Поскольку лёд на базаре привозили с далёких снежных гор, он стоил баснословных денег. Если превратить его в стружку для фруктового льда, цена станет ещё выше. Но если вдруг не удастся быстро продать, лёд растает — и тогда точно понесёшь убытки!
Подумав-подумав, Ли Мэйчжу отказалась от идеи продавать фруктовый лёд.
В тот день утром светило яркое солнце.
Чжан Сяобао ушёл на рыбалку, а Ли Мэйчжу, боясь загореть, устроилась отдыхать в тени вишнёвого дерева во дворе.
Теперь все вишни на дереве уже созрели. Незадолго до этого Ли Мэйчжу взобралась по лестнице и собрала их вдоволь. Перед глазами открывалась поистине безмятежная картина:
голубое небо с белоснежными облаками, щебет птиц, несколько диких цветочков, колышущихся на ветру; тихий двор, шезлонг с мягкими подушками, на маленьком столике — чашка горячего душистого чая и большая тарелка алых, как рубины, вишен.
Вишни только что сорвали с дерева и вымыли в горной воде — свежие, с капельками росы.
Положишь одну в рот — кисло-сладкая, сочная и нежная. Как писал один поэт: «Тысячи жемчужин легко лопаются во рту, сладкий нектар тает на языке. Разжевав алую мякоть, чувствуешь, будто перерождаешься заново; собрав последние ягоды, хочется сжечь ветви, чтобы больше не мучиться».
Ли Мэйчжу лежала на шезлонге, глядя в безоблачное небо, и, поедая вишни, продолжала ломать голову над тем, как быстрее заработать денег.
Увы, она думала целое утро, чуть голову не сломала, но так и не придумала ничего стоящего.
К вечеру Чжан Вэнь и Чжан Юйцай вернулись из школы, и вся семья собралась за ужином.
После еды Чжан Вэнь повёл всех во двор — собирать хлопок, чтобы потом соткать из него ткань и продать на базаре.
Два му земли во дворе распахали ещё несколько месяцев назад. Там росли овощи по сезону и немного хлопка.
Сейчас было начало августа — как раз время, когда хлопчатник распускается.
Солнце клонилось к закату, небо окрасилось в багряные тона.
Перед глазами простиралось настоящее море хлопка. Изумрудные листья оттеняли белоснежные коробочки, делая летний закат особенно прекрасным.
Ли Мэйчжу и пять братьев, вооружившись бамбуковыми корзинами, радостно собирали хлопок, наслаждаясь плодами своего труда.
Собранный хлопок раскладывали на циновках из тростника и несколько дней сушили на солнце, пока он не становился таким лёгким и пушистым, будто облако. Лишь после этого начинали отделять семена.
Обычно семена отделяли и одновременно очищали хлопок от примесей.
Ведь при сборе часто случайно срывали вместе с хлопком и листья, и нераскрывшиеся коробочки. Поэтому, отделяя семена, приходилось также удалять всё лишнее, чтобы получить чистый белоснежный хлопок.
Поскольку хлопка оказалось очень много, а работали медленно, Чжан Сяобао, отправляясь вечером стирать одежду, специально пустил слух: сегодня вечером в их доме будут отделять семена от хлопка, а Чжан Вэнь будет рассказывать детям сказки.
Старший брат Чжан Вэнь был известен в деревне своими чудесными историями о духах и бессмертных. Поэтому, едва стемнело, дети из деревни Таохуа потянулись к дому семьи Чжан. Девочки и мальчишки шли группками, весело болтая и смеясь.
В одно мгновение двор наполнился жизнью и шумом, будто чёрно-белый рисунок вдруг ожил и заиграл всеми красками.
Летней ночью звёзды мерцали на небе, а лунный свет мягко ложился на двор.
Постепенно во дворе воцарилась тишина: дети, слушая сказки Чжан Вэня, усердно отделяли семена и очищали хлопок.
Ночной ветерок нежно шелестел листвой. Чжан Вэнь, улыбаясь, живо рассказывал древние, трогательные легенды.
Ли Мэйчжу с интересом слушала и с удивлением обнаружила, что это были такие известные сказки, как «Цзюньсюй и Чжинюй», «Девушка из раковины» и «Павлины летят на юго-восток».
Этот мир был вымышленным, но услышав знакомые сюжеты из уст Чжан Вэня, Ли Мэйчжу почувствовала лёгкое головокружение от ощущения разрыва во времени — и в то же время стала ощущать эту эпоху ближе и роднее.
Неподалёку журчал ручей, ветер шелестел камышом, а неведомые птицы и насекомые весело перекликались.
Ночь становилась всё глубже, но дети всё ещё не хотели расходиться. Ли Мэйчжу же, слушая сказки, постепенно задремала, устроившись прямо на куче хлопка.
Лёгкий и пушистый, словно облако, хлопок окружал её. На фоне лунного света её розовое платье и рассыпанные по плечам чёрные волосы делали лицо особенно нежным и изящным — будто сама Седьмая Фея случайно спустилась с небес.
Заметив, что Ли Мэйчжу уснула, дети не стали её будить, позволив ей спокойно спать.
Чжан У осторожно поднял её с кучи хлопка и, перешагивая через пушистые «облака», отнёс в западную комнату.
Тем временем Чжан Вэнь, уставший от рассказов, напомнил детям, что завтра вечером снова будет сказка. Дети, хоть и неохотно, один за другим разошлись по домам.
Так изо дня в день, под лунным светом, в дворе дома семьи Чжан проходили эти вечерние посиделки. Наконец, весь хлопок был собран, а семена отделены.
Чжан Вэнь начал прясть нитки. Днём он ходил в школу, вечером занимался толкушкой для риса, поэтому прял только ночью.
Когда все уже спали, в восточной комнате всё ещё звенела прялка.
Чжан Вэнь раскладывал хлопок на канге, формировал из него полоски шириной с ладонь, затем скручивал их в рулоны толщиной с большой палец, а потом, раскручивая на прялке, превращал в нитки.
В те времена не было электричества, и он работал при тусклом, мерцающем свете масляной лампы. Жужжание прялки звучало ритмично, то затихая, то вновь набирая силу.
Проснувшись ночью, чтобы сходить в уборную, Ли Мэйчжу сквозь сон увидела, что Чжан Вэнь всё ещё прял нитки.
Когда она проснулась во второй раз, чтобы попить воды, за прялкой уже сидел Чжан Ху.
В третий раз, проснувшись, она увидела, что прялку крутил Чжан У.
При тусклом свете лампы его уставшее лицо и тень от прялки отбрасывались на стену западной комнаты.
Ли Мэйчжу, стоя у двери и глядя на аккуратные клубки ниток, выстроившиеся вдоль прялки, не смогла сдержать слёз —
ради того чтобы заработать побольше, пятеро братьев по очереди пряли всю ночь!
Увидев, что она плачет, Чжан У почувствовал боль в сердце и тут же подошёл, чтобы утешить её, нежно целуя слёзы с её щёк.
Она всхлипывала, обнимая его за тонкую, но крепкую талию и прижимая лицо к его мускулистой груди.
Его дыхание сразу стало прерывистым. Он усадил её на канг, заставил раздвинуть ноги и устроиться верхом на нём, а затем расстегнул её одежду.
Мягкий лунный свет, проникая сквозь занавески, окутывал её тело серебристым сиянием. Розовое платье распахнулось, а алый лифчик уже валялся на канге.
Подол задрали вверх, её нижняя часть плотно обхватила его член, и они слились в единое целое среди тяжёлого дыхания.
Из её алых губ вырвался томный стон, испугавший пару ночных птиц в бамбуковой роще за окном.
Глядя на её пылающее лицо, он не выдержал и прильнул к её губам. В его чёрных, полных страсти глазах мелькнула нежность.
Он медленно водил языком по контуру её губ, ласкал пальцами щёки, проводил грубоватыми подушечками по бровям, глазам и, наконец, зарылся в её густые чёрные волосы.
Вдохнув аромат её волос, он с хищной усмешкой поднял её за талию, выведя из себя, а затем резко опустил обратно!
— А-а-а! — боль и наслаждение переплелись в её крике, и она вцепилась пальцами в его плечи.
— Назови меня по имени, — хрипло прошептал он, беря в рот её мочку.
— Чжан У! У-гэ! Хватит, хватит… — умоляла она.
Он усмехнулся и вновь поднял её, чтобы с силой опустить —
— А-а-а, У-гэ, У-гэ!..
Она в отчаянии выкрикивала его имя, рыдая и крича, пока перед глазами не вспыхнуло белое пятно, и волна экстаза, подобная смерти, не поглотила её целиком, заставив забыть обо всём на свете…
Шум, устроенный Ли Мэйчжу и Чжан У, конечно же, разбудил остальных четырёх братьев в западной комнате.
Они один за другим пришли, уложили Ли Мэйчжу обратно на канг и по очереди овладели ею, погружая её в океан наслаждения, где она теряла сознание от удовольствия, то всплывая, то снова погружаясь в бездну.
В последующие ночи, кто бы ни сидел за прялкой, перед работой каждый из братьев наслаждался с ней любовью. Так, скучная работа по прядению ниток благодаря этой близости превратилась в нечто радостное и разнообразное.
Из пятерых братьев пряли только Чжан Вэнь, Чжан У и Чжан Ху. Чжан Юйцай и Чжан Сяобао этого не умели.
Ли Мэйчжу тоже не умела прясть. Однажды вечером, увидев, как Чжан У с его суровыми чертами лица сидит за прялкой, словно заботливая молодая жёнушка, она нашла это забавным и захотела научиться.
Чжан У объяснил ей, как прясть, и показал на примере.
Он левой рукой держал белоснежный рулон хлопка, а правой ловко крутил ручку прялки — и из рулона плавно вытягивалась тонкая нитка.
Ли Мэйчжу последовала его примеру, но сжала рулон слишком сильно и никак не могла вытянуть нить. Наконец, с трудом получив нитку, она то и дело рвала её или запутывала, отчего пришла в полное уныние.
Но, проявив упорство, она снова и снова пыталась.
Увы, неумелая и неуклюжая, она в конце концов смогла вытянуть нить, но её нитка была далеко не такой ровной и красивой, как у Чжан У.
В итоге Ли Мэйчжу сдалась и оставила всю тонкую работу по прядению Чжан Вэню, Чжан У и Чжан Ху. Более того, в сердцах она даже пнула прялку, из-за чего все только рассмеялись.
Когда нитки были готовы, настал черёд ткать ткань.
Ткацкий станок достался пятерым братьям в приданое от их матери. Со временем он постарел и потемнел, но всё ещё блестел от частого использования.
Днём Чжан Вэнь ходил в школу, Чжан У занимался толкушкой для риса, поэтому ткать ткань пришлось Чжан Ху.
Каждое утро, едва занималась заря, Чжан Ху вставал, выносил станок во двор и терпеливо начинал ткать.
Солнце только-только поднималось, деревня Таохуа ещё спала, воздух был свежим. Тонкий туман, словно лёгкий дым, медленно расползался над землёй, а рядом весело журчала речка, извиваясь вдаль.
Когда Чжан Ху ткал, челнок звонко постукивал: «цзынь-цзынь», будто древняя народная песня, протяжная и печальная.
Ли Мэйчжу лежала на деревянной скамье под большим вишнёвым деревом и не отрываясь смотрела, как он работает. Солнце отбрасывало его высокую тень на землю, растягивая её в длину.
Он ткал с ловкостью мастера: грубые мужские руки умело проскальзывали между нитями, а ноги ритмично нажимали на педали станка.
Левой рукой он тянул за верёвку, управляя челноком, и тот, словно рыбка, сновал между основными нитями; правой — двигал рычаг, чтобы плотнее прижать поперечную нить. Так, повторяя снова и снова, он постепенно выткал полотно: ровное, гладкое и с чётким узором.
Вторая тётя братьев была известной в деревне ткачихой.
Чжан Ху научился у неё искусству ткать не только простую белую ткань, но и создавать из цветных нитей разнообразные узоры.
Особенно знаменитым было его полотно «Уточки играют в воде»: на фоне изумрудных листьев лотоса пара пёстрых уточек резвилась в воде, а их лапки были связаны одной красной нитью, символизирующей вечную связь.
Когда Ли Мэйчжу спросила, зачем он добавил эту красную нить, Чжан Ху улыбнулся и ответил:
— Благодаря этой нити уточки никогда не разлучатся.
Услышав это, Ли Мэйчжу почувствовала тепло в сердце и ещё больше убедилась, что вышла замуж за достойных людей.
Все пятеро братьев Чжан были добры к ней и безмерно её баловали. Пусть сейчас и жили бедно, но она по-настоящему чувствовала себя счастливой.
Под звон челнока прошло время, и наступила золотая осень сентября.
Одно за другим полотна грубой ткани были готовы. Белую ткань отнесли в красильню, где её окрасили в яркие цвета, а затем повезли продавать на базар.
Однажды рано утром Чжан Сяобао встал и приготовил завтрак. После еды, когда солнце только начало подниматься, как обычно, Чжан Вэнь и Чжан Юйцай отправились в школу, Чжан Ху — в поле, а Чжан У остался во дворе, чтобы доделать толкушку для риса.
http://bllate.org/book/3859/410329
Готово:
