— Пошли, чего тут торчать? — Юньин решила, что Гуань Пин колеблется из-за опасений, будто она не сумеет сбыть дичь, и, подражая мяснику Дину, фыркнула: — У подножия горы всегда найдётся дорога, за поворотом — цветущая деревня. Не будет этого прилавка — найдётся другой.
— Да брось! Какие ещё горы да дороги! — возмутился мясник Дин, обойдя толпу зевак и не обнаружив своего старого соперника, мясника Вана. «Значит, точно поехал за свиньями», — подумал он с облегчением, уселся за прилавок и закинул ногу на ногу. Ведь во всём Южном рынке вряд ли найдётся хоть одна лавка, способная скупить сразу столько дичи.
Юньин прекрасно это понимала и, выйдя на улицу, сразу свернула в тот самый переулок, по которому уже ходила раньше. А Гуань Пин тем временем наконец разгадал смысл тех двух строк, что она произнесла, и, восхитившись их изяществом, быстро нагнал её:
— Кто тебе читал эти стихи? Неужели дед Цяо?! Звучит немного странно, но смысл почти тот же… Удивительно, удивительно…
— Какие стихи? — растерянно спросила Юньин.
— «У подножия горы всегда найдётся дорога»? «За поворотом — цветущая деревня»? Неужели это из двух разных стихотворений?
Видя, как Гуань Пин весь поглощён размышлениями, Юньин вспомнила прошлое — тот самый образ, который она так хотела забыть: худощавый юноша в очках. Она быстро отогнала воспоминание, покачала головой и улыбнулась:
— Кажется, да. Не помню точно, читал ли мне их дедушка.
Она не собиралась объяснять, почему соединила эти две строки воедино, не стала цитировать целиком: «Когда горы и реки кажутся преградой, за поворотом — цветущая деревня», и уж тем более не упомянула вторую половину: «Корабль у моста сам собой выпрямится». Зачем говорить одно, чтобы потом плести ещё больше лжи? Её принцип был прост: жить тихо и избегать неприятностей!
— Дед Цяо и вправду достоин уважения! Многолетний туншэн, а всё равно находит такие изречения в каких-то древних текстах, — подумал Гуань Пин. Раньше он немного пренебрегал Цяо Байшэном — ведь тот до семидесяти лет так и не стал даже цзюйжэнем, — но теперь, услышав от простой девчонки вроде Юньин такие строки, решил, что обязательно должен будет побеседовать со стариком. Вдруг почерпнёт что-то полезное.
Размышляя о глубоком смысле этих строк, Гуань Пин вдруг очнулся и обнаружил, что стоит у входа в «Чжэньвэйцзюй». Он вздрогнул и, схватив Юньин за корзину за спиной, резко оттащил её в сторону:
— Ты зачем сюда пришла?
С детства отец внушал ему, что люди из «Чжэньвэйцзюй» — либо богаты, либо знатны, и до тех пор, пока у него нет учёной степени, лучше их не трогать. Из-за этого, хоть он и учился несколько лет в академии всего в одной улице отсюда, всегда обходил этот квартал стороной. И вот сегодня он, ничего не подозревая, позволил Юньин привести себя сюда.
Юньин родилась и выросла здесь, но её душа не знала сословных предрассудков. Гуань Пин так резко дёрнул её корзину, что она чуть не упала, и, разозлившись, обернулась:
— Либо молчи и иди за мной, либо сам неси всё это мяснику Дину и продай за бесценок. После этого не смей со мной сотрудничать!
Гуань Пин впервые видел Юньин такой вспыльчивой. Обычно она говорила тихо и мягко, и когда болтала с госпожой Цзя, он едва слышал её ответы. Он даже начал сомневаться, не приснились ли ему её слова в тот раз у двери, но теперь убедился — это была не галлюцинация. Ошеломлённый, он молча смотрел, как Юньин решительно шагнула внутрь «Чжэньвэйцзюй».
Что оставалось Гуань Пину? Конечно, молча последовать за ней, хотя и держался на расстоянии не менее трёх саженей.
Слуги «Чжэньвэйцзюй» как раз убрали главный зал и теперь отдыхали у конторки, ожидая начала обеденного наплыва. Весёлая атмосфера царила среди них.
Едва Юньин переступила порог, как один из официантов, сидевший лицом ко входу, заметил её. Он взмахнул белым полотенцем на плече и быстро подошёл. Увидев её простую одежду и юный возраст, он слегка удивился, но всё же вежливо спросил:
— Девушка, вы к кому-то пришли?
Будучи гордостью всей родни — ведь из сотен жителей городка его выбрали именно для работы в «Чжэньвэйцзюй», — он сразу подумал, что Юньин, наверное, дальняя родственница кого-то из местных.
— Нет, я хотела спросить, покупаете ли вы дичь, — Юньин потянула за ремни корзины, чтобы он заглянул внутрь.
Как заведение высшего класса, «Чжэньвэйцзюй» никогда не испытывал недостатка в дичи. Более того, дичь здесь закупали напрямую у охотников из деревень, расположенных в густых лесах.
Однако управляющий Лю славился своей добротой к горцам. Именно поэтому тётушка Ло У из деревни Лочжао случайно начала продавать им лесные деликатесы и смогла прокормить семью.
Хотя появление Юньин с дичью прямо в главном зале показалось официанту странным, он не стал её гонять, а лишь указал на узкий переулок за дверью:
— Девушка, пройдите по этой аллее и спросите на кухне.
— Спасибо, молодой господин, — облегчённо выдохнула Юньин. Главное — её не выгнали сразу.
Повернув в указанном направлении, она вошла в задний двор. Даже в лучшем заведении городка Байцзяцзи кухонный двор редко бывает чистым. Вонь от помоев ударила в нос уже через несколько шагов. Гуань Пин, не выдержав, прикрыл нос и отступил назад, но Юньин как раз стояла в пределах его видимости и звала кого-то.
На кухне уже начиналась суматоха перед обедом, но в центре внутреннего двора, вымощенного плитняком, стоял невысокий полный старик и с озабоченным видом смотрел на что-то. Юньин несколько раз окликнула его, прежде чем он обернулся:
— Девушка, вы меня звали?
— Да, дядя, вы покупаете дичь? — Юньин не спешила входить во двор, а лишь поставила корзину на землю, чтобы он мог увидеть содержимое.
Этот полный старик был никем иным, как младшим братом управляющего Лю. Братья совместно руководили «Чжэньвэйцзюй» в Байцзяцзи: старший отвечал за внешние дела, младший — за кухню. Его все звали «мастер Лю». Он был настоящим виртуозом в кулинарии и обожал экспериментировать, создавая множество блюд, прославивших заведение. У него также была страсть — выращивать цветы.
В глухом городке Байцзяцзи такая страсть казалась странной, но в том месте, откуда они приехали, это было в порядке вещей. На самом деле, он начал увлекаться цветами, чтобы угодить своему господину. Однако, видимо, либо его руки были неумелыми, либо цветы слишком капризными — за все годы он так и не смог вырастить ни одного растения дольше одного сезона. Цветы умирали, но он упрямо продолжал сажать новые, и чем чаще они гибли, тем больше он в этом упорствовал. Приехав в Байцзяцзи, он так и не нашёл единомышленников и последние дни пытался придумать, как использовать цветы в кулинарии.
Сейчас он с озабоченным видом смотрел на почти человеческого роста растение в кадке. Привезённое из уездного города в прошлом году, оно прекрасно цвело, и он надеялся использовать его крупные цветы в блюдах. Но сейчас, в пору цветения, растение выглядело чахлым и увядшим. Поэтому, взглянув на дичь в корзине Юньин, он лишь махнул рукой:
— У нас и так полно дичи. Лучше сходи в другое место, девушка.
С этими словами он снова повернулся к своему растению и тяжело вздохнул.
Юньин хотела развернуться и уйти, но, поднимая корзину, пошатнулась и едва не упала. Пришлось присесть на порог и вытереть пот со лба. Увидев, как Гуань Пин робко выглядывает из переулка, она почувствовала упрямство и снова окликнула мастера Лю:
— Дядя, посмотрите на наших зайцев и фазанов! Дичь, что бегает по горам, самая вкусная.
Мастер Лю обернулся и увидел, что Юньин уже подошла к цветочной клумбе во дворе. Она осторожно коснулась скрученного листа магнолии и заметила, что края листьев почернели и высохли…
— Что ты делаешь?! — встревоженно воскликнул мастер Лю. Если бы не её юный возраст, он бы, возможно, уже выгнал её.
— Это белая или пурпурная магнолия? Если не пересадить её в другую кадку и не убрать отсюда, через несколько дней она точно погибнет, — Юньин отвела взгляд от вентиляционной трубы кухни и, пожав плечами, вытерла руки о подол платья. «Жители деревни Лицзяцунь всё жалуются, что в еде нет масла, особенно тётушка Ло. Ей бы самой постоять здесь у трубы и „насладиться“ дымом — тогда перестала бы ныть!»
— Девушка, ты ошибаешься. Это не магнолия, а ванчуньхуа. Хотя цветы у неё фиолетовые, что отличает её от обычных ванчуньхуа и делает особенно редкой, — сказал мастер Лю. В Байцзяцзи с ним почти никто не говорил о цветах, поэтому даже неправильные слова этой простой девчонки звучали приятно. К тому же он всегда любил поучать других, подражая своему господину.
— Ванчуньхуа с фиолетовыми цветами? Тогда это точно пурпурная магнолия, она же синьи. Неудивительно, что она чахнет во дворе.
Хотя синьи и белая магнолия относятся к одному семейству и обе неприхотливы, пурпурная магнолия гораздо хуже переносит дым и загрязнения. Если бы она выжила при постоянном копчении кухонным дымом — это было бы чудом.
Подойдя ближе, Юньин увидела, что на клумбе много других капризных растений: одни вообще не для горшков, другим давно пора обрезку. Лишь немногие выносливые цветы ещё держались. Такое расточительство природы вызвало у неё боль.
— Почему она не может расти во дворе? Вон та ванчуньхуа у входа прекрасно цветёт! — мастер Лю указал на почти двухэтажное дерево белой магнолии у фасада ресторана, усыпанное бутонами.
— Это… — Юньин уже собиралась объяснить вред кухонного дыма и тесноты горшка, но вдруг заметила свою корзину у двери и, смекнув, изменила тон: — Долго рассказывать, а у меня ещё дела. Не могу здесь задерживаться.
Мастер Лю сразу понял её уловку и великодушно махнул рукой:
— Ладно, я возьму твою дичь. Всё равно три тушки — не велика потеря.
— А сколько вы дадите? — осторожно спросила Юньин.
Цены на дичь мастер Лю знал назубок и, даже не глядя на товар, назвал:
— С шкурой на вес. Заяц — восемь монет за цзинь, фазан — десять монет за цзинь.
Юньин чуть не подпрыгнула от радости: одна тушка принесёт сорок–пятьдесят монет — гораздо выгоднее, чем у мясника Дина!
Пока она наслаждалась этой мыслью, мастер Лю преподнёс ещё один сюрприз:
— Раз сейчас свободен, я велю приготовить зайцев и фазанов. Ты всё равно будешь ждать, пока отдадут шкуры. Пока ждёшь, расскажи мне, почему эта фиолетовая ванчуньхуа не может расти во дворе. Если объяснишь толково — впредь «Чжэньвэйцзюй» будет скупать всю твою дичь.
Юньин удивилась:
— Почему я должна ждать шкуры?
Мастер Лю окинул её взглядом, полным сочувствия:
— Разве ты не знаешь, что каждый рынок в городке приезжает торговец мехами? Одна заячья шкурка стоит двадцать монет.
http://bllate.org/book/3861/410485
Готово:
