Бабушка тоже не выдержала. Видеть, как её любимый внук рыдает, было невыносимо — она тут же слезла с лежанки и потянула его за руку.
— Зачем ты ей кланяешься в землю? Ты же мужчина в доме! Кланяться какой-то девчонке — не боишься, что ей от этого лет не прибавится?
Раньше браки решали родители, и не было у неё права выбирать!
Бабушка попыталась поднять Хунцзюня, но он не поднимался. Отец вздохнул.
— Хунцзюнь, вставай.
— Да, вставай уже. Что за глупости — коленями стоять?
Почти все в доме заговорили разом, уговаривая Хунцзюня подняться, но он упрямо оставался на коленях.
Он знал, что не должен так давить на вторую сестру, но ничего не мог с собой поделать. Он просто не мог спокойно смотреть, как любимый человек идёт на смерть.
Но у него не было силы, чтобы изменить положение дел, и потому он вынужден был давить на собственных родных.
В этот момент не только старшая и вторая сёстры с Оу Жун страдали — Хунцзюнь тоже ненавидел самого себя. Если бы у него хватило сил и возможностей, всё могло бы сложиться совсем иначе.
Оу Жун не ожидала, что всё окажется так запутанно. Это был настоящий выбор без решения — как спасти мать или возлюбленную.
Глядя на такого старшего брата, Оу Жун уже не могла его по-настоящему ненавидеть, но, взглянув на слёзы второй сестры, снова почувствовала острую боль в сердце.
— Хунцзюнь, вставай, — сказала вторая сестра, вытирая слёзы. Ведь это же её родной, выросший на глазах младший брат.
Раньше она злилась на него за безволие, но теперь, видя, как он изменился, как начал проявлять характер и решимость, сердце её смягчилось.
«Ну что ж, пусть уж буду монахиней на всю жизнь», — подумала она. «Ладно, я пожертвую собой».
Ведь, по крайней мере, за Люй Вэя её не будут бить. В деревне сколько мужиков бьют жён — это уже привычка. А толку от крепкого мужа? Всё равно будешь прислуживать целому дому и терпеть бабушкины придирки.
А здесь хоть свекрови нет — только один безалаберный свёкр. Но если он начнёт обижать её, она будет мстить через его сына.
Такие мысли уже не казались такими уж страшными. Кроме того, что придётся рано овдоветь, хуже всё равно не будет — ведь у Люй Сяохуа и вовсе нет шансов дожить до зрелых лет.
Вторая сестра была доброй, да и женщины того времени привыкли покорно принимать свою судьбу.
Сначала, не зная всей правды, она не могла смириться, особенно больно было осознавать родительское предпочтение. Но теперь, глядя на брата, она снова смягчилась.
— Хунцзюнь, запомни, что ты сегодня обещал сестре! Обязательно стань хорошим человеком! Вставай! — сказала вторая сестра и потянула его за руку.
— Обязательно, вторая сестра!
— Ладно! Ладно! Ладно! — прервал молчание дедушка. — Раз Вторая Девочка согласилась, дело решено. Завтра пойдём к Люй Дачжуну свататься.
Атмосфера в комнате оставалась напряжённой. В этот момент старшая сестра неожиданно заговорила:
— У меня тоже есть дело, о котором хочу сказать, пока все собрались.
— Да что за дела у тебя, девчонки? — перебила бабушка. — Ты же замужем! У тебя теперь свои заботы, иди к своему мужу. Нам и с Хунцзюнем хватает хлопот!
— Не можешь хоть немного помолчать? — рявкнул дедушка.
— Мы уже давно разделились. Дела второго сына решает сам второй сын. Ни он, ни его жена ещё не сказали ни слова, а ты, старая карга, лезешь со своим мнением? Не видишь, какое у детей настроение?
Из-за Хунцзюня пришлось пожертвовать счастьем Второй Девочки, и у всех в доме сейчас на душе кошки скребут. Даже у второго сына с женой всё не так гладко. А ты тут лезешь без спроса! Думаешь, мы всё ещё в старом обществе, где родительская воля — закон?
Проклятая старуха!
После такого выговора бабушка притихла, сердито кинула взгляд на Чжаоди и вернулась к утешению внука.
— Ну, Чжаоди, говори, в чём дело?
— Я хочу, чтобы Четвёртая Девочка пошла в школу.
— Что? В школу? — бабушка уже готова была вспылить, но, поймав взгляд деда, прикусила язык.
Она пристально уставилась на сына, боясь, что он вдруг согласится. В деревне за обучение платить деньгами не надо, но нужно отдавать зерно! Да и ребёнку в школе нужна еда — не то что дома, где можно развести немного крупы большим количеством воды.
Плюс ещё подношения учителю… Сколько всего зерна уйдёт за год?
Нет, нельзя! Ни в коем случае нельзя соглашаться!
Отец молчал. Дома и так тяжело: Хунцзюнь женится, появится ещё один рот, да не крепкий работник. Потом дети пойдут… Везде нужны деньги.
Если даже мальчики не учатся, как можно тянуть ещё и девочку?
— Четвёртая Девочка, ты хочешь учиться? — мягко спросила вторая сестра.
— Да, хочу! — кивнула Оу Жун.
— Тогда пусть идёт! Папа, разреши! — поддержала вторая сестра.
Отец Оу уже собрался дать согласие, но дед кашлянул и прервал его:
— Второй сын, подумай о детях. Хорошенько всё взвесь. Старшая и Вторая Девочка уже замужем, Сяоуу и Сяолюй ещё малы, а взрослым надо работать в поле… Может, подождать пару лет? Как думаешь?
Слова деда заставили отца Оу снова проглотить готовое решение.
— Пусть Четвёртая Девочка идёт! — вдруг сказала Ван Гуйхуа, до этого тихо всхлипывавшая. — Детей потом будет присматривать Люй Сяохуа!
— Подождём ещё пару лет! — решил отец Оу.
— Пару лет? — взорвалась старшая сестра. — Если сейчас не пойти, то уже никогда не будет шанса! «Подождать пару лет» — это просто вежливый отказ!
Неужели мы, девчонки, обречены всю жизнь только рожать, выходить замуж и прислуживать свекровям?
В городе девушки после начальной школы сразу идут работать в кооператив! Я не хочу, чтобы Четвёртая Девочка повторила мою судьбу или судьбу второй сестры!
Только что вошедший зять Чжан У потёр щёку — почему-то вдруг стало неловко.
— Чжаоди, уже поздно. Пора тебе с Чжан У домой, — сказал дедушка, мягко, но настойчиво выпроваживая её.
— Не пойду! Пока родители не разрешат Четвёртой Девочке учиться, я не уйду!
Хунцзюнь устроил целую драму — и ничего! А Четвёртой Девочке просто в школу сходить — и то нельзя?
Я хочу, чтобы Четвёртая Девочка выросла и устроилась на завод, стала городской девушкой, жила в городе и вышла замуж за городского парня!
Не хочу, чтобы она копалась в земле всю жизнь и выходила замуж за какого-нибудь деревенского мужика!
Видимо, история со второй сестрой сильно потрясла старшую — она боялась, что младшей сестре тоже грозит беда.
— Что за бунт у вас тут, женщин? — вмешалась бабушка, снова играя роль строгой судьи. — Вы совсем разучились уважать старших? Как ты разговариваешь с дедом и отцом? Нет у тебя ни стыда, ни совести!
— Папа! Моя жизнь уже сложилась, — сказала вторая сестра. — Но я хочу, чтобы у Четвёртой Девочки всё было иначе. Чтобы она смогла сама зарабатывать и прокормить себя.
Раньше вторая сестра не понимала, зачем вообще учиться, но, услышав, что после школы можно устроиться на завод и даже получить городскую прописку, она сразу загорелась. Пусть уж её жизнь и не удалась, но если младшая сестра будет жить лучше — ей самой станет легче на душе.
— Лучше подождать. На свадьбу Хунцзюня нужны деньги, — снова сказал отец.
— Папа, мама, мы с Сяохуа не будем устраивать свадьбу! Это же обменная свадьба — просто скажем в деревне, и всё. Еду я сама добуду в горах!
Она обернулась к Чжан У:
— Зять, научишь меня охотиться?
— Конечно! Это не проблема. Главное — выдержка и трудолюбие. В горах нелегко.
— Я справлюсь, зять!
Папа, мама, разрешите Четвёртой Девочке пойти в школу! Всё, что нужно на еду и учителю — рис, зерно — я сама обеспечу!
Если Четвёртая Девочка сможет поступить в университет, мы с мужем её обязательно поддержим!
На самом деле, Хунцзюнь не испытывал к этой сестре особой привязанности. Его сердце было отдано старшей и второй сёстрам, дедушке и бабушке. Остальные члены семьи были для него чем-то далёким и незначительным. Но сейчас он поддержал Оу Жун только потому, что старшая и вторая сёстры очень хотели лучшей судьбы для младшей.
Возможно, им просто нужна была надежда. Пусть Четвёртая Девочка проживёт ту жизнь, о которой они сами мечтали, — и тогда им самим станет легче, появится вера в будущее.
Ван Гуйхуа, вероятно, тоже думала об этом, когда просила разрешить девочке учиться.
Когда Хунцзюнь так сказал, отец уже не мог отказать. Все дети так настойчиво этого хотели — значит, пусть идёт в школу.
Отец Оу погладил Оу Жун по голове:
— Если пойдёшь в школу, учились хорошо. Не подводи брата, сестёр, родителей и всех нас.
С этими словами он вышел из комнаты, опустив руки за спину и тяжело вздохнув.
Он чувствовал, что подвёл своих детей. Всё из-за его бессилия — из-за него они страдают. Сейчас он просто не мог смотреть им в глаза и предпочёл уйти.
Как только отец вышел, ушли и дед с бабушкой.
— Чжаоди, ты пришла только поговорить о школе для Четвёртой Девочки? — спросила Ван Гуйхуа, как только в комнате остались только дети. — Чжан У хорошо к тебе относится? Если что-то не так, скажи маме — я даже жизнью своей пожертвую, но справедливость восстановлю!
Не сердись, что я так долго не навещала тебя. Дома столько дел, всё никак не выберусь. Хотела после уборки урожая приехать и привезти немного риса...
— Четвёртая Девочка, скорее неси пирожки! — перебила её старшая сестра. — Мама, я совсем забыла! Сегодня Чжан У сходил в государственное кафе и обменял на несколько пирожков.
Четвёртая Девочка не захотела есть их сама и принесла домой — чтобы все попробовали. Я специально пришла с пирожками, чтобы заодно поговорить о школе. А тут такая история разыгралась — я и растерялась.
Оу Жун поспешила достать пирожки из-за пазухи — ровно по одному на человека.
— Такие вкусности лучше отнеси домой Чжан У. Если постоянно таскать из дома мужа в родительский дом, рано или поздно у него и свёкра возникнут претензии. Как ты тогда жить будешь?
— Не волнуйся, мама! Чжан У сам велел принести. И свёкр знает.
— Ну ладно, в этот раз проходит. Но впредь так не делай.
Ван Гуйхуа на самом деле не хотела принимать подарки от старшей дочери, но, глядя на белые, пухлые пирожки, не смогла отказать. Дети за всю жизнь почти ничего вкусного не ели — разве что во время Нового года удавалось попробовать пельмени из муки второго сорта.
— Хорошо, мама, я запомню!
— Мама, завтра мы с папой идём в горы рыть погреб — небольшой. Урожай скоро убирать, надо успеть. Народу не хватает, поэтому завтра пусть Хунцзюнь придёт к нам помочь.
Дело секретное, поэтому деревенских звать нельзя. Честно говоря, мама, не обижайся, но раньше Хунцзюнь целыми днями пропадал, и никто не знал, где он. Если его не будет видно в деревне, никто не заподозрит ничего странного.
Заодно папа научит его охотиться, — сказал Чжан У.
— А справится ли он? Он ведь никогда толком не работал. Вдруг ему будет слишком тяжело? — засомневалась мать Оу, жалея сына.
— Пусть идёт! Именно потому, что ты его так балуешь, он и вырос таким бездельником! Ты всё ещё собираешься его жалеть?
Отец Оу как раз вошёл в комнату и услышал последние слова Чжан У. Он был раздосадован — жена до сих пор ничему не научилась.
— Ладно, Чжан У, спасибо тебе!
— Хорошенько его приучи к труду. Скоро женится — вдруг через пару дней после свадьбы снова начнёт лениться? Нужно исправить его характер раз и навсегда.
— Обязательно! Можете не волноваться. Тогда мы с Чжаоди забираем Четвёртую Девочку домой.
Завтра Чжаоди отведёт её в школу, чтобы всё осмотреть. Как только Хунцзюнь встанет, пусть сразу идёт ко мне. Лучше пораньше — деревенские рано встают, глаза повсюду.
— Хорошо, идите.
— Ах да! Папа, я уже поговорил с главой деревни о погребе. Он тоже хочет вложиться! Самим им некогда работать, поэтому отдадут зерно вместо труда. Просто сообщил тебе.
http://bllate.org/book/3860/410408
Готово:
