Видя, что буря не утихает, а, напротив, набирает силу, Чжан Вэнь велел Ли Мэйчжу вернуться в дом и ждать там, строго запретив ей мокнуть под дождём — не дай бог простудиться.
Однако Ли Мэйчжу жалело неприбранное зерно, и она упрямо настаивала на том, чтобы продолжить уборку. В итоге Чжан Вэнь пришлось её отчитать, и только тогда она покорно осталась в передней комнате, тревожно ожидая окончания работы.
Ливень не прекращался целых двадцать минут, но благодаря упорству пятерых братьев всё зерно удалось вовремя собрать.
Все облегчённо перевели дух, но, казалось, сама судьба решила им напакостить: в последующие дни каждый раз, как только они высыпали зерно на просушку, непременно начинался проливной дождь.
У семьи Ли Мэйчжу и без того было всего полтора му рисовых полей. После уплаты налогов в этом году урожая едва хватило бы прокормить семью, а теперь, из-за непрекращающихся ливней, часть риса проросла — треть урожая оказалась испорчена. Это означало, что в этом году не только урожайность снизилась по сравнению с прошлым годом, но и запасов зерна не хватит даже до следующего урожая!
Правда, пострадали не только они: во всей деревне Таохуа многие крестьяне столкнулись с той же бедой — их рис тоже пророс.
Проросший рис людям есть нельзя; его можно использовать лишь на корм свиньям. Даже куры неохотно клевали такое зерно — его приходилось перемалывать, чтобы птицы согласились есть.
Автор говорит:
Дорогие читатели! Весь праздник я провела дома, усердно печатая главы, и сегодня наконец выложила сразу столько новых! Какое удовлетворение! О(∩_∩)О ха-ха!
После выхода платной части я постараюсь публиковать по главе ежедневно, а если будет время — даже по две. Призываю вас подбадривать меня комментариями, длинными отзывами, царскими пожертвованиями и добавлением моего авторского профиля в закладки! Я из тех, кому без напоминаний совсем не хватает мотивации… Эх, эх, эх…
☆ Глава 46. Призыв рекрутов
Пока жители деревни Таохуа горевали из-за проросшего урожая, властям пришла пора собирать летний налог.
Уездный начальник лично прибыл для замера земельных наделов, разделив их на пять категорий по плодородию и занеся данные в учётные книги.
После перерасчёта налоги устанавливались в зависимости от качества и площади участка: чем больше и лучше земля — тем выше налог, и наоборот.
Обычно каждый свободный крестьянин обязан был отдавать государству одну десятую своего дохода в виде налога для пополнения военных запасов.
Таким образом, за продажу рыбы Ли Мэйчжу и пять братьев должны были заплатить восемь лянов серебром, а за землю — ещё четыре. Из оставшихся пятнадцати лянов на хозяйство в итоге осталось всего три.
Казалось бы, с уплатой налогов можно было вздохнуть спокойно, но тут власти объявили о новом призыве — стали набирать рекрутов.
Согласно правилам, в каждой семье, где было два и более сына в возрасте от пятнадцати до тридцати лет, одного из них следовало отправить на двухлетнюю военную службу, определяя конкретного человека жеребьёвкой.
Из пятерых братьев Чжан У уже два года назад отслужил и вернулся домой, а Чжан Сяобао был ещё слишком юн для призыва. Значит, из троих — Чжан Вэня, Чжан Юйцая и Чжан Ху — жребий выпал на Чжан Вэня.
Последние два года в стране царило относительное спокойствие. Когда Чжан У служил, ему довелось участвовать лишь в одной операции по подавлению бандитов и в двух акциях по ликвидации последствий наводнений — всё обошлось без потерь.
Но в этом году обстановка изменилась: на границе начались беспорядки, соседнее государство замышляло захватить территорию, и потому власти срочно набирали войска.
Если призванный не желал идти на службу, он мог заплатить властям тридцать лянов серебром — так называемый «выкуп за жизнь». После этого он освобождался от призыва навсегда.
Боясь, что Чжан Вэнь может не вернуться с войны, Ли Мэйчжу, конечно же, не хотела отпускать его и решила продать шесть му земли, чтобы собрать требуемые тридцать лянов.
Теперь у них осталось всего семь с половиной му полей и три ляна серебром.
Ли Мэйчжу уже начала радоваться, что избежала беды ценой потери имущества, как вдруг к ним заявилась вторая тётя пятерых братьев — попросить в долг.
Оказалось, её младшего племянника в этом году тоже призвали, а она, не желая отправлять пятнадцатилетнего мальчика на верную гибель, хотела заплатить выкуп. Но у неё нашлось лишь десять лянов, а не хватало целых двадцати.
Зная, что братья недавно хорошо заработали на продаже рыбы, вторая тётя надеялась занять у них нужную сумму — желательно все двадцать лянов. Если же не получится, семье придётся продавать землю.
Вторая тётя никогда не была богата — у неё было всего два му земли. Братья прекрасно помнили, как она не раз помогала им в трудную минуту, и очень хотели одолжить ей деньги, но у них самих оставалось лишь три ляна. Как собрать недостающие семнадцать?
Налоги и так опустошили всех крестьян до дна, а теперь ещё и призыв — в деревне царило отчаяние. Почти все семьи с двумя и более сыновьями метались в поисках денег на выкуп, и уж точно никто не мог одолжить другим.
Глядя на плачущую вторую тётю, на растерянных братьев и испуганного племянника, Ли Мэйчжу почувствовала, будто у неё голова раскололась надвое.
Долго думать не пришлось: она решительно встала, стиснула зубы и продала ещё четыре му земли, отдав вырученные двадцать лянов второй тёте в долг.
Вторая тётя и её сын были потрясены такой щедростью и облегчением — они благодарили Ли Мэйчжу снова и снова.
Когда гостьи ушли, Ли Мэйчжу, не в силах сдержать слёз, села на край кровати и горько зарыдала.
Ведь совсем недавно, благодаря разведению лягушек и рыбы на рисовых полях, они чуть было не разбогатели! А теперь, после всех этих трат и долгов, дом снова остался ни с чем — лишь три с половиной му земли, как в день её свадьбы!
Видя, как она страдает, пятеро братьев чувствовали себя виноватыми и по очереди подходили утешать её:
— Не плачь, вторая тётя обязательно вернёт долг. Эти двадцать лянов — просто временно ушли из дома, через пару лет всё вернётся!
Хотя Ли Мэйчжу и была расстроена, она понимала: не одолжи она деньги — совесть бы её не отпустила. Вторая тётя всегда была добра к ним.
Но теперь, когда дом снова обнищал, а до следующей продажи рыбы оставалось ещё около полугода, нужно было срочно искать новый способ заработка.
Только вот какой?
Ли Мэйчжу сидела в растерянности.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Чжан Сяобао пошёл на кухню готовить завтрак. Сняв крышку с рисового бочонка, он обнаружил, что риса почти не осталось — лишь тонкий слой на дне.
Чжан Сяобао и раньше боялся, что однажды в доме не окажется еды, но ведь несколько дней назад они убрали урожай! Достаточно лишь обмолотить зерно в ступе — и будет рис.
Подумав так, он, как обычно, разжёг огонь.
Когда Ли Мэйчжу проснулась и услышала, что Чжан Сяобао собирается обмолачивать рис, она с интересом последовала за ним в кладовку.
Большой деревянный бочонок с зерном стоял в углу. Подняв крышку, она увидела внутри гору золотистого риса — это был непорченый урожай. Проросший, негодный в пищу рис хранился отдельно, в другом бочонке.
Чжан Сяобао зачерпнул тыквенной кружкой немного зерна и вышел во двор, чтобы обмолотить его в ступе.
Он взял деревянный пест и начал с силой толочь рис, отделяя зёрна от шелухи, а затем просеял несколько раз через решето — и получился белоснежный рис.
Чжан Сяобао был в этом деле мастером: вскоре он уже нес готовый рис на кухню варить кашу.
Ли Мэйчжу, глядя на рассыпанные по земле отдельные зёрнышки шелухи, вдруг озарило:
В этом древнем времени ещё не изобрели ни ручной молотилки, ни рисовой толкушки! Всю уборку урожая они делали вручную.
Помнилось, как несколько дней назад они собирали рис: скошенные стебли аккуратно раскладывали рядами, затем брали пучки и били ими о внутреннюю стенку большого деревянного корыта, чтобы зёрна отлетали.
Этот способ был невероятно утомительным: после работы у всех болели и опухали руки, и поднять их было почти невозможно.
А если бы можно было создать ручную молотилку и толкушку, как в двадцать первом веке, это стало бы отличным способом разбогатеть!
До переезда в этот мир Ли Мэйчжу видела у бабушки в деревне старинную молотилку и толкушку. Конструкция, кажется, не так уж сложна — возможно, получится воссоздать.
Она вспомнила: ручная молотилка длиной около метра приводилась в действие ногой и в основном изготавливалась из дерева. На ней могли работать сразу два-три человека.
Конкретнее: два чугунных диска с отверстиями насаживались на цилиндрический барабан. Сам барабан состоял из нескольких деревянных планок, на каждую из которых прибивали ряд U-образных железных проволок.
Когда человек нажимал ногой на педаль, барабан начинал быстро вращаться. В это время в него подавали скошенные колосья — и зёрна отделялись от соломы.
Хотя такая молотилка тоже требовала усилий, она была гораздо эффективнее ручного обмолота о корыто.
Что до толкушки — её делали водяной, и она была намного проще в изготовлении.
По сути, это был рычажный механизм. Длинный деревянный молот крепился с одного конца над ступой, а с другого — к коромыслу-лотку. Между молотом и лотком устанавливалась опора из бамбука и проволоки.
Когда вода из расположенного выше бака наполняла лоток, тот опускался под тяжестью, и молот поднимался вверх.
Как только лоток наполнялся до краёв, его центр тяжести смещался, и он опрокидывался, выливая воду. Став легче, лоток поднимался, а молот с силой опускался в ступу, толча рис.
Такой цикл повторялся снова и снова, экономя силы и время. Оставалось лишь периодически наполнять бак водой — больше почти ничего не требовалось.
Ли Мэйчжу напряжённо вспоминала устройство молотилки и толкушки, пока Чжан У не позвал её завтракать. Тогда она очнулась и радостно села за стол.
Увидев её сияющее лицо, Чжан Юйцай улыбнулся:
— Жена так радуется — неужели придумала что-то хорошее? Или просто радуешься нашему собственному свежему рису?
Ли Мэйчжу съела ложку каши и весело ответила:
— Нет! Я придумала новый способ заработать!
С этими словами она даже есть перестала, поднялась, подобрала во дворе камешек и начала чертить на земле схемы, объясняя братьям устройство молотилки и толкушки.
Выслушав её, братья были поражены.
Толкушка казалась простой — они сразу поняли, как её сделать. Но молотилка… та выглядела слишком сложной, и изготовить её, вероятно, будет непросто.
Тем не менее, Ли Мэйчжу снова придумала способ заработка, и братья обрадовались: если удастся создать эти механизмы, слава плотника Чжана непременно возродится!
Все оживились и быстро доели завтрак, чтобы приступить к работе.
Разумеется, начинать следовало с более простого — с толкушки.
По предложению Ли Мэйчжу братья три дня трудились над уменьшенной моделью толкушки высотой полметра. Убедившись, что она действительно работает, они приступили к изготовлению полноценного устройства.
Чтобы оба механизма были готовы одновременно, братья разделились: Чжан Юйцай и Чжан Сяобао занялись толкушкой, а остальные трое — моделью молотилки.
Однако конструкция молотилки оказалась слишком запутанной: они никак не могли понять, как соединить педаль с барабаном. Сколько ни пробовали — модель так и не заработала.
Ли Мэйчжу хоть и видела такую молотилку в детстве, но не запомнила деталей соединения. Она долго думала, но ничего не придумала и, в конце концов, решила отказаться от молотилки, сосредоточившись только на толкушке.
Для изготовления толкушки требовались дерево, бамбук и проволока. Через несколько дней первая толкушка была готова.
Ли Мэйчжу решила применить тот же метод продажи, что и с яньма: сделать сразу несколько десятков толкушек и продавать их на базаре.
Так все и начали работать, чётко распределив обязанности.
Каждое утро Чжан Сяобао готовил завтрак, затем вместе с Ли Мэйчжу шёл наловить рыбы. Чжан Вэнь и Чжан Юйцай уходили в школу, а Чжан Ху и Чжан У оставались дома, изготавливая толкушки.
Когда вечером Чжан У и Чжан Юйцай возвращались, они тоже присоединялись к работе и трудились до поздней ночи.
Так прошло шесть дней, но за это время они успели сделать лишь две толкушки — работа продвигалась крайне медленно.
Ли Мэйчжу смотрела и тревожилась: при таком темпе когда же они начнут зарабатывать? По меньшей мере, через четыре месяца!
Значит, нужно срочно искать другой, более быстрый способ заработка. Но какой?
Ли Мэйчжу снова погрузилась в размышления.
Стояло жаркое лето. Казалось бы, можно продавать фруктовый лёд… Но, подумав хорошенько, она поняла: это совершенно нереально.
Автор говорит:
Вчера в 18:08:53 одна читательница отправила громовой удар, но, похоже, сайт дал сбой — её имя не отобразилось в системе, ТАТ… Спасибо этой читательнице за громовой удар! Я так рада, что сегодня добавила к главе ещё сто иероглифов!
Дорогие, ниже приведены изображения ручной молотилки и толкушки:
http://bllate.org/book/3859/410328
Готово:
