Цзыюньин не кивнула и не покачала головой — она просто развернулась и прислонилась к косяку двери. Затем махнула Юаньгэню, чтобы тот передал ей своё бамбуковое ружьё. Она зарядила его «патроном» и выстрелила в свежий лист на противоположной стороне переулка. Ей повезло: бамбуковая щепка со звонким хлопком ударила прямо в лист, и тот тут же упал на землю. Приглядевшись, можно было заметить, что от него отсутствует небольшой кусочек.
Ли Чанхай с восторгом наблюдал за этим зрелищем, а затем резко обернулся к Цзыюньин и протянул руку:
— Дай посмотреть!
Цзыюньин спрятала ружьё за спину:
— Сначала деньги — потом товар.
Конструкция бамбукового ружья была настолько проста, что при использовании оно чаще всего давало осечку. Юаньгэнь умел попадать благодаря долгой практике, а она — благодаря знанию устройства. Если она просто так отдаст ружьё Ли Чанхаю, тот может попробовать, а потом передумать покупать.
У Ли Чанхая никогда не было чёткого понятия о деньгах: если вдруг заканчивались монеты, он просто протягивал руку к родителям, старшему или второму брату. Он потряс кошельком, подумал, что позже нужно будет угостить одноклассников чаем и развлечениями, и потому выложил на ладонь две серебряные слитки:
— Этого хватит?
— Молодой господин… — слуга по прозвищу Обезьянка забеспокоился, увидев два серебряных слитка. Вместе они весили не меньше двух-трёх лянов серебра! На такую сумму можно было купить массу вещей на рынке.
Цзыюньин уловила невысказанную мысль Обезьянки и, не дав ему заговорить, резко схватила серебро. Одновременно она положила бамбуковое ружьё вместе с патронами на его белую пухлую ладонь и быстро проговорила:
— Дешевле не бывает! Это уникальное бамбуковое ружьё — такого больше нигде нет!
— Шестая сестра… — Юаньгэнь с грустью смотрел, как его потрёпанное, до блеска заигранное ружьё теперь вертят в руках чужие пальцы. Его губы обиженно поджались.
— Дома я сделаю тебе рогатку и водяной пистолет, — пообещала Цзыюньин, крепко сжимая в ладони серебряные слитки. За эти дни она уже разобралась, как здесь считают деньги: одна монета равна одному юаню из её прошлой жизни, а тысяча монет — одному ляну серебра. За одну монету можно купить цзинь (около 600 граммов) неочищенного риса. Эти два слитка — как минимум два ляна! Сколько же риса можно купить! От этой мысли её голос задрожал.
— Рогатка? Водяной пистолет? Они интереснее бамбукового ружья? — Юаньгэнь, увлечённый новыми игрушками, тут же забыл о потере и, держа за руку Маньэр, последовал за Цзыюньин.
— Да, уродина! Что такое рогатка? А водяной пистолет? И это называется бамбуковое ружьё? — неожиданно Ли Чанхай, получив ружьё, тоже шаг за шагом пошёл за тремя детьми.
«Уродина»? Цзыюньин на мгновение замерла. Она вспомнила своё круглое лицо и шрам на конце брови. Её глаза потемнели. После того как деньги уплачены, никто не имел права так открыто называть её уродиной! Она обернулась и бросила:
— А ты сам в зеркало смотрел? Смеёшься над другими, сам такой же! Эй, ваша дверь ещё не закрыта!
Она нарочно крикнула громко. Ли Чанхаю показалось (или ему показалось?), что за открытой задней дверью мелькнула чья-то тень. Он испугался и закричал слуге:
— Обезьянка, скорее закрой дверь! А то дедушка Хуа нас увидит!
Он бросился к двери, но, пробежав пару шагов, вдруг вспомнил что-то и обернулся:
— А что значит «смеёшься над другими, сам такой же»?
Цзыюньин тем временем воспользовалась моментом, когда господин и слуга занялись дверью, и молча увела Юаньгэня с Маньэр за угол, на улицу, ведущую из городка. Там уже толпился народ, и она не знала, успел ли за ними толстяк.
Вдоль этой улицы стояли многочисленные чайные и таверны разного размера. Здесь было не так пафосно, как на предыдущей улице, но и не так хаотично, как на южном рынке. Очевидно, это место предпочитали семьи среднего достатка.
Именно здесь, на этой улице, располагалась «Чжэньвэйцзюй», о которой говорили тётушка Ло У и Цяо Ци. Перед входом в заведение стоял длинный стол, а рядом — несколько паровых корзин, из которых валил аппетитный пар.
Но Юаньгэнь и Маньэр были слишком расстроены потерей ружья, чтобы обращать внимание на еду. Обещания Цзыюньин о рогатке и водяном пистолете их не вдохновляли. В конце концов, ей пришлось пообещать, что сразу по возвращении она научит Юаньгэня делать бамбуковое ружьё самому. Только после этого дети перестали хныкать и даже улыбнулись.
— Горячие мясные булочки! Всего по одной монете за штуку! — раздался зазывный голос приказчика у входа в «Чжэньвэйцзюй».
Цзыюньин нащупала в кармане две монеты, которые дала ей Восьмая госпожа Гу, и тут же почувствовала под пальцами твёрдость серебряных слитков. Сердце её успокоилось, и она гордо подняла голову:
— Дайте две булочки!
— Сию минуту! — проворный приказчик положил две огромные, размером с кулак взрослого человека, булочки на кусок масляной бумаги и добродушно добавил: — Не думайте, что мы экономим на начинке! Просто фарш делаем из остатков еды, которые остаются в зале после обеда, но всё чистое и свежее!
«Вот оно что!» — поняла Цзыюньин. Теперь ей стало ясно, почему булочки в «Чжэньвэйцзюй» оказались крупнее и дешевле, чем на рынке. И почему роскошное двухэтажное заведение вообще продаёт булочки прямо на улице. Но она не считала это обманом: ведь приказчик честно объяснял покупателям, а тем, кто передумал, возвращал деньги с извинениями.
Заметив, что дети не уходят, приказчик указал на чистый и нарядный зал за спиной:
— Малышка, если не спешите, можете посидеть внутри. У входа бесплатный чай — пейте сколько угодно.
При таком обслуживании Цзыюньин даже без заглядывания внутрь поняла: «Чжэньвэйцзюй» точно процветает, а булочки наверняка вкусные.
Для людей, много лет питавшихся лишь водянистой похлёбкой, булочки из «Чжэньвэйцзюй» были настоящим деликатесом. От одного укуса мясной сок и аромат разлились во рту, и даже несколько крошек мяса заставляли Юаньгэня с Маньэр наслаждаться с закрытыми глазами.
— Шестая сестра, ешь! — оба ребёнка, не удержавшись от аромата и сделав по укусу, вдруг вспомнили, что Цзыюньин заплатила, но сама не получила булочку. Они протянули ей свои порции.
Цзыюньин чувствовала, как слюна хлынула в горло. Давно забытый запах мяса невозможно было игнорировать. Но она боялась, что трое оборванных детей, расплачивающихся серебряным слитком за булочки, могут привлечь ненужное внимание. Иначе бы она обязательно купила себе несколько штук и наелась бы вдоволь.
Она посмотрела на тёмно-коричневую начинку, выглядывающую из укуса на булочке Маньэр, и не удержалась — сделала маленький укус. Аромат пшеницы, мяса и солёной капусты идеально сочетались. Этот вкус невозможно было описать словами.
— Шестая сестра, ты ещё не попробовала мою! — Юаньгэнь сглотнул слюну, смакуя вкус, и упрямо протянул свою булочку. По его виду было ясно: если Цзыюньин не откусит, он не уберёт руку.
Сердце Цзыюньин наполнилось теплом. Она сделала крошечный укус и погладила обоих по голове:
— Ладно, шестая сестра считает, что булочки невкусные. Ешьте сами побольше.
— Невкусные? Как так? — Юаньгэнь с подозрением откусил ещё раз и снова протянул булочку, широко раскрыв глаза от надежды: — Шестая сестра, ты наверное, не так попробовала! Попробуй ещё!
— Да, шестая сестра, ешь! — подхватила Маньэр, вытягивая руку.
— Шестая сестра считает, что чай очень вкусный, — уклонилась Цзыюньин от угощения и принялась жадно пить чай.
В правом углу зала сорокалетний мужчина в одежде учёного всё это время наблюдал за ними. Покачав головой, он остановил проходившего мимо приказчика и что-то ему шепнул.
Вскоре перед Цзыюньин и её младшими появилось ещё четыре большие мясные булочки.
— Постойте, молодой человек! — испугалась Цзыюньин и потянула детей встать со скамьи. — Мы сейчас освободим место для других гостей.
Она заметила, что утром в «Чжэньвэйцзюй» много людей приходят только за бесплатным чаем и дешёвыми булочками, и решила, что приказчик прогоняет их за то, что они заняли столик, заплатив всего две монеты. «Ну что ж, — подумала она, — после трансмиграции я уже столько раз смирялась — и сейчас не впервой».
— Нет-нет, садитесь, ешьте спокойно. Эти четыре булочки — подарок от «Чжэньвэйцзюй» вам троим, — улыбнулся приказчик, который был совсем ещё юн.
— Недостойно принимать дар без заслуг! Мы не можем взять булочки, — хотела сказать Цзыюньин «Кто без причины дарит, тот что-то замышляет», но вовремя прикусила язык. «Придётся быть скромнее», — подумала она с гордостью: «Моя трансмиграция, похоже, сделала мою реакцию быстрее!»
Она не заметила, как её слова заставили учёного за соседним столиком прищуриться. Он слегка махнул рукой приказчику.
«Чжэньвэйцзюй» давно готовил такие булочки из остатков. Ни управляющий Лю, ни приказчики не раз сталкивались с разными гостями. Господин Лю всегда старался помочь тем, кому это было нужно. Среди них бывали и бедные, но гордые студенты, которые говорили подобные слова. Но ведь те были учёными, прочитавшими сотни книг! А кто эта девочка?
Приказчик и управляющий Лю привыкли к таким ситуациям. Увидев знак управляющего, приказчик не стал спорить, а просто использовал стандартную фразу, которой обычно убеждали бедных студентов:
— Гостья, вы не знаете: многие брезгуют такими булочками. Если к часу змеи (примерно девять утра) они не распроданы, их всё равно выбросят. Лучше отдать тем, кто не гнушается.
С этими словами он взмахнул белым полотенцем через плечо и пошёл обслуживать других гостей.
— Шестая сестра, Маньэр не гнушается! — Маньэр, с детства привыкшая к недостатку внимания и еды, была худенькой и слабенькой. Для неё любое лакомство было выше всяких сомнений. Хотя она и не до конца поняла слова приказчика, но сразу поняла: булочки на столе — для них. Она потянула Цзыюньин за руку и не отрывала глаз от угощения.
— Шестая сестра, ешь! — Юаньгэнь, убедившись, что за их столом никто не собирается садиться, вернулся на место и сунул булочку в руку Цзыюньин: — Мясные булочки очень вкусные. Оставим одну папе.
Цзыюньин тем временем заметила, как приказчики у входа в «Чжэньвэйцзюй» начали складывать булочки в корзины. Из их разговора она поняла: их везут в «Гулаоцзюй» — судя по названию, это приют для одиноких стариков. Цзыюньин удивилась щедрости управляющего и немного успокоилась. Она взяла булочку и начала есть.
Съев половину, она вдруг осознала, что слишком нервничала. В зале сидели люди в такой же простой одежде, как и они. Даже если управляющий «Чжэньвэйцзюй» что-то задумал, разве не найдётся более выгодных жертв, чем трое оборванных детей? От этой мысли её жёлтое круглое лицо слегка покраснело, но, к счастью, из-за возраста это было незаметно.
После первой булочки, после долгого недоедания, она уже почувствовала сытость. Цзыюньин не стала жадничать: она разделила ещё одну булочку между Маньэр и Юаньгэнем, а оставшиеся две попросила завернуть в масляную бумагу. Выразив приказчику искреннюю благодарность, трое детей вышли на улицу и направились туда, куда указала Восьмая госпожа Гу.
По дороге Цзыюньин наконец поняла, зачем нужно брать с собой хуинь даже для похода в городок: действительно существовали специальные проверяющие. Они носили одинаковую синюю короткую одежду, а на спине у них был вышит большой иероглиф «Юн». При малейшем подозрении они подходили и требовали предъявить хуинь. Те, у кого документы были в порядке, могли свободно гулять дальше, а у кого не было — отправлялись к старосте для дополнительной проверки.
Цзыюньин заметила, что эти люди не выглядели злобными. Напротив, их тон был вежливым. Трое детей — старшей из которых было всего семь-восемь лет, а младшим и того меньше — беспрепятственно прошли проверку, вышли за город и добрались до леса, где в прошлый раз сошли с повозки.
http://bllate.org/book/3861/410480
Готово:
