— Хи-хи, — весело отозвалась официантка, лепившая пирожки. — Сама не знаю. Сколько таких ягод можно обменять?
С этими словами она вынула из плетёной корзинки одно яблоко и шесть ягодок клубники.
— Ха-ха! Посмотрите на эту девочку! Из неё точно выйдет отличный продавец! — расхохотался мастер Чжан. — Сяо Чжоу, отложи два мясных пирожка, пусть остынут, и отдай девочке с зятем.
— Держите! Все попробуйте угощение от девочки! Что это за красные ягоды? — подхватил мастер Чжао, не желая отставать. — По одной каждому! А яблоко, Сяо Чжоу, нарежь на шесть долек — всем по кусочку.
Яблоко разделили на шесть частей, к каждой дольке добавили по ломтику клубники — и раздали всем. Официантке из зала свою порцию лично принёс мастер Чжан.
Хотя такого огромного яблока никто раньше не видел, все понимали, что это яблоко, — и хоть как-то ориентировались. А вот клубнику никто и в глаза не видел, поэтому все, как один, сначала взялись за яблоко.
Откусив, все в изумлении замерли.
— Как же оно вкусно! У яблок бывает такой вкус?!
Все, как тётушка Оу, удивлялись, что в яблоке совсем нет кислинки.
«А вы ещё не пробовали яблок из будущего, — подумала Оу Жун. — Там есть „змеиные яблоки“, „банановые яблоки“, „яблоко-груша“… Сортов — не счесть! У каждого — свой особый вкус. А „Фудзи“ — вообще самый дешёвый сорт. В наше время многие его уже не едят».
Долька яблока — и то всего на два укуса — исчезла, но аппетит у всех разыгрался всерьёз. Жаль, что не удалось наесться вдоволь. Однако чудесный вкус яблока пробудил живейший интерес к клубнике.
Как встарь никто не ел крабов, пока первый смельчак не рискнул попробовать — и тогда все последовали его примеру. Клубника, конечно, не похожа на краба и выглядит куда привлекательнее: ярко-красная, сочная, аппетитная.
Грибы растут повсюду — и в горах, и на равнине, стоит только после дождя поискать под деревьями. В пятидесятые годы зелени хватало: даже вблизи городов было полно лесов, и после каждого дождя люди шли в лес за грибами. Ходила старая поговорка: «Чем красивее гриб, тем ядовитее — не ешь!». То же самое подумали и про клубнику.
Никто её раньше не видел, да ещё и из гор… Хотя разум подсказывал: раз Чжан У принёс — значит, безопасно. Но всё равно никто не решался первым попробовать. Яблоко знакомо всем — пусть даже и необычное, но всё же яблоко. А клубника — совершенно незнакомая ягода.
Однако после того, как все распробовали невероятный вкус яблока, интерес к клубнике, которую специально принёс Чжан У, стал просто неудержимым.
— Что это за штука? Никогда не видел!
Назвать «клубникой» — никто бы не понял. Лучше дать привычное имя:
— Колючка.
Так ответил зять.
— Колючка?! Да разве это похоже на колючку? — возмутился мастер Чжан.
— В апреле, помнишь, ты приносил колючки? Но те были кругленькие, с ноготь, а эти — в восемь раз крупнее! И форма совсем другая!
Что мог ответить Чжан У? Сам не знал. Не скажешь же: «Это колючки для бессмертных»! Пришлось выкручиваться:
— Это выросло на том же участке, где и колючки. Не знаю, что случилось: обычно колючки бывают только в апреле–июне, а в это время года их никогда не бывает. На этот раз, как зашёл в горы, увидел: не только несколько яблонь изменились, но и пару кустов колючек — тоже. Как щенки: у жёлтой собаки вдруг белый щенок родился. Наверное, это растительный „белый щенок“ — мутант какой-то!
Оу Жун мысленно покачала головой: «Ну и объяснение! Зато как народно!»
Мастера прекрасно приняли такое объяснение.
Хотя клубника и была в восемь раз крупнее обычной колючки, всё равно маленькая — мастера не решались сразу съесть целиком, а откусывали понемногу, смакуя вкус.
Как только зубы впились в ягоду, сладкий сок хлынул во рт. Клубника из пространства Оу Жун была сорта «кремовая» — японской селекции. В будущем этот сорт ценили особенно высоко и продавали дороже других именно за изысканный вкус.
К тому же, хоть в пространстве и не было волшебной воды, почва сама регулировала состав: и состав земли, и температуру, и влажность воздуха, и количество влаги — всё было идеально подобрано под каждое растение, с точностью до доли процента. Поэтому урожай всегда получался самым вкусным из возможных для данного сорта.
Когда клубнику съели, все ещё сидели, погружённые в воспоминания о вкусе, и даже лепили пирожки медленнее обычного. В воздухе ещё витал лёгкий аромат клубники.
— Это, пожалуй, самый вкусный фрукт в моей жизни! — вздохнул мастер Чжан, настоящий лакомка. — Что делать, если больше никогда не попробую?
— Сколько у тебя фруктов? Как хочешь менять? Если немного — я всё куплю! — решительно заявил мастер Чжао.
— Эй, старый Чжао! Это же мой, — Чжан особо подчеркнул «мой», — двоюродный брат специально привёз мне! Ты хоть попробовал — и то спасибо. А теперь хочешь всё забрать? Мечтать не вредно!
Пошли-ка, Чжан У, поговорим на улице.
— Да стыдно ли тебе?! Стыдно ли?! Стыдно ли?! — мастер Чжао сразу перешёл в атаку и начал раскапывать старые грехи. — Твои делишки мне и знать-то не хочется, но думать, что все в неведении? Двоюродный брат? Да всех, кто фамилию Чжан носит, что ли, за братьев считаешь? Вон их сколько на свете! Не притворяйся! Обычно я ещё молчу, но сейчас — уж точно не дам тебе всё прибрать!
Ученики, стоявшие вокруг и лепившие пирожки, мысленно поаплодировали мастеру Чжао.
Оу Жун оглянулась и увидела: официантка из зала, принимая деньги, всё время выглядывала сюда — наверняка тоже захотела купить.
Когда два мастера уже готовы были подраться, Чжан У поспешил вмешаться:
— Мастера, не ссорьтесь! На этот раз фруктов мало, да и время года — зима на носу. Такие свежие и редкие фрукты мы меняем только на зерно. Деньгами не берём — только товар. И нам ещё сегодня ехать, деревенская повозка ждёт. Надо быстро всё обменять.
Мастера поняли: фруктов мало, обмен выгодный, и ни один из них в одиночку не потянет весь объём.
Прикинули: за такой вкус, конечно, дорого. Но деревенские — хоть и простодушны, зато не глупы!
— Как менять будем? — спросил мастер Чжан.
Все в зале насторожились.
— Дядя, тогда скажу прямо: меняем только на рис и белую пшеничную муку. Муку второго сорта не берём — только первого. Рис тоже только очищенный, без шелухи.
В кооперативе очищенный рис стоит семь фэней за цзинь плюс один цзинь талонов на зерно. На чёрном рынке без талонов — четырнадцать фэней. Белая мука первого сорта дешевле — двенадцать фэней без талонов.
У нас осталось шесть яблок и восемь цзиней колючек.
В цзине примерно двадцать колючек, итого — сто шестьдесят штук.
Яблоки меняем только на муку: одно яблоко — за цзинь муки, шесть яблок — за шесть цзиней муки.
Колючки — на рис: пять колючек за цзинь риса, сто шестьдесят колючек — за тридцать два цзиня риса.
В зале все дружно ахнули. Зарплата рабочего — всего пятнадцать–шестнадцать юаней в месяц плюс двадцать цзиней талонов на зерно. Чтобы купить восемь цзиней колючек, официальному работнику придётся два месяца ничего не тратить!
Да, дорого…
Но если прикинуть внимательнее — не так уж и дорого.
Зарплата рабочего — пятнадцать–шестнадцать юаней и двадцать цзиней талонов на зерно. Кажется, чтобы купить восемь цзиней клубники, нужно два месяца не есть и не пить. Но на самом деле еду рабочие получают в столовой предприятия: за обед платить не надо, только отдать четыре цзиня талонов. В день — два приёма пищи, восемь цзиней талонов, то есть полцзиня. За месяц уходит пятнадцать цзиней талонов, но порции — полные алюминиевые коробки: два больших пшеничных пирожка второго сорта и целая коробка еды.
В те годы столовые были очень щедрыми — совсем не как в будущем, когда в столовую ходят только те, кто хочет сэкономить.
На самом деле официальный работник каждый месяц мог отложить пять цзиней талонов и десяток юаней. Да и предприятие иногда выдавало продукты и предметы первой необходимости — еду, напитки, бытовую химию…
Зарплаты тоже различались: не все получали одинаково. Многие семьи жили только на мужнину зарплату. Жёны из деревни работу найти не могли и сидели дома с детьми.
Для таких семей тридцать два цзиня очищенного риса — дело непростое. Но пять цзиней талонов можно продать за три с половиной цзиня риса по семь фэней — всего три мао пять фэней. Без талонов десять цзиней стоят один юань сорок фэней. Даже если в семье и дети, и родители — выделить один-два юаня не так уж трудно.
А ведь есть и двойные зарплаты: оба супруга работают — и жизнь куда свободнее. Такая семья запросто купит всю клубнику сразу.
Вот и получается: цена — вполне разумная, особенно для уникального товара.
Оу Жун знала: за её пространственные фрукты и клубнику можно было просить и вдвое больше — всё равно купят. Хотя большинство и бедны, настоящих богачей тоже хватает. Например, в правительственных дворах живут руководители — у них денег полно! Правда, не потому что брали взятки — в те годы почти не было коррупции. Руководители искренне хотели служить народу. Просто их зарплаты были выше, и вся семья обычно работала на государстве. В отличие от рабочих, которые должны были уйти на пенсию, чтобы передать работу детям, у руководителей не было таких ограничений. Если вся семья работает — как можно быть бедным?
Но Оу Жун не хотела, чтобы её фрукты из пространства стали деликатесом только для богатых. Пусть будут подороже обычного, но в пределах доступности для всех.
Сейчас фруктов мало, но когда пространство улучшится, даже те плоды, что созревают раз в год, будут плодоносить ежедневно. Хотя урожай за раз и невелик, за год накопится немало. Тогда и нет смысла держать высокие цены.
— Сяо Сунь, Сяо У, Сяо Сун, — обратился мастер Чжао к ученикам и официанткам, — вы дома возьмёте?
— Хотим!
— И я хочу!
— Нам домой бегать за рисом и мукой?
— За рисом? Вам по одному яблоку дадим — и то ладно! Колючек уже нет — мы с мастером Чжаном всё разобрали. Муку несите не из дома — берите прямо из кафе. Всё равно дома у вас остаётся то, что в кафе не продали.
Только тесто для пирожков чуть тоньше раскатывайте! Но не слишком, — решил мастер Чжан.
— А та тётушка у входа ещё не сказала, хочет ли! — поспешила напомнить Оу Жун.
— Это моя жена, — с гордостью ответил мастер Чжан, подняв голову.
Двойная зарплата, да ещё и в государственном кафе, где доходы хорошие, — неудивительно, что он гордился.
— Слушай, старый Чжао! Я далеко живу. Раз я великодушно уступил тебе половину колючек, возьми пока рис у себя дома. Днём я привезу.
— Ах, да! Четвёртая Девочка просила конфеты. Будем менять и на конфеты.
Тридцать цзиней риса, а оставшиеся десять колючек — за пять штук фруктовой карамели.
— Но у нас же нет талонов на сахар!
http://bllate.org/book/3860/410404
Готово:
