Восьмая госпожа Гу стояла, подпоясанная фартуком, отчего её талия казалась ещё тоньше. Однако лицо её выражало замешательство, и она то и дело бросала взгляды, полные мольбы, в сторону двери кухни, где стоял Цяо Муту.
— Сноха, раз уж ты вошла в наш дом Цяо, должна думать о благе семьи Цяо! Только на завтрак ты израсходовала полмесячной нормы масла! Кто сможет так содержать дом? — голос госпожи Ло становился всё громче, и в конце концов Цяо Чэнъинь с женой Ли больше не могли делать вид, будто ничего не слышат, — им пришлось открыть дверь гостиной.
— Госпожа Ло, не можешь ли ты хоть раз утром помолчать и дать людям отдохнуть? — сердито бросила Ли, выходя наружу. — Сегодня твоя очередь подавать умывальник в главный дом! Чего ещё ждёшь?
Госпожа Ло замолчала, недовольно повела плечами и уже собралась уходить, как вдруг из кухни вышел Цяо Муту с большим тазом горячей воды:
— Отец, мать, вода готова.
Цяо Чэнъинь кивнул и, мягко потянув Ли за руку, сел на скамью перед гостиной:
— Сегодня Муту обзавёлся семьёй, пора и нам отдохнуть.
По его лицу было ясно, что он снова собирается замять конфликт, но Ли не собиралась принимать его миротворчество. Она вырвала руку и, сделав шаг вперёд, начала орать на Цяо Муту:
— Посмотри на него! В чём тут отдых? Лучше бы он не родился — не то что убила бы меня, так ещё и эту расточительницу привёл в дом! Не только тащит мужа на кухню, так ещё и всё масло, что я вчера забыла убрать, вылила до капли!
Цзыюньин готова была поклясться жизнью: Ли нарочно ищет повод! Каждый вечер она обязательно проверяла кухню, а утром лично оставляла всё необходимое для завтрака. За столько лет ни разу не забывала!
019 Разделение семьи
Госпожа Ло давно ждала этого момента — можно сказать, всё происходящее было в немалой степени её заслугой. Она с нетерпением ожидала, когда Ли наконец объявит о разделе семьи.
Но вместо этого Ли вдруг свернула с темы и начала рассказывать, как тяжело ей было растить Цяо Муту, и как теперь он с женой обязаны помнить её благодеяния до конца жизни.
— Но… матушка, разве вы не говорили, что как только третий сын женится, мы разделим дом? — недоумённо вырвалось у госпожи Ло. Она невольно озвучила то, о чём думала большая часть семьи Цяо, и то, что сама Ли изначально задумывала.
И правда, Ли так и говорила. Даже вчера вечером, когда решила оставить на кухне миску масла, чтобы преподать Восьмой госпоже Гу урок, она ещё твёрдо держалась за эту мысль. Но ночью, перебирая почти пустой денежный ящик, она вдруг засомневалась.
Старший сын с женой — её любимчики. Малая Ли — «слабая» и безынициативная. Второй сын женился на склочной женщине, но зато отец с сыном умеют зарабатывать. Без денег, которые Цяо Шитоу с сыном регулярно приносили в дом, как бы два её внука ходили учиться в город?
Что до третьего сына — его она давно хотела отделить, чтобы не мозолил глаза. Жаль только, что в деревне Лицзяцунь ещё никто не выгонял сына из дома без гроша. Да и те «ненужные девчонки» у третьего сына принесли немало серебра… Всё это заставило Ли колебаться.
Услышав, как госпожа Ло прямо заявила о разделе, нерешительная Ли вдруг вскочила:
— Ты, разлучница, хочешь, чтобы наш дом развалился?! Что за чушь несёшь?
— Но ведь это вы сами сказали! — не сдалась госпожа Ло. В прошлый раз, когда продавали служанку Цзюйхуа, она не получила ни гроша — с тех пор затаила обиду. Если дом не разделят, как она накопит на свадьбу старшему сыну и приданое младшей дочери?
Цяо Муту заметил, что Ли и госпожа Ло совсем забыли про Восьмую госпожу Гу, которая стояла на коленях совсем одна. Бедняжка ещё вчера всю ночь не спала… Вспомнив тёплые слова, которые она шепнула ему на ухо ночью, Цяо Муту почувствовал, что должен хоть что-то сказать.
Он аккуратно поставил таз с водой на умывальник у двери гостиной, потер ладони и опустился на колени рядом с Восьмой госпожой Гу.
— Муту, что ты делаешь?! Жена, вставай скорее! — Цяо Чэнъинь, которому даже чая не поднесли, почувствовал, что сын изменился по-настоящему, и испугался, что эта сцена вызовет ещё больше насмешек. Он снова попытался сгладить ситуацию.
— Пусть кланяется! Сын кланяется перед отцом — это по закону природы! — Ли плюхнулась на скамью рядом с Цяо Чэнъинем и злобно уставилась на госпожу Ло: «Да уж, совсем безглазая!»
Госпожа Ло сделала вид, что не заметила, и толкнула стоявшего за ней молчаливого Цяо Лантоу, надеясь, что он поддержит её.
— Мать, послушайте, что хочет сказать Муту, — проявил хитрость Цяо Лантоу и не захотел быть первым, кого обвинят.
— Мать, вы ведь так и говорили, — наконец выдавил Цяо Муту под ободряющим взглядом Восьмой госпожи Гу.
— Говорила что?! Что я говорила?! — Ли вытянула шею и обдала Цяо Муту с женой брызгами слюны.
Цяо Муту и так с трудом выговаривал слова, а тут ещё и свирепый взгляд матери… Он опустил голову и замолчал. Восьмая госпожа Гу чуть не лишилась чувств от злости.
— Бабушка, вы ведь говорили, что как только папа женится, дом разделят, — не выдержала Цзыюньин и шагнула вперёд, будто случайно обронив эти слова. Но, сказав это, она словно открыла шлюзы: — Вы же сами говорили об этом третей тётушке Ян. И сказали, что на отца уже потратили все деньги в доме и не хотите больше содержать его жену и детей…
Говоря это, Цзыюньин не могла сдержать слёз. Сначала она притворялась, но потом плакала по-настоящему. Она боялась: если дом не разделят, то через два года её саму увезут с моста Аньлань, как велела тётушка Лу, а потом настанет очередь Маньэр. Жизнь в рабстве в этом феодальном обществе, где нет прав у женщин и детей, казалась ужасом.
Как только Цзыюньин заплакала, Юаньгэнь и Маньэр тоже не выдержали. Они схватили её за подол и заревели в два голоса.
— Чего ревёте?! В доме никто не умер! Кого вы проклинаете?! — Ли схватила метлу и швырнула в троих детей, не думая, может ли высокая метла из стеблей проса их поранить.
Цзыюньин поняла, что спасения ждать неоткуда, и, зажмурившись, крепко обняла детей, пытаясь укрыть их. Что-то больно ударило её по лицу, и тут же по щеке потекла тёплая влага.
— Кровь! У шестой сестры кровь! — Юаньгэнь прижал ладонь к её виску — там уже всё было в крови, и глаза Цзыюньин залило.
Рядом стояли Цяо Муту и Восьмая госпожа Гу. Когда метла полетела в их сторону, Цяо Муту просто замер, а Восьмая госпожа Гу в страхе спряталась у него в груди. Услышав крик Юаньгэня, она высунулась:
— Быстро приложи золу!
Цзыюньин взглянула на Цяо Муту и Восьмую госпожу Гу и почувствовала, как в груди застывает лёд. Она резко вытерла кровь рукавом, открыла заплывший глаз и прямо посмотрела на Цяо Чэнъиня:
— Дедушка, ведь дед часто говорил: «Без чести человек не состоится». Разве старшие могут нарушать своё слово?
Процитировав два изречения, Цзыюньин тут же вернулась к образу деревенской девчонки. Но даже этого хватило, чтобы Цяо Чэнъинь, всю жизнь уважавший учёных, взглянул на неё по-новому. Правда ли дед Цяо Байшэн говорил такие слова, он не знал, но «нарушать слово» — это ведь для нечестных людей?
— Ну это… — Цяо Чэнъиню было неловко возражать Ли.
Но нашёлся тот, кому не было неловко! Цяо Байшэн, обычно «глухой», как только захотел говорить, слышал лучше всех. Опершись на двух внуков, ещё не пошедших в школу, он важно уселся за восьмиугольный стол в гостиной и громко произнёс:
— Правильно сказано!
Затем он принялся отчитывать сыновей и внуков:
— Как я вас учил? Всюду можно найти мудрость! Даже маленький Юаньгэнь запомнил мои слова, а вы, взрослые, всё забываете!
Цзыюньин сразу поняла: дедушка просто проигнорировал её и приписал слова Юаньгэню! Но ей было всё равно — главное, чтобы Цяо Байшэн и Цяо Чэнъинь приняли решение. Дом будет разделён!
020 Гнев госпожи Ян
Раз Цяо Байшэн заговорил, Ли, как ни злись, пришлось отойти в сторону. Цяо Чэнъинь безнадёжно вздохнул и велел сыновьям и внукам сбегать по деревне за людьми.
В деревне Лицзяцунь раздел семьи требовал присутствия старосты, старейшин рода и родственников.
Услышав, как Цяо Чэнъинь зовёт то одного, то другого, Ли снова забеспокоилась:
— У нас же не богатый дом, зачем столько народу звать? Пусть брат с младшим братом придут — и хватит!
Сейчас как раз начало полевых работ, мужчины заняты, а если всех соберут, придётся ещё и кормить!
— Женщины — длинные волосы, короткий ум! — гневно стукнул посохом Цяо Байшэн. — Я всё-таки один из старейшин деревни Лицзяцунь! Если при разделе не будут присутствовать другие старейшины и староста, куда мне девать своё лицо?
Жёны Шитоу и Муту, скорее готовьте еду! Вчера свадьба была, наверняка остались блюда — подавайте всё, чтобы не осрамиться!
После таких слов никто не посмел медлить. Да и у каждого в голове крутились свои расчёты — все оживились. Ли чуть не лопнула от злости, но не смела утащить Цяо Чэнъиня в комнату, чтобы поговорить с глазу на глаз. Она только и могла, что строить ему глазки, надеясь, что он поймёт.
Цяо Чэнъинь только вздыхал и не замечал её знаков. Хотя и без слов понимал, о чём она думает — ведь она уже столько раз повторяла свой план раздела, что всем в уши залезла.
Вскоре первыми пришли госпожа Ян и госпожа Юэ. За ними, разговаривая о чём-то, вошли Цяо Чэнцзинь и Цяо Чэнтун — видимо, их только что позвали с поля.
Госпожа Ян, едва переступив порог, ахнула от ужаса при виде Цзыюньин и, подбежав, крепко обняла её:
— Что случилось?! Девочка, да у тебя кровь на лице! Такая рана — наверняка останется шрам! Как теперь за тебя свататься будут?
— Третья тётушка, это не так страшно… — начала было Цзыюньин, но тут же уткнулась в тёплые объятия и не смогла договорить.
Она уже вытерла кровь и не чувствовала, чтобы рана кровоточила. Да и вообще, пусть лучше никто не сватается! Здесь все семьи большие, с кучей детей — как ей с этим справляться?
— Ох, у Цзыюньин и так лицо хуже, чем у сестёр, а теперь ещё и шрам! Как же она будет жить? — воскликнула госпожа Ян.
Цзыюньин почувствовала резкую боль над бровью, перед глазами потемнело — госпожа Ян так сильно надавила, что почти зажившая рана снова открылась, и кровь хлынула по щеке.
Госпожа Юэ, мельком взглянув, почувствовала головокружение и, оттолкнув Маньэр, закричала:
— Беги скорее и найди паутину! Надо приложить к ране шестой сестры! Бедняжка, как же так ужасно получилось?
Госпожа Ян потянула Цзыюньин к Ли и госпоже Ло:
— Вторая сноха, жена Лантоу, вы ведь бабушка и родная тётя — как можете стоять и смотреть, как ребёнок истекает кровью, и не помочь?
— У крестьянских детей всегда шрамы и царапины — чего тут паниковать? — буркнула Ли, но инстинктивно отступила, не решаясь смотреть на кровь. В душе она была трусихой.
Госпожа Ло была смелее, но ей совсем не хотелось, чтобы её обвинили в ране Цзыюньин. Она тут же отвернулась:
— Пойду посмотрю, чем могу помочь старшей снохе с завтраком.
Госпожа Ян презрительно фыркнула и, получив от Юаньгэня старую тряпку, обмотала ею голову Цзыюньин так, что та стала выглядеть вдвое хуже. Остальных ругать она не смела, поэтому первой жертвой стал Цяо Муту:
http://bllate.org/book/3861/410469
Готово:
