Гуань Пин не шелохнулся, только ещё сильнее нахмурился, и его обычно спокойное, изящное лицо из-за этого нахмуривания стало выглядеть куда менее привлекательно.
— Завтра? Ты, что ли, хочешь, чтобы весь свет узнал, что мы охотились?
Его слова вернули Юньин в себя.
— И правда! Завтра базар, на улицах будет полно народу. А где люди — там и слухи. Нехорошо, если разнесут по округе.
«Богатство не выставляют напоказ, тихо разбогатеешь» — этот принцип Юньин знала лучше всех. Просто ей так хотелось поскорее увидеть серебряные монетки, что она на миг забыла об осторожности. Оправившись, она тут же начала соображать и, не дожидаясь совета Гуань Пина, хлопнула в ладоши:
— Поняла! Пока дичь свежая и на дорогах никого — надо срочно идти в городок и продать всё.
Она прикинула время: сейчас только начало часа Чэнь. На телегу Цяо Ци уже не успеть, а пешком добираться до полудня. Зато обратно Цяо Ци возвращается поздно — это сэкономит силы. Решив не терять ни минуты, Юньин подошла и потянула за лиану, которой дичь была привязана к поясу Гуань Пина.
— Раз так, надо поторопиться.
— Ты чего делаешь? Я сам развяжу, — Гуань Пин всё ещё был ошеломлён блеском в её глазах, когда она хлопнула в ладоши. Не ожидая, что она вдруг окажется так близко, он опустил взгляд и увидел её тусклую, чуть желтоватую макушку и аккуратный, вздёрнутый носик; даже несколько коричневых веснушек на кончике носа были отчётливо видны. От этого зрелища у него закружилась голова, и он поспешно отступил на два шага назад, резко бросив:
— Ты бы побыстрее!
Юньин не заметила его замешательства и продолжала в уме прокладывать маршрут телеги, которую видела в тот день. Пальцами она ощупывала твёрдость серебряного слитка у себя под одеждой, решив по пути найти место, где можно обменять один слиток на медяки — купить мяса и овощей домой.
— Ты чего? — теперь уже Юньин резко обернулась к Гуань Пину, который шаг за шагом следовал за ней.
На дороге она поняла, что две крольчатины и один фазан весят немало. Всего лишь пройдя небольшой отрезок пути, она уже задыхалась. Обернувшись, она с удивлением обнаружила, что Гуань Пин молча прошёл с ней через мост Аньлань.
— Думаешь, мне самому хочется за тобой таскаться? Просто боюсь, как бы ты не прикарманила что-нибудь, — Гуань Пин отвёл взгляд от её ярких, живых миндалевидных глаз.
Юньин онемела. Работодатель не доверяет новому работнику — это нормально, и она не имела права возражать. Кивнув, она снова сгорбилась и пошла дальше.
— Слушай, ты что, собираешься идти до городка по большой дороге через Гуцзяцунь? — спросил Гуань Пин немного погодя.
— А разве есть другой путь? — Юньин вытерла пот со лба. До городка оставалось ещё больше двух третей пути, и она горько подумала: в древности заработать деньги честным трудом оказывается не так-то просто.
— Ты разве не знаешь, что от «Нитки Небес» есть тропинка прямо к южному въезду в Байцзяцзи? — Гуань Пин заговорил, увидев, как она прошла мимо поворота на эту тропу, продолжая идти по большой дороге. Конечно, отчасти его побудило и то, как жалко она выглядела, сгорбившись под тяжёлой корзиной за спиной.
Юньин остановилась. Она действительно не знала о другой дороге.
Увидев её растерянность, Гуань Пин понял, что она ничего не знает. Припомнив, что эта тропа — та самая, по которой отец часто водил его в детстве, и что мало кто её знает, он без раздумий указал на узкую дорожку, ведущую вверх по склону от «Нитки Небес»:
— Вот по этой тропе. Подъём займёт меньше получаса, а спуск — ещё быстрее. Если пойдёшь здесь, успеешь в городок до полудня.
Затем он проворчал:
— Не пойму, что в тебе нашла моя мать?
Несмотря на ворчание, перешагнув через небольшой холм, Гуань Пин снял с её спины корзину, высыпал из неё свиную траву на обочину и, перекинув корзину себе на плечо, сказал:
— По этой тропе почти никто не ходит. Обратно наберёшь травы — и всё.
— Зачем мне обратно траву? У нас же свиней нет, — освободившись от тяжести, Юньин почувствовала, будто крылья выросли за спиной. После раздела имущества, хоть и жили бедно, но хотя бы сытно. Особенно заметно это было в том, что она и её братья и сёстры перестали быть худыми и задыхаться после каждого шага.
Гуань Пин, казалось, был типичным книжным червём, не способным и пуд поднять, но десяток цзиней на спине носил легко, почти не замедляя шага. Если бы не приходилось ждать Юньин, он бы добрался до Байцзяцзи задолго до полудня.
В городке Гуань Пин уверенно повёл её к шумной улочке, на которую она уже однажды заходила. Он уже направлялся к прилавку мясника Дина, но корзину крепко схватила Юньин:
— Гуань Пин-гэ, я сама пойду. Не дело, чтобы я сопровождала тебя на рынок.
Вспомнив ожидания матери, Гуань Пин сдался и поставил корзину на землю:
— Раньше отец продавал кроликов по двадцать монет за штуку, фазанов — по пятнадцать. Только кабанов дороже — по весу.
Юньин замерла. Ей стало душно от отчаяния. Когда тётя Цзя упомянула, что ищет кого-то для продажи дичи, она вспомнила, сколько в прошлой жизни стоила дичь, и, не раздумывая, вызвалась помочь. Думала, десять процентов — это много. А теперь выясняется, что после всех усилий и долгой дороги она заработала всего пять монет! Пять монет — по меркам её прошлой жизни, этого не хватило бы даже на завтрак.
Видя её уныние, Гуань Пин, много думавший по дороге, осторожно сказал:
— В следующий раз поставлю ещё пару капканов.
С этого момента он впервые по-настоящему принял Юньин как партнёра. Без хмурости его лицо стало неожиданно тёплым и приветливым.
Юньин вспомнила, сколько стоит еда в этом мире, и утешила себя: всё-таки она ещё ребёнок, а за полдня заработать пять монет — неплохо. От этой мысли настроение сразу улучшилось.
— Дядя Дин!
Юньин стояла перед пустовавшим прилавком мясника и не знала, как его окликнуть, как вдруг за её спиной раздался характерный, хрипловатый голос Гуань Пина:
— Эй, Дин!
Мясник Дин, дремавший, прислонившись к косяку, мгновенно вскочил:
— Мясо? Отличная свинина…
Увидев, как ловко встал этот громила с жирным лицом, Юньин невольно усмехнулась. Её взгляд скользнул по куску задней части свинины и паре полосок жирной грудинки над прилавком, и она звонко спросила:
— Дядя Дин, у вас ещё есть свинина?
Гуань Пин чуть заметно усмехнулся — не ожидал, что Юньин умеет шутить.
Мясник Дин теперь разглядел стоявших перед ним. Юньин ему была незнакома, но Гуань Пин с его изысканными манерами запомнился. До смерти отца Гуань Пин каждую ярмарку приходил сюда встречать отца, и они вместе возвращались в деревню — забыть такого было невозможно.
Но… с тех пор, как Гуань-охотник умер, Дин впервые видел Гуань Пина в городке. Он сочувственно вздохнул:
— Малый Гуань, пришёл купить мяса?
— Нет, брат пришёл в городок за книгами, заодно проводил меня продать кое-что вам, — Юньин быстро перехватила инициативу, чтобы убрать Гуань Пина из сделки.
— Брат? — переспросил Дин, оглядывая её простое лицо с шрамом над бровью, потом — высокого, худощавого и изящного Гуань Пина. — Так у малого Гуаня есть сестра?
Их глаза действительно были почти одинаковыми — большие, миндалевидные, с ярким блеском.
Гуань Пин промолчал. Такой вариант был даже лучше: учёный сам не должен заниматься торговлей, но члены его семьи — могут. В конце концов, кто же будет зарабатывать деньги на его учёбу, если не родные?
— Да, — Юньин не стала тратить слова впустую и поставила корзину перед собой. — Дядя Дин, посмотрите: кролики и фазан свежие. Сколько дадите?
— Хм, давно не видел дичи. Раз от вас, малый Гуань, цена будет как раньше, — Дин сразу понял, что товар качественный, но, как всякий торговец, добавил: — Времена нынче тяжёлые, да и обрабатывать дичь — сплошная головная боль. Иначе бы, конечно, поднял цену.
Эти слова понравились Юньин. У неё и так был вопрос, и она, не растерявшись, как ожидал Дин, прямо спросила:
— А если я буду приносить дичь уже потрошёной и ощипанной, вы поднимете цену?
Шкурки кроликов ведь стоят недёшево. Разве не Гуань Пин говорил, что раньше они приходили к Дину именно за тем, чтобы снять шкуры? Значит, Дин умеет снимать целые шкуры. Куда же они деваются? Если ему так тяжело обрабатывать дичь, почему он не научил этому Гуань-охотника? Или фазаньи перья — из них делают воланчики и метёлки для пыли. Неужели никто этим не занимается?
Гуань Пин стоял рядом, скрестив руки на груди, и, казалось, смотрел куда-то вдаль. Но на самом деле он пристально слушал разговор. Уголки его губ слегка приподнялись, когда Дин упомянул прежнюю цену, но, услышав, что Юньин пытается торговаться, он встревоженно застучал ногой.
Дин не ожидал, что вместо Гуань Пина заговорит эта девчонка. С высоты своего роста он сначала заметил длинный шрам над её бровью.
Обычно такое зрелище смягчало даже каменное сердце, но Дин был не из таких. К тому же в прошлом году Гуань-охотник отказался продать ему дикого кабана по низкой цене — хотел накопить денег на экзамены для сына, и Дин упустил выгодную сделку. Его глазки забегали, и он сладким, как мёд, голосом начал уговаривать:
— Вы же дети. Неужели умеете потрошить и ощипывать? Да и не годится пачкать руки вашему брату, правда?
Юньин не хотела смотреть на его фальшивую улыбку. Человек явно что-то скрывает. Продавать ему дичь — не вариант.
— Дядя Дин, либо вы сейчас же снимете шкуры и ощипаете птицу, либо я сама унесу всё это в лес и выброшу.
Дину было всё равно, нужны ли перья от фазана, но кроличьи шкурки он мог продать городскому торговцу дороже самого кролика. Не желая упускать выгоду, он резко переменил тон, схватил нож с прилавка и с силой вонзил его в доску:
— Продаёшь — продавай! Сколько можно болтать?
Гуань Пин потянул Юньин за ремень корзины, давая понять: продай и уходи. Вокруг уже начали собираться праздные зеваки, и ему стало неловко.
— Мы, конечно, хотим продать, — Юньин, хоть и не любила думать, но после трансмиграции её мозг работал на полную. — Но торговля — это взаимное согласие, верно?
В корзине немного товара, и нет смысла привязываться к одному покупателю. По её мнению, «Чжэньвэйцзюй» — отличное место для продажи, да и в городке полно таверн и ресторанов — куда деваться от такого количества дичи?
— Ха! Если бы не память о вашем покойном отце, стал бы я разговаривать с вами, молокососами? — терпение Дина иссякло. Он схватил горсть монет из ящика и бросил на прилавок. — Оставляйте товар, забирайте деньги.
Заметив, что вокруг собралась толпа, он добавил, стараясь сохранить репутацию:
— Посмотрите сами: ваши кролики — кожа да кости. Кому они нужны?
— Мы обойдём других торговцев, — Юньин сдержала гнев и вежливо отступила на шаг. — Если никто не купит, тогда принесём вам.
— Ты… — Гуань Пин явно не ожидал, что дело дойдёт до такого. Но теперь он чётко понял, насколько лицемерен Дин, и в его глазах загорелась решимость.
http://bllate.org/book/3861/410484
Готово:
