Цзыюньин уже давно стояла за дверью и слышала всё, что говорили между собой Восьмая госпожа Гу и её сестра. Она даже понимала их чувства: кому захочется радоваться, если сразу после свадьбы становишься матерью троим чужим детям? Сама Цзыюньин тоже не собиралась называть новую жену отца «мамой». Ей было бы достаточно, если бы та оказалась достаточно сильной, чтобы выдержать провокации госпожи Ли и прочих — тогда хотя бы интересы их ветви семьи удастся хоть немного защитить.
Лицо Восьмой госпожи Гу слегка окаменело, но она всё же потрепала Маньэр по маленькому пучку на голове:
— Ты — Чацзюй, а за тобой — старшая сестра Шаохуа?
Она недавно услышала, что семья Цяо продала дочь по имени Хуаньцзюй, и в душе у неё проснулось сочувствие к девочкам — женская судьба нелёгка. Это немного рассеяло её первоначальное отвращение.
Маньэр чуть отпрянула назад и прижалась к Цзыюньин, которая уже подошла к ней сзади:
— Мы сменили имена. Меня зовут Маньэр, а сестру — Цзыюньин.
Цзыюньин улыбнулась и обняла Маньэр за плечи. Она ведь не была настоящим девятилетним ребёнком и не могла долго притворяться робкой — лучше сразу вести себя открыто и уверенно. Она прямо взглянула на сестёр Гу и сказала:
— Тётушка Гу, присядьте. Я сейчас принесу вам миску горячей воды, чтобы согреться.
— Сегодня не холодно, Цзыюньин, не хлопочи. Подойди-ка, посиди с мамой и тётушкой Гу, поговори с нами, — сказала госпожа Гу, тем временем нащупывая в кошельке два чёрных бруска и сунув их в руки Цзыюньин и Маньэр. — Держите, это чёрный сахар, который мы сами делаем дома. Очень вкусный.
Услышав слово «сахар», глаза Маньэр загорелись. Она в последний раз пробовала красный сахар ещё давно, когда гостила у третьей бабушки, и тогда он был настолько сладким, что ей захотелось проглотить собственные пальцы. Но она сдержалась и не взяла угощение, а сначала посмотрела на Цзыюньин, ожидая её одобрения.
Госпожа Гу и Восьмая госпожа Гу переглянулись. Только что они слышали, как Цзыюньин назвала новую жену отца просто «тётушкой Гу». Восьмая госпожа Гу взяла у сестры второй кусочек сахара и вложила его в ладошку Маньэр, а затем тихо сказала Цзыюньин:
— Вы трое, наверное, всё ещё помните свою маму. Зовите меня просто тётушкой Гу, не нужно менять обращение.
Случаи, когда мачеху не называют «мамой», хоть и редки, но бывали. Восьмая госпожа Гу просто не могла смириться с мыслью, что трое почти взрослых детей будут звать её «мамой».
— Маньэр, поблагодари тётушку Гу и тётушку, — сказала Цзыюньин, помогая девочке спрятать сахар в кармашек. Сама она уже не была ребёнком и не нуждалась в таких сладостях.
— Спасибо, тётушка! Спасибо, тётушка Гу! — ответила Маньэр. В отличие от Цзыюньин, она была ещё маленькой и понимала лишь то, что красивая женщина перед ней — новая жена её отца. Хотя её и звали «тётушкой», а не «мамой», теперь её точно нельзя было назвать ребёнком без матери. В душе у неё даже заиграла радость. Она потянула Цзыюньин за руку и жалобно попросила:
— Шестая сестра, я хочу найти брата и дать ему сахарок.
Цзыюньин кивнула, и Маньэр, прижимая карман, вылетела из комнаты, будто стрела. Госпожа Гу сердито посмотрела на сестру, но, повернувшись к Цзыюньин, снова улыбнулась и ласково похлопала по краю лежанки:
— Цзыюньин, иди сюда, садись рядом с тётушкой Гу. Расскажи, чем вы обычно занимаетесь дома, что любите есть? Тётушка Гу отлично готовит, так что в будущем смело говори, чего захочется.
Она не договорила, как Восьмая госпожа Гу больно ущипнула её за талию: «Да что ты, сестра, разве можно так легко обещать?»
К счастью, Цзыюньин не была настоящей деревенской девочкой девяти лет и не стала сразу же просить что-то особенное. Она спокойно уселась на край лежанки и ответила:
— В доме много людей, едим то, что готовят. Нет особых предпочтений.
— Ой, какая умница! — искренне удивилась госпожа Гу. Одно-два удачных замечания ещё можно списать на случайность, но за всё время с момента входа в дом Цзыюньин проявила себя как сообразительная и уверенная в себе девочка.
Восьмой госпоже Гу, как новой невестке, было неловко и непонятно, о чём говорить с Цзыюньин, поэтому она молча слушала, как сестра искусно выведывает обстановку в доме Цяо. Чем больше она слушала, тем выше поднималось её уважение к Цзыюньин: та, казалось, многое рассказала, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно — всё, что она сказала, можно было легко узнать от любого соседа. А вот такие важные детали, как: какую невестку предпочитает госпожа Ли, кто в семье самый честный, а кто полон коварных замыслов — об этом Цзыюньин не обмолвилась ни словом.
В три-четыре часа дня в доме Цяо наконец подали обед. За восьмиугольным столом в главной комнате сидели Цяо Байшэн и несколько мужчин из семьи Гу, пришедших проводить невесту. Во дворе стояли три стола для мужчин из трёх ветвей семьи Цяо, а на кухне — два стола для женщин и девушек. Цзыюньин и Маньэр, как и раньше, не попали за общий стол, но третья бабушка Ян всё же положила им в миски много свинины, тушеной с капустой и редькой.
Госпожа Ли, несмотря на всю свою скупость, вынуждена была сдерживаться: сверху над ней стоял Цяо Байшэн, по бокам — невестки следили друг за другом, а снизу — младшие поколения наблюдали за каждым её движением. Поэтому, скрепя сердце, она щедро накладывала мясо и овощи своей любимой дочери и внучке, будто пытаясь «отбить» потраченные деньги.
А госпожа Ло, которая обычно устраивала скандалы, получила от Цяо Лантоу пощёчину и теперь, с покрасневшей щекой, яростно набрасывалась на еду, будто мстя каждому куску мяса. Её манеры заставили Цзыюньин вздрогнуть: впереди, без сомнения, будет ещё больше шума в доме Цяо.
И Цзыюньин оказалась права.
Этот обед был прощальным для Восьмой госпожи Гу и её родных — с этого момента она официально становилась членом семьи Цяо. Под руководством госпожи Юэ она обошла весь дом, знакомясь со всеми: старыми и молодыми, большими и малыми. Голова шла кругом, и она так и не запомнила всех имён, но, будучи человеком с сильным характером, сумела достойно справиться с этим испытанием.
После обеда семья Гу, пока ещё не стемнело, поспешила возвращаться в деревню Гуцзяцунь. Восьмая госпожа Гу, держась за косяк ворот, не смогла сдержать слёз.
По обычаю, невеста должна плакать только перед выходом из родного дома — «плач невесты». А в доме мужа положено радоваться — «радость новобрачной». Плакать здесь было неуместно. Восьмая госпожа Гу знала это, но слёзы сами навернулись на глаза, и она лишь слегка провела рукой по уголку глаза. Однако именно в этот момент её заметила госпожа Ло, которая как раз убирала со двора столы.
— Ой-ой! Что же, наш дом разве волчья нора или тигриная берлога? Отчего же ты сразу слёзы пустила? Какая несчастливая примета! — воскликнула госпожа Ло. После родов она сильно располнела и всегда недолюбливала изящных, стройных женщин. Теперь же такая женщина стала её невесткой, и это вызывало у неё глубокое раздражение. Она особенно пристально следила за новой родственницей и наконец поймала её на ошибке.
Госпожа Ли, разговаривавшая с давно не видевшейся дочерью Цяо Эрни у входа в главную комнату, подняла глаза. Её не волновала внешность или характер новой невестки — её терзало лишь то, что пришлось отдать пять лянов серебра в качестве выкупа! А если прибавить сегодняшний обед, то вышло целых шесть лянов и три цяня! От одной мысли об этом у неё сердце кровью обливалось.
— Невестка-бревно! Я, можно сказать, разорился, чтобы заплатить за тебя пять лянов! Что теперь означают твои слёзы? Если тебе не нравится здесь, верни мне серебро, и пусть Муту проводит тебя обратно к твоим братьям, пока вы ещё не стали мужем и женой!
Цяо Муту как раз убирал со двора и, услышав это, посмотрел на стоявшую у ворот Восьмую госпожу Гу. В его глазах мелькнула боль и сожаление. Но она не заметила его взгляда. Глубоко вдохнув и выдохнув, она молча взяла метлу и начала подметать двор — этим она хотела показать, что рада вступить в эту семью.
Слова госпожи Ли повисли в воздухе без ответа, как удар кулаком в вату. От этого ощущения пустоты у неё перехватило дыхание, и она чуть не закашлялась.
Восьмая госпожа Гу смогла сохранить стойкость все эти годы благодаря своему характеру и силе воли.
Она понимала: с некоторыми людьми, чем больше уступаешь, тем больше они думают, что ты их боишься, и тем настойчивее давят. Например, госпожа Ло. А с другими достаточно просто не обращать внимания — они сами замолчат, когда поймут, что нет слушателя. Такова была госпожа Ли.
Надо признать, Восьмая госпожа Гу была умна и наблюдательна: за один день она уже почти полностью разобралась в характерах двух самых сложных женщин в доме.
Госпожа Ли ворчала некоторое время, но, увидев, что Восьмая госпожа Гу убирает двор так же быстро и ловко, как и госпожа Ло, постепенно замолчала.
Она даже не заметила, как Цяо Муту с облегчением выдохнул и проглотил слова, которые уже подступили к горлу, чтобы заступиться за жену.
Обедали рано, чтобы раньше лечь спать и не тратить лишнего на свет. Цзыюньин быстро привыкла к этому — в прошлой жизни она была обычной незамужней хозяйкой из маленького городка, чьи дни проходили в покупке продуктов, готовке и уборке, без особых стремлений. Её жизнь была чрезвычайно регулярной.
Но даже самый строгий распорядок не заставит уснуть в шесть-семь вечера! Её и Маньэр постелили на простую деревянную кровать в комнате новобрачных. Как обычно, Цзыюньин сходила на кухню, подогрела немного воды и вымыла руки, лицо и ноги троим детям. Затем она уложила Юаньгэня на лежанку, а сама вместе с Маньэр легла на узкую деревянную кровать.
Погода за последние дни потеплела, но всё же была весна, и одеяла были не ватные, а тонкие — заснуть сразу было невозможно.
Поэтому она отчётливо услышала, как двое вошли в комнату. Послышался неуверенный голос Цяо Муту:
— Восьмая, я принесу тебе воды помыть ноги.
— Не надо, я сама схожу. Муту-гэ, тебе нравится горячая вода или тёплая?
Цяо Муту ответил: «Какая угодно», — и она вышла с тазом.
Вскоре Восьмая госпожа Гу вернулась с горячей водой. Комната Цяо Муту находилась в самом углу и была тёмной: снаружи ещё немного светлело, но у изголовья лежанки уже почти ничего не было видно. Цяо Муту, пока жена мыла ему ноги, впервые за шесть лет почувствовал заботу. У него даже глаза защипало от слёз.
После смерти его первой жены четвёртая дочь Ланьхуа и пятая Хуаньцзюй будто забыли о нём и заботились только о младших. Он привык к этому и не обращал внимания. Но сегодня, увидев свежую и красивую Восьмую госпожу Гу и снова почувствовав заботу, его сердце вспыхнуло жаром.
— А это на лежанке кто? — спросила Восьмая госпожа Гу, раскладывая приданое и наткнувшись на руку Юаньгэня. Она испугалась, отпрянула назад, задела маленький столик у края лежанки и чуть не упала прямо в объятия Цяо Муту.
Цяо Муту почувствовал аромат, мягкое тело, изящные изгибы… Шесть лет подавленного желания хлынули на него с новой силой. Он крепче обнял её, дыхание стало тяжёлым, и он хрипло ответил:
— Это Юаньгэнь.
Восьмая госпожа Гу уже не была девственницей, но последние годы вдовства провела в строгом воздержании. От неожиданного объятия она растерялась, а жар, исходивший от мужчины сзади, заставил её щёки вспыхнуть. Она тихо простонала и шепнула с упрёком:
— Как трое могут спать на одной лежанке?
Цяо Муту был простым деревенским мужиком и не знал изысканных ухаживаний. Он знал лишь одно — тело требует, а в объятиях — его жена. Поэтому он сразу же прильнул губами к её лицу и невнятно буркнул:
— Что с того? Малыши не слышат.
Раньше он с младшей госпожой Ло часто занимался любовью прямо на лежанке, даже когда рядом спали дети.
Цзыюньин, которая всё это слышала, чуть не захотелось отрезать себе уши. Как она могла не подумать об этом! В те времена у людей не было развлечений — как только стемнеет, все ложились на лежанку, и чем ещё заняться в долгую ночь?
— Нет… — Восьмая госпожа Гу, уже охваченная страстью, запыхалась и попыталась отстраниться. — А если он проснётся?
Цяо Муту в таких делах был отнюдь не «бревном» — даже более проворным, чем его два высоких и крепких брата, иначе бы у него не было столько детей. Сейчас же он был так возбуждён, что чуть не лопнул от желания. Не говоря ни слова, он взял Юаньгэня и положил на маленькую кровать за перегородкой из соломы. Он даже не проверил, удобно ли троим детям на одной кровати, и не посмотрел, спят ли Цзыюньин с Маньэр. Затем он решительно вышел из-за перегородки.
Цзыюньин поспешила прижать к себе Юаньгэня, который чуть не свалился с кровати, и погладила его по спине, чтобы он не проснулся. У неё не осталось сил следить за тем, как двое взрослых, думая только о своём удовольствии, игнорируют страдания детей. Тела сестры и брата согрелись, и под «прямой трансляцией» снаружи Цзыюньин наконец провалилась в сон.
Всё же детское тело быстро устало. Утром, когда за окном раздался фирменный громкий голос госпожи Ло, Цзыюньин вывела зевающих Юаньгэня и Маньэр из комнаты. Едва они вышли, как увидели госпожу Ло, прислонившуюся к косяку своей двери и разбрасывающую по сторонам шелуху от семечек.
http://bllate.org/book/3861/410468
Готово:
