— Заходи сюда, сопляк!
Старшая сестра рявкнула, ухватила Хунцзюня за ухо и втащила его в дом. Он завопил от боли ещё громче, чем прежде.
Оу Жун заметила, как бабушка задрожала от жалости, но, бросив взгляд на Чжан У, не осмелилась вмешаться и, фыркая от злости, последовала за ними внутрь.
— Говори, в чём дело? — старшая сестра отпустила его ухо, поправила одежду и строго, почти с яростью, потребовала ответа.
Хунцзюнь тут же задрожал от страха.
За всю свою жизнь он ни разу не испытывал ничего подобного. Ведь он был любимцем всей семьи — его берегли, лелеяли, ни за что не ругали и уж тем более не били.
Иногда отец слегка прикрикивал, но бабушка тут же вставала на защиту внука, и в итоге не Хунцзюнь получал выговор, а сам отец — от неё.
Старшая сестра всегда была к нему нежна и заботлива, и обычно именно он позволял себе капризничать перед домашними.
А сегодня, похоже, ему предстояло получить за всю жизнь сразу.
— Я… я хочу жениться на Люй Сяохуа…
Это и так все знали.
— Ещё неисправим? — не унималась старшая сестра. — Если так хочешь взять Сяохуа, почему тогда Вторая Девочка рыдает, будто сердце у неё разрывается?
— Отец Сяохуа не согласен, — ответила за сына Ван Гуйхуа.
— Да разве у них есть на что жить? Им и хлеба не хватает! И всё равно не согласен?
Неужели их Сяохуа — богиня, сошедшая с небес? Почему она отказывается?
Да мы-то и сами не очень-то хотим!
— Нет! — воскликнул Оу Хунцзюнь, даже в таком отчаянном положении пытаясь упорствовать. — Я всё равно женюсь только на Люй Сяохуа! У нас скоро будет ребёнок.
— Сопляк! Да я тебя проучу! Будешь упрямиться! — снова занесла руку старшая сестра.
Бабушка вновь завопила и бросилась вперёд.
На этот раз она не посмела нападать, а лишь прижала Оу Хунцзюня к себе.
— Убей меня! Убей скорее!
Всё равно я старая, мне и жить-то надоело.
Ты, неблагодарная дочь, бьёшь моего внука? Лучше уж убей меня!
Что за беда — взять жену? Разве у нас не хватит денег на свадьбу?
Вспомнив о волшебном пространстве Четвёртой Девочки, она и вправду решила, что денег хватит:
— Пап, давай предложим больше! Если не хватит наших денег, у меня и Чжан У ещё есть.
В деревне почти никто не решается связываться с Люй Сяохуа из-за её отца Люй Дачжуна.
Уж тем более никто не станет платить выкуп.
А он ведь любит азартные игры — дайте побольше денег, и он согласится.
— Мы с твоим отцом уже всё обдумали, — вздохнула Ван Гуйхуа, вытирая слёзы. — Хунцзюнь устроил такой скандал, да и с той девушкой…
Но на этот раз мы просчитались.
Люй Дачжуна не интересуют деньги — ему нужна твоя вторая сестра.
— Чего ревёшь? — возмутилась бабушка. — Не говори так гадко!
Как будто Люй Дачжун питает к Айэр какие-то чувства!
Он просто хочет породниться с нами.
Хунцзюнь хоть и младше Сяохуа на два года, но ведь и Люй Вэй тоже младше Айэр на два года.
Ему уже четырнадцать — прекрасный юноша! Айэр ничего не теряет.
— Так это что получается — обменная свадьба? — опешила старшая сестра.
— В наше время такие обычаи давно отменили! Сейчас все женятся по любви. Если Хунцзюнь и Сяохуа нравятся друг другу, никто не имеет права им мешать!
К тому же Сяохуа уже… с Хунцзюнем. Кому она теперь пойдёт замуж?
— Чжан У тоже вставил своё слово.
— Но Люй Дачжун — её отец! Если он запрёт дочь дома и не выпустит, разве ты пойдёшь в полицию?
Даже если пойдёшь — бесполезно. Полиция не вмешивается в семейные дела, — сказал Оу Лэгэнь, попыхивая трубкой.
— У Люй Дачжуна есть сын — Люй Вэй, его единственный ребёнок.
Сам Люй Дачжун — мерзавец: жену и детей бьёт и ругает направо и налево, но этого сына лелеет даже сильнее, чем мы Хунцзюня.
Он сам понимает, что подлец, поэтому ещё в детстве отдал сына на воспитание своей сестре.
Все деньги, что зарабатывает, отправляет сестре на содержание мальчика.
А своей жене и остальным детям плевать — пусть справляются с долгами сами. Ну, максимум, получат пару пощёчин.
Ведь от пощёчин никто не умирает. В наши дни, если убьёшь десяток помещиков или врагов народа — все аплодируют.
Но если убьёшь простого человека — ответишь по всей строгости. Люй Дачжун именно на это и рассчитывает.
— Его сына почти никто не видит — он редко выходит из дома.
Говорят, болен, и очень серьёзно.
Неизвестно, доживёт ли до совершеннолетия. Ему уже четырнадцать, на год старше Хунцзюня.
Может, и завтра не станет.
Люй Дачжун теперь твёрдо решил женить его.
Но даже такую красавицу, как Сяохуа, никто не хочет брать — боятся идти в их дом, где одни муки.
Да и кто захочет стать вдовой в юном возрасте?
Люй Дачжун — жестокий человек. Всех своих дочерей, как только подрастали, он выдавал замуж.
Точнее, не выдавал, а продавал — брал любого, кто мог заплатить выкуп.
Только Сяохуа оставил — самую красивую. Её не купишь ни за какие деньги или карточки на зерно. Только обменная свадьба.
Он вовсе не жалеет дочь. Мы объяснили ему про Хунцзюня и Сяохуа — всё бесполезно.
Он заявил: пусть Сяохуа умрёт старой девой, но свадьба состоится только в обмен на его сына.
Пока Люй Вэй не женится, Сяохуа замуж не выйдет.
Родители поочерёдно рассказывали о семье Люй Сяохуа.
— Тогда страдать будет его собственная дочь!
Ни за что! Почему вторая сестра должна выходить замуж за чахлого больного?
Сын такого мерзавца, как Люй Дачжун, вряд ли окажется хорошим человеком. Зачем жертвовать всей жизнью второй сестры ради одной Люй Сяохуа?
Хунцзюнь ещё молод — позже найдёт другую, лучшую девушку. Без кого-то ещё не умрёшь!
Старшая сестра решительно отказалась.
Оу Жун тоже считала, что нельзя соглашаться.
Ведь речь шла о целой жизни!
В будущем даже говорили: «Жениться — легко, развестись — невозможно!»
Если ты рабочий или чиновник, развод испортит тебе карьеру навсегда.
Даже простому горожанину придётся выслушивать осуждение со всех сторон.
А для женщины такое давление может стать причиной самоубийства — и это никого не удивит.
Но в комнате все, включая родителей, поддерживали эту нелепую обменную свадьбу.
Иначе бы сцена, которую Оу Жун увидела, вернувшись домой, просто не имела бы смысла.
Отец, который почти не курил, теперь затягивался одна за другой.
Мать смотрела на вторую сестру и безутешно плакала, но что поделаешь?
В конце концов, сын всё же важнее.
Дедушка молча наблюдал за происходящим. Бабушка и старшая сестра переругивались.
Зять крепко держал старшую сестру, боясь, что её снова ударят.
Вторая сестра рыдала в голос.
Сяоуу и Сяолюй ничего не понимали, но, видя, как плачут старшая сестра, вторая сестра и бабушка, тоже заплакали.
Оу Цзянь и Чжан Цюаньчжун давно исчезли куда-то.
Оу Жун будто увидела в этой маленькой комнате все человеческие страсти.
Она поняла: ещё до её и старшей сестры возвращения решение уже было принято.
Поэтому вторая сестра и впала в такое отчаяние.
Оу Жун вдруг почувствовала, как по всему телу разлился холод. Только сейчас она по-настоящему осознала, что значит быть женщиной.
Она думала, что времена изменились, что положение женщин кардинально улучшилось.
Пусть где-то и сохранились пережитки прошлого, но женщина всегда может отстоять свои права.
Ведь Председатель сказал: «Женщины способны удержать половину неба!» Даже если не половину, то хотя бы треть — уж точно!
Она верила, что родители любят своих дочерей.
Просто они проявляют почтение к дедушке и бабушке, поэтому и позволяют Хунцзюню безнаказанно издеваться над сёстрами.
Ведь когда Хунцзюнь обижал их, родители всегда заступались и ругали его.
Когда старшая сестра выходила замуж, жениха выбирали тщательно — нашли Чжан У: умелый, порядочный и заботливый муж.
Пусть и с небольшим перекосом в сторону сына, но ведь и пальцы на руке разной длины — это простительно.
Но она и представить не могла, что в решающий момент родители согласятся пожертвовать дочерью ради сына.
От дедушки с бабушкой, которые всегда были к ним холодны, такого ещё можно было ожидать.
Но от родителей — это было настоящим предательством.
Хунцзюнь вовсе не обязан жениться на Сяохуа любой ценой.
Раз он готов брать ответственность, пусть Сяохуа сама обратится в полицию.
Пусть полиция и не вмешивается в семейные дела, но раз уж заявление подано — ей помогут. Пусть её отец-игроман и пострадает немного.
Но Сяохуа сама не хочет сопротивляться отцу. Почему тогда должна страдать чужая семья?
Если хочешь быть «послушной дочерью» — делай это сама!
Зачем губить всю жизнь второй сестры?
Оу Жун не могла с этим смириться. Она бросилась к Айэр и, обхватив её за талию, закричала сквозь слёзы, чтобы не выдавали вторую сестру замуж.
Но ей было всего восемь лет. Никто не собирался её слушать.
Да и старшей сестре, которой восемнадцать, ничего не удалось изменить.
Беспомощность.
Возможно, единственное, что оставалось старшей сестре, — это позаботиться о себе.
С этого момента для Оу Жун отец и мать стали чужими. На них нельзя полагаться — можно рассчитывать только на себя.
Тёплый дом? Это была всего лишь иллюзия.
Его никогда не существовало. Ничего не существовало.
Оу Жун будто впала в ступор.
Никто не ожидал, что именно Хунцзюнь, всегда считавшийся безалаберным, вдруг упадёт на колени перед Айэр и начнёт стучать лбом об пол.
— Сестра, прости меня! — рыдал он, вытирая нос рукавом. — Я, конечно, подлец, но никогда не думал причинить тебе вред. Просто… просто у меня нет выбора.
Я правда люблю Сяохуа, но дело не только в этом.
Он всхлипнул и долго не мог продолжать.
— Я люблю Сяохуа, но и сам против обменной свадьбы. Я понимаю, насколько это серьёзно. Я не дурак.
Я эгоист и подлец, но никогда не хотел вредить своей семье.
Я уже сказал Сяохуа, что не согласен, и предложил расстаться. Она согласилась.
Это было вчера. Я убежал из дома и пошёл к бабушке. Она помогла мне разузнать, что думает Люй Дачжун. В тот же день я нашёл Сяохуа!
Было уже поздно, и после всего случившегося я переживал за неё.
Я тайком последовал за ней домой и услышал, что Люй Дачжун сказал ей… У-у-у-у…
Люй Дачжун — не человек!
Он уже договорился об обменной свадьбе с другой семьёй — из нашей деревни.
С тем самым «живым Янь-ванем» с востока!
Этот человек ещё хуже отца Сяохуа!
Пап, мам, старшая сестра, вы же его знаете?
Он уже замучил до смерти двух жён, и никто больше не хочет за него выходить.
Трёх дочерей тоже довёл до гибели. Осталась только младшая.
Говорят, он её и оставил в живых только потому, что боится остаться без прислуги.
Ему столько же лет, сколько отцу Сяохуа.
Вся деревня знает: он одержим идеей родить сына.
Именно он хочет жениться на Сяохуа в обмен на своего больного сына.
Он выдаст свою младшую дочь за того чахлого больного, а Сяохуа возьмёт себе, чтобы родила наследника.
Вторая сестра, Сяохуа согласилась на это ради брата.
Но если она выйдет замуж за «живого Янь-ваня», её ждёт смерть!
Даже если бы она выходила за дурака — я бы не стал так поступать. Но за этого Яня… она точно умрёт!
Я не хочу, чтобы Сяохуа умерла!
Я правда люблю её, правда люблю, вторая сестра!
Хунцзюнь уже не мог говорить от рыданий и снова начал стучать лбом об пол.
— Вторая сестра, позволь брату быть эгоистом хоть в этот раз.
Я обязательно исправлюсь, буду хорошо работать и вести себя прилично.
Мы с Сяохуа будем помнить твою великую милость всю жизнь. Если тот больной умрёт, мы с Сяохуа будем заботиться о тебе до конца дней.
И наши дети тоже будут знать, как ты нам помогла.
Вторая сестра, вспомни, ведь я вырос у тебя на спине! Пожалуйста, помоги брату!
http://bllate.org/book/3860/410407
Готово:
