Бог весть, когда вчера Цяо Муту успел передать кому-то деньги — а уходить даже не попрощался. Цяо Ци пил чай и, увидев, как Юньин с длинным шрамом у внешнего уголка глаза всё ещё хмуро благодарит его, не удержался от улыбки:
— Ладно, Юньин, беги скорее гулять с отцом. А потом смастери побольше таких бамбуковых ружей для младшего брата Юаньшуня и для Чжи.
Юньин энергично кивнула — она умела делать гораздо больше, чем просто эти игрушки.
034. В гостях в Гуцзяцуне
Миновав рощицу за городком, Юньин окинула взглядом скопление домов и невольно оживилась. Впервые в жизни она видела столько строений, собранных вместе. Хотя здесь не было той величественности, которую она себе представляла, всё же древний дух, витающий в этом старинном поселении, невозможно было выразить словами.
Ни толп народа, ни стражников в доспехах у перекрёстков, проверяющих хуинь — всё выглядело довольно пустынно.
— Давай быстрее, не опоздаем, — сказала Восьмая госпожа Гу, взглянув на небо, и выбрала левую из двух главных улиц.
Юньин внимательно осмотрелась: улицы городка образовывали чёткую «шахматную» сетку, и откуда бы ты ни пришёл, всегда оказывался на двух главных проспектах. Та дорога, по которой повела их Восьмая госпожа Гу, становилась всё уже, а дома по обе стороны — всё ниже и ветхее. Однако по пути то и дело встречались прилавки с глиняной посудой или самодельными стельками. Постепенно людей прибавилось: кое-где у дороги стояли по два-три человека и торговались, и от этого пустынный городок вдруг ожил.
Пройдя перекрёсток, Юньин увидела совсем иное зрелище: широкие улицы, мощёные плитами, двухэтажные здания с вывесками, развевающимися на ветру, — всё это напоминало ей картинки из телевизора прошлой жизни.
— Юньин, не глазей направо и налево, а то накличешь беду, — предостерегла Восьмая госпожа Гу, слегка дёрнув девочку за руку. Хотя у них и были хуинь, но если бы их остановил сельский ополченец, пришлось бы тратить деньги на кувшин вина — лучше избегать лишних хлопот.
Юньин не знала всех этих тонкостей, но, услышав осторожный совет, послушно опустила голову и ускорила шаг. Вскоре они прошли ещё один перекрёсток, и у дороги показались мясные лавки. Было около девяти утра, и на прилавках висело всего два куска свинины с кожей, а на разделочной доске лежали несколько крупных костей. Кто-то торговался с мясником, явно недовольный тем, что в свинине слишком много постного мяса и мало жира.
В прошлой жизни Юньин, увидев такое мясо, наверняка обрадовалась бы, но теперь она разделяла мысли той женщины: почему в этом мясе так мало сала?
В этот момент с правой улицы вышла тётушка Ло У, с которой они ехали сегодня утром в одной повозке. Увидев их, она на миг замерла, а потом фыркнула:
— Ой, жена Муту решила купить кусок мяса, чтобы дети полакомились?
Лицо Восьмой госпожи Гу покраснело от смущения. У неё при себе было всего три ляна серебра, и каждую монетку нужно было считать. Она даже думала по дороге домой купить немного шёлковых и вышивальных ниток, чтобы подработать, а вовсе не покупать мясо.
— Пятая бабушка, вы уже продали все лесные товары? — Юньин пока не собиралась ссориться с Восьмой госпожой Гу и нарочито наивно указала на пустую корзину тётушки Ло. — Куда вы теперь?
— Кхе-кхе, — тётушка Ло неловко прокашлялась. Только что ей с трудом удалось избавиться от проницательных Цяо Лантоу и его сына, и она до сих пор дрожала от страха, что эти трое, такие же прямолинейные, как Цяо Юаньхун, вдруг попросят у неё «два ляна сладостей».
— Пятая бабушка, вам плохо? — Юньин сделала шаг вперёд. — Давайте я вас поддержу?
Она прекрасно знала, что сейчас выглядит далеко не красиво — шрам на брови тому доказательство. Заметив, что даже на одежде тётушки Ло заплатки аккуратно зашиты, Юньин поняла: эта женщина щепетильна и вряд ли позволит ей себя поддерживать.
Так и случилось: тётушка Ло отступила на полшага, избегая её руки. Теперь, при ярком дневном свете, она разглядела уродливое лицо девочки и шрам на брови. Всё, что рассказывала госпожа Ло о «золотом комочке», оказалось вымыслом. Желание угождать Юньин и извлекать из этого выгоду сразу пропало, и она холодно сказала:
— Ничего, мне нужно спешить в «Чунцаофан» по делам. Прощайте.
С этими словами она быстро зашагала в том же направлении, будто боялась, что Юньин догонит её.
Цяо Муту молча потянул Юаньгэня за руку и двинулся вперёд. Его голос был так тих, что услышать его можно было, только очень прислушавшись.
Восьмая госпожа Гу подошла ближе и пошла рядом:
— Муту, завтра, когда вернёмся, я тоже зайду в «Чунцаофан» и возьму немного работы. Надо хоть немного денег заработать, чтобы отремонтировать нашу хижину.
Цяо Муту больше не мог изображать дерево и пробормотал:
— Хорошо.
Так Юньин узнала, что «Чунцаофан» — это ткацкая мастерская, а улица, где она расположена, — главный рынок Байцзяцзи. Огромная площадь была усеяна деревянными прилавками, но сегодня почти все они стояли пустыми.
Пройдя почти полтора часа, семья наконец покинула городок и направилась на запад. Ещё час они шли до ручья, у которого лежали большие камни, а земля была совершенно голой. Восьмая госпожа Гу устало опустилась на один из них и стала растирать ноги:
— Отдохнём немного. Впереди два часа пути, и даже воды негде будет напиться.
Семья перекусила лепёшками, которые Восьмая госпожа Гу принесла с собой, и двинулась дальше. Всю дорогу они шли по холмистой местности, где тропы были узкими и извилистыми. Так они шли весь день и лишь к сумеркам добрались до пологого склона, где виднелись десятка два домов из дерева и соломы.
— Пришли, — выдохнула Восьмая госпожа Гу с облегчением. Она уже жалела, что импульсивно привела с собой троих детей: без них она с Цяо Муту добрались бы как минимум на час раньше. — Дом тёти Гу прямо у входа в деревню, дальше в гору идти не надо.
Юньин подняла глаза на несколько домов на вершине холма и вытерла пот со лба. Говорить сил уже не было.
В Гуцзяцуне жили восемь братьев и сестёр — пятеро мужчин и трое женщин. Из них в деревне остались только Старший господин Гу, Пятый господин Гу и Третья госпожа Гу; остальные либо женились или вышли замуж в других деревнях, либо переехали в городок.
Весть о возвращении Восьмой госпожи Гу мгновенно разлетелась по всей деревне. Когда Старшая невестка Гу наконец смягчилась, увидев подарки, принесённые Восьмой госпожой Гу, в дом пришли Пятый господин Гу с женой и Третья госпожа Гу со своими семьями.
Увидев, что Цяо Муту привёл всю семью, Третья госпожа Гу одобрительно кивнула Восьмой госпоже Гу и велела своей десятилетней младшей дочери:
— Цяоэр, погуляй немного с Юньин. Когда будет ужин, я пошлю брата звать вас.
Юньин поняла, что взрослым нужно поговорить наедине. Отдохнув немного, она действительно почувствовала прилив сил и, следуя местным обычаям, повела брата и сестру за Цяоэр.
Третья госпожа Гу всегда всё продумывала заранее. Цяоэр была её любимой младшей дочерью и вела себя прилично: она не повела гостей к тем домам, где за ними любопытно наблюдали, а сразу повела их в горы. В это время года там было много диких цветов и ягод, и для деревенских детей лучшим угощением для гостей считалось собрать немного ягод или полюбоваться цветами.
035. Встреча с перцем
Леса вокруг Гуцзяцуня были гораздо гуще, чем холмы у восточной и южной окраин деревни Лицзяцунь, но всё же не так зловещи, как та часть Западной горы, которую Юньин лишь мельком видела. По крайней мере, здесь не чувствовалось той жуткой атмосферы.
В марте-апреле природа уже просыпалась, и повсюду цвели разнообразные цветы. Цяоэр не стала подниматься высоко в горы, а повела Юньин в небольшую лощину неподалёку. Там, к их счастью, оказались несколько кустиков дикого ямса. Цяоэр тут же достала из-за пояса заострённую бамбуковую палочку и усердно начала копать. У детей в горах всегда с собой был такой инструмент — удобно собирать всё, что найдёшь.
Юньин заметила, что Цяоэр очень «начитана»: она знала всё о местных растениях и могла подробно рассказать о каждом. По её словам, многие из этих знаний были известны только жителям Гуцзяцуня и не встречались больше нигде в Байцзяцзи.
Побегав с Цяоэр, Юньин многому научилась, но в душе у неё остался один вопрос: почему Цяоэр так настороженно относится ко всем, кто живёт за пределами Байцзяцзи? Если бы не они были родственниками Восьмой госпожи Гу, Цяоэр, наверное, ничего бы им не рассказала.
Ответ она получила ночью, лёжа на большой деревенской кровати в доме Третьей госпожи Гу.
Оказывается, уезд Чаожи, где находился Байцзяцзи, ещё несколько десятилетий назад принадлежал соседнему государству Ваньюэ. Двадцать лет назад началась война, и молодой, талантливый генерал из Тэнъюня захватил Чаожи и ещё несколько северных городов. Он построил мощную оборонительную линию на границе, не позволяя Ваньюэ переступить её. За эту заслугу его назначили «Генералом, защищающим север», и он до сих пор охранял границу.
Жители Чаожи и приграничных земель, бывшие раньше подданными Ваньюэ, не могли вернуться на родину и не были приняты в Тэнъюне. Чтобы избежать беды, они рассеялись по отдалённым деревням. В Гуцзяцуне, хоть деревня и маленькая, все двадцать с лишним семей были настоящими выходцами из Ваньюэ, поэтому они неохотно делились своими знаниями с посторонними.
Если бы Цяоэр не была ещё ребёнком, а Юньин не обладала бы взрослым разумом, Цяоэр никогда бы не рассказала ей, чем отличаются побеги тунии от ядовитого лакового дерева, которое на них так похоже.
Перед сном Юньин вдруг вспомнила: в Лицзяцуне одни семьи топили печи-каны, а другие использовали широкие деревянные лежанки. Причина, вероятно, была та же.
Третья и Восьмая госпожи Гу не подозревали, что их разговор снова подслушала «ребёнок» с душой взрослого, и шептались всю ночь.
Завтракали в доме Третьей госпожи Гу. Её муж был разносчиком товаров и сейчас отсутствовал; свекрови и свёкра в доме не было, поэтому жили они довольно прилично. Восьмая госпожа Гу собиралась уходить, но Третья госпожа Гу настаивала и вручила ей несушку, которая как раз сидела на яйцах, и корзинку с семенами. В прошлом Восьмая госпожа Гу много помогала её семье, а теперь, живя так далеко, неизвестно, когда ещё удастся навестить родных.
Старший господин Гу вчера угостил ужином, а сегодня утром и вовсе не показался. Восьмая госпожа Гу привыкла к такому и, подавленная, поторопила Цяо Муту и детей в путь.
У входа в деревню их уже ждал Пятый господин Гу с тремя свежими царапинами на лице.
— Восьмая сестра, с тремя детьми вам трудно идти. Пятый брат проводит вас, — сказал он и, не дожидаясь ответа, поднял Юаньгэня и Маньэр в огромную корзину за спиной и зашагал вниз по тропе.
Восьмая госпожа Гу оглянулась и увидела, как жена Пятого господина Гу с мрачным лицом выплёскивает воду из дома, глядя на них так, будто провожает чуму. Она тихо вздохнула. Она и сама не хотела возвращаться в этот дом. Ну и ладно, пусть будет бедность. Главное, чтобы Юньин и дети смогли хоть чем-то помочь.
У того же ручья, где они отдыхали вчера, Юньин почувствовала позывы природы и отошла в укромное место. Когда она вставала, её взгляд упал на несколько кустиков с зелёными листьями и мелкими белыми цветочками.
Перец!
Юньин сразу узнала растение — её бабушка в прошлой жизни каждый год сажала такой перец весной. Но кто мог посадить его здесь, в десяти ли от ближайшего жилья?
В Лицзяцуне она точно такого перца не видела и никто о нём не упоминал. Вчера в доме Гу подавали «тушёного кролика», но на самом деле его просто варили с соевым соусом — тогда она радовалась просто мясу, а теперь вдруг осознала: в блюде совершенно не было остроты!
Эта мысль поразила её: неужели в Тэнъюне ещё не знают о перце как о приправе?
Неудивительно, что она поняла это лишь сейчас, спустя месяц после трансмиграции: жизнь в Лицзяцуне была настолько бедной, что на кухне едва хватало соли и соевого соуса, уж не говоря о специях. Да и сама Юньин в прошлой жизни была не слишком наблюдательной, а став ребёнком, и вовсе не думала обо всём так тщательно.
Она аккуратно выкопала восемь саженцев перца бамбуковой палочкой, завернула в большой лист и вернулась к месту отдыха. Пятый господин Гу уже ушёл обратно в Гуцзяцунь. Восьмая госпожа Гу сидела, вытирая слёзы, а Цяо Муту растерянно твердил:
— Не плачь…
Юаньгэнь и Маньэр сидели у ручья и с любопытством наблюдали за мальками.
http://bllate.org/book/3861/410478
Готово:
