Однако из-за частного характера таких заведений зерно и мясо приходилось покупать самим — и за деньги, и за талоны, поэтому цены там были очень высокими.
Эти частные столовые были доступны лишь избранным: они требовали и больше денег, и больше талонов, чем государственные. Обычным людям такое было не по карману. Да и дичь им продавать бесполезно — за неё нельзя было получить ни зерна, ни мяса.
Частные столовые сами испытывали нехватку продуктов и не имели лишнего для охотников. В отличие от государственных, которые принадлежали государству и располагали более широкими возможностями.
У зятя старшей сестры не было ни земли, ни талонов — даже получив деньги, он не мог купить необходимое. Дичи тоже ловилось не так много, как казалось. Иногда по нескольку дней подряд не удавалось поймать даже одного зайца, так что поставки мяса были нестабильными. Поэтому он и сотрудничал только с поварами государственной столовой.
Шкуры же он сдавал в кооператив в посёлке — там принимали всё подряд.
Добраться до посёлка было непросто: туда и обратно на бычьей повозке уходило почти восемь часов.
Жители деревни, которым нужно было съездить в посёлок — за покупками, по делам или в гости — собирались группами и заранее договаривались с главой деревни. Каждый вносил по три ляна риса.
Старший сын главы деревни запрягал повозку ещё до рассвета, приезжал в посёлок и ждал там около часа.
Если к тому времени все собирались — возвращались вместе. Если нет — не ждали и как раз успевали вернуться домой к обеду.
Кроме риса, ехавшие обязаны были обеспечить завтрак для старшего сына главы деревни и корм для быка на весь день. Это было немного — каждый давал понемногу.
Старшая сестра взглянула на солнце, прикидывая, не пора ли уже.
В те времена почти все умели определять время по солнцу; некоторые старики даже могли предсказать, будет ли дождь, просто взглянув на небо. Хотя и не всегда точно, но в большинстве случаев угадывали на восемь-девять из десяти.
— Сестра, я пойду встречать зятя на дороге, — сказала Оу Жун, заметив неловкость старшей сестры, и тут же выбежала наружу. Она понимала её и не держала зла.
И правда — едва она добежала до края деревни, как увидела вдалеке повозку, медленно катящуюся по дороге.
— Зять! — крикнула Оу Жун и, словно маленький снаряд, бросилась навстречу.
Повозка шла неспешно, и Чжан У, увидев свою маленькую свояченицу, сразу же спрыгнул и побежал к ней, подхватив Оу Жун на руки.
— Четвёртая Я, ты опять потяжелела? — зять перешёл в режим дразнилки.
Оу Жун надула щёки, изображая обиду.
— Ой-ой, наша маленькая Жунгуань сердится! Ну-ка, поцелуй зятя.
— Не буду! Больше не люблю зятя! Отпусти меня!
— Правда не любишь?
— Хм!
— Тогда и газированку не любишь? А я сегодня как раз купил тебе газировку «Бэйбинъян»!
Раз тебе всё равно — выпью сам.
— Нет-нет-нет! Люблю-люблю-люблю!
И тут же — «м-у-а!» — Оу Жун громко чмокнула зятя прямо в щёку.
К этому времени повозка уже подъехала. Чжан У, держа Оу Жун на правой руке, левой нес большую корзину.
Оу Жун заметила в ней несколько тканевых мешочков — вероятно, с зерном — и прозрачную стеклянную бутылку с знакомым рисунком белого медведя.
Неужели в это время уже существовала газировка «Бэйбинъян»?
Оу Жун была поражена: раздобыть такое в те годы могли немногие — даже в столице это было непросто.
Она помнила, как во сне на свадьбе старшей сестры зять тоже достал одну такую бутылку — по одному мао за штуку.
Хотя цена и не была запредельной, купить её было почти невозможно из-за ограниченного выпуска. Тогда она и вторая сестра лишь по глоточку попробовали, а почти всю газировку отдали старшему брату Хунцзюню.
Этот парень никогда не делился с сёстрами. Иногда даже отбирал еду прямо из их рук — жадный и эгоистичный, как многие избалованные дети в современном мире. Но, к счастью, он ещё мал — возможно, его ещё можно перевоспитать.
— Четвёртая Я пришла? Уже столько дней не навещала дядю, дядя обиделся! — тоже подшутил над ней отец Чжан У.
— Дядя Цюаньчжун, возьми на руки!
— Чжан У, дай девочку мне, а ты неси вещи, — рассмеялся Чжан Цюаньчжун и тоже слез с повозки.
Оу Жун всю дорогу домой её несли на руках. Дома старшая сестра уже приготовила обед и держала его в тепле на плите.
Деревенские плиты были огромными — диаметром почти метр — и вмуровывались прямо в очаг, соединённый с печкой в спальне.
Когда топили печь для готовки, одновременно нагревалась и спальная печка, обеспечивая тепло во всём доме.
Старшая сестра сняла большую крышку с котла и начала накрывать на стол.
По краю котла были прилеплены лепёшки, в пароварке внутри кипел суп из репы и свиных рёбер, а на столе стояла тарелка с маринованной репой.
В деревне обычно готовили всё в одном котле: и еду, и гарнир, и суп.
— Сегодняшние овощи принесла Четвёртая Я, — с улыбкой сказала старшая сестра, поддразнивая. — Тайнила, что её репа особенная.
И правда — две большие репы выглядели как близнецы.
Спрашивала, откуда взяла — не сказала. Говорит, расскажет только зятю, когда он вернётся.
— Правда? Тогда мне обязательно надо попробовать эту «особенную» репу! — засмеялся зять. — Хотя… сейчас же ещё не время убирать урожай?
— Не знаю. Она и мне не сказала. Говорит, тебе самому расскажет. Спрашивай у неё.
Два блюда и мясной суп делали сегодняшний обед по-настоящему праздничным.
— Если бы Четвёртая Я не пришла, я всё равно собирался к вам сегодня. С тех пор как мы с твоей сестрой поженились, ни ты, ни Вторая Я не заглядывали. Ведь недалеко же живёте! Старшая сестра по вам скучает.
И газировку эту купил специально для вас.
— Ты бы отнёс — всё равно Вторая Я и Четвёртая Я не попили бы, — вмешалась старшая сестра.
— Значит, Четвёртая Я и вправду угадала мои мысли?
Верно, Четвёртая Я? — Он снова поцеловал Оу Жун.
— Хватит болтать! За стол! Чжан У, открывай газировку! — скомандовал Чжан Цюаньчжун.
— Спасибо, дядя Цюаньчжун! — сладко ответила Оу Жун.
Затем она взяла палочками немного жареной репы:
— Дядя Цюаньчжун, первый кусочек моих овощей — тебе!
— Ох, какая сладкая девочка! — восхитился старик.
— С каких это пор ты научилась выращивать овощи? — подколола старшая сестра.
— И правда, репа вкусная. Не только насыщенная, но и сладковатая — лучше, чем у нас в огороде, — одобрил глава семьи.
— Да, пап, и в супе какая-то особая свежесть. Никогда не пробовал такой вкус у репы! — удивился Чжан У.
— Теперь, когда зять вернулся, можешь рассказывать, — сказала старшая сестра.
— Ладно! — Оу Жун приняла важный вид.
Затем она понизила голос и загадочно прошептала:
— Я встретила божество.
Старшая сестра тут же стукнула её палочками по голове.
— Говори правду, не шали!
— Тогда я украла.
— Ты что, правда пошла воровать? Сейчас же скажу родителям — пусть выпорют! У кого украла? Пойдём сейчас же извиняться!
— Ты же сама не веришь, когда я говорю правду! А когда вру — сразу веришь! В деревне репа ещё не созрела — у кого мне красть?
Я действительно встретила божество!
С этими словами Оу Жун исчезла.
Только что сидевшая за столом девочка внезапно пропала из виду.
Вся семья поперхнулась едой от испуга.
Через мгновение Оу Жун снова появилась — с двумя большими репами в руках. После этого аппетит пропал у всех — все просто остолбенели.
— Что это было? Как человек может просто исчезнуть? — растерянно спросил Чжан Цюаньчжун.
— Неужели правда повстречала божество? — удивился зять.
— Может, одержимость какая? — забеспокоилась старшая сестра.
— Раньше в Чаоянгоу жила ведьма по имени Ван. Может, сходим к ней? — предложил зять.
— Фу-фу-фу! Руководство прямо запретило суеверия! Везде кричат: «Бороться с духами и демонами!» А ты хочешь идти к колдунье? Тебе, видно, жизнь слишком спокойна — хочешь, как помещик из Цзиньцзяньцуня, получить по первое число?
Чжан Цюаньчжун решительно возражал.
— Но что же делать с Четвёртой Я?
Старшая сестра была совершенно растеряна.
— Лучше спросим у самой девочки, — сказал Чжан Цюаньчжун, серьёзно глядя на Оу Жун.
— Я сама не совсем понимаю, что произошло.
Несколько дней назад я была дома, и вдруг вернулся Хунцзюнь. Он взял две миски белой муки из мешка и собрался уходить.
Мы так бережём муку, а он сразу забрал половину! Я ухватила его за руку, чтобы не пускать.
Он толкнул меня — я ударилась головой о порог и потеряла сознание.
А во сне мне явилось старое божество. Оно сжалилось надо мной — мол, не стоит из-за горстки муки так страдать.
И подарило мне клочок земли, где растут вкусные вещи. Потом я проснулась.
Сестра Айэр сказала, что я просто упала в обморок, и я решила, что божество мне приснилось.
Но вчера ночью я проголодалась и захотела есть. Вдруг оказалась в месте с ручьём, травой и десятью репами на земле.
Я испугалась и захотела, чтобы родители и вторая сестра меня спасли.
И тут же снова оказалась в постели. Родители и сестра уже спали, так что я их не будила.
Собиралась рассказать родителям сегодня утром, но они рано ушли в поле, а вторая сестра всё занята.
Думала, дождусь, когда она освободится… Но Хунцзюнь сегодня утром велел мне принести ему воды. Я не хотела — ведь он ведь два дня назад избил меня!
Сказала: «Сам налейся!» — и он снова ударил меня.
Я испугалась и побежала к старшей сестре. Вспомнила про репу с «божественной земли» — и принесла.
Оу Жун подробно объяснила.
Вернее, сочинила историю.
— Хунцзюнь тебя избил? И ещё крадёт муку из дома? Ты родителям говорила?
— Нет. Вторая сестра велела молчать. Сказал — только саму накажут. Так что не сказала.
— Этот мальчишка совсем распустился! Так дальше нельзя — вырастет бездельником!
Ему всего тринадцать, а он уже ворует! Что он ещё наделает, когда подрастёт? — зять явно разозлился.
— Да кто виноват? Бабушка с дедушкой его балуют! Родители хоть и заняты, но раньше пытались воспитывать.
В других семьях мальчики в одиннадцать-двенадцать уже помогают как полсилы. Родители тогда и его послали в поле учиться работать.
Он отказался и убежал к бабушке с дедушкой. В тот же вечер они пришли к нам и даже отца избили!
После такого кто осмелится заставить его трудиться? Вот и растёт избалованным.
Теперь ему тринадцать, а он ничего не умеет — только шатается без дела.
Не то чтобы он из богатой семьи… Так дальше — жена не найдётся. Кто захочет выходить за того, кого даже семья не может прокормить?
Старшая сестра тоже была недовольна братом, но больше всего её мучило беспокойство за его будущее.
— Кстати, знаешь, зачем Хунцзюнь таскает муку из дома?
Если он ест дома, зачем ему сырая мука? Наверное, отдаёт кому-то.
— Не знаю. Брат целыми днями пропадает — уходит утром и возвращается только ночью. Не знаю, чем занимается.
Оу Жун ответила.
— Вот что, Чжаоди, завтра всё равно собиралась ехать домой — отвези родителям немного свиных потрохов и немного белой муки. И заодно расскажи им про Хунцзюня. Посмотрим, что они скажут.
А сейчас давайте разберёмся с делом Четвёртой Я! Это же совсем невероятно.
Неужели, как в старинных сказках, какой-нибудь дух высасывает жизненную силу?
— Ты меня пугаешь…
Четвёртая Я, впредь не ходи в эти странные места. Ради еды не стоит рисковать. Для сестры важнее всего твоя безопасность.
http://bllate.org/book/3860/410398
Готово:
