— Мать знает, что ты просто не хочешь, чтобы мне пришлось мучиться, — сказала мать Гуань Пина, — но по-настоящему мне не придётся терпеть нужду лишь тогда, когда у тебя всё наладится! На Западной горе остались все те ловушки, что расставил твой отец. Если бы кто-то возил дичь в городок на продажу, мы с тобой жили бы без забот. Раз уж цзыюньин не боится сплетен и готова нам помочь, так и решим: каждый раз, как она продаст нашу добычу, пусть берёт себе десятую часть в качестве платы.
У матери Гуань Пина не было иного выхода. Сердце её тревожилось: рядом — целая Западная гора, настоящая сокровищница, а они не могут ею воспользоваться. Но и отдавать чужому человеку часть дохода без всякой пользы для себя ей было невыносимо.
Из поведения и взгляда цзыюньин мать Гуань Пина поняла, что перед ней девушка, которой тоже не сидится на месте. Старшие сёстры одна за другой были проданы родными — для неё это, должно быть, всё равно что меч, висящий над головой. Помогая себе, она одновременно сможет поддержать и эту девочку. Разве не будет это добрым делом? Возможно, именно поэтому покойный муж с небес посылает им такую удачу.
— Цзыюньин, я по фамилии Цзя. Впредь зови меня тётей Цзя, — сказала мать Гуань Пина. После всего случившегося она больше не хотела прятаться в скорби по умершему мужу и решила обрести себя заново — начав с общения с цзыюньин.
029. Щедрый ужин
Научив тётю Цзя готовить два вида дикорастущих трав, которые принесла с собой, цзыюньин заодно договорилась с ней о том, что нужно делать каждые пять дней, когда они пойдут на базар. С довольным видом она вышла из двора Гуань Пина, сжимая в руке пучок лука, который сорвала во дворе.
Выйдя на улицу и почувствовав прохладный ветерок, цзыюньин машинально сжала кулак. Гуань Пин — сын заботливый. Хотя ему и казалось неподходящим доверять дела семьи девочке, под давлением матери он всё же согласился. Однако всё это время он хмурил брови, а когда мать отворачивалась, даже несколько раз сердито сверкнул на цзыюньин глазами. Похоже, будущее партнёрство не сулит ничего доброго.
— Шестая сестра! — раздался позади голос Юаньгэня, который, размахивая руками, бежал за ней по тропинке у пруда. За ним, спотыкаясь, следовала Маньэр с немаленькой бамбуковой корзиной в руках.
— Юаньгэнь, подожди, не беги так быстро, дождись Маньэр! — цзыюньин остановилась и стала дожидаться, пока дети подбегут.
В глазах Юаньгэня мелькнуло сомнение:
— Шестая сестра, но ведь дедушка говорил: «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении». А ещё сказал, что я — мужчина рода Цяо, и все вы, девчонки, должны служить мне.
При этих словах у цзыюньин внутри всё закипело: вот чему учит Цяо Байшэн?! Да разве не отсюда идёт пренебрежение женщинами у всех мужчин рода Цяо?
Она взглянула на круглые, полные сомнений глаза Юаньгэня и, сдержав раздражение, мягко спросила:
— А дедушка говорил тебе, какая вторая часть этой фразы?
Юаньгэнь растерянно покачал головой. Сегодня он выучил так много, что в голове всё перемешалось.
— «Если близки — становятся дерзкими, если далеки — обижаются!» — цзыюньин легко процитировала редко упоминаемую вторую часть знаменитого изречения Конфуция и подробно объяснила её брату. В конце она спросила: — Ты сам подумай: трудно ли было матери родить тебя? Хорошо ли к тебе относятся пятая и шестая сёстры? А Маньэр? Ты уже не маленький — подумай хорошенько, чьи слова ближе к истине: дедушкины или мои.
Юаньгэнь был умным и добрым ребёнком. Тот, кто способен спрятать яйцо, чтобы отдать сёстрам, не так-то просто поддастся чужому влиянию. Цзыюньин лишь слегка намекнула — и он уже всё понял. Ещё до того, как они добрались до своей хижины, он разобрался во всём и, чувствуя вину, удивлённо спросил:
— Шестая сестра, откуда ты знаешь столько мудрых слов?
— Э-э… — цзыюньин почесала затылок. Неужели сказать, что всё это у неё в голове? Конечно, нет. Заметив уголок двора Гуань Пина, она вдруг озарилаcь: — Только что я была у Гуань Пина. И он, и тётя Цзя умеют читать и писать. Я услышала это от них.
— Тётя Цзя умеет читать? Женщины тоже могут учиться грамоте, шестая сестра? — робко потянула Маньэр за рукав. Весь день её держали играть с Цяо Юаньчжи, и она слушала, как соседские мальчики читают вслух. Ей так захотелось подойти, но У Даху кинул в неё камнем и выгнал.
Цзыюньин сразу поняла, о чём думает сестрёнка. Желание учиться — это прекрасно, и его стоит поощрять. К тому же сама она ещё не знала, насколько письменность этого мира Тэнъюнь отличается от знакомых ей иероглифов. Лучше начать с самого начала.
— Юаньгэнь, чему ты сегодня научился? — спросила она и, взяв его за руку, предложила: — Давай ты будешь учителем и научишь меня с Маньэр. Пусть трое из нас посоревнуются — кто быстрее запомнит!
Дети всегда любят соревноваться, и Юаньгэнь тут же согласился. Так, пока цзыюньин готовила ужин, она одновременно училась «Тысячесловию». Оказалось, что письмена в этом мире похожи на традиционные иероглифы из её прошлой жизни, но не так сложны.
К тому времени, как от плиты потянуло ароматом готовой еды, цзыюньин уже полностью усвоила десять новых иероглифов, которые выучил Юаньгэнь, и даже смогла аккуратно написать их веточкой на песке перед домом — красивее, чем сам «учитель». Юаньгэнь, конечно, не сдался и, увлечённый состязанием, заставил Маньэр писать снова и снова.
Когда Восьмая госпожа Гу и Цяо Муту вернулись домой под вечер, они увидели, как трое детей сидят, прижавшись головами друг к другу, и с увлечением чертят палочками на песке. Почувствовав запах еды, Восьмая госпожа Гу немного расслабилась. Вспомнив разговор с госпожой Юэ днём, она внимательно взглянула на цзыюньин.
Заметив её взгляд, цзыюньин отложила палочку, подошла к глиняному кувшину у печи и черпаком налила воду в деревянную чашу перед Цяо Муту. Ничего не сказав, она вернулась к детям:
— Вы двое, собирайте стол, пора ужинать.
«Столом» служил спиленный и отшлифованный пень перед домом, а «стульями» — шесть низких табуреток, вырезанных Цяо Лантоу из одного дерева. На столе аппетитно выглядели салат из хошоуу, жареный папоротник, тушеная крольчатина и каша из проса со шаохуа.
Цяо Муту не пил, поэтому ему не грозило отравление шаохуа. Он долго разглядывал глиняную миску с крольчатиной, потом молча взял немного еды. Однако хошоуу тут же выплюнул в сторону, чмокнул губами и продолжил есть кашу.
Восьмая госпожа Гу была менее сдержанной:
— Как вкусно! — сказала она, отведав хошоуу и папоротник. — В деревне Гуцзяцунь я такого никогда не ела. Цзыюньин, а из чего это сделано?
Цзыюньин показала ей свежие травы:
— Это хошоуу, а это — папоротник. В конце второго — начале третьего месяца они особенно сочные. Хошоуу ещё называют «рыбья трава» — молодые побеги едят в салате, а цветы сушат и заваривают как чай от жара. Папоротник тоже можно засушить на потом.
Она объяснила так подробно, потому что хотела собрать побольше таких трав, пока сезон не прошёл. Помощь взрослого была бы очень кстати. Да и Маньэр уже пожаловалась, что Восьмая госпожа Гу целый день болтала с госпожой Юэ, в то время как они с братьями трудились не покладая рук.
— В деревне Гуцзяцунь этих трав полно! — удивилась Восьмая госпожа Гу, внимательно рассматривая растения. — Как же так, что люди из Лицзяцуня всё это время молчали? А это, наверное, крольчатина? Кто вам её дал?
— В Лицзяцуне никто не знает, что эту «рыбью траву» можно есть, — гордо ответили Юаньгэнь и Маньэр, перебивая друг друга. — Это сказали Гуань Пин и тётя Цзя. А крольчатину нам подарила тётя Цзя.
— Бах!
Цяо Муту с силой шлёпнул палочками по краю миски:
— Держитесь подальше от семьи Гуань!
030. С семьёй Гуань лучше не водиться
Когда Цяо Муту молчал, его почти не замечали, но, как только он вспылил, стало страшновато. Юаньгэнь и Маньэр, настоящие дети древнего мира, так испугались, что бросили палочки и чуть не расплакались. Цзыюньин пожалела их и положила каждому большой кусок крольчатины, после чего спокойно спросила Цяо Муту:
— Почему? Гуань Пин и тётя Цзя — добрые люди. Лучше иметь хорошего соседа, чем злых родственников.
Говоря это, она невольно коснулась раны на брови — ещё не зажившей, но подкрашенной соком ягоды, отчего выглядела она особенно зловеще.
Цяо Муту онемел. Не то чтобы он не знал, что ответить, просто никогда раньше не спорил и не объяснял никому своих решений. Его застали врасплох, и он не успел подобрать слов.
Восьмая госпожа Гу поочерёдно взглянула на неожиданно смелую цзыюньин и на растерянного Цяо Муту, после чего с удовольствием съела кусок крольчатины и потянула мужа за рукав:
— Муту, говори детям спокойно, зачем же сразу злиться?
Затем она повернулась к цзыюньин:
— Какая умница! Я и не думала, что ты сама пойдёшь к соседям представиться.
— Тётя Цзя ещё просила передать, что завтра, когда вы поедете в гости, у неё для вас осталась половина кролика, — сказала цзыюньин, получив поддержку от Восьмой госпожи Гу.
Это известие особенно обрадовало Восьмую госпожу Гу. Весь день она провела в разговорах с госпожой Юэ, которая намекнула, что троих детей можно выгодно выдать замуж или даже продать. По дороге домой она всё ещё колебалась, но за ужином столько всего хорошего произошло, что её сердце склонилось к цзыюньин.
Отпустив рукав Цяо Муту, Восьмая госпожа Гу сама положила цзыюньин кусок сочной крольчатины:
— Почему бы вам троим — тебе, Юаньгэню и Маньэр — не поехать со мной завтра в Гуцзяцунь?
— А где это — Гуцзяцунь? — спросила цзыюньин, пытаясь вспомнить название, но ничего не приходило на ум.
— От Лицзяцуня до Гуцзяцуня нужно проехать через Байцзяцзи. Я заеду в городок, чтобы забрать вышивку из лавки, а заодно куплю вам с Маньэр ленты для волос, — улыбнулась Восьмая госпожа Гу, погладив Маньэр по двум маленьким пучкам на голове, перевязанным лоскутками ткани. С яркими ленточками девочка будет выглядеть куда милее.
Через пять дней в Байцзяцзи будет большой базар, и как раз в этот день цзыюньин договорилась с тётей Цзя о поездке. Она и сама собиралась сходить в городок, так что теперь всё складывалось как нельзя лучше. Обрадованная, она тут же велела брату и сестре поблагодарить Восьмую госпожу Гу.
Такая воспитанность троих детей впервые заставила Восьмую госпожу Гу подумать, что быть мачехой, может быть, и не так уж плохо. Она весело расспросила цзыюньин, почему та так сдружилась с тётей Цзя. Цзыюньин рассказала заранее придуманную историю, а Юаньгэнь с Маньэр время от времени добавляли по слову. Вчетвером они так увлечённо болтали, что совершенно забыли о Цяо Муту.
Тот несколько раз пытался вставить слово, но так и не нашёл подходящего момента. Глядя, как блюда на столе постепенно пустеют, а никто не собирается его слушать, он в отчаянии отставил миску и, достав самокрутку, закурил у печи.
Цзыюньин краем глаза видела его жалкое выражение лица и с досадой думала: «С таким отцом как у нас, когда же мы разбогатеем и заживём по-человечески?»
— Муту, — наконец сказала Восьмая госпожа Гу, решив, что пора обратить внимание на мужа, с которым ей предстоит прожить всю жизнь, — почему нельзя водиться с семьёй Гуань? Судя по словам, и вдова, и сын — хорошие люди.
— У них непростые враги, — после долгой паузы ответил Цяо Муту, хотя его слова по-прежнему звучали обрывисто и неясно.
Раньше цзыюньин слышала от госпожи Ян, что отец Гуань Пина был охотником и однажды рассердил богатого человека, из-за чего его избили и напугали до смерти. Но подробностей она не знала. Услышав слова Цяо Муту, она заинтересовалась.
http://bllate.org/book/3861/410475
Готово:
