Как бы ни поступила Восьмая госпожа Гу, её ждала пропасть.
Ради слова «сыновняя почтительность» она из юной девушки превратилась в старую деву и не могла позволить себе в самом начале замужества нести на себе позорное клеймо «непочтительной дочери».
Но этот отрез ткани обошёлся ей в полторы ляна серебра, а вместе с домотканой материей и прочими мелочами в сундуке сумма приближалась к трём лянам. Если она отдаст этот красный шёлк, удастся ли сохранить остальное?
Глядя на решительные лица малой Ли и госпожи Ло, Восьмая госпожа Гу чувствовала полное бессилие. Ведь всё это — её единственное имущество! Когда ей предложили заказ в Чунцаофане, она колебалась, но не устояла перед щедрой платой за сдачу работы через месяц и, наконец, решилась. А теперь…
Увидев пепельно-серое лицо невестки, госпожа Ли испытала глубокое удовлетворение. Как же иначе — потраченное серебро нужно вернуть! Хотя даже этого ей было мало. Она презрительно окинула взглядом содержимое сундука и с отвращением бросила:
— Если уж хочешь проявить почтение старшим и наладить отношения с невестками, так уж выясни сначала, что им нравится и что нужно! Посмотри на себя: покупаешь что-то, но не удосужилась взять побольше. Цвет и качество этой ткани хороши. Купи ещё один такой же отрез, и я попрошу Цяо Ци сходить в городок за ним. Так и твоим невесткам будет приятно, и Фанъэр с Фэньэр не почувствуют, что их тётушка несправедлива к ним.
В этот момент госпожа Ли даже снизошла до признания Восьмой госпожи Гу своей невесткой, но та уже была погружена в безысходность и лишь мечтала не иметь ничего общего с этими тремя отвратительными женщинами. Однако её отчаянию не было конца: требование свекрови вновь больно ударило по её и без того израненному сердцу. Не то чтобы она была слишком слаба духом — просто эти трое из рода Цяо оказались чересчур бесстыдными и подлыми.
Цзыюньин заметила безжизненный взгляд Восьмой госпожи Гу и лишь теперь осознала: хотя ей и было приятно наблюдать за ссорой со стороны, если Восьмая госпожа Гу сломается, на её место, возможно, придёт Девятая госпожа Гу или даже Десятая. А ведь Восьмая госпожа Гу, по сути, была обменена на Хуаньцзюй, пятую сестру. Ради двух младших детей она не могла допустить, чтобы Восьмая госпожа Гу, записанная в одной семье с ними по хуинь, понесла убытки. Ведь в итоге платить придётся их собственными деньгами — зачем же так поступать?
Подумав об этом, Цзыюньин быстро шагнула вперёд и поддержала Восьмую госпожу Гу, чтобы та не упала. Затем она посмотрела прямо на малую Ли и госпожу Ло, которые с восторгом гладили шёлковую ткань, и чётко, внятно произнесла:
— Тётушки, вы разве хотите помочь тётушке Гу вышить свадебное платье? Но ведь господин Ци из Чунцаофана сказал, что если через месяц тётушка Гу не сдаст готовое платье, военные придут и конфискуют всё имущество.
Конфискация? Движения малой Ли и госпожи Ло одновременно замерли, и обе повернулись к госпоже Ли. Та нахмурилась и потянулась за чем-то, чтобы бросить в Цзыюньин. Но глаза девочки были большие, яркие и глубокие, и от её взгляда госпоже Ли вдруг стало не по себе — точно так же, как и в прошлый раз.
— Правда, — продолжила Цзыюньин. — Эта ткань не наша. Откуда у нас деньги на такой шёлк, если мы едва сводим концы с концами? Это военный купил ткань для своей дочери и поручил вышить свадебное платье вышивальщице Лян из Чунцаофана. А та знает тётушку Гу и, видя, как мы голодаем, передала заказ ей. Если вы сейчас заберёте ткань, когда военные придут за платьем, нам останется только направить их к вам, тётушки. К счастью, свадебное платье Фанъэр сделано из ещё более мягкой и нежной ткани, и вышивка на нём ещё красивее. Может, тогда военные и заплатят вам гонорар.
Цзыюньин говорила очень серьёзно, подчёркивая каждое слово так, что сразу было ясно: девятилетний ребёнок не смог бы выдумать всё это на ходу. Значит, она всё это видела и слышала сама!
Если всё так, как говорит Цзыюньин, то в деревне Лицзяцунь никто не осмелится обидеть человека, связанного со «службой». Ведь недавно был свежий пример с Гуань-охотником.
Хотя госпожа Ло и поверила на девяносто процентов, она всё же не хотела легко отказываться от ткани и громко закричала на Цзыюньин:
— Маленькая дура, что ты понимаешь! Убирайся прочь!
Цзыюньин, конечно, не собиралась уходить. Вместо этого она, как и полагается девятилетней девочке, обиженно выдавила несколько слёз:
— Я и правда знаю! Тётушка Гу потратила все свои деньги на сало и свинину для бабушки. Чтобы мы с братом и сестрёнкой тоже попробовали мяса, она долго умоляла в Чунцаофане. Господин Ци сказал, что нужен залог, чтобы взять заказ, но вышивальщица Лян заступилась за тётушку Гу и сказала, что верит ей. Ууу… Мне тоже хочется мяса…
В её плаче звучала и собственная обида, и слёзы хлынули рекой. В этот момент снаружи раздались два голоса в унисон: оказалось, что Юаньгэнь и Маньэр вернулись домой вместе с Цяо Муту и стояли во дворе. Услышав, как Цзыюньин плачет, дети тоже расплакались.
Восьмая госпожа Гу не была глупа. Хотя она удивилась, откуда Цзыюньин знает имена хозяина и знаменитой вышивальщицы Чунцаофана, она сразу поняла, что эта ложь поможет ей выбраться из ловушки. Она тут же обняла Цзыюньин и обе опустились на колени перед госпожой Ли, сидевшей на кровати, и тихо всхлипнули:
— Матушка, с тех пор как я вышла замуж за Муту, я думала только о благе этой семьи. У Фанъэр и Фэньэр есть свои родители, которые позаботятся об их приданом. Я, как тётушка, помогу, если будет возможность, но никогда не посмею вмешиваться в то, что не касается меня. Да и мне уже не носить красный шёлк, а Цзыюньин ещё слишком молода. Так что эта ткань никак не могла быть куплена мной.
— Мать, если этой ткани не будет, ваш сын отдаст за неё жизнь! — снаружи раздался стон Цяо Муту, и он опустился на землю, тихо плача.
— А если мы не сможем возместить убытки, военные наверняка узнают, что у нас есть родственники… — добавила Цзыюньин ещё одну деталь к своей лжи. Ведь когда Гуань-охотник рассердил кого-то, даже жители соседних деревень получили предупреждение. Цяо Муту же не живёт один — если военный придёт в деревню и Цяо Муту не сможет вернуть ткань, ответят все, кто живёт в старом доме рода Цяо!
Простые деревенские женщины, такие как госпожа Ли, имели ограниченные познания. Раньше она могла позволить себе наглость, но после случая с Гуань-охотником все в Лицзяцуне испытывали безотчётный страх перед словом «военные» и избегали всего, что с ним связано. Об этом ясно свидетельствовало то, что жители деревни редко ходили в городок.
Госпожа Ло и малая Ли тем более не искали проблем. В прошлом госпожа Ло как раз гостила в доме Дунов, когда Дун Чжуцзы был схвачен чиновниками и жестоко изрезан прямо на глазах у всех. Кровь брызгала во все стороны, и шестилетний сын Дунов до сих пор в прострации — всё из-за того, что Дун Чжуцзы дружил с Гуань-охотником и жил рядом с ним. Чиновники тогда грозили «коллективной ответственностью».
Услышав это, госпожа Ло поспешно выбросила шёлк из рук, будто боялась, что тот прилипнет к ней, и натянуто улыбнулась:
— Я просто хотела посмотреть, такая редкость… Посмотрела и всё. Третья невестка, пожалуйста, хорошо вышей платье для военного, чтобы он не пришёл к нам с претензиями.
043. Начало сотрудничества
Шёлк удалось сохранить, но домотканую ткань спасти не получилось. Госпожа Ли заявила, что хочет сшить Цяо Чэнъиню прочную одежду для работы в поле. Измученная Восьмая госпожа Гу даже не стала возражать и без лишних слов позволила госпоже Ли забрать ткань вместе со свининой и салом. Ей больше не хотелось иметь дело с этими людьми, и в глубине души она даже надеялась, что госпожа Ли просто перестанет считать её своей невесткой, чтобы избавить её от всех этих хлопот.
Если бы всё так и случилось, было бы неплохо. Но Цяо Муту всё ещё цеплялся за тонкую нить родственной привязанности. Он почтительно проводил госпожу Ли и двух невесток, а вернувшись домой, молча принялся чинить кровать и даже не попытался утешить тихо плачущую Восьмую госпожу Гу.
За эти дни Восьмая госпожа Гу уже поняла характер мужа и не питала особых надежд. Вместо этого она взяла за руку иссушенную ладонь Цзыюньин и с трудом улыбнулась:
— Сегодня всё удалось благодаря тебе, Цзыюньин. Но откуда ты знаешь о Чунцаофане?
— Я слышала от тёти Цзя, — ответила Цзыюньин, выдернув руку. — Раз всё уладилось, пойду готовить.
Она всё ещё сожалела о пропавших свинине и сале. По её сведениям, свинина была дешёвой, но сало — дорогим!
— Иди, — сказала Восьмая госпожа Гу. — Я купила муку грубого помола и нешлифованный рис, они лежат за дровами у печи. Сегодня вечером испеки несколько лепёшек из грубой муки с начинкой.
Она хотела воспользоваться моментом, чтобы поговорить с Цяо Муту по душам. Пусть госпожа Ли забрала вещи, но нельзя позволить ей увести и душу её мужа.
Когда нечего стало забирать, люди из старого дома будто забыли о семье Цяо Муту. Цяо Муту и Восьмая госпожа Гу усердно готовили землю под посевы проса в марте и ремонтировали дом, и незаметно дети — Цзыюньин, Юаньгэнь и Маньэр — оказались предоставлены сами себе.
Хотя, если подумать, в бедной деревне Лицзяцунь все дети росли без присмотра! По сравнению с теми, кто целыми днями бегал по горам и рекам, жизнь троих детей Цяо Муту была даже весьма упорядоченной.
Каждое утро вся семья рано завтракала. Цяо Муту и Восьмая госпожа Гу по дороге на поле забирали Юаньгэня и отводили его в старый дом к Цяо Байшэну учить иероглифы. Цзыюньин же убирала дом и вела Маньэр к дому Гуань Пина. Тётя Цзя, найдя в Цзыюньин надёжную помощницу, начала учить девочек шитью и вышивке на старой одежде и заодно рассказывала им о житейской мудрости.
Цзыюньин в прошлой жизни была домоседкой, и в этой жизни не собиралась вести бурную жизнь. «Лишние навыки никогда не помешают», — думала она, и каждый день приходила с Маньэр, чтобы внимательно и смиренно слушать наставления тёти Цзя. Единственное, что её расстраивало, — три дня подряд она так и не встретила Гуань Пина, а ведь ей нужно было обсудить с ним условия сотрудничества.
Время быстро пролетело, и настал день перед ярмаркой. Цзыюньин подумала, что капканы Гуань Пина наверняка уже дали добычу, и с лёгким волнением отправила Маньэр к госпоже Ян. Затем она взяла корзину, выстлала дно сухой травой и в центре оставила скрытое углубление — туда спокойно поместилось бы два-три кролика, и никто бы этого не заметил.
Но, прибежав к дому Гуань, она увидела лишь озадаченное лицо тёти Цзя.
— Пинь ушёл с самого утра. Я даже велела ему зайти за тобой, — с тревогой сказала тётя Цзя. Последние дни Гуань Пин, кроме приёмов пищи, сидел взаперти в своей комнате и читал книги. Она уже радовалась, что сын наконец-то стал серьёзно относиться к учёбе, но теперь, увидев одну Цзыюньин, испугалась, что он всё же отправится на ярмарку продавать добычу лично. Ведь в Тэнъюне происхождение чиновников проверялось с особой строгостью, и любое пятно, например занятие торговлей, могло погубить карьеру Гуань Пина.
— Тётя Цзя, не волнуйтесь, я сейчас же пойду искать Гуань Пина. Он не будет сам принимать деньги, — сказала Цзыюньин. За последние дни тётя Цзя многое ей объяснила, и Цзыюньин уже поняла, насколько жёсткими были требования Тэнъюня к происхождению учёных.
Тётя Цзя хотела сама пойти и отчитать сына, но её хромота не позволяла. Она лишь торопливо подтолкнула Цзыюньин:
— Беги скорее!
Цзыюньин тоже не смела медлить — ведь от этого зависели её комиссионные! Хотя у неё за пазухой лежала серебряная монетка, заработанная у того толстенького мальчика на ярмарке Байцзяцзи, с тех пор как она увидела собственную сестру, проданную в рабство сразу после трансмиграции, она испытывала глубокую неуверенность в будущем. Яркий блеск серебра всегда придавал ей ощущение спокойствия.
К счастью, на Западную гору вела только одна тропа, и Цзыюньин нужно было лишь дождаться у входа — Гуань Пин никуда не денется. И действительно, она простояла у входа всего десять минут, как куст крапивы на каменной плите зашевелился, и оттуда вынырнул Гуань Пин, согнувшись. На поясе у него висели два кролика и один фазан, слабо подёргивающиеся — видимо, ещё живые. Увидев эту картину, Цзыюньин с любопытством подумала, какие же капканы поставил Гуань Пин? Может, они поймают и более крупных зверей?
— Ты здесь зачем? — Гуань Пин, очевидно, не ожидал увидеть Цзыюньин и нахмурился.
— Жду тебя, чтобы ты передал мне добычу! — сказала Цзыюньин, как нечто само собой разумеющееся, и сняла корзину, приподняв верхний слой сухой травы и обнажив скрытое углубление. — Клади сюда. Завтра утром я отправлюсь в городок. — Она не беспокоилась о хуинь: по её наблюдениям, стражники на ярмарке обычно проверяли документы только у взрослых.
http://bllate.org/book/3861/410483
Готово:
