К счастью, он не привык выговаривать вслух всё, что думает, иначе поездка Юньин и Маньэр к матери, скорее всего, так и не состоялась бы. Ведь предложение Восьмой госпожи Гу взять девочек с собой в родной дом в первую очередь исходило от госпожи Юэ: чтобы укрепить своё положение в новой семье, мачехе следовало всячески угождать мужчине. Цяо Муту был человеком молчаливым и непроницаемым — никто не знал, что ему по душе. Но трое детей были его кровью, а значит, угодить им — верный путь к его расположению. Однако если бы Цяо Муту хоть как-то обнаружил нежелание приближаться к двум дочерям, Восьмая госпожа Гу, не раздумывая, отказалась бы от своей затеи.
Выезжать нужно было ещё в часы инь, поэтому вся семья собралась и вышла из дома в конце часа чоу. Накануне вечером Восьмая госпожа Гу испекла десять лепёшек, а посуду сложила в плетёную корзину. Перед отъездом Юньин постучала в дверь семьи Гуань и оставила их вещи у Гуань Пина. Когда она вышла, то увидела, как Цяо Муту и Восьмая госпожа Гу осторожно осматривают окрестности у дороги, словно выслеживая врага. Юньин даже не знала, плакать ей или смеяться, но в итоге лишь тихо вздохнула и, крепко взяв за руки Юаньгэня и Маньэр, решительно поспешила за взрослыми.
Мост Аньлань находился в самом центре деревни Лицзяцунь, и прямо напротив него возвышался внушительный дом главы деревни — глиняный с черепичной крышей. В полумраке раннего утра его высокие ворота казались особенно величественными. Юньин слышала от госпожи Ян, что глава деревни Ли приходится двоюродным братом помещику Ли из городка и специально управляет для него арендой и сбором урожая со ста с лишним му жирных полей на том берегу. Благодаря этому семья главы деревни жила в достатке.
Завтра должен был быть базарный день, поэтому сегодня в городок направлялись лишь несколько человек. Случайно оказалось, что среди них — Цяо Лантоу и его сын.
Цяо Ци, которому было двадцать шесть лет и который находился в расцвете сил, жил неплохо благодаря приданому жены Ли — жёлтому волу. Увидев издали Цяо Муту, он радушно крикнул:
— А я уже думал, что Муту-гэ не приедет, и собирался за вами в дом!
Затем он кивнул Восьмой госпоже Гу и тихо произнёс:
— Здравствуйте, невестка Муту.
Потом ласково потрепал Юаньгэня по голове и обратился к Юньин:
— Юньин, присматривай за Юаньгэнем и Маньэр. В доме к матери веди себя прилично.
— Хорошо, дядя Ци, — ответила Юньин. Семья Ян всегда отличалась добродушием и прямодушием, но неизвестно, такой ли же доброжелательный её дядя Цюань, который постоянно работает вдали от дома. Ответив, Юньин внимательно осмотрела повозку.
Она напоминала небольшие ручные тележки, которые Юньин видела в прошлой жизни, только вместо ручек вперёд был запряжён жёлтый вол с гладкой, блестящей шерстью. Платформа повозки была примерно полтора метра в ширину и два метра в длину. Садились на край досок, свесив ноги вниз, и если тесно прижаться, могло поместиться человек десять. По бокам сидели взрослые, а посередине оставался проход шириной около семидесяти сантиметров — туда ставили корзины или сажали маленьких детей.
Юньин с братом и сестрой, будучи детьми, оказались как раз в центре, и взрослые шутливо усадили их туда. Цяо Ци хлопнул вожжами, вол фыркнул и медленно тронулся. Деревянные колёса заскрипели, проезжая по каменному мосту.
В повозке ехало немного людей, все из одной деревни, и разговоры у них не смолкали: то об урожае, то о новостях из городка. Юньин слушала с интересом.
Так она узнала, что, хоть у помещика Ли в деревне и много земли, в Байцзяцзи он не считается особенно богатым. Однако он был неплохим хозяином: при строительстве домов или ведении дел всегда отдавал предпочтение жителям Лицзяцуня. Четверо пассажиров, включая Цяо Лантоу и его сына, сегодня ехали в городок, чтобы сделать мебель для дома помещика Ли. Причина была в том, что господин Ли снова взял наложницу.
Как только зашла речь о наложницах, мужчины заговорили без умолку. Цяо Ци, заметив, что в повозке сидят дети, громко прокашлялся несколько раз, сидя на облучке. Но, несмотря на это, когда повозка уже почти выехала из ущелья «Нитка Небес», они всё ещё обсуждали, у кого из помещиков в городке больше наложниц, и даже перешли к тому, что в доме такой-то семьи «врата не заперты», и что у бедных крестьян, мол, и денег нет на такое.
Цяо Ци не выдержал и обернулся:
— Эй, вы там поосторожнее с речами! Не то ещё развратите Юаньхуна.
Восьмая госпожа Гу уже давно прижимала к себе Маньэр и, притворившись спящей, сидела рядом с Цяо Муту. Услышав это, она незаметно выдохнула с облегчением. Но Цяо Лантоу хлопнул сына по плечу и весело рассмеялся:
— Чего бояться? Юаньхун уже не мальчишка, пора ему знать такие вещи. Продолжайте, до городка ещё целый час ехать — как же без разговоров?
— А как же трое маленьких? — не сдавался Цяо Ци, кивком указывая на Юаньгэня и Юньин.
— Да ладно тебе, у детей ушей нет! — отмахнулся Цяо Лантоу. — Только что дядя Дун говорил про ту женщину… Я её тоже знаю. Более того, видел, как кто-то из нашей деревни выходил из её двора. Только не пойму — к ней или к её свекрови заходил.
И тут началась новая волна пошлых шуточек. Юньин потеряла интерес к разговору и стала рассматривать окрестности.
Повозка миновала мост Аньлань, проехала мимо жирных полей помещика Ли и въехала в ущелье, называемое «Нитка Небес». С обеих сторон возвышались скалы высотой в несколько чжанов, покрытые переплетёнными ветвями. Снизу сквозь листву едва просвечивала узкая полоска рассветного неба — отсюда и название.
Ущелье тянулось примерно на два ли. Когда они выехали из него, перед глазами сразу стало светлее. По обе стороны дороги простирались ровные поля, а вдалеке виднелись холмы и леса. У подножия гор расположились тихие деревушки, а среди полей кое-где мелькали усадьбы.
Проехав ещё не более двух ли, они увидели у дороги деревянную беседку с соломенной крышей. Там стояла полная женщина в платке, держа в руках бамбуковую корзину. Когда повозка приблизилась, Цяо Ци узнал её и радостно окликнул:
— Тётушка Ло У, вы, как всегда, первая в Лочжао поднимаетесь! Везёте что-то господину Лю?
С этими словами он остановил повозку.
Для Юньин повозка Цяо Ци напоминала автобус из её прошлой жизни: отправляется и прибывает по расписанию, и по пути вполне может подобрать попутчиков.
Услышав название «Лочжао», Юаньгэнь и Маньэр непроизвольно зашевелились: их мать, младшая госпожа Ло, и вторая тётушка, госпожа Ло, были именно из Лочжао.
Как и ожидала Юньин, Цяо Лантоу уже радушно звал женщину:
— Тётушка У, садитесь сюда, поудобнее!
Тётушка Ло У была лет пятидесяти, одета в аккуратное тёмно-синее платье, волосы аккуратно уложены на затылке и заколоты серебряной булавкой в виде сливы. Морщин вокруг глаз у неё было гораздо больше, чем у других — видимо, часто смеялась.
Услышав приглашение, она пригляделась и, узнав Цяо Лантоу, широко улыбнулась:
— Это же Лантоу! А почему дочку Дани не привёз? В прошлый раз, когда она приезжала в родную деревню, меня не было дома — так и не успели поговорить.
Спереди сидели одни здоровенные мужчины, и пятидесятилетней женщине явно не хотелось тесниться между ними. Она обогнула повозку и села сзади, рядом с Восьмой госпожой Гу и Юньин.
— Тётушка У, — с явным неудовольствием пробормотал Цяо Муту, понимая, что избежать знакомства не получится.
— О, это Муту! — воскликнула тётушка Ло, окидывая взглядом Восьмую госпожу Гу, которую её сестра Роло описывала как жадную и жестокую. — Ах, помнишь ещё свою тётушку У! А я-то думала, что, женившись на новой, ты совсем забыл родню Ло.
Она уселась напротив Восьмой госпожи Гу, но не спиной к дороге, а повернувшись лицом внутрь повозки, так что оказалась прямо напротив Восьмой госпожи Гу, которая держала на руках Маньэр и прижалась к Цяо Муту.
— Тётушка У, — Восьмая госпожа Гу невольно выпрямилась под её пронзительным взглядом и лёгким шлепком разбудила Маньэр: — Маньэр, поздоровайся с…
— Маньэр? — Тётушка Ло перевела взгляд с Юньин на Юаньгэня и снова на Маньэр. — Я вам троим — пятидесятая бабушка.
— Пятидесятая бабушка, — первой вежливо поздоровалась Юньин и толкнула Юаньгэня, который дремал у неё на плече, чтобы и он поздоровался.
Когда все трое детей окликнули её, тётушка Ло полезла в корзину и вытащила три птичьих яйца, каждое величиной с ноготь большого пальца. Она раздала по одному каждому ребёнку:
— Раз уж назвали меня пятидесятой бабушкой, подарок должен быть. Наверное, ещё не завтракали? Съешьте, хоть немного перекусите. В городке отец купит вам мясных лепёшек.
При этом она вызывающе подняла брови на Восьмую госпожу Гу.
Птичьи яйца хоть и маленькие, но всё же яйца. Юньин поблагодарила и, очистив скорлупу, проглотила целиком — даже вкуса не почувствовала.
— Пятидесятая бабушка, а мне? — Цяо Юаньхун тут же забросил разговоры о заработной плате у помещика Ли и, пересев поближе к Цяо Муту, улыбаясь, обратился к тётушке Ло. — Почему мне не досталось?
— Тебе-то зачем! — фыркнула та. — У меня осталось только три яйца — сама собиралась съесть по дороге. Да и вообще, сколько ты их у нас в детстве съел! А твои сестра и брат впервые пробуют что-то из дома Ло.
Говоря это, она снова бросила недовольный взгляд на Цяо Муту и Восьмую госпожу Гу, особенно на последнюю. Та и понятия не имела, почему эта тётушка Ло так её невзлюбила.
Цяо Юаньхун, ничуть не смущаясь, продолжил с ухмылкой:
— Пятидесятая бабушка, а что вы сегодня везёте в «Чжэньвэйцзюй»? Неужели опять грибы ёжовики? Вы просто молодец — одни только они приносят доход, равный заработку взрослого мужчины!
Тётушка Ло настороженно взглянула на него и инстинктивно прикрыла корзину:
— Ну и что? Только не вздумай совать нос в мои дела!
Она всегда тщательно скрывала такие ценные лесные деликатесы, как ёжовики, лисички и древесные ушки. Благодаря им она зарабатывала немало.
Это отвлекло её внимание, и она перестала так пристально следить за парой Цяо Муту. Но и к детям тоже больше не проявила интереса — видимо, её дружелюбие было лишь показным. Юньин незаметно отвела взгляд, но мысленно запомнила название «Чжэньвэйцзюй». Если тётушка Ло зарабатывает на диких грибах столько, сколько мужчина в поле, значит, хозяин «Чжэньвэйцзюй» платит справедливые цены. Возможно, у неё самого есть шанс сотрудничать с господином Лю.
Повозка катилась дальше. После Лочжао дорога стала шире, и время от времени у обочины появлялись люди, махавшие, чтобы их подвезли. Все они весело здоровались с Цяо Ци. Из их разговоров Юньин узнала, что от Лицзяцуня до Байцзяцзи нужно проехать через Лочжао, деревню Ванцзячжуан и деревню Яншучунь.
Когда солнце только начало подниматься над горизонтом — Юньин прикинула, что было около восьми тридцати утра — повозка добралась до небольшой рощи на окраине Байцзяцзи. Там стоял простенький чайный навес с десятком потрёпанных столов, наполовину занятых посетителями. Крики «чай подавать!» раздавались со всех сторон.
Маньэр и Юаньгэнь никогда не видели ничего подобного и вытягивали шеи, стараясь всё разглядеть.
— Ладно, сегодня в повозке мало груза, так что я не пойду в город, а подожду здесь полдня, — сказал Цяо Ци, останавливая повозку у чайного навеса. Он кивнул мальчику-официанту, и тот быстро подбежал, чтобы привязать вола к дереву, и о чём-то коротко переговорил с Цяо Ци.
Юньин огляделась: вокруг навеса стояли несколько прилавков с корзинами овощей или стельками для обуви. Она недоумевала, зачем эти торговцы не идут в сам городок, а торгуют здесь, когда Цяо Ци уже заметил одного из них — мужчину с корзиной молодых побегов туи — и громко окликнул:
— Дядя Сюй Сань, опять забыли луинь?
Услышав это, дядя Сюй, заметив тётушку Ло, оживился и быстро подошёл:
— Да, торопился сегодня. Тётушка Ло, вы ведь тоже идёте в «Чжэньвэйцзюй»? Не могли бы занести мои побеги туи? Здесь я вряд ли найду покупателя.
На это все торговцы у прилавков посмотрели в их сторону, но никто, кроме дяди Сюй, не был достаточно знаком с тётушкой Ло, чтобы просить об одолжении, и пришлось смириться с судьбой.
Юньин впервые по-настоящему осознала важность луиня. Неудивительно, что после раздела дома даже молчаливый Цяо Муту дважды ходил к главе деревни за этим документом. Времени на задержку не было — Восьмая госпожа Гу уже торопила. Цяо Муту коротко попрощался с Цяо Лантоу, и семья направилась в городок. Юньин подбежала к Цяо Ци и искренне поблагодарила его — ведь вчера, когда они платили за проезд, он великодушно сказал: «Разве вы не заплатили вчера?»
http://bllate.org/book/3861/410477
Готово:
