— Шаохуа, вы что, дрова на гору собирать собрались? — Госпожа Ян была женщиной с большими ногами, лет пятидесяти, среднего роста, аккуратной и подтянутой. В руке она держала топорик для рубки хвороста и, судя по всему, сама собиралась на гору за дровами.
— Третья тётушка! — воскликнула девочка. — Сегодня дедушка переименовал сестёр! Шестая сестра теперь Цзыюньин, а Чацзюй — Цзыюньмань. Красиво, правда? — Похоже, эти слова стали для Юаньгэня обязательным началом разговора со всеми встречными.
— Правда? Красиво, очень красиво! Ваш дедушка — человек учёный, вот имена и даёт совсем не такие, как все.
Госпожа Ян нагнала троих детей, подхватила Цзыюньмань на руки и широким шагом направилась к небольшому холму на южной окраине деревни.
Деревня Лицзяцунь раскинулась в горной котловине, окружённой с трёх сторон лесистыми склонами. Только холм на южной окраине был поменьше и не таил в себе крупных зверей. Совсем иначе обстояло дело с горой на западной оконечности деревни, где находился двор рода Цяо. Там, за ручьём, начинался густой лес с могучими деревьями, о котором ходили самые странные слухи: говорили, что стоит только ступить на склон — и «бог горы» накажет: тело покроется красными волдырями, зуд будет мучить много дней. Бывало и хуже: несколько крепких парней ушли в тот лес и больше не вернулись. С тех пор западная гора стала для жителей деревни проклятым местом, о котором не любили даже вспоминать.
Ещё два года назад единственный охотник деревни, Гуань Маньцань, осмеливался заходить на самую окраину этого леса. Но после того как он добыл кабана и повёз его в уездный город, где попал в драку с каким-то важным господином и был избит до смерти, слухи о проклятом месте окончательно укоренились. С тех пор никто даже близко к западной горе не подходил.
Цзыюньин, конечно, обо всём этом не знала. Всё, что она слышала, доносилось от госпожи Ян — местной знаменитости, которая знала всё обо всех в округе на десять вёрст. В Лицзяцуне, кроме богатого рода Ли, самым многочисленным был род Ян. Госпожа Ян отличалась открытостью и всегда помогала нуждающимся, поэтому её уважали повсюду. Идя вместе с тремя детьми, она ни на минуту не замолкала: то здоровалась с прохожими, то рассказывала детям всякие деревенские истории.
Благодаря её болтливости уже половина деревни узнала о новых именах троих детей. Одни женщины, дружившие с госпожой Ян и не любившие старуху Ли, радостно замечали:
— Цзыюньин получила имя от старого господина Цяо? Значит, её не продадут?
Другие, кому это было безразлично, говорили:
— И правда, господин Цяо — человек грамотный, имя сразу чувствуется: благородное! Посмотрите, как изменилась походка у этих троих!
А третьи, которым хотелось подлить масла в огонь, презрительно фыркали:
— Да что там имя! Всё равно девчонок в род не приняли — даже в порядке рождаемости их не учитывают.
На любые слова госпожа Ян лишь добродушно улыбалась, а потом шептала детям, чтобы не обращали внимания на чужие речи — главное, чтобы у них самих всё было хорошо.
Постепенно домов становилось всё меньше, и они уже долго шли, не встречая ни одного человека. Тогда госпожа Ян, словно фокусница, вытащила из-под одежды свёрток в промасленной бумаге.
— Сегодня ваш дядя Ци привёз из города несколько пшеничных булочек. Тётушка не смогла всё съесть — помогите-ка мне их доесть.
На самом деле булочки были не из чистой пшеничной муки, а с примесью проса, но даже такая еда заставила троих детей невольно сглотнуть слюну. Чем дольше Цзыюньин жила в этой деревне, тем чаще ловила себя на том, что теперь даже при отсутствии голода при виде еды у неё текут слюнки.
Сама госпожа Ян жила не богаче старухи Ли. У неё было трое детей: дочь и два сына, и семья ещё не делилась.
Старшая дочь, Цяо Сыни, вышла замуж за столяра из города, который держал мастерскую по изготовлению гробов. У неё было трое сыновей, и она управляла домом у мужа.
Второй сын, Цяо Ци, женился на дальней родственнице рода Ли. Приданое было хорошим — целый вол, и у пары уже было трое детей: шестилетний сын Юаньшунь и две дочки — трёх и одного года, Юаньчжи и Юанье. Цяо Ци, пользуясь связями матери, запрягал вола в телегу и каждый день ездил в город, подвозя людей и зарабатывая на этом больше, чем обычные земледельцы.
Младший сын, Цяо Цюань, был всего двадцати трёх лет, но, как и Цяо Муту, уже овдовел и остался с единственным сыном, Юаньчэном. Обычно Цяо Цюань работал в мастерской зятя, обучаясь столярному делу, а маленький Юаньчэн жил дома с бабушкой и дедом.
Хотя госпожа Ян и не настаивала на разделе имущества, доходы Цяо Ци она не брала себе ни копейки — всё отдавала невестке на дом. Цяо Ци иногда тайком покупал старикам сладости, а его жена, хоть и ворчала порой, но не устраивала скандалов. В целом, семья жила неплохо.
Госпожа Ян с удовольствием наблюдала, как трое детей съели по булочке, потом аккуратно сложила промасленную бумагу и спрятала обратно за пазуху. Утром она услышала, как старуха Ли опять устроила переполох, и побоялась, что дети снова станут козлами отпущения, поэтому и схватила топорик и поспешила за ними. К её удивлению, на этот раз дети отделались без наказания.
Госпожа Ян вообще любила вмешиваться в чужие дела и особенно славилась тем, что сватала пары. Через её руки прошло не меньше десяти свадеб. Именно она когда-то сосватала мать Цзыюньин за Цяо Муту. Тогда она думала, что после свадьбы младшего сына старуха Ли разделит дом, и каждый будет жить своей жизнью. Кто бы мог подумать, что этот брак станет для неё таким разочарованием! Цяо Муту оказался никчёмным человеком, но ведь все восемь детей, рождённых младшей госпожой Ло, были такими милыми… А теперь их, бедных, продают!
Думая об этом, она отвернулась и вытерла уголок глаза рукавом.
— Третья тётушка, далеко ли до города? — Цзыюньин ела так жадно, будто хотела проглотить даже пальцы. Ещё полмесяца назад, если бы кто-то сказал ей, что она станет такой жадной до еды, она бы рассмеялась ему в лицо.
— Видишь там? — Госпожа Ян указала на север, туда, где больше всего росло шаоцай. Там, через речку, стоял каменный мост. — Через мост Аньлань, потом через арендованные поля господина Ли, выйдешь к ущелью, где две горы почти сходятся, — это «Нитка Небес». Пройдёшь через неё, минуешь деревню Ванцзяцунь — и окажешься в нашем городке Байцзяцзи.
— А сколько это по времени? Здорово, что дядя Ци каждый день ездит в город!
Цзыюньин никогда не выходила за пределы деревни и даже до моста Аньлань не доходила.
Госпожа Ян вдруг поняла это и, услышав последнюю фразу девочки, решила, что та просто впечатлилась булочками, привезёнными из города, поэтому с улыбкой пояснила:
— Твой дядя Ци очень устаёт. Он выезжает ещё до петухов, чтобы к мосту подъехать к тем, кто едет в Байцзяцзи на работу или на базар. Отправляется в путь в часы Чоу, а возвращается домой в часы Ю. А в дни базара, который бывает раз в три дня, приходится делать ещё одну-две поездки.
Выслушав это, Цзыюньин задумалась. Всё это требовало тщательного обдумывания.
013 Запретная западная гора
С госпожой Ян дорога на гору казалась гораздо легче. Вскоре они добрались до пологого склона, где утром встретились трое детей.
Госпожа Ян посадила Маньэр на землю, отрезала несколько веток кустарника и поставила их полукругом, чтобы дети не разбежались.
— Подождите здесь. Третья тётушка зайдёт в бамбуковую рощу, нарежет пару прутьев.
Это место было обязательной остановкой для всех, кто собирал хворост. Рядом находилась небольшая лощина, сплошь заросшая бамбуком. Взрослые, в отличие от детей вроде Цзыюньин, которые просто собирали хворост в охапку, рубили бамбук, расщепляли его и делали из него гибкие прутья для связывания дров — так можно было унести домой гораздо больше.
Цзыюньин, увидев, что место достаточно просторное и дети не упадут, попросила госпожу Ян взять её с собой в рощу.
Из бамбуковой рощи не было видно деревни и полей перед ней, но хорошо просматривался ручей на западной окраине и сама запретная гора. Цзыюньин понимала, что южный холм уже сто раз обшарен жителями деревни — если бы там было что-то ценное, давно бы нашли. А вот западная гора, куда никто не ходил, могла скрывать что-нибудь стоящее. Правда, сначала нужно было найти способ выбраться в город и узнать, что там вообще можно продать.
— Эй, тётушка! Ведь говорили, что на западную гору никто не ходит? А кто это тогда? — Цзыюньин вдруг заметила худую фигуру, перешагивающую через ручей и направляющуюся в лес.
Госпожа Ян обернулась и тоже увидела чёрный силуэт.
— А, это же Гуань Пин, единственный сын охотника Гуаня.
— Охотник Гуань? — Цзыюньин смутно припоминала, что слышала это имя от госпожи Ян, но, кажется, он уже давно умер.
— Да, сын охотника Гуаня. Бедняга! Его отец был единственным в округе, кто осмеливался заходить на окраину западного леса. Дом у них был богатый, и даже Гуань Пина отправили учиться в городскую школу. Говорят, два года назад, в десять лет, он уже сдал экзамен на туншэна. Но потом случилась беда: отец добыл кабана и повёз его в уездный город…
Цзыюньин неуклюже пыталась повторить за госпожой Ян, как та обрезала лишние ветки с бамбука, и с любопытством спросила:
— Какая беда?
Госпожа Ян, которая никогда не могла удержать язык, не задумываясь, продолжила, даже не обращая внимания на возраст слушательницы:
— В нашем Байцзяцзи кабана не купят за хорошие деньги, поэтому Гуань Маньцань повёз его в уезд. Там повстречал какого-то молодого господина, который захотел забрать кабана без денег. Охотник, конечно, не согласился, началась драка, и слуги молодого господина избили его почти до смерти, да ещё и кабана отобрали. Добрые люди довезли его до Байцзяцзи, но домой он добрался еле живой и через несколько дней умер от внутреннего кровотечения.
Госпожа Ян рассказывала и одновременно ловко работала топориком: одним движением расщепляла бамбук, нарезала тонкие полоски и отделяла гибкие прутья. Цзыюньин помочь не могла, но вдруг вспомнила игрушку из своего прошлого — самодельный бамбуковый пистолет — и начала собирать из отходов, не забывая спрашивать:
— А что потом случилось с семьёй Гуаня?
— В то время Гуань Пин только что потратил все семейные сбережения, чтобы сдать экзамен на туншэна. Десятилетний туншэн! Всё село им гордилось. Но после болезни отца пришлось тратить ещё больше денег на лечение. Род Гуаней в деревне был одиноким, а семья жены бедной, как церковная мышь. Как только узнали, что Гуань Маньцань поссорился с богатым господином, все родственники разбежались, как крысы. Гуань Пину не у кого было занять денег, чтобы подать жалобу в уезд, и учёбу пришлось бросить. Думаю, последние два года он пытается стать охотником — раньше-то с отцом пару раз заходил в лес.
Цзыюньин сочувствовала судьбе Гуань Пина, но не могла ему помочь. Зато рассказ госпожи Ян пробудил в ней интерес к западной горе и к профессии охотника.
— Третья тётушка, если охотники так хорошо зарабатывают, почему в нашей деревне нет других охотников?
Госпожа Ян уже собрала готовые прутья в пучок, перекинула его через плечо и, передавая Цзыюньин свой, встала и отряхнулась.
— Как нет? Десять лет назад у нас было несколько семей, где мужчины отлично охотились. Примерно тогда же они решили пройти через западную гору — мол, за ней большой город. Но едва перешли ручей, как всех поразило проклятие бога горы: тела покрылись красными волдырями. Те, кто выдержал, не дошли и до середины склона — на них напала стая кабанов. Не одна-две штуки, а целая свора, штук сорок или пятьдесят!
http://bllate.org/book/3861/410465
Готово:
