В гостиной трое старейшин рода тоже сочли, что раздел имущества, предложенный госпожой Ли, явно несправедлив. Услышав их замечания, госпожа Ли тут же расплакалась и, всхлипывая, принялась рассказывать, сколько сил и здоровья стоило ей выхаживать Цяо Муту — эту «ходячую аптеку», как из-за него она навсегда лишилась надежды стать матерью и как тяжело было растить младшую госпожу Ло вместе с семью «убыточными девчонками». По её словам, не только не следовало выделять Цяо Муту денег на дом — напротив, он сам должен был платить ей и старику, а также старшим братьям Цяо Шитоу и Цяо Лантоу.
— Это… Муту тоже живёт нелегко, — сказал Цяо Шитоу. — Я, как старший брат, не стану требовать с него подмоги. А насчёт того, где ему жить… Разве у пруда на песчаных землях не осталось двух хижин? Пусть пока там и живёт — хоть от дождя укроется. А как накопит денег, построит себе три большие черепичные избы — вот будет слава!
Цяо Шитоу говорил прямо и честно — другого выхода у него и не было. Не мог же он всерьёз просить безвольного и неразумного Цяо Муту написать долговую расписку? Только госпожа Ли и младшая госпожа Ло, притаившаяся у стены, способны на такое.
Цяо Лантоу и подавно не стал этого делать. Несмотря на свирепый взгляд госпожи Ли и многозначительный кашель младшей госпожи Ло за окном, он всё же написал Цяо Муту расписку на два ляна серебра и пообещал, что, как только тот начнёт строить дом, он бросит даже подённую работу в уезде и поможет брату хоть несколько дней.
Такая братская забота явно порадовала Цяо Байшэна. Он с довольным видом погладил бороду и, обращаясь к главе деревни Ли, сказал:
— Запишите всё это и передайте трём братьям, чтобы они всегда помнили: только дружба и взаимопомощь между братьями укрепляют род и приносят благополучие потомкам.
Глава Ли почтительно кивал. По обычаю, ему следовало спросить и у самого Цяо Муту, нет ли у него возражений.
Но у Цяо Муту от горечи и обиды всё внутри застыло. Поступок госпожи Ли и Цяо Чэнъиня ранил его до глубины души, и он совершенно не хотел соглашаться на такой раздел. Однако вымолвить ничего не мог. Он несколько раз открывал рот, заставляя всех затаить дыхание в ожидании, но в итоге выдавил лишь два слова:
— Нет возражений.
Услышав это, Восьмая госпожа Гу, стоявшая у порога, не выдержала и бросилась в гостиную на колени:
— Глава деревни, старейшины, дедушка! Так делить нельзя! Муту-гэ болен, я только недавно вошла в дом, а теперь ещё и троих детей кормить… Как нам жить дальше?
— Не получается — уходи, — холодно отрезала госпожа Ли. — Мы с отцом ещё не пили чай от невестки. Муту-сноха, если не хочешь жить — уходи скорее. Кто не знает трудностей? Только ленивая жена боится, что не выживет. Что с того, что трое детей? Шаохуа уже девять лет — много дел умеет. Чацзюй с Юаньгэнем растут на глазах. Впереди у тебя одни радости.
— Раз так, пусть тогда Шаохуа с сёстрами и братом останутся в старом доме и заменят меня с Муту-гэ в заботе о вас, — парировала Восьмая госпожа Гу. Трое детей — три бездонные пасти. Ведь при разделе им дали всего на месяц продовольствия. А весенний посев ещё не начался — что делать, когда запасы кончатся?
Если бы не история с изуродованным лицом Цзыюньин, госпожа Ли, возможно, и согласилась бы — раньше она мечтала выгодно выдать девочку замуж. Но теперь, когда и без того невзрачную Цзыюньин объявили «изуродованной», разборчивая тётушка Лу точно не заплатит за неё ни гроша. В Байцзяцзи и так полно бедных, но красивых девочек. Маньэр всего шесть лет — до продажи ещё далеко, да и кормить шесть лет невыгодно. Что до Юаньгэня — единственного сына, которого младшая госпожа Ло выносила с таким трудом, — у госпожи Ли к нему не было особой привязанности. «Полурослый мальчишка разорит отца», — думала она, и потому резко возразила:
— Гу-ши, мы с отцом ещё молоды, нам никто не нужен. А ты, если остаёшься в доме Цяо и будешь жить с Муту, собираешься рожать? Шаохуа отлично умеет присматривать за младшими — разве не лучше оставить её с тобой?
— Верно, Гу-ши! — подхватил Цяо Чэнъинь, одобрив слова госпожи Ли. — Мы взяли тебя в дом именно для того, чтобы дети обрели заботливую мать. Неужели, получив право жить отдельно, ты сразу отказываешься от них?
Он уже давно изучил характер Цяо Муту: тот всегда молча соглашался. И на сей раз всё повторилось — Цяо Муту, с красными глазами, кивал:
— Обязательно, обязательно.
Дело было решено. Восьмая госпожа Гу, хоть и кипела от злости, вынуждена была смириться. К счастью, у неё ещё оставалось три ляна приданого — если экономить, хватит на некоторое время. Но теперь она хотела понять: стоит ли этот дом того, чтобы отдавать ему всё.
Цзыюньин думала так же. Жизнь с нуля всегда даёт надежду. Как однажды сказала Восьмая госпожа Гу, у неё отличное мастерство вышивки — стоит лишь найти дополнительный заработок, и жизнь наладится.
Госпожа Ян тоже переживала за семью Цяо Муту. Расчёсывая Маньэр, она бормотала, что у неё ещё есть немного сбережений и, если Восьмая госпожа Гу окажется хорошей, можно одолжить Цзыюньин денег на первое время. Кроме того, Восьмую госпожу Гу представила в дом Цяо посредничеством госпожа Юэ, чья семья состоятельна — возможно, у неё уже есть план.
***
Раздел в доме Цяо завершился, несмотря на полное бессилие Цяо Муту.
Новый дом Цзыюньин находился на западной окраине деревни, в получасе ходьбы от старого двора. Пройдя через мост Аньлань — главную дорогу из деревни, — путь становился всё уже, пока наконец не показался участок «песчаных земель».
От берега реки Аньлань земля плавно спускалась к заброшенному пруду. Пространство было просторным и, на взгляд, занимало больше одного му.
У пруда стояли две ветхие соломенные хижины — наверное, их построил кто-то из рыбаков, когда пруд ещё использовался. Эту дополнительную площадь и подарил глава деревни в знак доброй воли.
Одно лишь то, что они вышли из-под гнёта старого дома, уже поднимало настроение. Даже когда любопытные односельчане приходили поглазеть, Цзыюньин с удовольствием напевала, подметая двор маленькой метёлкой и командуя Юаньгэнем с Маньэр, чтобы те выносили сор из хижин и сбрасывали его в пруд.
Цяо Шитоу и Цяо Лантоу сдержали слово: оба пришли помочь с инструментами. Госпожа Ян прислала телегу с соломой на волах Цяо Ци. К вечеру трое братьев успели укрепить стены, починить крышу и даже сложить у пруда две глиняные печи — чтобы у Цяо Муту и семьи была горячая еда в день новоселья.
Тридцать цзинь муки, тридцать цзинь проса и десять цзинь неочищенного риса — вот и всё, что госпожа Ли выделила семье Цзыюньин. Глядя, как Восьмая госпожа Гу с мрачным лицом разжигает огонь, Цзыюньин вспомнила про небольшой кустик шаохуа, замеченный у пруда. Не цветущий цзыюньин — отличная зелень! Его можно пожарить и высушить — будет прекрасная добавка к супу. Она взяла бамбуковую корзинку, подаренную госпожой Ян, и повела брата с сестрой к пруду.
Но когда она поставила корзинку перед Восьмой госпожой Гу, та побледнела и оттолкнула её:
— Ты что, жить надоела? Зачем собрала шаохуа?
— Жарить будем, — удивилась Цзыюньин. Лишь теперь она поняла, что за всё это время никто из деревенских не ел шаохуа.
— Нельзя! Отравишься и умрёшь! — Восьмая госпожа Гу всплеснула руками. — В детстве я слышала, как один упрямый дядюшка чуть не погиб, попробовав это. От шаохуа задыхаешься, лицо синеет — страшно смотреть!
— Те, кто отравился, наверняка пили алкоголь, — уверенно заявила Цзыюньин. Она вспомнила из прошлой жизни: шаохуа и алкоголь несовместимы. Вместе они вызывают удушье, а в тяжёлых случаях — смерть от асфиксии. Почему так — она не знала: была ведь всего лишь домохозяйкой без образования.
— Возможно… Но всё равно не ешьте! — Восьмая госпожа Гу колебалась, но всё же запретила.
— Тётушка Гу, жарьте! Я уверяю: шаохуа безопасен, если не пить с ним спиртного, — сказала Цзыюньин и, чтобы доказать свои слова, тут же бросила зелень на уже разогретую сковороду. Остановить её было поздно — Восьмая госпожа Гу лишь сокрушённо вздохнула о потраченных дровах.
В соседнем котелке уже томился рис. Восьмая госпожа Гу хотела, чтобы в первый день новоселья все наелись досыта.
На дровах всё готовится быстро. Шаохуа на сковороде быстро уменьшился в объёме и наполнил воздух свежим ароматом. В этот момент госпожа Ян, принёсшая уже в третий раз банку солёных овощей, глубоко вдохнула:
— Откуда у вас такая свежая зелень? Пахнет восхитительно!
Восьмая госпожа Гу искренне улыбнулась. Сегодня после переезда приходила госпожа Юэ, но лишь бросила две сотни монет, даже не переступив порога. А вот госпожа Ян, хоть и не дала денег, привезла солому, посуду и теперь соленья — настоящая помощь в трудную минуту.
— Третья тётушка, уже обед — оставайтесь, разогрейте нашу печь! — пригласила она.
Госпожа Ян поставила банку и замахала руками:
— Нет-нет, дома уже всё готово. Я просто испугалась, что у вас сегодня не будет ничего к рису, и принесла соленья. Ещё жена Цяо Ци велела передать: их огород совсем рядом, на склоне. Сейчас там почти ничего нет, но лук и имбирь есть — берите, сколько нужно.
Цзыюньин как раз сняла шаохуа с огня и звала:
— Третья бабушка, попробуйте моё блюдо! Это мой первый опыт готовки в Лицзяцуне — хочется, чтобы кто-то оценил.
— Какая ты умелая, Цзыюньин! — госпожа Ян поправила повязку на голове девочки и с удовольствием взяла палочки. — Вкус неплохой.
— Ай-яй-яй, тётушка, скорее выплюньте! — Восьмая госпожа Гу не успела остановить её и теперь подсовывала ковш с водой. — Цзыюньин не знает, что это шаохуа! — И, топнув ногой, сердито посмотрела на девочку.
— Шаохуа?! — Госпожа Ян испугалась и попыталась выплюнуть, но проглоченное уже не вернёшь. Она забегала кругами в панике.
Цзыюньин лишь горько усмехнулась и, чтобы доказать безопасность блюда, сама взяла большую порцию. После дней на грубой лепёшке даже без масла зелень казалась деликатесом.
— Ты тоже ешь?! Выплюнь немедленно! — Госпожа Ян бросилась к ней, чтобы вытащить еду изо рта.
Цзыюньин увернулась и быстро проглотила:
— Я ем на ваших глазах — ничего не случится! Главное — не пить алкоголь вместе с шаохуа. Даже если станет трудно дышать, есть способы помочь. Всё будет в порядке.
Её уверенность наконец убедила госпожу Ян, которая часто теперь общалась с Цзыюньин. Та села на обрубок у печи и обмахнулась рукой:
— Откуда ты это знаешь?
Да, откуда? Для нынешней Цзыюньин это был вопрос на засыпку.
***
Гуань Пин подслушивал.
http://bllate.org/book/3861/410471
Готово:
