроязыкая девчонка куда интереснее. Но тут же его осенило: ведь та девчонка, что держалась за руку с Гуань Пином, обещала принести извинения… Только вот когда и где именно — не сказала!
А в это время Юньинь уже вела Гуань Пина обратно на южный рынок.
— Уф-уф! Не погонятся ли за нами господа и госпожи из знатных семей сюда? — запыхавшись, проговорила Юньинь, прижимая ладонь к груди. Ей повезло: оба раза она успела скрыться, потому что заранее присмотрела маршрут, да и толстяки, как правило, медлительны. Всё сошлось удачно.
— Не погонятся. Ли Чанхай сюда не пойдёт, — уверенно ответил Гуань Пин и резко вырвал ладонь, которую всё ещё держала Юньинь. От её прикосновения его ладонь горела, будто огонь уже разливался по всему телу.
Юньинь, застигнутая врасплох таким резким движением, чуть не упала. Потирая ушибленное плечо, она обиженно фыркнула:
— Ты чего так грубо? Если вывихнешь мне руку, сегодняшние сто сорок медяков твоей семье не достанутся!
— Сто сорок медяков? — Гуань Пин отвлёкся на цифру. — Так много?
— Конечно! — Юньинь гордо подняла подбородок и направилась к прилавку мясника Дина. — Посчитай-ка, сколько у меня получится — четырнадцать медяков. Что бы на них купить?
— Нам нужно докупить риса, муки, масла и соли. Ты уж распорядись сама, — сказал Гуань Пин, уже полностью доверяя её сообразительности, и пошёл следом. Вспомнив о встрече с Ли Чанхаем, он нахмурился: — Только знай: когда ты будешь отдавать ему те вещи, я с тобой не пойду.
— Кто тебе сказал, что я собираюсь ему что-то отдавать? Ты слышал, когда и где именно я обещала это сделать? — Юньинь лукаво улыбнулась, явно поддразнивая его.
— Как ты можешь так поступать? Благородный человек должен держать слово. Каким бы ни был Ли Чанхай, раз ты дала обещание — его нужно выполнить, — возразил Гуань Пин, для которого, как для ученика классических текстов, поведение Юньинь было совершенно неприемлемо.
— Ха-ха, Гуань Пин-гэ, я понимаю тебя. «Благородный человек без честности не может стоять в мире», — цитировала она, поворачиваясь к нему и поднимая голову. Её глаза блестели, словно звёзды, и в этот миг всё остальное меркло.
— Ты понимаешь, но всё равно… — Гуань Пин отвёл взгляд. Его юное сердце, ещё не знавшее любви, невольно затрепетало под её невинным, но соблазнительным взглядом.
— Я ведь не благородный человек! — Юньинь подмигнула и невинно развела руками. — Я девушка. Для меня честность или нечестность — не имеет значения.
В прошлой жизни она почти целиком посвятила себя одному человеку, но в итоге все её жертвы и усилия лишь увенчались чужим счастьем. После трансмиграции характер её стал светлее и жизнерадостнее — во многом благодаря заботе о понятливых младших братьях и сёстрах. А сегодня, в кухне «Чжэньвэйцзюй», она вновь столкнулась с самыми глубокими воспоминаниями прошлого. Сейчас её эмоции были крайне нестабильны.
Не дожидаясь ответа ошеломлённого Гуань Пина, она лукаво улыбнулась и вдруг прыгнула прямо к прилавку мясника Дина, громко крикнув:
— Режь мясо!
Гуань Пин, стоявший ещё на другой стороне улицы, изумлённо уставился на неё: то ли она с ума сошла, то ли ветер в голову ударил? Но тут же вспомнил, что дичь продали по высокой цене, и сам почувствовал прилив радости. Шагая легче, он перешёл дорогу и встал позади неё — вдруг мясник обидит одну девчонку.
— Кто тут требует мяса? — мясник Дин снова подскочил, но, увидев, что эти двое вернулись, нахмурил брови и тяжело опустился на табурет. — Что, не продали? Опять ко мне за ценой? Да я вам и так дал лучшую цену на весь южный рынок!
— Не беспокойтесь, дядя Дин. Дичь уже продали. Благодаря вам — по неплохой цене. Вот и решили специально зайти к вам, чтобы поддержать вашу торговлю, — с гордостью заявила Юньинь, помахав мешочком с деньгами. Сто с лишним медяков звонко позвякивали, и звук этот был чрезвычайно приятен на слух.
— Продали? — Мясник Дин не стал расспрашивать подробно. Честно говоря, дичь на его прилавке была лишь добавкой. Завтра он бы выставил её за несколько десятков медяков, а вот шкуры кроликов — вот где настоящая прибыль.
Юньинь тоже об этом подумала. К тому же её эмоции уже улеглись, и она снова стала собранной. Спокойно спросила, какие куски мяса остались и по какой цене.
— Жирное — восемь медяков за цзинь, полосатое — шесть, постное — пять, свиное сало — девять. Что брать будете? — перечислил цены мясник Дин.
Юньинь взглянула на полосатый кусок мяса шириной в три пальца, висевший над прилавком, и засомневалась:
— Я бы хотела купить свинину или жирное мясо, но у вас их нет? Да и этот кусок, похоже, остался с прошлого базара. Не испортится ли от него живот?
Мясник Дин на миг замялся — он машинально назвал стандартные цены, но теперь, посмотрев внимательнее, понял, что Юньинь права. Смущённо усмехнувшись, он заверил:
— Как можно! Мясо свежее, я, Дин, никогда не продаю протухшее. Да посмотрите сами — какое прекрасное полосатое мясо! Дома нарежете: жир пойдёт на смалец, а постное — на суп.
Погода пока не жаркая, и при правильном хранении мясо спокойно пролежит четыре-пять дней без запаха. Мясник Дин, проторговавшийся годами, конечно, знал такие тонкости.
Юньинь изначально хотела именно полосатое мясо — не слишком жирное и не сухое. Но не собиралась давать мяснику думать, будто её легко обмануть:
— Только чтобы отделить жир от постного, придётся изрядно потрудиться. Лучше уж завтра добавить пару медяков и купить свежее жирное.
— А завтра тебе не утомительно будет идти сюда? Давай так: дядя Дин скинет тебе ещё один медяк — пять за цзинь. Здесь три цзиня и одна лян, но я посчитаю за три цзиня. Согласна? — В вопросе деловой выгоды мясник Дин снова стал тем самым «дядей Дином», с которым дружил Гуань-охотник.
Гуань Пин уже решил, что Юньинь пора согласиться. Он хоть и не имел опыта в торговле, но из книг знал, что купцы часто жадны и коварны. Мясник Дин уже пошёл на уступки — сэкономила несколько медяков и даже получила лишнюю лян мяса. Больше и просить не стоит.
Но Юньинь неожиданно ткнула пальцем в несколько обглоданных костей на прилавке:
— Добавьте ещё эти кости — псу дать.
— Да за такие кости староста У даже три медяка предложил! — мясник Дин поморщился, явно не желая расставаться с ними.
Заметив его колебания, Юньинь смело предположила:
— Только завтра же базар, а он их так и не забрал? Решайте уже — да или нет?
Мясник Дин ещё не ответил, как из-за прилавка мелькнула тень, и на пороге появилась невысокая женщина:
— Добавляй! Почему нет? Этот проклятый управляющий У хотел купить кости за один медяк, хотя его господин дал десять! А потроха хотите? Пять медяков за комплект — и ваши!
Комплект потрохов включал в себя кишечник, сердце, печень, селезёнку, лёгкие, почки, жир на печени, куриный жир и сальник — всего набиралось килограммов десять-двадцать. Бедняки иногда покупали их, выбирая менее пахнущие части, но чистить и готовить их — сплошная мука. Особенно в сезон полевых работ никто не хотел возиться с потрохами, и они уже несколько дней лежали у мясника дома. Хотя их и прикрывали соломой возле свинарника, жена мясника изводилась от запаха.
Только что она услышала крик «режь мясо» и решила: раз уж продаётся последний кусок полосатого мяса, пусть муж сразу вынесёт потроха на улицу и выбросит. Но, услышав, как девчонка торгуется из-за костей для собаки, подумала: почему бы не сбыть ей и потроха?
Юньинь прищурилась. Потроха — вещь ценная, но без перца и сычуаньского перца они будут безвкусными. Через несколько месяцев, когда появится перец, она с радостью возьмёт их впрок. А сейчас — ни к чему. Покачав головой, она ответила:
— Дома сейчас некому возиться с готовкой, иначе бы мама не послала меня за покупками. Даже собака не станет есть неочищенные потроха. Не хочу ещё и от мамы нагоняй получить.
— Да уж, девчонка не промах, — сказала жена мясника, бросив укоризненный взгляд на мужа. — Посмотри, сколько ей лет, а уже думает о доме! А твоя дочь всё ещё бегает без дела!
Мясник Дин вспомнил, как жена ругала его из-за этих костей и потрохов, и решительно махнул рукой:
— Слушай, Гуань-сяоцзе, за пятнадцать медяков — и мясо, и кости, и потроха твои.
Юньинь ещё не успела кивнуть, как Гуань Пин резко дёрнул её корзину:
— Зачем тебе столько ненужного хлама?
Супруги мясника подумали, что Юньинь просто глупа: деревня Лицзяцунь далеко от городка Байцзяцзи, и нести всё это — сплошная пытка. Поэтому мясник Дин неожиданно проявил щедрость:
— У нас за домом ручей. Можете там промыть потроха, чтобы по дороге не мучились.
Юньинь, конечно, не отказалась. Но даже после этого едва не упала в обморок от вони, когда мясник Дин, зажав нос, вытащил потроха. Закрыв лицо подолом одежды, она с трудом добралась до ручья и кое-как промыла кишки и желудок. В душе она уже жалела о своём решении.
Подняв глаза, она окликнула стоявшего в стороне Гуань Пина и нарочито приказным тоном сказала:
— Гуань Пин-гэ, иди скорее, освободи мне место в корзине.
«Я тебе покажу, как стоять в сторонке! Я тебе покажу, как смотреть на меня с презрением! Я тебе покажу, как считать меня дурой!»
Гуань Пин действительно так думал, но, услышав её звонкий голос, действовал уже быстрее разума. Очнувшись, он уже подстелил листья на дно корзины, чтобы Юньинь аккуратно уложила туда потроха, кости и полосатое мясо, сверху прикрыла соломой, а потом добавила две кроличьи шкурки и два аккуратно связанных пучка ярких перьев фазанов.
— Гуань Пин-гэ, сходи-ка в лесной чайный павильон за городом, посмотри, нет ли там дяди Цяо. А я пока куплю ещё кое-что, — сказала Юньинь, прикинув, что остальные покупки легко донести одной.
За этот день Гуань Пин сильно изменился. Его характер, прежде сухой и упрямый, начал смягчаться. Общение с Юньинь принесло ему немало пользы, и он уже не так пренебрежительно относился к словам девушки, которую раньше и вовсе не замечал.
Так началось их сотрудничество.
Сегодня не был днём базара, поэтому у Цяо Ци было мало пассажиров. На его телеге ехали всего четверо-пятеро, и к тому времени, как добрались до Гуцзяцуня, остались только Гуань Пин и Юньинь.
Юньинь, наконец не выдержав, заговорила с Цяо Ци:
— Дядя Цяо, можно вас попросить об одном одолжении?
— Если я смогу помочь — обязательно не откажусь! — ответил Цяо Ци. Как и его мать, он был добродушным и любопытным человеком. То и дело он поглядывал то на Гуань Пина, задумчиво державшего корзину, то на оживлённую Юньинь. Ему и без слов было ясно: сегодня Юньинь отлично справилась с поручением для семьи Гуань. А в деревне десятилетние мальчишки и девчонки часто уже смотрели друг на друга с интересом. Цяо Ци часто слышал, как люди обсуждают, подходят ли двое друг другу. И сейчас эта парочка ему показалась очень гармоничной.
Гуань Пин, услышав разговор Юньинь с Цяо Ци, тоже повернул голову. За сегодняшний день Юньинь произвела на него столько впечатлений, что он уже иначе смотрел на неё и был готов внимательно выслушать каждое слово девушки, которую раньше и вовсе не замечал.
http://bllate.org/book/3861/410487
Готово:
