Раздался оглушительный всплеск.
Му Чэнь одним прыжком нырнул в огромный бассейн, расположенный у входа. В тот же миг его ноги превратились в длинный, изящный рыбий хвост, а сетчатые плавники начали гибко рассекать воду. Почти мгновенно он ушел на самое дно, оставив всех далеко позади.
Несколько научных сотрудников спохватились:
— Руководитель, он сбежал!
Они вытащили из своих инструментов рыболовные сети, пытаясь преградить Му Чэню путь.
Коэр же застыл на месте. Под толщей воды, глубокой и загадочной, как сам океан, развевались серебристые волосы Русалки. В процессе плавания этот обладатель изысканной, неземной красоты невзначай бросил на них мимолетный взгляд.
Словно божество, снизошедшее до простых смертных.
Священный и неприкосновенный.
Он в оцепенении подумал: если в этом мире и есть существо прекраснее Русалки, то это может быть только сама Русалка, скрывающаяся в глубинах.
Резкий треск электрических разрядов внезапно вырвал Коэра из этого зачарованного мира. Он обернулся и бросился к исследователям, которые пытались выловить беглеца, и вырвал у них гарпун:
— Вы идиоты? Выключите электросети!
Он был настолько взволнован, что едва не ударил их. По знаку Коэра сотрудники в панике бросились отключать питание. В конце концов, это была императорская Русалка, и если бы с ней что-то случилось, они бы за это ответили.
Пять человек, десять рук — все они суетились у края бассейна, пытаясь хоть что-то поймать, но остались ни с чем. Му Чэнь передвигался под водой с невероятной скоростью, и его серебристо-черный хвостовой плавник в этот момент казался острым клинком, который в мгновение ока исчез из поля зрения всех присутствующих.
Пока люди в растерянности стояли у края, вдалеке послышались размеренные шаги.
— Что вы здесь делаете?
Это был низкий, строгий мужской голос. Как только ученые увидели вошедшего, атмосфера вмиг стала тихой.
— Принц Лайт.
— Ваше Высочество.
Лайт вошел в сопровождении нескольких охранников. Сегодня он был в повседневной одежде, но аура, исходившая от него, по-прежнему заставляла окружающих бояться смотреть ему в глаза.
— Кто позволил вам сюда войти?
Грок поспешно улыбнулся и вышел навстречу, чтобы объяснить Лайту цель своего визита. Он вытолкнул вперед Коэра, требуя, чтобы тот с научной точки зрения объяснил, почему это обследование так важно.
Коэр однажды публично высмеял Лайта в одном интервью, но, увидев принца вживую, внезапно лишился дара речи:
— Здравствуйте, я... я...
Лайт мельком взглянул на него и насмешливо произнес:
— Я смотрел вашу передачу... и видел ваше мнение о королевской помолвке.
Шея Коэра покраснела, его верхняя губа судорожно дернулась. Грок поспешил сгладить неловкость:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, Коэр обычно очень остроумен, а на подобных шоу и вовсе не следит за языком. Но уверяю вас, он — наш самый выдающийся исследователь.
Лайт слегка улыбнулся:
— Называть это остроумием — значит сильно скромничать.
Коэр чувствовал, что вот-вот забудет, как разговаривать. Смущенно поправив очки, он сразу перешел к сути обследования:
— Ваше Высочество Лайт, медицинские осмотры очень важны для Русалок. Это особые существа, и структура их иммунной системы отличается от человеческой...
Лайт взглянул на разбросанные у бассейна инструменты для ловли и перебил его:
— Так вот почему вы напугали Русалку — чтобы проверить её реакцию? Полагаю, это тоже часть теста?
— Э-э... — Коэр смущенно потер нос. — Это случайность, мы просто пытались вернуть его.
Очевидно, попытки не увенчались успехом. Лайт огляделся, затем поднял с пола никому не нужную потрепанную игрушку-акулу и подошел к краю бассейна. Он молча смотрел на темную воду, будто что-то высматривая.
— Русалки — существа, крайне чувствительные к присутствию других, — подал голос Коэр. — Ваше присутствие здесь может отпугнуть...
Но он не успел договорить, как по воде пошла рябь, и серебристый плавник стремительно направился к берегу. Следом из воды показалась Русалка.
Коэр протер глаза:
— ?
Он что, ошибся?
Му Чэнь прильнул к ногам Лайта. Он бросил взгляд на беспомощных ученых, чувствуя торжество, но, взглянув на Лайта, нарочно опустил уголки глаз, изображая обиженное выражение лица:
— Ваше Высочество... эти люди хотели меня поймать. Но они не смогли за мной угнаться.
Говоря это, он гордо повиливал хвостом. Сегодня Лайт был в простой белой рубашке с закатанными до локтей рукавами, что делало его фигуру еще более статной. Он присел на корточки и посмотрел на Му Чэня:
— И как же они тебя ловили?
Му Чэнь наклонился к его уху и прошептал несколько слов.
Коэр, наблюдая за этой сценой и вспоминая, как Русалка вела себя с ним, почувствовал, как сердце ушло в пятки. Русалка... неужели она совсем не боится Лайта и сама заговорила с ним? Он ощутил небывалое разочарование.
Коэр взял себя в руки, сделал несколько шагов вперед и развел руками перед Лайтом:
— Уверяю вас, я ни в коем случае не причиню Русалке вреда. Я изучаю этот вид уже почти двадцать лет, поэтому знаю, насколько она ценна. Если в процессе осмотра у вас возникнут хоть какие-то сомнения, мы немедленно всё прекратим.
Выслушав Коэра, Лайт задумался на несколько секунд, затем посмотрел на Му Чэня, спрашивая его мнения:
— Пройдешь обследование?
Му Чэнь спросил:
— А когда я буду проходить обследование, Ваше Высочество... вы останетесь со мной?
— Да, я буду рядом.
Маленькая Русалка улыбнулась Лайту и украдкой бросила на Коэра взгляд, словно говоря: Ну что, теперь ты боишься проявлять спесь?
Коэр:
— ?
Он был готов задохнуться: Русалка улыбнулась Лайту? Коэр чувствовал, как пропасть между ними растет. Он не мог придумать ни одной причины, по которой Лайт мог бы расположить к себе Русалку — разве что его внешность была сносной, но с таким характером к нему никто и близко не захотел бы подойти.
http://bllate.org/book/38593/4855461
Готово:
