Здесь в домах детей много, так что тридцать с лишним цзиней на всех не хватит.
Если вся семья начнёт есть — за день-два и следа не останется. Поэтому, хоть и живут у самого подножия горы, некоторые крестьяне за год едва ли съедят одно-два таких угощения.
А если в доме есть беременная женщина, которой вдруг захочется именно этого — вся семья отдаст всё ей, и остальным в тот год, считай, с фруктами покончено.
У нас в деревне так у всех, а у городских и подавно — фрукты там настоящая роскошь.
Разве древние поэты не писали: «Один гонец скакал сквозь красную пыль — и улыбнулась императрица, ибо привёз он личжи»?
Даже любимой наложнице императора личжи привозили — и та смеялась от радости. Видно, как трудно было тогда достать фрукты!
— А ещё яблоки есть? — обрадовалась старшая сестра.
Зять тоже улыбнулся:
— Эти яблоки бывают только в июле–августе. В этом году весь урожай раздали ещё в конце июля.
Ты же любишь их, так что все яблоки в доме отдали тебе, но и то хватило ненадолго.
А теперь, в сентябре, снова повезло — благодаря младшей сестрёнке мы опять сможем полакомиться свежими яблоками! — поддразнил он старшую сестру.
— Отвали! — фыркнула та, бросив на мужа недовольный взгляд.
— Но земля у младшей сестры и правда чудесная, не зря говорят — от богов дана.
На ней растут и фрукты, и овощи вне зависимости от сезона — захочет, и вырастит хоть зимой! Даже маньчжурский император такого не мог себе позволить!
Будь у меня такая земля, я бы ни за что не отдал — пусть даже на несколько лет меньше проживу!
— При детях такое говоришь! — одёрнул её муж.
— Да разве младшая сестра не понимает? Теперь, когда яблоки уже выросли, разве она сможет отказаться от этой волшебной земли?
Раньше, когда мы жили дома, яблоки были лишь на пробу — раз в год отведаешь и всё.
Сказав это, он сглотнул слюну и снова спросил у младшей сестры:
— А кроме яблок ещё что-нибудь есть?
— Морковка и клубника!
— А клубника — это что? — Морковку-то она знала: почти в каждом огороде немного сажали, но урожай был скудный.
— Такие красные ягодки, маленькие, а на поверхности — как будто крошечные зёрнышки. Я знаю только, что называются клубникой, больше ничего.
И показала руками:
— Примерно вот такого размера.
Муж и жена переглянулись — оба растеряны, будто мельница у них в голове не мелет. Неужели это божественное лакомство? Вроде тех персиков бессмертия из сказок?
— А можно их оттуда вынести?
— Сегодня я уже вытаскивала морковку, и теперь, пока не пройдёт время, новые не дадут вырвать. Наверное, только завтра утром.
Пока они болтали, печь уже прогрелась.
— Ладно, тогда завтра разберёмся. Вы спите, поздно уже.
Оу Жун послушно кивнула, и как только зять вышел, вместе со старшей сестрой стала застилать лежанку.
На следующее утро, едва начало светать, Оу Жун услышала шорох во внешней комнате и догадалась, что зять с тестем уже встали. Она поспешно крикнула:
— Зять, вы куда собрались?
— Да с отцом в горы.
— Зять, зять, не ходите, погодите! — запаниковала Оу Жун.
— Что стряслось, Четвёртая Девочка? — засмеялся дядя Чжан. — Аж заикаешься от волнения!
— Я хочу проверить, можно ли теперь собирать яблоки. Если да — хочу в город пойти, поменять их на конфеты! И ещё хочу вчерашних лепёшек!
После того как она распробовала белую пшеничную муку, Оу Жун больше не желала возвращаться к жизни с отрубями и кукурузными лепёшками.
— Ладно, не пойдём. Сначала позавтракаем, а ты пока сходи в своё пространство, — ответил за сына Чжан Цюаньчжун.
Вчера вечером сын рассказал ему, что на земле девочки растёт всё, независимо от времени года. Он думал, что там будут лишь обычные овощи, но оказывается, даже фрукты!
— Пап, поставь, я сама разогрею, — разбудили разговоры Оу Жун и старшую сестру.
— Не надо, занимайся своим делом. Это же недолго — просто подогреть вчерашний обед.
— Тогда ладно. Четвёртая Девочка, иди в огород, а я постели уберу.
Оу Жун кивнула и при старшей сестре вошла в пространство.
Яблоки и клубника уже созрели. Яблоки поспели на три часа раньше, когда Оу Жун ещё спала. Она услышала звук «динь!», но было так лень вставать, что она просто перевернулась на другой бок и уснула. Теперь же можно было собрать всё сразу.
Яблоня была высокой, а уровень её «мысленного сбора» ещё не позволял убирать урожай без усилий. Лазить по деревьям она не умела, поэтому принялась изо всех сил трясти ствол.
Как только она дёрнула — все яблоки сразу посыпались вниз. Всего их оказалось десять крупных плодов.
Сорт был современный — «Фудзи». Клубнику же пришлось собирать вручную.
Поначалу Оу Жун думала, что клубники тоже будет ровно десять, как и яблок, но когда она собрала первые десять ягод, на кустах тут же появились новые.
Она усердно собирала, пока кустики перестали выпускать ягоды. Тогда сняла верхнюю рубашку, сделала из неё мешок и насыпала туда урожай. Примерно получилось около пяти килограммов.
Морковь ещё не созрела. Яблоки и клубника относились к разным сезонным культурам. Оу Жун заглянула в счёт — осталось 294 золотые монеты. Сложив десять яблок и всю клубнику в импровизированный мешок, она вышла из пространства.
Вещи снаружи нельзя было занести внутрь, но одежда, которую она носила, проходила. Правда, предметы в карманах всё равно оставались снаружи. Оу Жун решила, что впредь перед входом в пространство будет надевать дополнительную рубашку — так удобнее носить урожай.
Когда она вышла, старшая сестра уже всё убрала и сидела на лежанке, дожидаясь завтрака.
Увидев фрукты, та обрадовалась до безумия, быстро натянула на Оу Жун рубашку и позвала зятя с тестем.
Как только зять вошёл, старшая сестра с восторгом протянула ему яблоко:
— Посмотри, папа, У, какие яблоки! Такие большие и ярко-красные!
— И правда! Таких яблок мы и в глаза не видели. Горные плоды всегда зелёные и мелкие.
Это хоть и похоже на яблоко внешне, но больше ничего общего нет.
Оу Жун раздала всем по яблоку:
— Сестра, зять, дядя Цюаньчжун — попробуйте!
Поскольку фрукты выросли на божественной земле, все были очень любопытны и не стали отказываться.
Обычно в доме всё лучшее отдавали старшей сестре — женщина ведь хрупкая, а мужчинам полагается терпеть тяготы.
— Эх, вкусно же! — сказал Чжан Цюаньчжун.
— Да уж, сладкие, совсем не кислые! Чудо, не иначе — не зря говорят, что это плоды от богов! — удивлялась старшая сестра.
Зять вообще промолчал — увлечённо жевал яблоко.
Когда остальные только наполовину съели свои плоды, его яблоко уже исчезло — даже косточек не осталось.
Тут Оу Жун вдруг осознала: Чжан У — всего лишь восемнадцатилетний юноша.
Обычно он казался таким взрослым и серьёзным, как и старшая сестра с отцом. Но сейчас все трое ели яблоки до косточек — даже сердцевину не выбрасывали.
В те времена еду часто смешивали с шелухой и отрубями, так что яблочные косточки и сердцевина казались настоящим лакомством.
— Это и есть та самая клубника? — спросил зять, беря ягоду.
— Пап, посмотри, разве не похоже на «цзыто»?
Просто гораздо крупнее! В горах каждую весну, в апреле–мае, такие растут — с ноготь величиной, тоже вкусные.
И тут же отправил одну в рот.
— И правда похоже.
— Ой, пап, жена, это ещё вкуснее яблок!
— Правда? Дай попробую!
Старшая сестра, не доев яблоко, взяла клубнику.
Оу Жун не любила яблоки и тоже принялась за клубнику.
Каждый съел по одному яблоку и нескольким ягодам, после чего семья перестала есть.
— Сестра, почему перестали? Ешьте же, их же много!
— Немного попробовали — и хватит. Ты же хочешь поменять их на сахар и белую муку.
Рис тоже вкусный.
Но лучше бы ещё немного грубой крупы взять — неочищенный рис или просо. За них можно больше выручить.
— Верно, — согласился Чжан У. — Фрукты, конечно, вкусные, но сытости от них мало.
Мы ведь крестьяне — нам главное — наесться досыта.
— Хватит вам за неё решать! — вмешался Чжан Цюаньчжун. — Боги дали это Четвёртой Девочке, пусть сама решает, на что менять.
Хочет — поменяет, не хочет — съест всё. Никто не знал, что боги даруют такое. А вдруг за это придётся платить? Может, ей самой придётся чем-то пожертвовать?
Не надо думать, будто можно пользоваться ребёнком для собственной выгоды. Поняли?
— Пап, мы и не думали так! — поспешил оправдаться зять.
— Ладно, идите завтракать.
— Сестра, я хочу в город пойти! — Утренний завтрак состоял из вчерашнего супа с косточками и кукурузных лепёшек.
В пространстве полно еды, и Оу Жун не хотелось есть остатки.
— До города только к полудню дойдёшь. По дороге обязательно проголодаешься.
— Если проголодаюсь — яблоко съем. Оно же большое! — Оу Жун помахала яблоком.
— Ну ладно.
— Тогда, У, ты отведи Четвёртую Девочку в город. Я не пойду.
Вчера с роднёй кое-что обсудил, так что пойду в горы — посмотрю, где лучше всего.
Чжаоди, хочешь с У пойти?
— Нет, устала бы. Лучше дома кур с утками покормлю, огород приведу в порядок и бельё постираю.
На самом деле, конечно, она не пошла потому, что денег в кармане не было — с деньгами бы с удовольствием прогулялась.
После завтрака зять взял три цзиня неочищенного риса и пошёл к председателю — одолжить быка.
На телеге с быком дорога займёт больше четырёх часов, а пешком — совсем измучишься.
Поскольку поездка решилась внезапно, даже корма для быка не подготовили. Поэтому зять захватил ещё два цзиня риса — чтобы обменять на сено и воду для животного по дороге.
Старшая сестра помогла уложить еду в корзину и накрыла всё тканью.
В большой корзине лежало восемь белых редьок. Старшая сестра хотела оставить три дома, но Оу Жун настаивала: всё поменять — редьку есть не хочет. В конце концов, это её урожай, и возражать было бессмысленно.
Среди тяжёлых редьок лежало четыре яблока. Остальные три яблока и вся клубника оказались в маленькой корзинке на спине Оу Жун — чтобы можно было перекусить по дороге.
Старшая сестра аккуратно разложила чистую одежду между редьками — чтобы те не соприкасались.
Ведь редьки были абсолютно одинаковые, и это могло вызвать подозрения. Поэтому их нужно было продавать поодиночке, тщательно пряча под тканью.
Вскоре зять вернулся. Дядя Чжан донёс Оу Жун до телеги у деревенского входа и вернулся домой.
— Чжан У, сейчас уже сентябрь! В следующий раз не смей брать быка в такое время — скоро уборка урожая начнётся!
Сегодня сын председателя был занят, поэтому телегу вёл сам председатель Оу Юйсинь.
— Есть, товарищ командир! — зять наигранно отдал честь, как солдат.
— Эх, шалопай! — рассмеялся председатель.
— Да просто если бы не пояс у Четвёртой Девочки, я бы сам пошёл пешком. А ей ведь так далеко не дойти!
— Да уж, туда-обратно — целое мучение. Зачем брать ребёнка? Лучше бы дома оставить!
— Дядя-председатель, я всё слышала! — вмешалась Оу Жун.
— Эх, малышка, боюсь, устанешь.
— Дядя-председатель, зять обещал купить мне конфеты! Хочу сама выбрать!
Председатель строго посмотрел на Чжан У:
— В такое трудное время, когда и поесть нечего, ещё и конфеты покупать? Ты её слишком балуешь! Так нельзя — надо быть бережливым.
И перевёл взгляд на Оу Жун:
— И тебе, малышка, надо бы поумнеть. Стыдно должно быть!
Чжан У, видя, что сейчас начнётся нравоучение, поспешил вставить:
— Вы неправильно поняли, дядя Оу. Конфеты — это не её прихоть. Скажу вам по секрету — вчера ночью мы с отцом ходили в горы.
http://bllate.org/book/3860/410402
Готово:
