Она и не собиралась сразу готовить всю добычу. По обычаю, Восьмая госпожа Гу должна была навестить родительский дом на третий день после свадьбы. Но разве при нынешнем положении — две жалкие хижины да трое пасынков — можно было отправить её обратно с пустыми руками?
Свежесобранный папоротник нельзя было сразу употреблять в пищу: его следовало ошпарить кипятком, разорвать на волокна и вымочить в воде, чтобы потом, когда понадобится, достать и нарезать для жарки. Из полной корзины папоротника после ошпаривания осталась целая большая миска. Цзыюньин, раздирая стебли, одновременно подогревала воду в котле, чтобы тоже ошпарить зайца. Лишь вынув тушку из кипятка, она вдруг сообразила: неужели она просто так, за одно лишь обещание, получила целого зайца от Гуань Пина и ничего не отдала взамен? Разве это правильно?
В её воспоминаниях на склонах южных и восточных гор всё — лебеду, грибы, бамбуковые побеги — собирали дочиста, но никто не ел ни хошоуу, ни папоротника. Почему бы не отправить ему немного этого? Ведь говорят: «Подарок невелик, да душа в нём».
Решив так, Цзыюньин приглушила огонь в печи, связала по пучку хошоуу и папоротника двумя верёвочками из сухой травы и, перейдя через пруд, направилась прямо к двору дома Гуань Пина.
Подойдя ближе, она заметила, что дом Гуань Пина в деревне считается даже неплохим: стены сложены из глины и дерева, а крыша покрыта корой — куда прочнее обычной соломы. Да и двор окружён глиняным забором, посреди которого висит приоткрытая деревянная калитка.
Цзыюньин огляделась. Справа раскинулась пустошь с тропинкой, ведущей прямо к Аньланьской речке. Слева стояло несколько полуразрушенных хижин без крыш — видимо, давно заброшенных. Ещё левее начинался поворот за холм, за которым уже не было видно плотной застройки деревни Лицзяцунь.
Она уже собралась позвать, но изнутри раздался строгий женский голос, в котором звучали одновременно доброта и непререкаемая власть:
— Встань на колени!
Ноги Цзыюньин сами собой подкосились, и она машинально ухватилась за косяк. Конечно, это не ей приказывали, но в голосе было столько сурового величия, что сердце дрогнуло от страха.
— Мама, не двигайтесь, сын сам встаю на колени, — прозвучал хрипловатый голос Гуань Пина.
Цзыюньин замерла, не решаясь войти: вдруг застанет парня в таком унизительном положении? Это ведь испортит ему репутацию.
Правда, уходить она тоже не собиралась. Наоборот, на цыпочках поднялась и заглянула через щель над дверью. В деревне Лицзяцунь развлечений почти нет, и даже Цзыюньин, считающая себя скромной и серьёзной девушкой, иногда позволяла себе немного посплетничать. К тому же утром Гуань Пин подслушал её разговор — разве не справедливо, если теперь она подслушает его?
Успокоив совесть, она пристально вгляделась в происходящее во дворе.
Двор, обнесённый глиняным забором, был немалый. От калитки до гостиной — не меньше десяти шагов. Главный дом состоял из гостиной и трёх комнат, а по бокам стояли по одной пристройке: слева, скорее всего, кухня, справа — кладовая и хлев.
Гуань Пин стоял на коленях на утоптанной площадке перед гостиной. Перед ним, опершись на косяк, стояла высокая худощавая женщина лет тридцати с продолговатым лицом и тонкими бровями. Лицо её было болезненно-жёлтым, но глаза — чёрные и яркие — придавали ей неожиданную живость.
— Пинь-эр, — сказала она, пристально глядя на опущенную голову сына, — достоин ли ты памяти своего покойного отца?
Гуань Пин поднял голову:
— Мама, сын не опозорил отца.
— Но ты опозорил всех учёных! — резко ответила мать и так сильно ударила ладонью по косяку, что пошатнулась. Сын тут же вскочил, подвёл её к бамбуковому стульчику у порога, усадил и снова опустился на колени, но больше не проронил ни слова.
— Домом займусь я сама, — продолжала мать, поглаживая колени. — Ты только учись! Чтобы выбраться из этой глухомани, чтобы отомстить за отца — у тебя только один путь: учёба! Сначала сдай экзамен на туншэна, потом на сюйцая, а там и до чиновника повыше поднимешься.
Цзыюньин мысленно согласилась с этими словами, но следующие фразы матери показались ей уже слишком.
— Охота и убийство зайцев — занятие для простолюдинов! Неужели из-за жалкой тяги к еде ты готов погубить репутацию учёного? Сегодня ты пойдёшь на охоту ради пропитания, а завтра, чего доброго, начнёшь торговать кроличьими шкурами на базаре, как какой-нибудь купец!
— Мама, я никогда не стану торговцем! — горячо возразил Гуань Пин. — Если бы я хотел торговать, давно бы уже договорился с мясником в уезде.
— Я сама справлюсь, как только ноги немного окрепнут, — вздохнула мать. — А если совсем припечёт — пойду просить твою крёстную. Пусть твой крёстный отец поможет нам. Пусть он займётся охотничьим промыслом вместо тебя.
Изначально она хотела сама пойти в уезд, но, похлопав по всё более болезненным коленям, поняла, что силы её покидают.
— Ни за что! — резко отрезал Гуань Пин. — Мама, разве забыла, кто отказался от нас, когда явилась стража? Кто не открыл дверь, даже когда вы, стоя на коленях, молили их спасти отца, истекающего кровью? Я скорее сам буду ставить капканы, чем пойду к ним за помощью!
Голос юноши, ещё не до конца прошедший ломку, зазвенел от ненависти, и даже Цзыюньин за дверью почувствовала эту ярость.
Теперь она поняла суть спора. Мать мечтает, чтобы сын стал чиновником, но сама не в силах ездить в уезд продавать дичь. В империи Тэнъюнь к чиновникам предъявляли высокие требования по морали, и запрет на занятие торговлей был одним из самых строгих. Иначе бы мать и сын не спорили так горячо.
И тут в голове Цзыюньин мелькнул блестящий план!
Гуань Пин и его мать были влюблённой парой, сбежавшей из дома. Счастливая жизнь оборвалась внезапной гибелью отца, и с тех пор мать поклялась, что сын обязательно добьётся успеха и восстановит честь семьи.
Но судьба оказалась жестока: её ноги стали всё хуже, и теперь она еле передвигалась, опираясь на бамбуковый стульчик. Как прокормиться, если даже ходить трудно? Тем более дать сыну учиться? Слыша отчаянные возражения сына, мать понимала, что в деревне Лицзяцунь им надеяться не на кого. Но здесь их дом — здесь они прожили четырнадцать лет счастья, и расстаться с ним было невыносимо.
— Мама, не злись, — сказал Гуань Пин, видя, что мать молчит. — Сын не станет делать ничего, что опозорило бы учёных.
Он поднял голову и увидел, что лицо матери мокро от слёз. Пришлось сжать кулаки и дать обещание, которое шло вразрез с его убеждениями. Он уже понял: упрямство не всегда ведёт к победе.
— Пинь-эр, твой дед был великим учёным, — сказала мать, стараясь сдержать дрожь в голосе. — В одиннадцать лет ты стал туншэном. В следующем году обязательно сдашь экзамен на сюйцая. Тогда тебе будут платить рисом из казны, освободят от налогов, и землевладельцы сами принесут тебе свои земельные уставы. А потом — уездные экзамены, провинциальные… Что тебе до жалкого зайца, если впереди такая дорога?
— Мама… — начал было Гуань Пин, но в этот момент Цзыюньин решила, что настал подходящий момент. Она толкнула приоткрытую дверь и вошла во двор.
Мать и сын обернулись. Цзыюньин виновато подняла связки дикоросов:
— Тётушка Гуань, брат Гуань Пин, я принесла вам немного дикоросов. Ваша дверь была не заперта…
Она не договорила, но оба поняли: она всё слышала.
Мать лишь слегка нахмурилась, но Гуань Пин вспыхнул от злости:
— Разве тебе не учили, что нельзя подслушивать чужие разговоры?
— Простите, я не училась грамоте и не знаю высоких истин, — спокойно ответила Цзыюньин, обращаясь к матери с тёплой улыбкой. — Но я услышала, как вы заботитесь о сыне. Брат Гуань Пин, не упрямьтесь. Сегодня он не продавал зайца мяснику — я сама помогла его разделать. Он такой добрый, что отдал одного зайца нам. Вот наша тётушка Гу велела передать вам немного дикоросов.
Как говорится: «На добрую улыбку и злой не поднимет руку». Мать Гуань Пина, обычно не суровая, смягчилась при виде искренней благодарности девушки. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то в деревне улыбнулся ей по-доброму?
— А ты кто такая? — спросила она, кивнув сыну, чтобы тот вставал.
Цзыюньин коротко представилась, и лицо женщины прояснилось — она узнала, кто перед ней. Тогда Цзыюньин перешла к главному:
— Тётушка, мы теперь соседи — это судьба. А то, что я услышала ваш разговор, — ещё одна удача. Говорят: «Дальний родственник хуже близкого соседа». Если вам что-то понадобится — смело зовите меня. Или… если доверяете, я могу съездить в уезд и продать вашу дичь, а взамен купить всё необходимое.
— Ты? — мать Гуань Пина задумалась. Она знала жену Цяо Муту, госпожу Ло, видела, как продают в город одних девочек за другими — умных, ловких, красивых. Но ни одна из них не была такой смелой и сообразительной, как эта Цзыюньин. В ней чувствовалась особая живость, не похожая на деревенскую простоту. Может, её предложение и вправду сработает?
Пока мать размышляла, Гуань Пин резко отверг идею:
— Нет! Ты же девчонка, грамоте не обучена — что ты вообще можешь? Уходи домой и никому не рассказывай, что видела! Иначе духи с Западной горы придут за тобой!
— Пинь-эр! — одёрнула его мать. Ей не нравилось, что сын так пренебрежительно говорит о девушке, да ещё и пугает её байками.
— Брат Гуань Пин, — улыбнулась Цзыюньин, — ты лучше меня знаешь, есть ли на Западной горе духи?
Её глаза сияли, и даже некрасивое лицо стало привлекательным от искренности.
— К тому же, откуда ты знаешь, что я неграмотна? Разве торговля требует чего-то, кроме умения считать? Сколько стоит заяц, сколько — рис или масло? Это мне по силам.
В прошлой жизни она была той самой лягушкой, которую нужно ткнуть, чтобы она подпрыгнула. Но в этой жизни ради выживания она научилась хватать любую возможность.
— Заяц стоит пятьдесят монет, — начал Гуань Пин, пытаясь запутать её. — Возьми двух зайцев. Купи по пять цзинь шлифованного риса по три монеты, нешлифованного — по одной, пшённой муки — по две. Хватит ли денег?
— Конечно! — без запинки ответила Цзыюньин. — Всего на покупки уйдёт тридцать монет, а останется семьдесят.
Лицо Гуань Пина покраснело.
— Я ещё не закончил! Ещё нужно свиное сало по восемь монет за цзинь, постное мясо — по пять, крупная соль — одна монета за два цзиня. Сколько можно купить на сорок монет?
— Ты имеешь в виду, купить на сорок монет всё сразу или по отдельности? Если по отдельности — пять цзинь сала, восемь цзинь мяса или восемьдесят цзинь соли. А если всё вместе — я бы купила три цзиня сала для жира, три цзиня мяса для еды и два цзиня соли. Этого хватит до следующего базара.
Гуань Пин всё ещё пытался осмыслить её расчёт, но мать уже горько усмехнулась:
— Ещё скажи, что не думал ехать в уезд торговать! Сам же выучил все цены. Если бы не Цзыюньин, ты, наверное, тайком поставил бы лоток на рынке?
— Мама… — Гуань Пин опустил голову. Действительно, он уже прикидывал, сколько стоит место на рынке. И всё чаще ловил себя на мысли: почему учёный не может заниматься таким «низким» делом?
http://bllate.org/book/3861/410474
Готово:
