Как только в этом году рисовые поля Ли Мэйчжу, на которых она совмещала выращивание риса с разведением лягушек и рыбы, принесут урожай, метод этот уже не удастся скрыть — он непременно станет достоянием гласности и быстро получит широкое распространение. Шэнь Фугуй всё равно рано или поздно узнает об этом, так что лучше самой сделать ему одолжение и заранее пообещать обучить его бесплатно в следующем году.
Шэнь Фугуй прикинул: первый вариант, безусловно, выгоден, но ни он сам, ни его арендаторы до сих пор не могут понять, почему гибнут мальки. Если тянуть до следующего года, рыба почти вся погибнет, и он рискует остаться в убытке.
Второй же путь предполагал отдавать Ли Мэйчжу три процента прибыли. Однако, хорошенько подумав, он пришёл к выводу, что такой процент вполне разумен и не слишком обременителен.
Поэтому Шэнь Фугуй выбрал второй вариант: согласился платить Ли Мэйчжу процент и заключил с ней письменное соглашение.
Для него три процента казались мелочью, но для Ли Мэйчжу и пяти братьев Чжан эта сумма была поистине астрономической!
Подписав договор, Ли Мэйчжу расцвела от радости, подробно расспросила Шэнь Фугуя и вскоре точно определила причины массовой гибели его мальков:
— Во-первых, перед тем как запустить мальков, я ночью тайком обработала рисовое поле известковым раствором для дезинфекции. Ваши арендаторы этого не знали и не провели обработку, из-за чего многие мальки и погибли.
— Во-вторых, мальков можно выпускать в поле только спустя пять дней после появления на свет. А ваши запустили их слишком рано — всего через два-три дня. В таком возрасте мальки ещё слабые, плохо плавают и легко гибнут.
— В-третьих, перед запуском мальков в поле необходимо выловить водных насекомых и других вредителей сетью, повторив процедуру один-два раза. Вы этот шаг пропустили.
— В-четвёртых, если вы хотите получить хороший улов в рисовом поле, одной естественной пищи — водорослей и прочего — недостаточно. Нужно кормить рыбу так же, как в пруду.
Я подкармливала рыбу до рассвета и глубокой ночью, поэтому ваши арендаторы этого не видели. Они думали, что мальки питаются только водорослями в поле, и вообще не давали корма… По правде говоря, я подозреваю, что большинство мальков просто умерли от голода из-за вашей глупости!
— И последнее: во время транспортировки мальков нельзя заменять воду на колодезную. А вы как раз это и сделали — ещё одна серьёзная ошибка.
Колодезная вода холодная, и её температура сильно отличается от воды в ёмкости с мальками, из-за чего рыба может «простудиться». Кроме того, вода в некоторых колодцах слишком щелочная или кислая, что вредит росту и развитию мальков. После замены воды на колодезную массовая гибель неизбежна.
Выслушав столь чёткий и обоснованный анализ, Шэнь Фугуй был переполнен чувствами, но не мог подобрать слов.
По совету Ли Мэйчжу он приказал арендаторам выловить всех оставшихся мальков, обработать поле известковым раствором, тщательно выловить всех вредителей сетью, а затем вернуть мальков обратно и ежедневно кормить их в строго определённое время и в нужном количестве.
После всех этих мер часть мальков всё же погибла, но ничего не поделаешь — это была уже «заплатка на овчине», и в следующий раз при запуске новой партии мальков нужно будет быть особенно внимательным.
Поскольку Шэнь Фугуй не стал принуждать Ли Мэйчжу раскрывать метод совмещённого разведения лягушек и рыбы в рисовом поле, а согласился платить ей три процента, и она, и пять братьев Чжан изменили к нему отношение. Они решили, что, хоть он и приказал дать Чжан У сорок ударов палками, он вовсе не такой уж злодей и иногда даже проявляет здравый смысл.
Так их ненависть к Шэнь Фугую постепенно утихла и уже не была столь сильной, как раньше.
Спустя несколько дней методы Ли Мэйчжу принесли блестящие результаты: мальки у Шэнь Фугуя больше не гибли массово.
Теперь уже начало июля, и рисовые поля Ли Мэйчжу покрылись золотистыми колосьями. При каждом лёгком ветерке золотые волны риса перекатывались по полю — зрелище было поистине великолепное.
Совмещённое разведение лягушек и рыбы тоже оказалось успешным: стайки красных карпов и травяной рыбы весело плавали в мерцающей воде между рисовыми кустами.
Поскольку лягушки защищали рис от вредителей, а рыбий помёт служил удобрением, урожайность риса в этом году оказалась вдвое выше обычного!
Раз уж урожай собран, пора было жать рис и вылавливать рыбу на продажу.
Чжан Вэнь связался с торговцами рыбой в уезде, заранее договорился о цене и попросил их приехать за уловом. Затем он вместе с четырьмя братьями отправился на рисовое поле, чтобы начать уборку и лов рыбы.
К этому времени старшая невестка Лю Сяофан уже была на третьем месяце беременности. Ли Тяньюй запретил ей ходить повсюду, чтобы не навредить ребёнку, но её любопытство было непреодолимо — она непременно захотела увидеть рисовое поле Ли Мэйчжу.
Так в один солнечный и ясный июльский день Ли Тяньюй, Лю Сяофан, а также Ли Сюйлянь с мужем Чжао Юем приехали в деревню Таохуа, чтобы посмотреть на результаты совмещённого разведения и проведать Ли Мэйчжу.
Поле Ли Мэйчжу и пяти братьев Чжан мгновенно оживилось.
— Сестра, зять, как вы поживаете? — улыбаясь, встретила их Ли Мэйчжу.
История с поддельным нефритовым браслетом до сих пор не вскрылась — что, конечно, было к лучшему. Ли Мэйчжу надеялась, что Чжао Юй будет всю жизнь любить Ли Сюйлянь, и тогда, если у неё самих возникнут трудности, она сможет попросить помощи у зятя как младшая сестра жены.
— Мы с твоей сестрой живём неплохо, — ответил Чжао Юй, внимательно наблюдая за выражением лица Ли Мэйчжу. — А как вы с мужем? Ладите?
Он никак не мог понять, почему Ли Мэйчжу добровольно согласилась стать общей женой, но ведь она не его родная сестра, а сестра Ли Сюйлянь, так что её решение его не касалось. Он просто был любопытен и потому спросил без особого интереса.
— Благодарю за заботу, зять. Мы с мужем живём отлично, — радостно ответила Ли Мэйчжу.
— Вода в поле почти вся спущена. Пора жать рис? — спросил Чжан У у Ли Мэйчжу.
Ли Мэйчжу кивнула:
— Можно начинать жатву и ловить рыбу.
— Хорошо, тогда приступаем. Действуем быстро, — сказал Чжан Вэнь братьям.
Пятеро братьев Чжан засучили штаны и один за другим вошли в поле.
Чжан Вэнь и Чжан У занялись ловлей рыбы, остальные трое — жатвой риса, а Ли Мэйчжу готовила еду и носила её на поле.
Увидев, как братья усердно трудятся, Ли Тяньюй тоже пришёл помогать с жатвой. Чжао Юй тоже хотел помочь, но совершенно не умел жать рис, поэтому выбрал ловлю рыбы.
Жатва риса — дело нелёгкое: нужно точно рассчитывать силу удара серпом.
Если ударить слишком слабо, придётся рубить несколько раз, теряя время. Если слишком сильно — спелые зёрна осыплются в воду, и весь труд пойдёт насмарку.
Однако для таких опытных земледельцев, как Чжан Ху и Чжан Юйцай, жатва не составляла труда. Они взяли сверкающие серпы, озарённые первыми лучами восходящего солнца, и ловко двигались между рисовыми кустами.
Одной рукой они сжимали стебли риса, другой — под углом прикладывали лезвие серпа к стеблю и одним точным движением срезали целый пучок.
Вскоре под ритмичный звон серпов золотое море риса превратилось в ровное поле с аккуратными пеньками, и пространство стало казаться просторнее.
Пока Чжан Ху и другие усердно жали рис, Чжан Вэнь, Чжан У и Чжао Юй не отставали: за утро они выловили более ста цзиней рыбы, собрав почти половину улова.
Когда они ловили рыбу, деревенские жители собрались посмотреть. Увидев столько крупной, прыгающей рыбы, все были в восторге и хвалили Ли Мэйчжу.
У берега поля собралась толпа, раздавались смех и восхищённые возгласы — казалось, будто здесь проходит ярмарка.
Раньше деревенские сомневались в возможности разводить рыбу в рисовом поле, но теперь, увидев всё собственными глазами, поверили: рыба не только выживает, но и делает урожай риса богаче. Все твёрдо решили, что в следующем году обязательно попробуют такой же способ у себя.
После обеда, когда все снова занялись работой, к полю подъехала роскошная карета.
Сян Сюэ отодвинула занавеску с кисточками, и Шэнь Фугуй неторопливо вышел из экипажа.
Увидев господина Шэня, деревенские поспешили поклониться и приветствовать его. Некоторые, особенно робкие, после приветствия тут же незаметно исчезли, боясь, что случайно навлекут на себя беду и станут жертвами расправы Шэнь Фугуя.
— Ли Мэйчжу, ты отлично всё рассчитала! — насмешливо сказал Шэнь Фугуй. — Вчера вечером я подсчитал прибыль: в этом году рыба стоит дорого — от восьми до десяти монет за цзинь. С одного му рисового поля с разведением рыбы можно получить более трёхсот цзиней, чистая прибыль — около 2 800 монет. У меня девятьсот му таких полей, и с каждого я должен отдать тебе три процента чистой прибыли. Получается, что...
— Господин Шэнь! — перебила его Ли Мэйчжу, вне себя от злости. — Если вам нечем заняться, спуститесь-ка в поле и помогите нам ловить рыбу!
Раньше он был атаманом конокрадов — разве он не знает, что не стоит выставлять напоказ своё богатство?
Зачем он так глупо объявляет перед всеми, что платит ей деньги? Разве он не понимает, что теперь воры и разбойники непременно нагрянут к ней домой?!
— Отчего ты сегодня такая раздражительная? Неужели у тебя месячные? — Шэнь Фугуй косо взглянул на неё с лёгкой усмешкой. — Ладно, я помогу ловить рыбу, но ты приготовь мне ужин.
— У нас в доме только простая еда, боюсь, она не по вкусу такому уважаемому господину, — ответила Ли Мэйчжу с досадой.
— Ничего, всё, что приготовишь ты, мне понравится, — улыбнулся Шэнь Фугуй.
— Даже если я приготовлю мышьяк?
— «То, что для одного — яд, для другого — мёд», разве ты не слышала такой поговорки?
— ... — Ли Мэйчжу чуть не поперхнулась от возмущения и молча уставилась на него.
— Договорились: я помогаю ловить рыбу, а ты готовишь мне ужин, — сказал Шэнь Фугуй и легко, как ласточка, прыгнул в рисовое поле.
Бывший атаман конокрадов обладал высоким боевым мастерством. Он несколько раз легко коснулся воды и выловил множество рыбы, причём делал это с такой изящной грацией, что все девушки среди зрителей засмотрелись на него с восхищением.
«Старый хрыч! Ты ловишь рыбу или демонстрируешь лёгкие шаги по воде?» — подумала Ли Мэйчжу.
Ей вдруг захотелось подшутить над ним.
— Дедушка Шэнь! — закричала она, сложив ладони рупором. — Я не умею готовить! Лучше подарю вам несколько рыбок! Поднимайтесь скорее, а то в вашем возрасте легко и спину надорвать!
Все вокруг одновременно втянули воздух сквозь зубы.
Ли Мэйчжу осмелилась на такое! Хотя Шэнь Фугуй действительно мог быть её дедом, никто из молодёжи никогда не называл его «дедушкой» — все уважительно величали «господином Шэнем»!
Услышав, как его назвали дедушкой, Шэнь Фугуй чуть не вывихнул поясницу и едва не рухнул прямо в рисовое поле. К счастью, он быстро среагировал, сделал несколько сальто в воздухе и едва успел вернуться на берег.
— Что ты сейчас меня назвала? — спросил он, глядя на Ли Мэйчжу с фальшивой улыбкой.
— Господин Шэнь, — поспешил ответить за неё Чжан Вэнь, опасаясь гнева Шэнь Фугуя.
— Нет, я сказала «дедушка Шэнь», — весело заявила Ли Мэйчжу. — Дедушка Шэнь, я правда не умею готовить, так что подарю вам пару рыбок!
Шэнь Фугуй был в полном замешательстве: хотел рассердиться, но не знал, как возразить, и лишь горько усмехнулся.
Увидев, что Шэнь Фугуй наконец попал впросак, Ли Мэйчжу почувствовала облегчение и удовлетворение.
«Месть благородного человека не терпит десятилетий! В прошлый раз ты заставил меня есть хризантемы, а теперь, наконец, настал мой черёд отплатить тебе!»
Пока другие затаив дыхание боялись за Ли Мэйчжу, Шэнь Фугуй в итоге не разгневался, а стал вести с ней непринуждённую беседу.
Ли Мэйчжу не хотела болтать с ним, но вспомнила, что её три процента ещё не получены, и потому вынуждена была поддерживать разговор.
К вечеру с их полутора му рисового поля собрали 360 цзиней карпов и травяной рыбы. Рыбу сразу же продали заранее договорённым торговцам за ровно 3 000 монет. После вычета расходов чистая прибыль составила около двух лянов серебра.
Ли Мэйчжу и пять братьев Чжан сияли от радости, а Шэнь Фугуй тоже был в прекрасном настроении и упорно остался ужинать у Ли Мэйчжу.
http://bllate.org/book/3859/410326
Готово:
