— Муту, да ты хоть отец ли? — с укором спросила госпожа Юэ. — Если хорошая девочка изуродуется, как ты потом перед её покойной матери отчитаешься?
— И правда! — подхватила она, вытащив из укрытия подсолнечные семечки, что только что спрятала госпожа Ло, и принялась с наслаждением их щёлкать. — Теперь уж не продашь её за хорошие деньги!
Спрятавшись в объятиях госпожи Ян, Цзыюньин ясно почувствовала, как та вдруг задрожала. В голове у девочки всё прояснилось: оказывается, добрая госпожа Ян вовсе не превратилась в злобную старуху, а просто избрала иной путь защиты для неё и братьев.
И в самом деле, едва госпожа Юэ произнесла эти слова, как госпожа Ли вздрогнула, будто её ударило током. Забыв про свою боязнь крови и обмороки, она пригляделась при утреннем свете к Цзыюньин, чьё лицо было забинтовано так, что видна осталась лишь половина.
— Неужто всё так плохо? — пробормотала она растерянно.
— Какие глупости ты несёшь, свояченица! — возразила госпожа Ян, толкая перед собой Цзыюньин и её младших брата с сестрой в сторону комнаты. — Когда вы разделитесь, Цзыюньин, Юаньгэнь и Маньэр подрастут и начнут помогать по хозяйству. Муту с женой ещё молоды — жизнь у них будет только налаживаться. Кто же станет губить такое будущее, продавая собственных детей?
Она продолжала спорить с госпожой Юэ, хотя на самом деле уже добилась своего: сердце её успокоилось, тревога улеглась.
Восьмая госпожа Гу была родственницей со стороны семьи госпожи Юэ, и именно поэтому та и сватала её в дом Цяо. Сначала все рассчитывали, что после раздела семьи Восьмую госпожу Гу через пару лет можно будет выдать замуж, а Цзыюньин продать — вырученные деньги пойдут на обустройство новой семьи и облегчат жизнь Восьмой госпоже Гу с ребёнком.
Но госпоже Ян было совершенно наплевать на чужие расчёты. Услышав, что госпожа Ли собирается делить дом, она первой подумала о неудобном положении троих детей Цзыюньин. За долгие годы совместной жизни она прекрасно изучила характер свояченицы: та, скорее всего, заставит Цзыюньин ещё пару лет трудиться в поте лица, а потом придумает повод продать её, чтобы поддержать старшего сына. По дороге госпожа Ян уже решила, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Цзыюньин попала в руки госпожи Ли и госпожи Ло.
Характер Восьмой госпожи Гу пока оставался загадкой, но Цяо Муту был человеком покладистым и легко управляемым. Госпожа Ян решила, что временно лучше всего отдать Цзыюньин под опеку Цяо Муту после раздела — больше ей было не до размышлений о том, как на это отреагируют сам Цяо Муту и его жена.
Увидев состояние Цзыюньин, госпожа Ян сразу же сообразила: «Изуродована!» Девочка и раньше уступала красотой пяти старшим сёстрам, а теперь, с шрамом на лице, тётушка Лу точно не захочет платить за неё хорошие деньги. В таком случае госпожа Ли и госпожа Ло сами постараются поскорее избавиться от неё, а не будут удерживать силой.
Только войдя в комнату детей, госпожа Ян снова и снова меняла выражение лица. Наконец, она указала на их жалкое гнёздышко и с негодованием спросила:
— Твой отец заставил вас спать вот в таком месте?
Прямолинейная по натуре, она даже не дождалась ответа Цзыюньин, а сразу начала собирать вещи в комнате.
— У вас же есть две комнаты на западной стороне двора! Как так вышло, что вся семья ютится в одном помещении?
— Рядом живут Юаньхун и Юаньфу, — пояснил Юаньгэнь сзади.
Госпожа Ян хлопнула себя по бедру:
— Да твой отец просто трус! Отдал хорошую комнату ни за что!
Она и не подозревала, что Цяо Муту готов отдать гораздо больше.
Раздел семьи в доме Цяо прошёл почти незаметно для посторонних.
Помимо Цяо Байшэна присутствовали ещё двое старейшин рода, глава деревни Лицзяцунь и два брата Цяо Чэнъиня.
Перед таким собранием Цяо Чэнъинь сам чувствовал себя неловко, излагая план раздела: по желанию госпожи Ли старший сын Цяо Шитоу получал восточное крыло, второй сын Цяо Лантоу — четыре комнаты в западном крыле, а сами старики с Цяо Байшэном оставались жить в трёх комнатах главного дома.
За все эти годы Цяо Чэнъинь расчистил шесть му илистых земель. Поскольку старики и дедушка должны были жить с Цяо Шитоу и получать от него пропитание, им полагалось три му земли; у Цяо Лантоу двое сыновей — ему выделяли две му; Цяо Муту имел одного сына — ему доставалась одна му.
Тут уже Цяо Чэнтун не выдержал:
— А Муту? Он ведь тоже семья! Только женился — и без дома? Где он будет жить?
— Э-э-э… Я ведь ещё не договорил! Нельзя же обижать молодожёнов. У нас на берегу реки есть участок песчаной земли, больше му — всё ему и отдадим. Там ровно и просторно, хватит места, чтобы построить несколько комнат, — с лёгким румянцем на щеках произнёс Цяо Чэнъинь, повторяя план, который госпожа Ли не раз ему втолковывала.
Деревня Лицзяцунь тянулась вдоль реки Аньлань с востока на запад. С востока, юга и запада её окружали горы, а на противоположном берегу реки располагались плодородные поля, принадлежащие землевладельцу Ли из городка. Зажиточные семьи обычно арендовали у него через главу деревни несколько му земли — этого хватало на пропитание. Семьи среднего достатка, как Цяо, расчищали на восточных склонах гор небольшие участки илистых земель — за это не нужно было платить налоги, достаточно было просто зарегистрировать участок у главы деревни.
А самые бедные, у кого не было ни средств, ни сил на расчистку горных земель, обрабатывали песчаные участки вдоль берега Аньлань, выращивая там просо или овощи. Песчаные земли каждый год во время паводков смывало водой, и если урожай не успевали собрать — труд пропадал впустую. Со временем местные научились сажать на таких участках только скороспелые овощи — считалось, что это просто домашние огороды.
Такие земли даже регистрировать не требовалось — никто не знал, удастся ли пользоваться ими в следующем году.
Цяо Чэнъинь тоже когда-то расчистил такой участок — в двух ли от дома, в конце деревни, отделённый от других домов большой дорогой и давно заброшенным прудом, заросшим полынью и камышом. Там почти никто не ходил.
Низменная часть этого участка каждый год затоплялась паводком, а возвышенная граничила с заброшенным прудом — место было по-настоящему глухое и унылое.
Когда Цяо Чэнъинь озвучил свой план, Цяо Чэнтун замолчал: всё-таки это внутреннее дело старшего брата, и слишком вмешиваться не следовало.
Цяо Байшэн внимательно выслушал и, взглянув на госпожу Ли, не стал возражать, а лишь постучал по столу тростью:
— Чэнъинь, у тебя есть ещё какие-то мысли? Говори сразу, а мы, старики, поможем обдумать. Одному голова — плохо, а вдвоём — уже лучше!
— Байшэн-дедушка всегда так мудро говорит! — улыбнулся глава деревни, почти ровесник Цяо Чэнъиня, раньше тоже называвший Цяо Байшэна «дядюшкой», но недавно перешедший на «дедушку», ведь его младший сын обручился с Цяо Юаньфан, дочерью Цяо Шитоу. Как дальний родственник богатого землевладельца Ли, глава деревни всегда был самым упитанным и добродушным мужчиной в деревне. Он умел улыбаться всем, но именно такие люди чаще всего наносили удар исподтишка.
— Раз уж Чэнъинь-дядя так решил, я завтра же оформлю документы на этот участок песчаной земли и заброшенный пруд и передам их брату Муту.
— Постой! — перебил его Цяо Чэнъинь. — Сейчас как раз об этом и хочу сказать. Не разделять ли нам дом, но оставить одну общую семью в документах? Ведь все трое — мои сыновья. Если разделим на три отдельные семьи, сердце кровью обольётся. А документы на землю пусть останутся у нас, под надёжным присмотром.
— А?! — Глава деревни не впервые слышал подобное — ведь каждый год в городке Байцзяцзи призывали на работы по укреплению городских стен именно по числу семей, и за такую работу платили неплохие деньги, да ещё и компенсацию выдавали в случае смерти или увечья. Но предложение Цяо Чэнъиня прозвучало так неожиданно и самоуверенно, что он растерялся: — Не делить семью, но разделить дом?
— Да… — начал было Цяо Чэнъинь, повторяя инструкции госпожи Ли, но тут в гостиную ворвалась сама госпожа Ли, подслушавшая всё у двери:
— Старик, как ты можешь такое говорить? Ты же ставишь главу деревни в неловкое положение! Раз решили делиться — так делитесь до конца! Пусть каждая семья будет отдельно записана в документах!
— Прочь! — взревел Цяо Байшэн, поднимая трость. — Какая дерзость! Мужчины решают — а ты, женщина, смеешь вмешиваться? Где твои манеры?!
Двое других старейшин поспешили урезонить его, и он, смягчившись, сделал глоток вина и спросил остальных сыновей:
— А вы как думаете?
Цяо Чэнцзинь угрюмо буркнул:
— У меня один-единственный сын. Откуда мне знать, как правильно?
Цяо Чэнтун же ждал этого момента и тут же подхватил:
— Вторая свояченица права. Либо живите все вместе дружно, либо делитесь полностью, чтобы потом детям не пришлось разбираться в несправедливости.
Его жена госпожа Ян перед разделом много раз внушала ему: обязательно добиться, чтобы семья Муту выделилась полностью — так в будущем будет проще помогать, не ввязываясь в семейные дрязги.
— Хм, слова Чэнтуна разумны! — решил Цяо Байшэн. — Так и сделаем! Разделяться — так по-настоящему! Когда я делил дом между вами, братьями, никто не ныл и не сомневался! Юаньгэнь, сын Муту, после раздела каждый день по утрам приходи ко мне учиться грамоте. Если Муту сможет — позже отправим мальчика в школу.
Цяо Байшэн принял окончательное решение, приписав заслугу в этом не госпоже Ли, а Цяо Чэнтуну — только он умел так искусно манипулировать людьми.
Глава деревни тем временем не переставал писать и уже составил черновик раздела имущества Цяо Чэнъиня. Вдруг он почувствовал, что чего-то не хватает, и, соблюдая нейтральность, спросил:
— А сколько Чэнъинь-дядя выделит Муту на строительство дома?
Этот вопрос поставил Цяо Чэнъиня в тупик — он и сам не знал, сколько денег в доме. Он повернулся к госпоже Ли:
— Жена, принеси денежный сундук. Разделим всё при свидетелях. И заодно скажу: два откормленных поросёнка — на обучение мальчиков, их не трогать. Тридцать кур — твои личные деньги, их тоже не делить между сыновьями. Что нужно Муту из инвентаря — пусть выберет сам. А Лантоу, раз тебе досталось на две комнаты больше, твоя семья должна дать Муту два ляна серебра в качестве компенсации.
— Отец! — воскликнул Цяо Лантоу. — Все наши деньги годами шли в общую казну! Откуда взять ещё? — Но, взглянув на Цяо Муту, которого, по сути, выгоняли из дома, он смягчился и добавил: — Я напишу расписку Муту. После раздела я с Юаньхуном будем усердно работать и обязательно помогу ему.
В этот момент госпожа Ли как раз вынесла сундук и услышала последние слова. Единственное, что её раздражало в этом разделе — потеря контроля над вторым сыном. Она с силой поставила сундук на стол:
— За две комнаты — расписка на два ляна! А за то, что отец с матерью растили тебя, строили дом и женили — сколько лянов расписку писать надо?!
В сундуке оказалось всего два ляна серебра и пятьсот медяков. Этого хватило бы на постройку двух простых хибар из соломы, но госпожа Ли заранее приготовила речь.
— Эти деньги я копила годами на похороны отца, — сказала она, будто боясь, что ей не поверят, и велела Цяо Чэнъиню передать сундук Цяо Байшэну. — Пусть теперь он сам заботится о своём будущем.
Таким образом, у Цяо Муту не осталось ни гроша на строительство дома. Подобная несправедливость была редкостью даже в деревне Лицзяцунь и городке Байцзяцзи. Восьмая госпожа Гу, стоявшая у стены, сжимала зубы от злости, но по правилам женщины не имели права вмешиваться в мужские дела, поэтому она могла лишь надеяться, что Цяо Муту проявит характер.
Цзыюньин в комнате думала то же самое. Госпожа Ян то и дело подходила к стене, подслушивала и возвращалась, передавая новости. Узнав, что их троих детей запишут в отдельную семью под именем Цяо Муту, госпожа Ян и Цзыюньин одновременно облегчённо выдохнули: «Слава небесам!» Их взгляды встретились, и обе улыбнулись — между ними зародилось настоящее взаимопонимание.
Но чем дальше шёл рассказ о разделе домов, земель и денег, тем больше злилась Цзыюньин. Ей хотелось выскочить и спросить Цяо Чэнъиня: разве все сыновья не равны? Почему её отца выгоняют, как чужака, заставляя начинать жизнь с нуля?
http://bllate.org/book/3861/410470
Готово:
