Многие грамотеи из деревни Таохуа и соседних селений приобрели поддельные рюкзаки, и вторая партия изделий от Плотника Чжана продавалась с трудом: за полмесяца удалось сбыть лишь двести штук.
Однако благодаря первой партии рюкзаков с клеймом «Плотник Чжан» его имя вновь обрело известность, а вместе с ней к нему вернулось множество постоянных клиентов. В этом и заключалась та самая утешительная удача посреди невзгод.
Так или иначе, дальнейшая торговля рюкзаками оказалась бесперспективной: молнию изготовить не удавалось, а открыть лавку для продажи парных рубашек не хватало капитала…
В отчаянии Ли Мэйчжу пришлось искать иные способы заработка. Однако, сколько ни размышляла, ничего стоящего в голову не приходило. В конце концов она решила на время отложить эти мысли и каждый день ходила вместе с Чжан Сяобао на рыбалку и за водяными орехами, чтобы немного отдохнуть и расслабиться.
Сейчас был период сельскохозяйственного затишья. Помимо рыбалки, все жители деревни группами отправлялись косить тростник по берегам рек и озёр.
На полях почти не осталось работы, и, посоветовавшись между собой, пятеро братьев и Ли Мэйчжу тоже решили заготовить тростник и сплести из него циновки на продажу.
Ведь в деревне Таохуа тростника было в изобилии, а плетение и продажа циновок служили одним из главных источников дополнительного дохода для местных жителей.
На самом деле, циновки из деревни Таохуа пользовались большой известностью по всей стране и порой даже не успевали удовлетворить спрос. Каждого первого и пятнадцатого числа месяца на базаре уже поджидали торговцы, специализировавшиеся исключительно на закупке деревенских циновок.
Иными словами, сплетённые циновки гарантированно находили покупателя — разве что сам процесс их изготовления был крайне трудоёмким.
Озеро, куда Чжан Сяобао ходил рыбачить, называлось озером Луви именно потому, что его берега сплошь заросли тростником, превратившись почти в бескрайнее тростниковое море.
Автор говорит:
Дорогие читатели! У меня закончились запасы глав, поэтому я пишу и публикую тексты ежедневно. С этого момента обновления будут выходить, как правило, днём и вечером. Если всё пойдёт гладко, каждый день будет по две главы.
Если обновлений окажется меньше, значит, я застряла в написании, либо отключили электричество, либо пропал интернет…
☆ 53. Беда редко приходит одна
Даже у самого входа во двор дома семьи Чжан, вдоль речушки, тянулась бескрайняя заросль тростника, так что Ли Мэйчжу и братьям было особенно удобно собирать его.
В эти дни в школе были каникулы, и Чжан Вэнь с Чжан Юйцаем находились дома.
Ранним утром, едва взошло солнце, пятеро братьев отправились к речке у дома с косами в руках и начали срезать тростник пучок за пучком, после чего переносили его во двор.
Косьба требовала немалой силы, и братья, опасаясь, что Ли Мэйчжу поранится косой, не позволяли ей участвовать в работе — только стоять рядом и наблюдать.
Благодаря их усердию к наступлению ночи под навесом и во дворе выросли две высокие копны тростника.
После ужина все приступили к плетению циновок.
Тростник был не ниже человеческого роста, а самые высокие стебли достигали трёх с половиной метров и позволяли сплести циновку шириной до двух метров.
Циновки использовались не только для настила на канг, но и как укрытие от ветра и дождя, а также для сушки зерна и прочих нужд. Согласно древнему обычаю деревни Таохуа, каждый, независимо от пола и занятий, обязан был освоить плетение циновок до совершеннолетия.
Ведь, как гласит пословица: «Пусть у тебя будет десять тысяч лянов богатства — всё равно лучше иметь в руках одно ремесло». Овладев этим искусством, можно было в трудную минуту спасти себе жизнь.
Много лет назад в деревне жила одна богатая семья, которую злые люди оклеветали, из-за чего их благосостояние постепенно пошло на убыль.
Позже именно благодаря плетению и продаже циновок они пережили самые тяжёлые времена, а затем вновь поднялись на ноги — на зависть всем окрестным.
Что до пятерых братьев из семьи Чжан, то, хотя их родители умерли рано, с детства они наблюдали, как те и соседи плели циновки, сами часто играли на них, а повзрослев — под руководством второй тёти — все без исключения освоили это ремесло.
Процесс плетения циновок был непрост: чтобы сплести гладкую и красивую циновку, требовалось немалое умение.
Прежде всего следовало отобрать подходящий тростник: не слишком жёсткий и не слишком мягкий, без тёмных или зеленоватых пятен. Нужно было выбирать стебли средней толщины, белоснежного цвета и эластичные на изгиб.
Затем тростник сортировали по длине на несколько пучков. При плетении стебли разной длины использовались для разных частей циновки.
Отобрав тростник, его следовало расщепить на тонкие полоски — «веемицзы».
Эта работа была опасной: легко было порезаться, поэтому братья не разрешали Ли Мэйчжу помогать и велели ей отдыхать в стороне, пока сами аккуратно расщепляли каждый стебель на две–пять одинаковых по толщине полосок.
В тот же вечер все «веемицзы» обильно смочили водой и оставили замачиваться на всю ночь.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, братья встали и разложили пропитанные полоски во дворе, после чего прокатали их тяжёлым каменным вальцом до тех пор, пока те не стали гладкими и податливыми.
Каменный валец весил более четырёхсот цзиней, и для его прокатки требовалось толкать его ногами.
Обработка даже небольшого пучка занимала две четверти часа и была крайне утомительной работой, которую во всех домах обычно выполняли мужчины.
Когда «веемицзы» были готовы, братья приступили к плетению циновок.
Все пятеро были опытными мастерами и умели создавать разнообразные узоры: «досчатое дно», «крест», «треугольник», «елочку» и многие другие.
Ли Мэйчжу, не будучи уроженкой деревни Таохуа, не умела плести циновки и могла лишь стоять рядом и с восхищением наблюдать.
Какие же способные эти пятеро братьев! Они умеют и плотничать, и пахать землю, и прясть нити, и ткать ткани, и выделывать шкуры, и даже плести циновки… А всё равно живут в такой бедности! Да разве это справедливо!
Вздохнув в душе, Ли Мэйчжу подумала: «Видимо, деньги трудно заработать — и в древности, и в наши дни!»
Она вошла в гостиную, вынесла деревянный топчан под большое вишнёвое дерево и, устроившись на нём, продолжила наблюдать, как братья плетут циновки.
Так прошёл день за днём, и незаметно снова сгустились сумерки.
Во дворе дома семьи Чжан царили тишина и покой. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву вишнёвого дерева, мягко ложился на грубые холщовые одежды братьев, отбрасывая причудливую тень.
Под деревом братья сидели босиком на циновке, и их пальцы ловко переплетали гибкие полоски тростника. Тонкие и длинные «веемицзы» напоминали безмолвные ноты, изящно прыгающие в воздухе.
Вдруг Чжан Сяобао резко дёрнул рукой — его палец укололся о шип тростника, и на коже выступила капелька крови.
Ли Мэйчжу до боли сжалось сердце. Она тут же подскочила, взяла его палец в рот и нежно засосала, чтобы кровь быстрее свернулась.
Однако она не ожидала, что, не сделай она этого — ничего бы не случилось, а как только прикоснулась губами к его пальцу, Чжан Сяобао мгновенно охвачен был страстью. Он тут же подхватил её на руки, унёс на канг и всю ночь не давал покоя.
После этого случая Ли Мэйчжу сделала для себя важный вывод: мужчин — этих диких зверей — ни в коем случае нельзя соблазнять, даже случайно!
●︶3︶● «Пять мужей у двери» ●︶3︶● Автор Ло Сяосяо ●︶3︶●
Пятеро братьев три месяца подряд плели циновки и в итоге изготовили двести двадцать пять штук. Каждую продавали по десять монет, но после вычета платы за торговое место чистая прибыль составила всего тысячу восемьсот монет.
Поскольку ежемесячные расходы семьи составляли как минимум тысячу двести монет, то, сложив сюда доходы от продажи рюкзаков, они едва-едва сводили концы с концами.
Ли Мэйчжу не ожидала, что столь упорный труд братьев принесёт столь мизерную прибыль, и пришла в ярость:
— Да этот староста Лай просто бесстыжий мошенник!
Раньше староста брал всего по одной монете в день за торговое место, а этот Лай требует целых шесть! Из-за этого большинство крестьян, торгующих на базаре весь день, зарабатывают лишь несколько монет и не смеют даже роптать.
Поэтому братьям пришлось возить циновки на продажу в соседнюю деревню, чтобы сэкономить на плате.
Но спустя месяц староста соседней деревни, видимо, сговорился с Лаем и вовсе запретил им торговать там — если только не заплатят те же шесть монет в день!
Братьям ничего не оставалось, кроме как вернуться на родной базар и дальше платить непомерную пошлину.
Таким образом, за три месяца заработанных денег едва хватило на пропитание, и если бы не доход от продажи рюкзаков, семья, скорее всего, осталась бы без еды!
Хотя все и злились, сделать с этим ничего не могли: ведь шесть монет в день платили все торговцы, а не только они одни.
Однако с наступлением глубокой осени вновь забрезжила надежда — начался второй сезон выращивания лягушек и рыбы на рисовых полях.
В семейной казне оставалось всего тысяча семьсот монет. Сжав зубы, они потратили тысячу монет на покупку сотен мальков и поймали множество лягушек, после чего выпустили их всех на рисовое поле и ежедневно тщательно кормили.
Братья также договорились с соседом по полю, Чэнь Дали, что по ночам обе семьи будут поочерёдно нести дежурство в соломенной хижине у поля, чтобы защитить мальков от воровства.
Кто бы мог подумать, что, несмотря на все предосторожности, в конце года с их рисовым полем случилась беда.
Однажды глубокой ночью Чэнь Дали в панике стал стучать в ворота двора семьи Чжан.
Он сообщил братьям, что только что видел, как некий человек в чёрном, с повязкой на лице, используя лёгкие шаги, перелетел через их рисовое поле и бросил в воду мешочек с порошком.
Едва порошок коснулся воды, рыба начала массово всплывать брюхом вверх. Поэтому Чэнь Дали сделал вывод, что незнакомец подбросил яд!
Он поручил соседу присмотреть за своим полем и сразу же помчался предупредить братьев.
Услышав это, братья и Ли Мэйчжу пришли в ярость и отчаяние и бросились к своему рисовому полю.
Действительно, при лунном свете на водной глади плавали целые пласты мёртвой рыбы и лягушек. Среди них даже оказался огромный карп длиной около пятидесяти сантиметров!
Приглядевшись, они увидели, что не только рыба и лягушки погибли — сами стебли риса, ещё недавно сочно-зелёные, почернели!
Увидев эту картину, Ли Мэйчжу не выдержала и, бросившись в объятия Чжан Вэня, разрыдалась, как ребёнок.
Судя по всему, урожай риса в этом году пропал полностью, да и рыбу продавать теперь нельзя — никто не осмелится есть отравленную рыбу и рис!
Чжан Вэнь обнял её и мягко утешал, но и сам еле сдерживал слёзы.
На мальков ушло целых десять лянов серебра, а теперь даже капитал не вернуть. Кто же мог так злобно поступить, желая загнать всю семью в безвыходное положение?
— Это Лай, староста! — с ненавистью процедил Чжан У. — Только он! Ведь Шэнь Фугуй уже дал мне сорок ударов палками и вряд ли станет мстить дальше!
С этими словами он резко развернулся:
— Сейчас же пойду и устрою ему разговор!
— Брата У! — встревоженно остановил его Чжан Юйцай. — Ни в коем случае не действуй опрометчиво! Тот человек был в маске, и Дали не разглядел его лица. У нас нет никаких доказательств, и если мы пойдём в суд, то окажемся виноватыми сами!
Слова Чжан Юйцая поддержали все остальные, уговаривая Чжан У сохранять хладнокровие и действовать обдуманно.
Постепенно Чжан У успокоился, но ярость в его сердце всё ещё бушевала, не утихая.
Он думал, что раз староста Лай тогда отпустил Ли Мэйчжу, значит, конфликт исчерпан. Не ожидал он такой жестокости — чтобы тот втихомолку нанял убийцу, отравившего всё на их рисовом поле!
В ту ночь никто из семьи не сомкнул глаз.
В последующие дни, едва рассветало, все отправлялись к полю, вылавливали мёртвую рыбу и лягушек сетями, грузили на волын телегу и свозили на свалку.
Затем воду из поля вычерпывали деревянными вёдрами, носили на коромыслах и выливали в уединённую горную лощину.
Чтобы не отравиться ядовитыми стеблями риса, братья обматывали руки и ноги плотной тканью, входили в осушенное поле и выдёргивали растения по одному, после чего тоже увозили на свалку.
Кроме того, они даже выкопали верхний слой почвы с поля и тоже вывезли его в лощину.
Однако, как говорится: «Беда редко приходит одна» — и в этом нет преувеличения.
Хотя братья и очистили своё поле от яда, токсин оказался настолько мощным, что пострадали и два соседних участка.
Автор говорит:
Путь к процветанию и избавлению от бедности оказывается куда труднее, чем кажется… Взгляд вдаль… Ещё раз подтверждаю: я — настоящая «мама» автор, абсолютно добрая!
☆ 54. Зеркало правосудия
http://bllate.org/book/3859/410334
Готово:
