Суп из порфиры с яйцом дымился горячим паром. На поверхности плавали креветочные хлопья, зелёный лук и мелко нарубленная кинза, источая насыщенный, соблазнительный аромат. Блюдо получилось не только вкусным, но и по-настоящему питательным.
Дом находился далеко от школы — даже на бычьей повозке дорога занимала четверть часа. Чтобы еда не остыла, Ли Мэйчжу разложила обед и суп по трём маленьким глиняным горшочкам, плотно обернула их чистым старым ватником и торопливо велела Чжан У править повозкой к школе.
Школа представляла собой четырёхугольный двор с внутренним двориком. У входа начинался узкий переулок, за поворотом которого раскинулся базар.
Ли Мэйчжу и Чжан У как раз подъехали к школе вовремя — как раз прозвенел звонок на обед. Из ворот хлынул поток учеников, словно прилив, все спешили на базар перекусить.
Ли Мэйчжу крепко прижимала к себе горшочек с супом, Чжан У нес два горшка с основными блюдами. Оба вытягивали шеи, вглядываясь в толпу, в поисках Чжан Вэня и Чжан Юйцая. Однако, сколько они ни искали, братьев нигде не было видно.
Чжан У начал волноваться и остановил одного из юношей, только что вышедшего из школы, чтобы спросить, где Чжан Вэнь и Чжан Юйцай.
Тот сообщил, что оба пошли есть тофу-хуа, а лавка находится на западной стороне базара. В конце разговора юноша даже вызвался проводить их туда.
Чжан У поблагодарил его, и вместе с Ли Мэйчжу они последовали за незнакомцем на базар.
По дороге они узнали, что его зовут Ян Е, и он одноклассник Чжан Вэня и Чжан Юйцая.
Узнав, что Чжан У — младший брат Чжан Вэня, Ян Е весело поддразнил:
— Скажу тебе по секрету: твоему старшему брату повезло! Владелица лавки тофу — вдова Пан, настоящая красавица, её все зовут «Западной Тофу-Си». Мне кажется, она уже пригляделась к твоему брату — постоянно с ним заигрывает глазами.
Ян Е знал, что Ли Мэйчжу — общая жена пяти братьев Чжан. Он говорил при ней так откровенно, потому что считал, будто «общая жена» — это не настоящая супруга, и рано или поздно братья всё равно заведут себе по отдельной жене. К тому же он слышал, что недавно пятеро заработали тридцать семь лянов серебром на разведении рыбы в рисовых полях, так что теперь у них полно денег. А разве не естественно, думал Ян Е, что богатый мужчина заведёт себе трёх жён и четырёх наложниц? Тем более в случае с общей женой — это ведь явно не надолго. Раз уж «Тофу-Си» проявляет интерес к Чжан Вэню, Ян Е с радостью посплетничает и, может быть, даже попьёт на свадьбе!
Он рассказывал всё это с живым увлечением, но Ли Мэйчжу слушала в ярости, нахмурив брови.
«Ну и ну, Чжан Вэнь! — думала она. — Я-то думала, ты правда пришёл учиться, вот и старалась для тебя обед приготовить… А ты, оказывается, заигрываешь с этой „Тофу-Си“!»
Благодаря проводнику они быстро добрались до базара.
На базаре кипела жизнь: повсюду сновали люди и повозки. Вдоль улицы тянулись ряды лавок и прилавков — продавали еду, косметику, лекарства, книги… В прохладном ветру раздавались выкрики торговцев и торговые переговоры покупателей.
Лавка тофу располагалась на западе и выглядела особенно нарядно: резные деревянные двери, журчащая каменная мельница, столы из красного сандалового дерева.
В ярких расписных мисках подавали белоснежный, нежный тофу-хуа, а подавала его женщина необычайной красоты — отчего блюдо приобретало особый шарм.
Ли Мэйчжу остановилась у входа и увидела, как эта женщина первой подала миску Чжан Вэню, а потом, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, незаметно положила свою руку на его ладонь и кончиками пальцев слегка погладила его кожу.
Чжан Вэнь как раз собирался взять ложку, чтобы начать есть, но вдруг почувствовал прикосновение. Он на мгновение замер, не зная, как реагировать.
Увидев, что он не отдернул руку, а позволил «Тофу-Си» гладить себя, Ли Мэйчжу взбесилась и, развернувшись, ушла прочь.
Чжан У сразу понял, что дело плохо, и поспешил окликнуть Чжан Вэня с Чжан Юйцаем, чтобы они шли за ним.
Неожиданное появление Чжан У удивило обоих братьев, но они не стали задавать лишних вопросов, быстро расплатились с вдовой Пан и бросили почти нетронутые миски тофу, чтобы поспеть за ним.
На главной улице базара они увидели Ли Мэйчжу впереди — её лицо было мрачнее тучи.
Чжан Вэнь взглянул на горшки с едой в руках Чжан У и на горшочек в руках Ли Мэйчжу — и сразу всё понял: она пришла с обедом для него, но увидела ту сцену и теперь думает, что между ним и «Тофу-Си» что-то есть!
— Мэйчжу, между мной и вдовой Пан ничего нет! — догнав её, торопливо объяснил он. — Я и сам не знаю, зачем она вдруг тронула мою руку.
Услышав, как он называет «Тофу-Си» «вдовой Пан», Ли Мэйчжу внезапно почувствовала, как половина злости испарилась. Но всё же фыркнула:
— Где муха, там и щель. Если между вами ничего нет, почему она трогает именно тебя, а не других мужчин?
Чжан Вэнь взял у неё горшочек с горячим супом и парировал:
— Тогда и я спрошу: почему староста Лай трогал именно твоё лицо, а не других женщин? Неужели вы с ним были в сговоре?
— Что за чепуха! — возмутилась Ли Мэйчжу. — Между мной и старостой Лаем нет и не было ничего! Если бы было — пусть меня громом поразит!
— Да? — Чжан Вэнь косо на неё взглянул, с лёгкой усмешкой. — Но ведь ты сама только что сказала: «Где муха, там и щель»…
Ли Мэйчжу онемела, растерялась и наконец пробормотала:
— Ты правда ни при чём с этой «Тофу-Си»?
Чжан Вэнь одной рукой прижимал горшочек, другой взял её за ладонь:
— Ты мне совсем не доверяешь? Когда староста Лай трогал твоё лицо, я никогда не сомневался в тебе. А теперь, когда вдова Пан коснулась моей руки, ты сразу решила, что между нами что-то есть? Как мне после этого быть?
Его слова постепенно остудили её гнев.
Подумав, она признала: он прав. Нельзя применять двойные стандарты. Она поверила лишь словам Ян Е, не зная всей картины. Ведь она видела только, как «Тофу-Си» коснулась руки Чжан Вэня, но не видела, чтобы он сам к ней приставал.
Может, это она его соблазняет? Даже в древние времена встречались бесстыжие женщины!
Решив доверять мужу и не копаться в подозрениях, Ли Мэйчжу вспомнила: ведь самое главное в браке — доверие. Она не хочет целыми днями мучиться ревностью, а хочет спокойно и счастливо жить со всеми своими пятью мужьями.
Так её гнев, вспыхнувший мгновенно, так же быстро и утих.
Когда они дошли до школьных ворот, Ли Мэйчжу уже улыбалась:
— Я сама приготовила вам обед. Ешьте скорее, пока горячее, а то простудитесь.
Увидев, что она больше не злится, Чжан Вэнь облегчённо выдохнул и пообещал:
— Чтобы избежать недоразумений, я больше никогда не пойду в лавку вдовы Пан.
Ли Мэйчжу обрадовалась его обещанию. После того как Чжан Вэнь и Чжан Юйцай доели обед, она собрала пустые горшки, села на повозку и вместе с Чжан У отправилась домой.
Дома её вдруг охватило чувство вины.
Чжан Вэнь и Чжан Юйцай оба любили тофу-хуа, а за пределами школы была лишь одна лавка — та самая, что принадлежала «Тофу-Си». Если Чжан Вэнь перестанет туда ходить, Чжан Юйцай тоже не пойдёт, и оба останутся без любимого лакомства…
«Лучше попросить Сяобао научить меня готовить тофу! Пусть они едят его дома, а не у этой вдовы!» — решила она.
С этой мыслью Ли Мэйчжу принялась приставать к Чжан Сяобао, чтобы тот научил её делать тофу-хуа.
Чжан Сяобао тоже слышал о «Тофу-Си» и, узнав о её замысле, сначала растерялся, а потом позавидовал брату. Но, позавидовав, всё же согласился научить её.
В тот же вечер он достал из кладовой немного соевых бобов, высыпал их в деревянную миску, тщательно промыл на кухне и замочил в воде.
Бобы были недавно собраны с заднего двора и ещё не закончились, так что на базар за ними ходить не нужно было.
На следующее утро, как только Чжан Вэнь и Чжан Юйцай ушли в школу, Чжан Сяобао и Ли Мэйчжу приступили к работе.
Они вынули замоченные бобы и отнесли их обратно в кладовую.
В углу кладовой стояла большая каменная мельница. Чжан Сяобао черпнул бобы с водой ковшиком и высыпал их в отверстие мельницы. Затем они вдвоём взялись за ручку и начали кружить вокруг, медленно вращая жёрнова.
Мельница глухо скрипела, и этот звук напоминал древнюю песню, долго разносившуюся по тихому двору. Беловатая смесь из жмыха и соевого молока стекала по желобу в деревянное ведро внизу.
Ли Мэйчжу сосредоточенно крутила мельницу, но вдруг заметила, что Чжан Сяобао остановился.
— Устал? — спросила она с заботой. — Может, передохнём?
— Не устал, — ответил он, пристально глядя на неё тёмными глазами, и его голос стал хрипловатым. — Жена… я хочу тебя… прямо сейчас…
С этими словами он быстро подошёл к двери, закрыл ставни и задвинул засов.
Ли Мэйчжу скривила губы:
— Да перестань шутить! Сейчас же день, да и… ммм…
Не договорив, она почувствовала, как он жадно целует её губы, прижимая к каменной мельнице.
Его руки нетерпеливо скользили по её телу, оставляя за собой жар и мурашки, которые мгновенно разлились по всему телу.
«Настоящий зверь! — подумала она, беспомощно лежа на мельнице. — Хотя ему и меньше всех лет, из пятерых братьев он самый ненасытный!»
Он дышал всё тяжелее, покрывая её лицо, шею и ключицы дождём поцелуев.
В кладовой стояли несколько жаровен, так что в зимнюю стужу было довольно тепло.
Чжан Сяобао сбросил с себя всю одежду, но, подумав о простуде, накинул поверх хлопковый халат — правда, под ним так и остался голым.
Затем он начал расстёгивать её одежду, снял мешающий бюстгальтер и бросил в сторону, но остальную одежду не стал снимать целиком — просто поднял подол и прильнул губами к её груди, жадно вбирая в себя её нежность.
Ли Мэйчжу тихо застонала и обвила его руками, поглаживая гладкую, мягкую спину, отчего его дыхание стало ещё тяжелее.
— Тебе не холодно? — спросил он, поднимая её юбку и стаскивая нижнее бельё.
— Э-э… нет, — прошептала она, смущённо глядя на его ещё юное лицо.
«Ему ведь всего тринадцать с половиной! — мелькнуло в голове. — Если бы это было в наше время, не сочли бы меня развратницей, соблазняющей несовершеннолетнего?»
Чжан Сяобао поднял на неё глаза и улыбнулся, показав две ямочки на щеках.
— Жена, ты любишь меня? — Он развернул её спиной к себе, высоко задрал подол и раздвинул её ноги, резко войдя внутрь, так глубоко и стремительно, что она не сдержала стона.
— Ну… люблю, — ответила она. Он ведь тоже её муж, хоть и самый младший — как она может его не любить?
— А из нас пятерых ты больше всех любишь Вэня? — Он начал двигаться, то медленно, то резко, будто пытаясь пронзить её насквозь. — Скажи, что я тебе нравлюсь больше всех!
Её глаза затуманились, лицо покраснело, губы дрожали, но она не знала, что ответить.
«Сказать, что он самый любимый? Но это же неправда… Я же больше всех люблю Вэня…»
— Говори! — настаивал он, то ускоряясь, то замедляясь, особенно тщательно воздействуя на самую чувствительную точку, заставляя её то взмывать ввысь, то падать в бездну от сладкой пытки.
http://bllate.org/book/3859/410336
Готово:
