Две фигуры в синих одеждах — одна темнее, другая светлее — стояли рядом, словно пара влюблённых в одинаковых нарядах, и смотрелись необычайно гармонично.
Ли Мэйчжу пробиралась между рядами кроличьих шкурок, то и дело поглядывая то на одежду Чжан Юйцая, то на свою собственную. Внезапно её осенило:
— У нас дома ещё полно тканей, которые не продали! Почему бы не сшить из них готовую одежду и не устроить на базаре подиум? Наймём красивых девушек, пусть они будут моделями и будут дефиле под музыку! А ещё можно сшить парные наряды и показать их на подиуме с участием симпатичных юношей и девушек — может, это принесёт огромную прибыль и мы распродадим все ткани!
Хотя нравы в древности и были весьма консервативными, но при достаточном вознаграждении обязательно найдутся смельчаки. Стоит только предложить моделям хорошую плату — и проблем с подбором персонала не будет!
А потом можно будет снять лавку на базаре и открыть магазин: продавать и ткани, и готовую одежду, и парные наряды!
Чем больше Ли Мэйчжу думала об этом, тем сильнее воодушевлялась. Она тут же поделилась своей идеей с Чжан Юйцаем. Тот тоже сочёл замысел отличным и решил, что стоит попробовать.
Правда, сейчас в доме не было ни гроша, и на пошив одежды не хватало средств. Придётся подождать несколько месяцев — пока не продадут толкушки и не получат от деревенских жителей три процента от выручки за продажу рыбы, которую те выращивали на рисовых полях.
Обсудив планы по пошиву одежды, Ли Мэйчжу и Чжан Юйцай взяли по полной корзине кроличьих шкур и вышли во двор, чтобы их вымыть.
Сначала шкурки замачивали в чистой воде на восемь–девять часов, затем тщательно мыли с мылом, сушили и приступали к выделке.
В один из ясных осенних дней Чжан Юйцай вынес из гостиной восьмигранную столешницу и, положив на неё высушенные шкурки мехом вниз, начал аккуратно наносить на них кистью раствор селитры. Вскоре шкурки становились мягче. Через несколько часов наносили второй слой селитры.
После этого на кожаную сторону выливалась тёплая рисовая каша, которую равномерно распределяли кистью. Затем две шкурки прикладывали друг к другу кожаными сторонами внутрь, стараясь не испачкать мех кашей.
Когда все шкурки были таким образом склеены, Чжан Юйцай переносил их на горячий канг, чтобы они высохли.
После сушки появлялся лёгкий рыбный запах, тогда снова наносили рисовую кашу, равномерно распределяли и снова сушили… Такой цикл повторяли около семи дней.
На восьмой день шкурки выносили во двор, тщательно промывали в чистой воде и щёткой удаляли остатки каши с меха.
Наконец, выделанные и вымытые шкурки вывешивали сушиться на длинную верёвку в бамбуковой роще.
Под солнцем белоснежный мех становился сухим, блестящим, мягким на ощупь, эластичным и слегка пахнул мылом.
Так завершался весь процесс выделки. Готовые шкурки можно было использовать для пошива тёплых шуб, шапок и других изделий или продавать на базаре.
На этот раз пятеро братьев выделили 82 шкурки. На женскую шубу уходило по 8 шкурок, на мужскую — по 10. Поэтому братья оставили дома 8 шкурок, чтобы зимой сшить Ли Мэйчжу тёплую шубу, а остальные 74 шкурки повезли продавать в уезд.
Ли Мэйчжу сначала просила оставить больше шкур, чтобы пошить каждому из пятерых братьев по шубе, но те утверждали, что не боятся холода, у них ещё есть старые ватные одежды на зиму, да и сейчас только начало осени — шубы пока не нужны.
Ли Мэйчжу подумала и согласилась: в доме сейчас остро не хватает денег, а через три–четыре месяца, когда деревенские жители выплатят ей причитающиеся проценты от продажи рыбы, она обязательно купит братьям шубы.
Получив согласие Ли Мэйчжу, пятеро братьев отправились в уезд и связались с несколькими мастерскими по пошиву шуб. Все 74 шкурки были проданы.
Выделанная кроличья шкурка стоила по 25 монет, так что вся партия принесла 1850 монет. Все были в восторге.
Теперь во дворе оставалось 20 кроликов. Братья решили, что их стоит оставить для разведения — тогда можно будет и дальше продавать шкурки и есть крольчатину.
После продажи шкурок наступило время Праздника середины осени.
Чжан Сяобао купил на базаре лунные пряники и приготовил целый стол вкусных блюд. Все собрались под большим вязом во дворе, чтобы полюбоваться луной, отведать пряников и разделить праздничный ужин.
За ужином Ли Мэйчжу с заботой расспросила Чжан Вэня и Чжана Юйцая об их учёбе: понимают ли они объяснения учителя, успевают ли за другими учениками.
Оба заверили, что с учёбой всё в порядке, но Чжан Юйцай пожаловался, что учебники слишком тяжёлые. Каждый день он связывает их верёвкой в большой пучок, несёт полчаса до школы и столько же обратно. После такого маршрута руки болят до немоты, и ему очень хочется иметь слугу-носильщика, как у богатых господ.
Едва он пожаловался, как Ли Мэйчжу сразу вспомнила про школьные рюкзаки из двадцать первого века.
Да, в современном мире рюкзаки были повсеместны, но в этом вымышленном древнем мире бедные ученики, как Чжан Юйцай, носили книги, связанные верёвкой или сложенные в мешок. А богатые — пользовались услугами слуг, которые таскали за них деревянные или бамбуковые короба для книг. Эти короба были очень громоздкими и неудобными.
Если бы сшить из ткани удобные рюкзаки — наплечные или на два ремня — и продавать их прямо у ворот школ, наверняка многие ученики захотели бы их купить!
От этой мысли лицо Ли Мэйчжу покраснело от возбуждения. Она тут же рассказала всем о своём замысле и подробно описала конструкцию двуплечевого рюкзака.
Все единодушно одобрили идею, особенно Чжан Юйцай, который уже мечтал завтра же надеть рюкзак. Он даже стал торопить Чжан Вэня скорее приступить к работе.
Чжан Вэнь хоть и не был мастером шитья, но умел достаточно хорошо — с тех пор как умерли родители, именно он шил одежду всем пятерым братьям. В детстве его этому научила вторая тётя.
Сшить рюкзак оказалось несложно, разве что застёжка-молния вызвала затруднение — ведь в эту эпоху молний ещё не существовало.
Осознав это, Ли Мэйчжу вновь пришла в восторг: можно ведь продавать и молнии! Но всё нужно делать постепенно — сначала рюкзаки, потом уже молнии.
В ту же ночь при свете масляной лампы Чжан Вэнь сшил первый тканевый рюкзак.
Он был двуплечевым, сшит из тёмно-синей грубой ткани и выглядел достаточно прочным и аккуратным.
Поскольку молнии не было, Чжан Вэнь продел в горловине рюкзака шнурок: чтобы закрыть сумку, достаточно было стянуть шнурок и завязать узел — тогда книги и канцелярские принадлежности не выпадут.
Ремни были сделаны по современному образцу: два ремня регулировались деревянными пряжками, чтобы подогнать рюкзак по росту.
Кроме основного отделения для книг, на рюкзаке имелись два небольших кармана для мелочей, а по бокам — два боковых кармашка для фляжки с водой.
Когда рюкзак был готов, Чжан Юйцай сиял от радости. Он тут же набил его учебниками, надел на спину и с гордостью прошёлся по двору.
Ли Мэйчжу не удержалась и засмеялась: ведь Чжан Юйцаю всего шестнадцать лет — в современном мире он был бы первокурсником старшей школы, так что носить рюкзак ему совсем не стыдно.
Однако, чтобы рюкзаки, как и яньма, хорошо продавались, на следующий день Чжан Юйцай всё же пошёл в школу со связкой книг на верёвке.
В последующие дни, поскольку шить рюкзаки оказалось проще, чем делать толкушки, все разделились на три группы:
Чжан Вэнь, Чжан У и Ли Мэйчжу шили рюкзаки;
Чжан Ху и Чжан Юйцай, не умея шить, продолжали собирать толкушки;
Чжан Сяобао взял на себя все домашние дела: днём ловил рыбу и продавал её, под вечер ходил в горы за дикими овощами, а вечером стирал бельё и убирал дом. Он изрядно уставал.
К счастью, сейчас был период сельскохозяйственного затишья, и в полях почти не было работы. Все были заняты делом и чувствовали себя вполне удовлетворённо.
Спустя чуть больше двух недель Чжан Вэнь и другие успели сшить 200 рюкзаков разных цветов. Чтобы не оставить невостребованных запасов, они решили прекратить работу.
Ли Мэйчжу, обладавшая сильным чувством авторского права, настояла на том, чтобы на каждый рюкзак вышить торговую марку «Плотник Чжан».
Пятеро братьев сочли странным вышивать «Плотник Чжан» на тканевых рюкзаках, но ради того, чтобы имя плотника Чжана вновь засияло, всё же согласились.
В один из солнечных дней Ли Мэйчжу и Чжан Сяобао пошли ловить рыбу, а Чжан У и Чжан Ху наняли воловью повозку и погрузили на неё сотню рюкзаков.
Чтобы предотвратить появление подделок, Чжан Ху тщательно накрыл рюкзаки большим куском грубой ткани, чтобы никто не мог разглядеть, что под ней, и лишь потом повёз повозку в уезд, чтобы продавать рюкзаки у ворот школ.
Цена была невысокой — всего 10 монет за штуку. В деревне Таохуа любой взрослый мог заработать 10 монет за день-два.
Неудивительно, что ученики, увидев такие лёгкие и красивые сумки для книг, сразу же стали покупать их, выбирая понравившийся цвет и фасон.
Чжан У и Чжан Ху торговали три дня подряд — и все 200 рюкзаков были распроданы. Выручка составила 2 ляна серебра (то есть 2000 монет).
Хотя доход был неплохим, ежедневные расходы всё равно требовали внимания: масло, соль, соус, уксус, одежда, еда, поездки, подарки родственникам… Всё это требовало денег.
Обычно даже при самой строгой экономии каждый человек тратил минимум 200 монет в месяц. В доме жили шесть человек — пятеро братьев и Ли Мэйчжу, — так что ежемесячные расходы составляли около 1200 монет.
А если кто-то заболевал и нужно было идти к лекарю или если у кого-то из родственников день рождения или свадьба, деньги уходили ещё быстрее.
В общем, сейчас у них хватало средств лишь на самое необходимое, и они должны были беречь здоровье — иначе даже на лечение не хватит.
Тем не менее, успех с продажей рюкзаков всех очень обрадовал, и они решили сшить ещё партию — на этот раз для продажи на деревенском базаре.
Но Ли Мэйчжу была человеком с коротким энтузиазмом. Проделав двадцать дней подряд одно и то же — шить рюкзаки, — она почувствовала скуку.
Однажды утром, когда рюкзак был сшит лишь наполовину, она швырнула иголку и растянулась на канге, словно мёртвая.
— Мэйчжу, с тобой всё в порядке? Ты больна? — слегка нахмурился Чжан У.
— Нет, просто скучно, — слабо ответила она. — Каждый день одно и то же — шью рюкзаки.
С этими словами она натянула на голову одеяло и спряталась под ним, как страус.
Увидев такую детскую выходку, Чжан У улыбнулся и предложил:
— Если тебе надоело шить рюкзаки, давай сходим к озеру Луви к Сяобао. Можно покататься на лодке, полюбоваться пейзажем и заодно собрать водяных орехов.
Услышав про водяные орехи, Ли Мэйчжу тут же вспомнила знаменитую народную песню из прошлой жизни — «Сбор красных линов»:
«Мы с тобой в лодке плывём, собираем линов,
Собираем линов…
Ты ко мне сердцем горишь,
Я к тебе душой стремлюсь.
Как два рога одного ореха,
Мы никогда не расстаёмся.
Наши сердца — одно целое…»
Ах, романтика! Настоящая, сочная романтика!
Вспомнив эту песню, Ли Мэйчжу решила без промедления: сбор водяных орехов точно интереснее, чем шитьё рюкзаков!
Она тут же вскочила и стала торопить Чжан У скорее отправляться к озеру Луви.
Чжан У улыбнулся, отложил недоделанный рюкзак и вместе с Ли Мэйчжу вышел во двор.
На улице светило яркое солнце. Чжан Ху усердно работал над толкушкой: пила резала дерево, издавая лёгкий звук, а под его ногами уже лежала целая гора завитков стружки.
Глядя на уставшего Чжан Ху, Чжан У нахмурился:
— Сяоху, отведи Мэйчжу к озеру Луви собрать водяных орехов. Здесь я всё сделаю сам!
Чжан Ху обрадовался, тут же отложил пилу и поспешил на кухню умыться.
http://bllate.org/book/3859/410332
Готово:
