Умны ли эти дети — вопрос спорный, но раз уж шанс изменить судьбу выпадает редко, сами ребята, похоже, это отлично понимают и учатся с неимоверным упорством и рвением — чего городским сверстникам и не снилось.
Именно поэтому директор и смотрел с особым сочувствием на этих деревенских школьников, мечтавших вырваться из нищеты с помощью знаний.
Правда, он не давал никаких твёрдых обещаний: кто знает, окажется ли эта девочка такой же прилежной в будущем!
Он лишь высказал своё мнение.
Старшая сестра уже обсуждала этот вопрос с Оу Жун, поэтому сразу же отказалась, сославшись на далёкое расстояние до школы.
На самом деле начальная школа «Красный Лес» предоставляла деревенским детям простое общежитие.
После уроков в кабинете директора и в учительских разрешалось ночевать ученикам.
Но так как директору ничего не было известно об успехах Оу Жун, он просто мимоходом упомянул об этом, не проявляя особого энтузиазма. Раз не хотят — значит, и ладно.
— Хотя директор и не горячился, с учебниками всё равно надо что-то решать!
Старшая сестра была слишком доверчивой: услышав отказ, сразу поверила, что дело закрыто.
— Дедушка-директор, пожалуйста, дайте мне поменяться! — умоляла Оу Жун. — Скоро начнётся уборка урожая, и у нас появится новое зерно. Мама сказала, что готова отдать пятнадцать цзиней белого риса! Этого хватит на много-много дней. У нас даже на Новый год его едят всего раз в год — так долго копили!
— Дедушкааа… пожалуйста, обменяйте! — Оу Жун пустила в ход и ласковые уговоры, и соблазнительное предложение.
Она сразу заметила: все учителя в классах — пожилые, ни одного молодого. Неужели за десятилетия никто из них не накопил старых учебников?
Ведь одна и та же книга, которую ежедневно листаешь и используешь, максимум лет через три-четыре уже превращается в тряпку! Она просто не верила, что учителя не меняют учебники на новые.
Ученики, конечно, могли обходиться без запасных экземпляров — некоторые родители и одну-то книгу не хотели покупать. Но учителя — никогда!
Услышав про белый рис, даже пожилой директор невольно пошевелился — не зря же: и в городе еды не хватало. Как директору он, конечно, не голодал, но не каждый день позволял себе тонкую муку!
Ласковые уговоры Оу Жун сыграли лишь второстепенную роль — главное, что они дали старику повод сойти с заранее занятой позиции. Ведь он только что уверял, что запасных учебников нет.
Директор погладил девочку по голове:
— Новые учебники — это резерв, их нельзя отдавать. Но послушай… У вас завтра будет время? Я сейчас после уроков посоветуюсь с другими учителями.
— Нам так далеко добираться — восемь часов в оба конца! — вздохнула старшая сестра, не желая снова тратить целый день.
— Но ведь нельзя же задерживать учёбу детей! Может, подождёте до обеденного перерыва?
— Ладно, тогда я пока с сестрёнкой пойду поем и вернусь.
— Хорошо. Приходите прямо к шестому классу, я там буду.
— Ах да! — старшая сестра уже собиралась уходить, но вдруг обернулась. — Скажите, пожалуйста, сколько стоит один школьный учебник?
— Тридцать фэней, — ответил директор и тут же скрылся в классе, чтобы продолжить урок.
— Боже мой, как дорого! — воскликнула старшая сестра, поражённая ценой. — Двенадцать книг на шесть классов — по тридцать фэней каждая… Всего три юаня! А рис покупают по шесть фэней за цзинь… Значит, нужно целых шестьдесят цзиней риса! Я же видела, что директор почти согласился! Почему он такой глупый?
— Нет, нет, если бы он был глуп, разве стал бы директором? Значит, не глуп… Тогда почему?
Неужели правда потому, что Четвёртая Девочка такая милая?
Старшая сестра бормотала про себя, всё чаще удивлённо поглядывая на младшую: «Неужели от красоты можно наесться белого риса?»
С собой у сестёр почти не было денег — они и не думали, что сегодня придётся ехать в посёлок. Считали, что быстро сдадут зерно в начальной школе «Красное Знамя» и вернутся домой.
Сухой паёк они уже съели по дороге.
Теперь, в обед, голод мучил не на шутку.
Да и в посёлке за еду требовали талоны на зерно. А фрукты с божественной земли были слишком ценными, чтобы есть их просто так.
Хотя они сказали директору, что пойдут поесть, на самом деле старшая сестра собиралась переголодать.
Она нашла укромное место и велела Оу Жун самой сходить в божественную землю за яблоками, а сама осталась караулить снаружи.
Но Оу Жун сразу поняла замысел сестры и повела её прямо в государственное кафе — не занимать, а занять деньги и талоны.
Можно было бы обменять фрукты на булочки, но в прошлый раз уже сказали, что ничего нет. Если теперь вдруг снова появятся — будет неловко. Так что пришлось занять.
К счастью, повара в государственном кафе хорошо знали зятя, и проблем возникнуть не должно.
Сегодня за стойкой расчётов сидел Сяо Чжоу. Он сразу узнал Оу Жун и, окликнув повара Чжан, впустил девочку на кухню.
Повар Чжан подумал, что Чжан У привёз ещё что-нибудь вкусненькое, но вместо него вошли та самая девочка и какая-то незнакомая женщина!
«Что за дела?» — растерялся он.
— Дядя Чжан, это моя сестра. Мы пришли в посёлок, но забыли деньги дома. Муж сестры говорил, что если я потеряюсь, нужно искать дядю Чжана в государственном кафе. Я не потерялась, просто хочу вкусненького, — жалобно потёрла животик Оу Жун.
— А, вот оно что! — обрадовался повар. — Ты, наверное, жена Чжан У? Какая красивая! — и протянул Чжаоди два пирожка.
Оу Жун тут же замахала руками:
— Дядя Чжан, я сегодня не хочу пирожки! Муж сестры говорил, что на улице продают сахарную вату, жареный сладкий картофель и кукурузу. Я хочу туда!
В наше время такое поведение в ресторане вызвало бы гнев хозяина: зачем приходить в заведение, чтобы есть с уличных лотков? Но в те времена такого не случалось.
Услышав просьбу, повар Чжан без колебаний выдал тётушке Оу один юань и два талона на зерно.
Та смутилась — с тех пор как вошла, не подняла глаз и совсем не походила на ту решительную и громкоголосую сестру, какой была дома. Перед чужими она всегда стеснялась.
Видимо, в школе она думала только об учёбе сестры и не успела смутившись, а здесь — совсем другое дело.
Повар Чжан был щедр: один юань и два талона — немалая сумма для деревенской семьи, которая за год еле-еле скопит семь-восемь юаней.
Щедрость, вероятно, объяснялась и тем, что в прошлый раз девочка принесла вкусные фрукты.
Как только Чжаоди взяла деньги, повар Чжан ласково потянул Оу Жун к себе, улыбаясь так, что всё лицо покрылось морщинами.
— Слушай, Сяо Жун…
— Что? — Оу Жун инстинктивно отступила на шаг.
— Посмотри, как ты её напугал! — вмешалась тётушка Чжан. — Говорю же тебе: твоя улыбка страшная, а ты не веришь!
(На самом деле не страшная, а мерзкая, — подумала про себя Оу Жун.)
— Да ладно, — смутился повар. — Я просто хотел спросить… У твоего зятя остались те редиски? Можно ли их поставлять регулярно? Вкус отличный — многие гости спрашивают.
Если есть, я подам заявку, чтобы закупки вели прямо у вас в деревне. Никто не останется в обиде.
На самом деле не только гости интересовались — и сама семья повара хотела попробовать.
— Больше нет. Зять вырвал все, даже семян, кажется, не оставил. Хотя точно не знаю. А вот колючки он перенёс все к себе домой. Не уверена, вырастут ли весной, но даже если да — урожай будет маленький.
Лицо тётушки Чжан вытянулось от разочарования.
— Ладно, если колючки вырастут — пусть зять сразу сообщит. Мы всё купим.
— Хорошо. Дядя Чжан, я пойду. Позже зять придет вернуть деньги и талоны.
— Пусть лучше привезёт дичь — зачтём в счёт долга.
— Поняла! — Оу Жун взяла сестру за руку и вышла из кафе.
Оу Жун слышала, что в посёлке есть уличные лотки с едой, но не знала, где именно.
Старшая сестра и подавно не могла помочь — впервые в жизни вышла за пределы деревни в свои восемнадцать лет.
Но по логике того времени, еду обычно продавали там, где собирались люди.
Жилые кварталы заводских рабочих не подходили — там все ели в столовых, а жёны, вышедшие замуж за горожан, сидели дома с детьми и экономили каждую копейку, готовя сами.
Оу Жун решила сначала узнать, где находятся завод и больница.
Рабочие, хоть и питались в столовых, но некоторые с достатком любили перекусить на стороне — иначе откуда столько посетителей в государственном кафе?
Больница тоже подходила: у многих пациентов родные жили далеко, и родственники покупали еду на улице.
В те времена больничные столовые обслуживали только персонал, а не пациентов и их семьи.
К тому же, когда навещали больных, принято было приносить еду — лучший подарок. Цветы же считались признаком скупости и могли навсегда испортить отношения.
Оу Жун хотела пойти к больнице, но сестра сочла это дурным знаком и не согласилась. Пришлось направиться к заводу.
Когда они добрались, как раз начался обеденный перерыв. У главных ворот лотков не было, и лицо старшей сестры вытянулось от разочарования.
Но за парой поворотов, в более укромном месте, торговля кипела: жареный сладкий картофель, кукуруза, картофель, лепёшки.
Правда, лепёшки были не из белой муки, а из смеси круп — грубая еда. Были и блины.
Жареный сладкий картофель и кукуруза не требовали талонов и стоили копейки: за один фэнь можно было купить два больших картофелины или три маленьких, столько же кукурузных початков — всё местное, дешёвое.
Старшая сестра явно тяготела к лепёшкам. Оу Жун же терпеть не могла эту чёрную двухкомпонентную выпечку: за фэнь и талон на зерно — слишком дорого, да и выглядела невкусно. Лучше уж картофель и кукуруза.
Сестра купила две лепёшки, Оу Жун — один большой картофель и початок кукурузы.
Чжаоди всё ворчала:
— Чего в этом хорошего? Так дорого! За фэнь целую корзину можно купить! Дома испеку — ешь сколько хочешь. Лепёшки сытнее и выгоднее. Видишь, даже масло есть — очень вкусно!
Оу Жун просто ответила: «Мне хочется именно этого» — и спор прекратился.
В конце концов сестра проворчала: «Вот уж правда — не умеешь радоваться жизни!»
После обеда они вернулись в школу. Директор действительно согласился — всё получилось именно так, как и ожидала Оу Жун.
Зерна с собой у них не было, поэтому обещали привезти позже, когда приедет зять.
Люди тогда были простодушны: директор без колебаний выдал двенадцать полустарых учебников, не опасаясь, что девочки просто исчезнут с ними.
Правда, адрес всё же записал — знал деревню и местную школу, учителя между собой часто общались.
Оу Жун полистала учебники. Программа шестого класса едва достигала уровня третьего класса в её прошлой жизни. Английский не учили — какое счастье!
Правда, доставляли трудности тексты на классическом китайском.
Многие современные тексты ещё не были написаны, поэтому в программе было много поэзии, классических прозаических и философских сочинений.
Школьный курс китайского давался легко, но в средней школе, наверное, станет сложнее.
В прошлой жизни математика была самым трудным предметом, а китайский — самым лёгким. Здесь всё наоборот.
Домой они добрались уже в сумерках. Зять и Чжан Цюаньчжун уже приготовили ужин. Дома был и старший брат Хунцзюнь.
Судя по всему, день выдался тяжёлый — брат выглядел измотанным, но ни разу не пожаловался. Похоже, действительно исправился… Хотя наблюдать за ним ещё нужно.
На ужин подали мясо. Кулинарные способности зятя оставляли желать лучшего, но зато это было мясо!
Старшая сестра отложила часть еды, чтобы Хунцзюнь вечером отнёс родителям и детям — пусть хоть немного порадуются.
http://bllate.org/book/3860/410411
Готово:
