Соседи по смежным рисовым полям — Чэнь Дали и тётя Ян, жившая рядом с пятью братьями, — оказались втянуты в неприятную историю.
Когда Чэнь Дали обнаружил, что рыбы и лягушки в его поле массово гибнут, он пришёл в ярость и потребовал от пятерых братьев возместить убытки.
Тётя Ян прямо не требовала компенсации, но её трое сыновей единодушно явились к пятерым братьям и потребовали объяснений. Ведь семья Ян целиком зависела от доходов с этих нескольких му рисовых полей, и теперь, когда из-за действий пятерых братьев урожай оказался под угрозой, они были вне себя от тревоги.
Перед лицом обвинений со стороны двух соседских семей Ли Мэйчжу и пятеро братьев оказались совершенно беспомощны. В душе они страдали невыносимо, но внешне старались успокоить и семью Чэнь Дали, и семью тёти Ян.
В конце концов все сошлись во мнении: дело следует передать властям, пусть разбирается сам уездный судья.
А уездным судьёй в тех краях был отец Чжао Юя — Чжао Ган.
Услышав, что на полях Ли Мэйчжу произошло отравление, Чжао Ган пришёл в неистовую ярость. Он счёл, что злодей, осмелившийся так поступить, явно не уважает его, уездного судью.
Ведь как бы то ни было, старшая сестра Ли Мэйчжу, Ли Сюйлянь, была женой его сына Чжао Юя. А теперь кто-то открыто отравил поля Ли Мэйчжу — разве это не всё равно что ударить Чжао Гана по лицу?
Разъярённый, он немедленно приказал провести тщательное расследование — и вскоре действительно обнаружил зацепки.
Согласно показаниям Чэнь Дали, он был простым крестьянином, не владевшим боевыми искусствами, поэтому мог лишь беспомощно наблюдать, как чёрный силуэт скрылся в ночи, а за ним по пятам бросился другой мужчина без маски.
Ночь была тёмной, и Чэнь Дали не разглядел черт лица второго, но ему показалось, что это был Шэнь Фугуй.
Выслушав Чэнь Дали, Чжао Ган приказал доставить Шэнь Фугуя в суд.
На суде, перед всеми собравшимися, Шэнь Фугуй признал, что действительно был тем самым незамаскированным мужчиной, и сообщил, что отравителем оказался Гу Фэннянь — человек на побегушках у старосты Лая.
Оказалось, в ту ночь Гу Фэннянь действительно был замаскирован.
Чтобы не привлекать внимания, он не пошёл обычной деревенской тропой, а выбрал сокращённый путь — перелетел через кладбище, используя искусство «лёгких шагов».
Но, как это часто бывает, случай сыграл злую шутку: в тот самый день исполнялось ровно тридцать лет со дня смерти Цинлянь, и Шэнь Фугуй пришёл на её могилу, чтобы поговорить с ней и выразить свои чувства.
Просидев у надгробия около получаса, он вдруг услышал шорох неподалёку и, обернувшись, увидел, как Гу Фэннянь пролетел над кладбищем.
В глухую полночь чёрный силуэт, спешащий и замаскированный, перелетающий через кладбище — что бы это могло значить?
Шэнь Фугуй заподозрил неладное и тут же пустился вслед за ним, используя «лёгкие шаги».
Гу Фэннянь и представить не мог, что, пытаясь избежать встреч с людьми, он выбрал именно тот путь, который привёл его прямо к Шэнь Фугую.
Увидев, как Гу Фэннянь бросает яд в рисовое поле Ли Мэйчжу, Шэнь Фугуй сначала не собирался вмешиваться, но потом решил, что всё же стоит выяснить личность злоумышленника.
Ведь он питал к Ли Мэйчжу определённые чувства и не хотел, чтобы ей пришлось тяжело жить. Правда, эту последнюю мысль он, конечно, не озвучил на суде.
В итоге он последовал за Гу Фэннянем, вступил с ним в схватку и ранил его мечом в левое плечо.
После этого Гу Фэннянь скрылся в извилистом переулке, и Шэнь Фугуй упустил его из виду, так что ему ничего не оставалось, кроме как вернуться домой.
Однако в ходе боя Шэнь Фугуй сумел сорвать повязку с лица нападавшего и узнал в нём Гу Фэнняня — человека со службы старосты Лая.
Теперь, когда Чжао Ган начал расследование, Шэнь Фугуй рассказал всё как было.
Чтобы подтвердить свои слова, он предложил доставить Гу Фэнняня в суд и просто проверить, есть ли у него рана на левом плече — тогда всё станет ясно.
Чжао Ган счёл это разумным и приказал стражникам схватить Гу Фэнняня.
Стражники отправились в дом старосты Лая, нашли Гу Фэнняня и повели его в суд.
По дороге Гу Фэннянь от стражников узнал, что Ли Мэйчжу приходится родственницей судье Чжао Гану, и тут же покрылся холодным потом.
Осознав, что он случайно навлёк на себя гнев главаря бандитов Шэнь Фугуя и ещё и обидел родственницу уездного судьи, он понял, что ему несдобровать. Поэтому, едва только ступив на суд, он, не дожидаясь допроса, во всём сознался.
Гу Фэннянь заявил, что староста Лай давно позарился на красоту Ли Мэйчжу. Несколько месяцев назад он попытался похитить её, но потерпел неудачу и с тех пор затаил злобу на пятерых братьев. Именно поэтому он приказал Гу Фэнняню ночью отравить их рисовые поля.
Гу Фэннянь также пояснил, что, будучи слугой старосты, он был вынужден подчиниться приказу. Теперь же он раскаивается и просит судью проявить милосердие.
Увидев искреннее раскаяние, Чжао Ган приказал стражникам дать Гу Фэнняню тридцать ударов бамбуковыми палками, после чего отпустил его.
Что же до главного виновника — старосты Лая, — то Чжао Ган приказал ему полностью возместить убытки Ли Мэйчжу, Чэнь Дали и тёте Ян и, согласно законам государства, приговорил его к сорока ударам бамбуковыми палками.
После завершения дела Ли Мэйчжу и другие получили от старосты Лая положенную компенсацию и ликовали, восхваляя Чжао Гана как справедливого и мудрого судью.
Более того, чтобы выразить свою благодарность, Ли Мэйчжу даже заказала специальную доску с надписью «Зеркало справедливости висит высоко» и лично доставила её в суд.
Менее чем за пять дней дело об отравлении было полностью улажено, и Ли Мэйчжу с пятерыми братьями наконец смогли перевести дух.
Теперь все благодарили Шэнь Фугуя и постепенно изменили к нему своё отношение. Ведь если бы не он, не последовавший за Гу Фэннянем и не сорвавший с него маску, расследование вряд ли продвинулось бы так быстро.
Вернувшись домой после суда, Ли Мэйчжу и пятеро братьев долго обсуждали случившееся и единогласно решили больше не вспоминать о том, как Шэнь Фугуй некогда приказал дать Чжан У сорок ударов. Даже если Чжан Вэнь и Чжан Юйцай в будущем сдадут экзамены и станут высокопоставленными чиновниками, они всё равно не станут мстить Шэнь Фугую.
Ведь на этот раз они все были перед ним в большом долгу, и злобы к нему больше не осталось.
После благополучного разрешения дела жизнь постепенно вошла в привычное русло.
Ли Мэйчжу и пятеро братьев получили от старосты Лая компенсацию в размере 5 625 монет и были чрезвычайно довольны.
Хотя староста Лай и был отъявленным негодяем, благодаря справедливому судье Чжао Гану Ли Мэйчжу и её семья не только не понесли убытков, но и получили ровно столько, сколько должны были заработать, избавившись при этом от необходимости убирать урожай, продавать рис и рыбу — всё это теперь делалось за чужой счёт.
Кроме компенсации от старосты, недавно они получили и другой доход — вторую часть прибыли от проекта по совместному разведению лягушек и рыбы в рисовых полях.
Несколько месяцев назад Ли Мэйчжу заключила соглашение с пятьюдесятью семьями деревни, обучив их методу разведения рыбы и лягушек в рисовых полях.
Теперь, в конце декабря, крестьяне начали убирать урожай и продавать рис с рыбой. Согласно договору, с чистой прибыли от продажи рыбы они обязаны были отдавать Ли Мэйчжу три процента.
Подсчитав доходы, выяснилось, что в среднем каждая семья получила чистой прибыли около 2 500 монет. С пятидесяти семей по три процента — итого Ли Мэйчжу заработала 37 лянов серебра и ещё 50 монет!
В тот вечер Ли Мэйчжу сидела на кáнге и, глядя при свете масляной лампы на белоснежную груду серебряных монет, не могла сдержать радости и громко рассмеялась.
Теперь у неё наконец-то появились средства, чтобы открыть магазин одежды!
Ли Мэйчжу была женщиной дела: сказала — сделала. Уже на следующее утро она вместе с пятерыми братьями отправилась на рынок покупать торговое помещение.
Да, именно покупать, а не арендовать.
Ещё до перерождения, когда цены на жильё бешено росли, она твёрдо усвоила: женщина должна иметь хотя бы одно собственное жильё, чтобы чувствовать себя уверенно.
Ведь дом надёжнее мужчины — дом никогда не предаст женщину!
Теперь, когда у неё появились деньги, первым делом она решила купить торговое помещение — своё собственное.
Поскольку они жили в сельской местности, цены на магазины на рынке были невысокими. Помещение площадью сто квадратных чи стоило всего от девяти до десяти лянов серебра.
Ли Мэйчжу отложила пять лянов на всякий случай, а в распоряжении у неё оставалось 37 лянов.
За двадцать лянов она купила сразу три помещения: одно большое — на сто квадратных чи — для своего магазина одежды, и два поменьше — по пятьдесят квадратных чи каждое — чтобы сдавать в аренду и получать ежемесячный доход.
После покупки она потратила ещё три ляна на ремонт и оформление магазина, так что в руках осталось четырнадцать лянов.
Подумав немного, она добавила ещё один лян из резервных денег, собрала пятнадцать лянов и велела пятерым братьям купить на них три му рисовых полей.
Таким образом, у семьи теперь стало четыре с половиной му рисовых полей и два му сухих полей.
С появлением новых земель и магазинов настроение у Ли Мэйчжу и пятерых братьев заметно улучшилось, и они целыми днями ходили с улыбками.
Затем Ли Мэйчжу приступила к организации своего магазина одежды.
Чтобы облегчить себе передвижение, она за два ляна купила крепкого вола и велела пятерым братьям смастерить повозку с навесом.
Теперь у них появилась собственная повозка, и им больше не нужно было просить у второй тёти её вола. Честно говоря, им уже было неловко постоянно занимать у неё повозку и доить её козу.
Когда повозка была готова, Ли Мэйчжу велела пятерым братьям погрузить на неё оставшиеся дома ткани и отвезти их в магазин.
Сначала она решила продавать ткани, а параллельно нанять людей для пошива готовой одежды — как мужской, так и женской, в том числе и парных комплектов.
Ли Мэйчжу уже придумала название для магазина — «Единственная любовь». Там она будет специализироваться на парной одежде для влюблённых.
В день открытия «Единственной любви» у входа в магазин громко хлопали петарды, привлекая внимание множества деревенских жителей.
После открытия Ли Мэйчжу пригласила в магазин Таохуа и вторую тёту: первая должна была помогать присматривать за торговлей, а вторая — шить одежду из тканей.
Цены на готовую одежду они установили совместно, а Ли Мэйчжу обязалась платить Таохуа и второй тёте по 300 монет в месяц. Если дела пойдут хорошо, зарплату можно будет пересмотреть.
Средний месячный доход жителя деревни Таохуа составлял как раз 300 монет.
Таохуа была очень довольна такой оплатой: у неё не было детей, дома делать нечего, так что лучше уж заработать немного денег, шитья одежду в магазине.
Однако, услышав, что Ли Мэйчжу собирается платить ей зарплату, вторая тётя тут же заявила, что не возьмёт ни монеты. Ведь её младший сын всё ещё был должен Ли Мэйчжу двадцать лянов за спасение жизни. Она предложила работать бесплатно, чтобы постепенно погасить долг за сына за счёт своей зарплаты.
Ли Мэйчжу была растрогана, но в то же время и растеряна. Она несколько раз объясняла второй тёте, что не стоит торопиться с возвратом долга — у неё и пятерых братьев сейчас денег предостаточно, и зарплату она всё равно будет платить.
Но вторая тётя оказалась упрямой: она наотрез отказалась брать деньги и даже заявила, что если Ли Мэйчжу настоит на оплате, она вообще не придёт в магазин помогать!
«Вот она, родительская любовь! — подумала Ли Мэйчжу с глубоким чувством. — Долг-то на сыне, а мать готова работать, чтобы расплатиться за него…»
Видя такую решимость, Ли Мэйчжу пришлось согласиться, но про себя решила тайком передавать месячную зарплату второй тёти её мужу.
Несколько дней спустя после открытия «Единственной любви» дела шли не очень: ведь в магазине пока продавались только ткани.
Ли Мэйчжу была не из тех, кто может сидеть на месте. Она не собиралась целыми днями торговать в магазине, а просто оставила его на попечение второй тёти и Таохуа, сама же продолжала ходить с Чжан Сяобао на рыбалку, заглядывая в магазин лишь время от времени.
Так дни шли один за другим, наступила ранняя зима, и до Нового года оставалось совсем немного.
Однажды Ли Мэйчжу вдруг захотелось заглянуть в школу, где учились Чжан Вэнь и Чжан Юйцай, и заодно принести им обед.
Обычно в обед они не возвращались домой: либо ели с собой припасённую еду, либо ходили на рынок за пределами школы. Наверняка они обрадуются, если она неожиданно принесёт им домашнюю еду.
Чтобы сделать им приятный сюрприз, Ли Мэйчжу уже к полудню занялась готовкой.
Учитывая вкусы Чжан Вэня и Чжан Юйцая, она приготовила сразу несколько блюд: жареную свинную печень, жареную капусту, рыбу в красном соусе, жареные грибы ушень с мясом и суп из порфиры с яйцом.
http://bllate.org/book/3859/410335
Готово:
