На самом деле мелкий песок под действием слёз Цяо Байшэна уже почти весь скатился к нижнему веку — оставалось лишь наклонить лицо и смыть его водой, и всё было бы кончено. Но Цяо Байшэн всю жизнь хранил книжную, упрямую педантичность, и такие простые бытовые истины были ему совершенно чужды. Лёжа в кресле с высокой спинкой и запрокинув голову, он только и делал, что бессвязно вопил, отчего бестолковый Цяо Юаньхай, пытавшийся помочь, изошёл в холодном поту и так ничего и не добился.
— А почему дедушка не наклонит голову и не смоет песок водой? — спросил маленький Юаньгэнь, глядя, как старику больно. — В тот раз, когда Даху насыпал мне песок в глаза, пятая сестра именно так и вылечила меня.
Юаньгэнь был ещё совсем ребёнком — искренним, наивным и без всякой хитрости, — и его слова прозвучали как откровение.
Цяо Байшэн долго тер глаза руками в комнате, но от этого стало только хуже. Когда же Цяо Юаньхай начал его удерживать и вертеть, боль усилилась до невыносимости. Услышав простодушные слова Юаньгэня, он даже забыл своё излюбленное «ребёнок ничего не понимает» и поспешно оттолкнул Цяо Юаньхая:
— Не слышишь, что ли? Бегом за водой! Совершенно бесполезен!
Шаохуа, услышав реплику Юаньгэня, уже побежала в дом за тазом и теперь вовремя подала его мальчику:
— Держи, помоги нашему дедушке вымыть песок из глаз.
Хотя Юаньгэнь и был мал, движения у него были ловкие. Поставив таз на низкий табурет, он тихонько и почтительно позвал:
— Дедушка, опустите голову, я помогу вам промыть глаза.
Мягкий, тёплый голосок сразу растопил сердце.
Цяо Байшэн склонил голову и почувствовал, как нежные детские пальчики осторожно протирают ему веки — полная противоположность грубым и неуклюжим рукам Цяо Юаньхая.
Он моргнул — и перед глазами уже мелькнуло что-то смутное. Прямо перед ним стояло серьёзное, сосредоточенное личико Юаньгэня, и в больших круглых глазах читалась искренняя забота.
Юаньгэнь присел на корточки, надул щёки и, покраснев от усилия, начал дуть в глаза дедушке, стараясь подражать Хуаньцзюй, которая когда-то так же дула ему:
— Дедушка, не трите. Подуйте — и боль пройдёт.
Цяо Байшэн моргнул ещё раз — и боль действительно утихла.
— Ну вот… э-э… ты кто…? — Он помнил, что все дети, называющие его «дедушкой», принадлежат к поколению «Юань» — так он завёл порядок и сам давал имена потомкам. Ребёнку было лет три-четыре, и он задумался, какое имя дал ему.
— Дедушка, меня зовут Юаньгэнь, — ответил мальчик, и в его голосе прозвучала лёгкая грусть: ему уже шесть лет, а дедушка даже не знает его имени.
— А… а… хороший мальчик, — пробормотал Цяо Байшэн, всё ещё не пришедший в себя. Кто такой Юаньгэнь? Не припоминает. Он потрепал ребёнка по голове, и впервые почувствовал к этому аккуратному малышу неожиданную жалость.
Шаохуа про себя подумала: если бы Юаньгэнь выглядел так же, как утром, когда только встал с постели, дедушка, наверное, и пальцем бы его не тронул. Она только сейчас заметила, что оба мальчика, хоть и худощавые, но с хорошими чертами лица, а большие глаза делают их ещё выразительнее. Детские глаза не умеют скрывать чувств — радость, растерянность, разочарование — всё читалось на лице, и это вызывало сочувствие.
— Ли, чей это ребёнок? — спросил Цяо Байшэн, так и не вспомнив, откуда взялся Юаньгэнь, и перевёл взгляд на госпожу Ли.
— Младший сын Мутоу, — ответила госпожа Ли, и её взгляд потемнел. Она повернулась к Шаохуа: — Чего стоишь? Иди подай дедушке завтрак! — И резко дёрнула Юаньгэня за руку: — Юаньгэнь, беги в поле, позови деда с дядей обедать. Оба, как на подбор, не смотрят на солнце!
Похоже, она вовсе не хотела, чтобы дедушка обратил внимание на внука.
Но Цяо Байшэн положил руку на плечо Юаньгэня:
— Хайцзы — взрослый человек, а ты посылаешь такого малыша в поле? Да ты в своём уме?
И, словно прогоняя цыплёнка, махнул рукой на госпожу Ли:
— «После замужества следуй за мужем, после его смерти — за сыном». Ты вообще понимаешь это правило? Чэнъинь и Шитоу — не те люди, о которых может судить такая невежественная женщина, как ты! Иди-ка лучше на кухню, посмотри, готов ли завтрак. Стоишь здесь, как чурка, — какая от тебя польза?
Конечно, пользы не было, да и госпожа Ли не осмелилась возразить. С досадой стукнув палкой по ноге ничего не подозревавшей Гань, она проворчала:
— Бегом убирайся в дом и прибери комнаты! Не думаешь же ты, что я такая же простушка, как твоя свекровь?
И, бросив недовольный взгляд на малую Ли, она направилась в главный зал.
Так госпожа Ли решила не выяснять, кто подсыпал песок в воду. Шаохуа облегчённо вздохнула и пошла на кухню:
— Вторая тётя, бабушка спрашивает, готов ли завтрак для дедушки?
Завтрак Цяо Байшэна всегда готовили отдельно, и даже самая ленивая Ло не осмеливалась халатить. Шаохуа ещё не дошла до кухни, как навстречу вышла Цяо Юаньфэнь с деревянным подносом.
Одно яйцо, миска проса, тарелка нарезанной редьки — вот и весь завтрак Цяо Байшэна. Хотя и выглядело скромно, это была лучшая еда во всём доме Цяо. Остальные довольствовались лишь миской грубой рисовой каши с добавлением листьев бок-чой и остатками нарезанной редьки — яиц в их рационе не было и в помине.
— Дедушка, завтрак готов. Куда поставить? — спросила Цяо Юаньфэнь, улыбаясь и уворачиваясь от протянутой руки Шаохуа.
— Неужели у тебя нет глаз? Кто разрешил тебе перебивать разговор! — не оборачиваясь, рявкнул Цяо Байшэн, занятый беседой с Юаньгэнем.
У Даху и Сяо Бао, стоявших рядом, тут же вырвалось в унисон:
— Не знает правил!
В доме Цяо мужчина — это небо, а грамотный мужчина — небо над небом. Дети с малых лет впитывали этот дух, и потому страшно боялись Цяо Байшэна. Цяо Юаньфэнь была всего на год младше Цяо Юаньфана, а тот уже благодаря дедушке был обручён с младшим сыном старосты. Ло затаила обиду и решила напомнить дедушке о своей дочери, вот и послала её с завтраком. Но вместо ожидаемого внимания получила грубую отповедь.
Цяо Юаньфэнь не была такой хитрой, как Цяо Юаньфан. Её тут же прорвало на слёзы, и она бросила поднос на стол рядом с дедушкой. Яйцо подпрыгнуло и упало на пол.
Это окончательно вывело Цяо Байшэна из себя. Глаза его вдруг стали зоркими: он схватил свою неизменную палку и замахнулся на голову Цяо Юаньфэнь:
— Рождена, чтобы деньги терять! Кто дал тебе смелость бросать мою посуду?! Завтра же отдам тебя перекупщику!
Цяо Юаньфэнь была всего шестнадцати лет. Она прекрасно знала, что за десять лет из семьи Шаохуа пять сестёр одна за другой были проданы. Услышав угрозу, она побледнела и упала на колени перед дедушкой:
— Дедушка, Фэнь ошиблась, Фэнь сейчас всё уберёт!
Ло, услышав шум, выскочила из кухни. Её муж с сыном уехали в город на заработки, младший сын учился в школе, дома остались только они с дочерью. Оглядевшись, она не увидела никого, кто мог бы заступиться. А Цяо Байшэн всё ещё бормотал что-то про перекупщика, и Ло вспотела от страха. В этом доме, если дедушка что-то решал, никто не смел возражать.
Шаохуа, держа Чацзюй за руку, подошла к Ло и спокойно сказала:
— Дедушка, разве за Фэнь можно выручить серебро?
Она старалась говорить так, как подобает девятилетней девочке, но всё равно чувствовала, что звучит неловко.
— Шаохуа! — завизжала Цяо Юаньфэнь, которая уже, рыдая, кланялась в землю. От этой подлизающей масла в огонь фразы она чуть не сорвалась на крик.
Но Ло вдруг сообразила и поспешно бросилась кланяться Цяо Байшэну:
— Дедушка, Фэнь через два месяца исполнится шестнадцать. Лучше выдать её замуж за хорошего человека, чем отдавать перекупщику!
Перекупщики имели свои правила: лучше всего брали детей от десяти до двенадцати лет — их легче перевоспитать. Малыши — хлопотны, а старшие уже сформировались и годились разве что в наложницы.
Однако у Цяо Байшэна был собственный строгий закон: продавать в служанки можно, но в наложницы — ни за что. Вопрос Шаохуа напомнил об этом Ло.
Три сына Цяо Байшэна родились, когда он с надеждой готовился стать учёным-цзюйжэнем, и имена им дал с особым старанием: мечтая, что станет цзюйжэнем и обретёт всё, он назвал их «Чэнцзинь», «Чэнъинь» и «Чэнцай».
Но годы шли, а мечта о звании цзюйжэня с возрастом рассыпалась в прах. Когда пришло время называть внуков, он уже впал в уныние, и потому появились имена вроде Шитоу, Лантоу, Мутоу, Чжуцзы, Шуанцзы — какие попало.
А когда на свет появилось поколение Шаохуа, Цяо Юаньян родился в тот период, когда Цяо Байшэн окончательно смирился с тем, что не станет цзюйжэнем. Он начал помогать соседям писать письма, сочинять свадебные пары и давать имена детям. И однажды подумал: если другим семьям он даёт хорошие имена, почему бы не сделать то же для своих правнуков? Может, из них и вырастет настоящий цзюйжэнь, который исполнит его мечту.
Правда, простые люди в деревне не различали «простоты» и «изящества». Сам Цяо Чэнъинь считал, что Шитоу и Лантоу звучат лучше, чем Юаньян или Юаньхай: ведь камень и молоток — вещи осязаемые, а что такое «океан» или «море» — никто в деревне Лицзяцунь толком объяснить не мог.
Цяо Юаньхай издалека заметил, как дед с отцом и старшим братом входят в деревню, и остановился у дороги, ожидая их.
Все мужчины рода Цяо, кроме отца Шаохуа, были высокими и смуглыми. Подходящие Цяо Чэнъинь, Цяо Шитоу и Цяо Юаньян, несмотря на разницу в возрасте, были одеты одинаково: короткие куртки, длинные штаны, пояса и штанины туго затянуты.
— Эх! — вздохнул Цяо Чэнъинь, оглядывая на склоне холма дрожащие от холода всходы пшеницы, а затем — жирные поля по ту сторону реки, где уже цвели цветы шаохуа.
— Дедушка, не переживайте так, — сказал Цяо Юаньян, неся на плече две мотыги. И сам тяжело вздохнул: в этом году в первом месяце стояла такая жара, будто на дворе уже третий месяц, и цветы шаохуа зацвели в конце первого месяца вместо третьего. Они уже боялись, что пшеница, не пережившая морозов, даст плохой урожай, как вдруг погода резко похолодала — словно вернулся лютый зимний мороз.
Цяо Чэнъинь засунул руки в рукава и нахмурился:
— Такая погода — и нам, земледельцам, жить не дают?
— Да уж, странная нынче погода, — подхватил Цяо Шитоу, старший внук, на которого Цяо Байшэн когда-то возлагал большие надежды, но тот оказался туповат. — Дедушка ведь всегда говорит: «Если всё не так, как должно быть, значит, появится чудовище». Неужели появится чудовище?
— Болтаешь чепуху! — Цяо Чэнъинь тут же стукнул его курительной трубкой и, оглядевшись, убедился, что рядом никого нет. — Знаешь только, что «чудовище появится», а не знаешь, что распространять слухи — опасно? Молчи и не болтай глупостей!
Цяо Юаньян сделал вид, что не заметил неловкости отца, и уставился вперёд. Там, у ворот двора рода Цяо, сидел Цяо Юаньхай:
— Хайцзы, ты чего вышел?
Цяо Юаньхай уже было открыл рот, чтобы рассказать, как Гань подсыпала песок в глаза дедушке, но вовремя вспомнил, что Гань — его родная невестка, и если её накажут, брату будет неловко. Поэтому он быстро сменил тему:
— Вторая тётя уже приготовила обед, а дедушка всё не возвращается. Бабушка велела посмотреть, где вы.
Цяо Чэнъинь и Цяо Шитоу были трудолюбивыми людьми и всегда презирали ленивого Цяо Юаньхая. Но тот был толстокож и делал вид, что не замечает пренебрежения. Делать что-то самому он выходил лишь в крайнем случае. Сегодня, например, в поле не было никакой работы, и он ни за что не стал бы вставать рано в такую стужу.
Цяо Шитоу, увидев, как лицо отца ещё больше вытянулось, сердито бросил на Цяо Юаньхая:
— Раз уж увидел дедушку, можешь идти спать дальше. И обеда не жди.
— Дедушка, зачем вы сегодня вышли в поле? Не простудитесь бы на таком морозе, — сказал Цяо Юаньхай, будто не слыша упрёка отца. — Разве не решили ждать, пока вернутся второй и третий дяди? Да и вообще, когда вы уходили, никто мне не сказал — откуда мне знать, что вы пошли в поле?
http://bllate.org/book/3861/410461
Готово:
