— В деревне ни один мужик не осмелился бы вступить в схватку со стадом кабанов. Как только те рванули вперёд, двадцать с лишним человек были разметаны в разные стороны. И началось: то визг кабанов, то крики раненых, а кто-то даже утверждал, будто слышал рык тигров! В общем, после того случая домой вернулись лишь четверо-пятеро. Только Гуань-охотник, что всё время прятался на дереве и ничего не видел, отделался без единой царапины. Остальные — у Дун Саньлана рука оторвана, у Ван Сыхая один глаз вытек, а Ли Чжуэр и вовсе сошёл с ума. По словам Дуна, у которого руки нет, в тот день десяток огромных тигров гнал кабанов вниз по склону, и им чудом удалось вырваться из пасти зверей.
— Десяток? — Юньинь аккуратно сложила две самодельные игрушечные пистолетки, и на лице её отразилось недоверие. — Говорят ведь, что два тигра в одной горе не уживутся. Хотя я и не специалист по диким зверям, но точно знаю: тигры не живут стаями! Десяток? Да это же бахвальство!
— Страшно, правда? С тех пор в нашей деревне никто и близко не подходит к Западной горе. Только Гуань-охотник надеется, что большие тигры с Западной горы снова загонят кабанов вниз, и время от времени кружит по окраине Западной горы. Но даже он не осмеливается заходить внутрь.
Госпожа Ян махнула рукой в сторону Западной горы. Юньинь пригляделась: в пределах ста шагов от подножия деревья редкие, в основном одни кустарники.
— Пойдём, соберём хвороста повыше, — сказала госпожа Ян, поворачивая к ровному месту. — А потом зайду к матери Гуань Пина и спрошу, как она могла допустить, чтобы её сын отправился на верную смерть.
Она всё ещё тревожилась за Гуань Пина, ушедшего в Западную гору. Добрая душа — не может спокойно сидеть дома.
В тот год второго числа второго месяца наступал Цзинчжэ — День Пробуждения Насекомых. В этот день гром впервые раздаётся после зимы и будит всех зверей и насекомых, впадавших в спячку. Для крестьянских семей это означает конец зимнего безделья и начало настоящей работы. Именно на канун Цзинчжэ, восьмого числа, был назначен свадебный день Цяо Муту.
По приказу Цяо Байшэна и под присмотром братьев Цяо Чэнъиня госпожа Ли занималась только вечерним пиром в большом дворе и совершенно не заботилась об обустройстве комнаты Цяо Муту. Юньинь уже исполнилось девять лет — как она могла дальше спать на одной лежанке с родителями?
В конце концов Цяо Лантоу, вернувшийся из города, где подрабатывал, не выдержал и помог брату. Он срубил на горе кедр и в дальнем углу комнаты, подальше от лежанки, соорудил маленькую кровать, на которой еле помещались Юньинь с Маньэр. Затем из прошлогодних стеблей сорго сплел плотную перегородку перед кроватью девочек, фактически разделив комнату на две части.
Дело было не в особой доброте Цяо Лантоу. Просто в день своего возвращения Цяо Муту робко заговорил с ним о том, чтобы вернуть себе прежнюю комнату. Цяо Лантоу не был таким простодушным, как Цяо Шитоу, не таким туповатым, как Цяо Муту, и не таким прямолинейным, как его жена госпожа Ло. Сначала он целую ночь жаловался на свои трудности, а на следующий день так усердно помог Цяо Муту обустроить комнату, что тот и слова не смог вымолвить о своём первоначальном намерении.
Юньинь всё это видела и всё больше понимала, почему в воспоминаниях прежней хозяйки тела почти не было чувства принадлежности к этой семье. С таким отцом и такими родственниками что может согреть сердце?
За это время она успела разобраться в устройстве этого мира. Это была эпоха Тэнъюнь. Императора звали как-то, но для жителей деревни Лицзяцунь это не имело значения, и никто не знал, родился ли он с чудесными знаками. Вокруг Лицзяцуня было множество подобных деревушек, а посреди всех них находился городок Байцзяцзи, где каждые три дня проходила ярмарка. Жители окрестных деревень приезжали сюда, чтобы обменять или купить необходимые товары. Те, кто жил ещё дальше — например, родственники матери Юньинь из деревни Лочжао или будущая мачеха из деревни Гуцзяцунь, — приезжали на ярмарку раз в полмесяца, месяц или даже реже.
Из городка вела дорога в более крупные уезды. Говорили, что в уезде было пятнадцать городков, и Байцзяцзи считался самым бедным и удалённым. Для жителей Лицзяцуня уездный город был чем-то недосягаемым. Раньше туда ездил только Цяо Байшэн, когда сдавал экзамены на звание туншэна. Потом ещё Гуань-охотник и его сын Гуань Пин побывали там. Но после того как Гуань-охотника без всякой причины избили до смерти какой-то богатый юноша из уезда, деревенские стали обходить стороной уездный город.
Юньинь узнала от госпожи Ян, когда они в очередной раз ходили за хворостом, что уездный город — это пограничный город Тэнъюньского государства. За ним начинались границы, где стоял гарнизон Тэнъюньской армии под командованием генерала, защищавшего страну от набегов западных варваров. Подробностей госпожа Ян не знала, поэтому Юньинь получила лишь общее представление.
Поскольку это была пограничная зона, даже в такой глуши, как Лицзяцунь, все знали: чтобы отправиться в более крупное место, например в уездный город, нужны два документа — «хуинь», выдаваемый деревенским старостой, и «луинь» — дорожный пропуск. Без них можно было попасть под подозрение в шпионаже в пользу варваров и получить сполна. Поэтому самые дальние путешествия жителей Лицзяцуня ограничивались городком Байцзяцзи.
Услышав это, Юньинь почувствовала головокружение: значит, её план тайно покинуть семью Цяо и уехать из деревни был обречён на провал. К счастью, из-за скорой свадьбы Цяо Муту с Восьмой госпожой Гу их имена — её и братьев — уже внесли в деревенские записи. Скоро староста соберёт все данные и отправит в уездную канцелярию. После весеннего посева на документе Цяо Чэнъиня появятся имена троих детей, и они получат свои «луинь». Но по правилам все документы хранились у главы семьи — то есть у Цяо Чэнъиня.
Из-за этого Юньинь последние дни то и дело задумывалась. И сейчас, погружённая в размышления, она невольно нахмурилась.
Бах!
В таз перед Юньинь упал редис. Громкий голос госпожи Ло разнёсся по всему двору:
— Чего сидишь? Для кого оставляешь? Не думай, что с появлением мачехи можно лениться! Скажу тебе прямо: где есть мачеха, там и отец становится чужим. Жди теперь хороших времён!
Юньинь подняла глаза и мельком взглянула за спину госпоже Ло, потом сжала губы:
— Бабушка…
— Какая ещё бабушка? Решила напугать меня? Да знай: в этом доме тебя никто не любит! Даже если бы твоя бабушка сейчас стояла здесь, я бы всё равно заставляла тебя работать!
Сегодня был свадебный день Цяо Муту. Он и Цяо Ци ещё до рассвета уехали в деревню Гуцзяцунь за невестой. Накануне госпожа Ли распределила обязанности между младшими. В её глазах Юньинь и её братья были почти невидимками, и она редко поручала им что-либо.
Госпожа Ло умела готовить лишь так, чтобы еда была съедобной, поэтому сегодня ей достались только черновые работы. Утром нужно было наполнить большой кувшин водой и вымыть редис, бок-чой и зелёный лук. Носить воду она заставила своего старшего сына Цяо Юаньхуна, а мыть овощи, разумеется, велела Юньинь, которую привыкла использовать как дармовую работницу.
Услышав от Юньинь «бабушка», госпожа Ло и не подумала, что та говорит правду — ведь она только что видела, как госпожа Ли ушла во двор соседей. Откуда ей так быстро вернуться?
Но госпожа Ли действительно вышла, а потом вспомнила, что забыла велеть растопить печь на кухне: когда старик привезёт мясо, его нужно будет вымыть, а воду от мытья использовать для варки каши — хоть и не мясной, но с привкусом мяса. Подойдя к кухне, она услышала, как госпожа Ло распинается:
— Неужели мать Шаоцайхуа воскресла? Или это привидение явилось?
Госпожа Ли толкнула свою невестку в спину:
— Ах ты… свекровь.
— Свекровь… — Глаза госпожи Ло округлились, и она машинально посмотрела на открытые ворота двора.
— Что? Я не должна быть дома? — Госпожа Ли, словно прочитав её мысли, резко повернулась к Юньинь: — Иди присмотри за Цаогэнем, чтобы он не испачкал одежду Сяо Бао. Твоя мать вот-вот приедет. Чего ты здесь сидишь? Иди в дом, жди подарков!
Хотя погода уже теплела, на руках Юньинь ещё не зажили зимние трещины от обморожения. Долго держать их в воде было мучительно больно, поэтому она послушно встала с земли. Но, присев так долго, при подъёме перед глазами всё закружилось, и она плюхнулась прямо в таз с водой.
— Что за…! Моё новое платье! — Госпожа Ло прыгнула в сторону. Чтобы не уступать новой невестке, сегодня она надела нарядное платье с цветочным узором и берегла его как зеницу ока.
— Новое платье? — Госпожа Ли бросила на невестку ледяной взгляд. — Так вот куда пошли триста монет, что Лантоу отдал вчера! Я уж думала, мало дал!
— Это… это мой брат в городе сшил мне, старшей сестре, — запинаясь, оправдывалась госпожа Ло под пристальным взглядом свекрови. В доме Цяо ещё не делились, и если бы выяснилось, что они тайком копят деньги, последствия были бы куда серьёзнее простого выговора — могли и неделю без еды оставить.
— Твой брат? — фыркнула госпожа Ли. — Если бы в вашей деревне Лочжао нашёлся хоть один, кто мог бы позволить себе шесть чи такой ткани, вам с сестрой не пришлось бы выходить замуж за наш дом без приданого.
Юньинь воспользовалась ссорой на кухне и убежала в свою комнату. Там Цяо Муту всё вычистил до блеска. Его половина смотрелась аккуратно и даже по-праздничному.
А вот уголок за перегородкой из стеблей сорго представлял собой жалкое зрелище: под шаткой кроватью в беспорядке валялись старые тряпки — это были платья покойной матери и старших сестёр Юньинь. Скорее всего, эти вещи ей предстояло носить ближайшие три года, а потом передать Маньэр.
Под потрёпанной конопляной попоной, из которой торчали многочисленные заплатки, что-то слабо шевелилось. Юньинь вздохнула и откинула одеяло. Под ним, обнявшись, тихо плакали Маньэр и Юаньгэнь, стараясь не издавать звука.
— Юаньгэнь, Маньэр, не плачьте. Пойдёмте со мной погуляем, — сказала она мягко. Не нужно было спрашивать, почему они плачут. Если госпожа Ло могла наговаривать ей такие вещи, что же говорили детям?
Маньэр была немного тугодумкой, но Юаньгэнь — мальчик смышлёный. Иначе он не стал бы просто тихо всхлипывать, не поднимая шума.
Но сегодня в дом приходила новая жена отца. Если она заметит, что дети плачут, их положение в доме станет ещё хуже.
— Не пойду… ик… Юаньгэнь останется дома, — решительно заявил мальчик, всхлипывая.
— И Маньэр не пойдёт, — поддержала его сестра.
В это время все дети трёх семей собрались на общей вытоптанной площадке перед домами, ожидая возвращения повозки. Невеста должна была раздать им сладости — несколько окрашенных в красный цвет арахисинок или каштанов. Для ребятишек это было настоящее сокровище.
Юньинь посмотрела на покрасневшие глаза брата и сестры и не стала настаивать. Прислушавшись к шуму на кухне — там теперь только госпожа Ло ворчала про себя, — она вытащила из-под кровати бамбуковый цилиндр высотой с полруки и, прижавшись к стене, выскользнула из двора.
За воротами, на вытоптанной площадке у дороги, стоял квадратный стол. На нём горели благовония и свечи, которые принесла дочь госпожи Ян. Здесь новобрачная должна была поклониться Небу и Земле, а затем обойти вокруг стола три раза с куриным кровью, чтобы снять нечистую силу, прежде чем войти в дом. Малая госпожа Ли, Цяо Эрни, старшая и младшая тёти с мужьями и другие женщины уже уселись на каменных скамьях и с нетерпением ждали, чтобы увидеть, какова новая невестка.
Неудивительно, что госпожа Ло так разозлилась: её оставили одну мыть и чистить, пока все остальные готовились к празднику.
Юньинь быстро наполнила цилиндр водой из большого деревянного корыта у колодца и поспешила обратно. Она умыла брата и сестру холодной водой, приложила компрессы к глазам и вытерла им лица. Внезапно снаружи раздался гул голосов и хлопки хлопушек — значит, повозка с невестой уже подъехала к площадке. Юньинь почувствовала неожиданное волнение: какова будет эта новая мачеха? Сможет ли она поддержать Цяо Муту и укрепить их маленькую семью в этом странном и жестоком доме Цяо?
— Юаньфэнь! Юаньфэнь! — закричала госпожа Ло, услышав шум снаружи. Ей было невыносимо завидно: ведь в обеденном зале соберутся как минимум несколько столов мужчин и женщин, а её заставили возиться на кухне в одиночестве!
http://bllate.org/book/3861/410466
Готово:
