— Да в чём же разница-то, скажи уж наконец! — нетерпеливо воскликнула Восьмая госпожа Гу, резко потянув Цяо Муту обратно к столу и бросив на него игривый взгляд.
От этого взгляда у Цяо Муту даже кости защекотало, и он наконец осознал, что теперь он — хозяин в доме: никто не посмеет прикрикнуть на него за каждое слово и уж тем более заставить замолчать. Он кашлянул и попытался объяснить:
— Гуань-охотник вляпался в историю с племянником уездного судьи! Городские стражники сами приезжали в деревню и предупредили всех: кто посмеет поддерживать Гуаня или иметь с ним хоть какую-то связь, того вместе с ним и посадят в тюрьму!
Говоря это, Цяо Муту дрожал от страха, будто те грозные стражники снова стояли перед ним и выкрикивали угрозы.
— Вот как? — В деревенском быту даже простой стражник казался важной персоной, не говоря уже о «племяннике уездного судьи». Восьмая госпожа Гу сразу содрогнулась, и рука её дрогнула, когда она собиралась взять кусочек крольчатины. — Тогда нам, пожалуй, и впрямь не стоит слишком близко общаться с этой семьёй.
Вот оно что! Неудивительно, что односельчане сторонятся семьи Гуаней, словно чумы. Разве что добрая и отзывчивая госпожа Ян изредка заглядывает к матери Гуань Пина, чтобы перекинуться парой слов. Но Цзыюньин была совершенно другого мнения.
Во-первых, Гуань-охотник уже мёртв. А во-вторых, вряд ли племянник уездного судьи будет годами помнить об одном ничтожном охотнике из глухой деревушки. Чтобы разобраться в географии этих мест, Цзыюньин заранее выведала у госпожи Ян всё, что только можно.
Байцзяцзи — всего лишь небольшой городок, где раз в пять дней собираются жители семи-восьми окрестных деревень, чтобы торговать. Здесь нет ничего примечательного, кроме старосты, который управляет чуть большим участком земли, чем остальные. Однако, поскольку уезд находится у самой границы и через него постоянно проходят разные люди, городская администрация из соображений безопасности каждые пять дней, в день базара, присылает пару стражников «на места», чтобы помочь старосте с ведением бумаг и учётом населения. Поэтому Цзыюньин считала, что даже если стражники и приезжали в деревню с угрозами, прошло уже столько времени, а никто и не слышал, чтобы кто-то расспрашивал о семье Гуаней. Скорее всего, тот «важный господин» давно забыл обо всём этом.
А вот Восьмая госпожа Гу, произнеся такие слова, снова уставилась на обильную еду на столе и на завёрнутого в листья кролика. Помедлив немного, она тихо пробормотала:
— Мы, взрослые, конечно, не можем общаться с ними… Но с ребёнком вроде Цзыюньин, наверное, ничего страшного не случится?
По сути, Восьмая госпожа Гу не хотела отказываться от щедрых подачек мяса от семьи Гуаней, но и боялась навлечь на себя гнев влиятельных людей. В итоге, не задумываясь, она тут же выставила вперёд Цзыюньин.
Цзыюньин не удивилась такому повороту — на самом деле именно этого она и добивалась: наладить отношения с семьёй Гуаней, но так, чтобы Цяо Муту и Восьмая госпожа Гу не вмешивались.
* * *
Узнав, что Восьмая госпожа Гу собирается с тремя детьми навестить родных в Гуцзяцуне, госпожа Ян вечером после ужина специально зашла заранее предупредить: завтра утром телега Цяо Ци будет ждать их у моста Аньлань, чтобы не заставлять Цяо Муту и Восьмую госпожу Гу тащить детей пешком.
Не дожидаясь благодарностей, она махнула рукой:
— Ладно, лишь бы вы хорошо жили и не обижали Цзыюньин с братом и сестрой — этого мне будет достаточно.
Госпожа Ян прекрасно знала, что Восьмая госпожа Гу наговорила госпоже Юэ днём, но считала, что слишком много думать об этом — только себя мучить. По её мнению, главное — поступать по совести.
Когда фигура госпожи Ян уже почти скрылась за прудом, Восьмая госпожа Гу поспешно вытащила из ведра горсть папоротника и протянула Цзыюньин:
— Отнеси это твоей тётушке Ян. Пусть она присмотрит за нашим домом пару дней.
Цзыюньин и сама собиралась отдать часть дикого папоротника госпоже Ян, так что с радостью выполнила поручение. Ноги у неё были короткие, пришлось ускорить шаг. К счастью, она только что плотно поела — впервые в жизни так хорошо! — иначе бы не хватило сил догнать живую и проворную госпожу Ян.
— Тётушка Ян, подождите! — крикнула Цзыюньин, наконец настигнув её у самой стены дома Гуаней. — Вот папоротник. Его можно жарить или подавать с заправкой — очень вкусно!
Госпожа Ян не стала отказываться и взяла пучок. Заметив, что за Цзыюньин никто не следует, она потянула девочку за руку и тихо наставила:
— Я вижу, ты стала умнее, дитя моё. Твоя новая тётушка только что вошла в дом — кто её знает, что у неё на уме. Но помни: всегда будь начеку. Думай не только о себе, но и о Юаньгэне с Маньэр. Если что-то не поймёшь — приходи ко мне, я всё объясню. Поняла?
Цзыюньин растрогалась: из всех людей только госпожа Ян по-настоящему заботилась о них с братом и сестрой. Даже родной отец Цяо Муту и бабушка Ло были к ним холодны. Она кивнула с серьёзным видом:
— Поняла, тётушка Ян. Тётушка Гу просила передать: пускай вы присмотрите за нашим домом.
Самой Цзыюньин было неловко говорить такие слова: их домишко состоял из двух хибар, двери в которые и не закрывались толком, да и имущества там не было вовсе. Однако госпожа Ян приняла просьбу всерьёз:
— Твоя тётушка Гу права. Сегодня, когда вас не было дома, твоя бабушка с твоей второй сватьёй уже подходили к вашему двору. Если бы не Гуань Пин сидел у вас на солнышке, они бы точно зашли внутрь. Кровать они унести не смогли бы — тяжёлая, но кастрюли с мисками — запросто. Так что, вполне возможно, чего-нибудь и не хватило бы по возвращении.
Цзыюньин широко раскрыла глаза:
— Правда?
Видя её изумление и зная свою страсть к сплетням, госпожа Ян усадила девочку на земляной берег у пруда и начала рассказывать:
— Вы ведь уехали далеко и не знаете, что вчера весь ваш старый двор гудел, как улей! То сватья с сватьёй ругались, то вторая сватья с первой, то бабушка с тремя сёстрами — шум стоял невероятный!
Госпожа Ян причмокнула, будто наслаждаясь воспоминаниями о скандале. Цзыюньин вежливо спросила:
— А разве им не лучше без нас?
— Лучше?! Как только вы уехали, первая сватья сразу захотела разделить дом. Пока она ещё не договорила, вторая сватья заявила, что хочет отдельную кухню. А ведь у вас всего одна кухня! Бабушка, как всегда, встала на сторону первой сватьи, так что второй ничего не досталось. Но вторая сватья — не та, чтобы молчать. Она тут же предложила построить стену посреди двора и отгородить половину хлева под свою кухню. Бабушка, конечно, возмутилась: ведь в хлеву её свиньи и куры — её же «жизнь»! Вот и ругаются уже второй день, а решения так и нет. Сегодня, услышав от Юаньгэня, что вас дома нет, бабушка подговорила вторую сватью сходить к вам «погостить» — мол, у них даже кухни нет!
Госпожа Ян, явно привыкшая к подобным историям, выпалила всё это на одном дыхании. Цзыюньин, поражённая наглостью бабушки и второй сватьи, в то же время радовалась, что у неё есть такая союзница, как госпожа Ян, которая заранее предупреждает обо всём.
— Не бойся, Цзыюньин, — заверила госпожа Ян. — Раз твоя тётушка Гу попросила меня присмотреть за домом, я не допущу, чтобы хоть что-нибудь пропало. Если что-то исчезнет — я сама всё восполню.
Цзыюньин не хотела ставить госпожу Ян в неловкое положение, да и знала, что если уж бабушка с второй сватьёй что-то украдут, то госпожа Ян, скорее всего, действительно придётся всё заменить. А Восьмая госпожа Гу, конечно, не вернёт ни копейки.
— Тётушка Ян, вам и так хлопот полон рот, да и дом наш далеко от двора рода Цяо — вам лень будет бегать туда-сюда. Да и вы, как и все, можете отвлечься. Лучше я сама соберу всё, что можно использовать, и спрячу куда-нибудь.
— Куда спрятать? — Госпожа Ян тут же взглянула на низкую стену дома Гуаней и хлопнула себя по лбу: — Куда? Да куда угодно! Прямо к Гуань Пину! Кто посмеет лезть в дом Гуаней?
Цзыюньин аж вздрогнула:
— К Гуань Пину?
— Конечно! Не бойся, дитя. Мать Гуань Пина и сам Гуань Пин — добрые и вежливые люди, совсем не такие страшные, как болтают в деревне. И послушай, я тебе кое-что скажу по секрету… — Госпожа Ян наклонилась и шепнула ей на ухо: — Твой дядя Цяо работает у старосты в городке. Он выяснил: те стражники, что приезжали в деревню, — всего лишь охранники из дома уездного судьи. Они просто случайно оказались в Байцзяцзи.
С этими словами госпожа Ян подмигнула, подняла Цзыюньин и тихо подвела к двери дома Гуаней:
— Это знай только ты. Никому не рассказывай, а то кто знает, какие гадости задумают односельчане против этой бедной вдовы с сыном.
Госпожа Ян постучала. Дверь открыл Гуань Пин. Увидев госпожу Ян, он впервые за долгое время слабо улыбнулся и вежливо поздоровался:
— Тётушка Цяо.
Но, заметив Цзыюньин, он тут же нахмурился:
— Ты опять зачем пришла?
— Опять? — удивилась госпожа Ян. — Цзыюньин разве уже бывала здесь?
Цзыюньин поспешно потянула госпожу Ян за рукав, чтобы та не расспрашивала дальше, но из дома уже вышла мать Гуань Пина, опираясь на стул и с трудом передвигаясь. Она тепло улыбнулась:
— Цзыюньин — добрая девочка. Помните, тётушка, я как-то упоминала вам о своей беде? Так вот, сегодня эта девочка помогла мне решить её.
Она с любовью посмотрела на сына: теперь он сможет спокойно продолжать учёбу.
Госпожа Ян сначала удивилась, потом глаза её загорелись:
— Неужели она уговорила Муту съездить в городок продать дичь и купить рис с мукой?
Она давно знала о трудностях матери Гуань Пина, но не могла найти никого, кто согласился бы помочь: ведь пока дело с племянником судьи не уладится, никто не хотел связываться с семьёй Гуаней.
— Тётушка Ян, это не мой отец, — решительно заявила Цзыюньин, бросив сердитый взгляд на Гуань Пина, который всё ещё косился на неё из-за спины матери. — Это я сама предложила тётушке Цзя поехать в городок торговать.
— Ты? — Госпожа Ян считала, что Цзыюньин за последнее время сильно повзрослела и поумнела, но всё же сомневалась, что девочка справится с торговлей.
— Цзыюньин отлично подходит, — поддержала мать Гуань Пина. — Я буду её учить.
* * *
Поездка в Гуцзяцунь для семьи Цяо Муту была событием.
В таких местах, как деревня Лицзяцунь, даже переход через мост Аньлань в соседнюю деревню ради сватовства считался немалым делом. Многие деревенские жители проводили всю жизнь, не выходя дальше нескольких ли от родного дома.
Поэтому дети были взволнованы. Юаньгэнь и Маньэр радовались просто так — настолько, что всю ночь ворочались и не могли уснуть. Цзыюньин тоже не спала: она гадала, какова земля за мостом Аньлань, каков городок Байцзяцзи и сумеет ли она помочь семье Гуаней с продажей дичи.
В соседней комнате Цяо Муту и Восьмая госпожа Гу тоже долго не ложились. В руках у Цяо Муту был хуинь, выданный старостой, — временный документ с именами и возрастами всех пятерых членов семьи. Он не умел читать, но, держа в руках этот тонкий лист грубой жёлтой бумаги, чувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза.
Восьмая госпожа Гу вернулась после того, как вылила воду из умывальника, и увидела, что муж всё ещё сидит в темноте, не отрывая взгляда от бумаги.
— Муту, ты что там рассматриваешь? — тихо спросила она. — В такой темноте и без светильника разве что-нибудь разглядишь?
Цяо Муту шевельнулся, что-то промычал и, даже не подумав, протянул ей документ:
— Держи.
Восьмая госпожа Гу вытерла руки о подол и, хотя и спросила: «А можно ли?» — уже протянула руку и взяла хуинь. Даже будучи временным, этот документ символизировал главенство в доме, и поступок Цяо Муту явно её обрадовал.
— Ложись уже, завтра рано вставать, — сказал он.
На самом деле ему очень хотелось спросить, зачем она вдруг решила брать с собой троих детей в родной дом. Для него из всех троих только Юаньгэнь вызывал хоть какое-то чувство; Цзыюньин и Маньэр были для него почти невидимками. Ему было непривычно проводить время с дочерьми, на которых он раньше не обращал внимания, но ещё больше ему было несвойственно говорить о своих чувствах вслух.
http://bllate.org/book/3861/410476
Готово:
