— Сян Сюэ! — воскликнула Ли Мэйчжу, хлопнув ладонью по столу. — Как ты смеешь называть стариком мужчину, от красоты которого боги и демоны в бешенство приходят? Ты вообще понимаешь, что такое истинная красота? А-а-а-а-а!
На лице Ли Мэйчжу застыло такое откровенное восхищение, что Шэнь Фугуй невольно приподнял уголки губ, и в его взгляде мелькнула насмешливая искра.
— Ты Ли Мэйчжу?
Ох уж эта его зловеще-обаятельная улыбка! Вся харизма наружу, власть так и сочится!
Ли Мэйчжу мысленно ахнула от восторга, но вслух ответила спокойно:
— Да, я Ли Мэйчжу.
С этими словами она взяла у Чжан Вэня большой мешок и поставила его перед помещиком Шэнем.
— Господин Шэнь, — сказала она, раскрывая мешок и обнажая свежие морепродукты, — при первом знакомстве мы принесли вам дар с моря — вчера на отливе наловили. Надеемся, вы не откажетесь от нашего скромного подарка.
Шэнь Фугуй бегло заглянул в мешок, после чего внимательно оглядел Ли Мэйчжу с головы до ног.
Девушка смотрела на него совершенно спокойно: её ясные, прозрачные глаза сияли тёплой улыбкой, переливаясь живой влагой, без малейшего намёка на застенчивость или страх, присущих другим женщинам. У Шэнь Фугуя вдруг возникло странное чувство.
Много лет назад Цинлянь тоже не боялась его и смотрела на него такими же чистыми, как родниковая вода, глазами…
Тогда его преследовали враги. Он, весь в крови, потерял сознание в горном лесу.
Первое, что он увидел, очнувшись, были эти безупречно чистые глаза Цинлянь.
Цинлянь спасла его, привела домой, нежно улыбнулась и аккуратно перевязала раны. Даже узнав, что он — главарь конных разбойников, она не испугалась и не возненавидела его, а продолжала заботиться так же искренне.
Позже, когда враги прослышали о нём и пришли обыскивать её дом, Цинлянь спрятала его в погребе, и он чудом избежал гибели…
Воспоминания о прошлом заставили Шэнь Фугуя задуматься; брови его слегка сдвинулись.
Золотистые лучи солнца осветили его лицо, подчеркнув ужасный шрам и придав чертам лёгкую, почти незаметную грусть.
Когда Шэнь Фугуй долго молча смотрел на Ли Мэйчжу, окружающие начали переглядываться. Особенно его жёны и наложницы — все как одна уставились на Ли Мэйчжу с завистью и злобой.
Ли Мэйчжу ждала и ждала, но хозяин так и не проронил ни слова. В конце концов она слегка кашлянула и повторила:
— Господин Шэнь, при первом знакомстве мы принесли вам дар с моря — вчера на отливе наловили. Надеемся, вы не откажетесь от нашего скромного подарка.
Шэнь Фугуй наконец очнулся и махнул рукой слуге:
— Отнеси это на кухню. Тщательно проверь — нет ли яда.
— Есть! — слуга тут же подхватил мешок и поспешил на кухню.
Ли Мэйчжу судорожно дёрнула уголки рта и с досадой уставилась на Шэнь Фугуя.
Неужели он настолько подозрителен? Как будто она могла подсыпать яд в морепродукты!
Однако Ли Мэйчжу не знала, что Шэнь Фугуй раньше был главарём банды конных разбойников. Хотя он и оставил своё прошлое, став помещиком, грубая натура и привычка подозревать всех остались при нём.
Даже повара в его доме были исключительно его доверенными людьми — обычные повара просто не имели права ступить на порог усадьбы Шэня!
— Садитесь! — Шэнь Фугуй кивком указал на стулья у костра, приглашая Ли Мэйчжу и пятерых братьев.
Ли Мэйчжу и братья переглянулись и заняли свободные места.
Шэнь Фугуй уселся в резное кресло и неторопливо спросил:
— Ли Мэйчжу, зачем ты насмехалась над Сян Сюэ?
— Насмехалась над Сян Сюэ? Да я вообще ничего такого не говорила! — растерялась Ли Мэйчжу.
Шэнь Фугуй закинул ногу на ногу и небрежно откинулся в кресле:
— Ты сказала, что Сян Сюэ вышла замуж за старика. В ответ Сян Сюэ дала тебе две пощёчины, а потом Чжан У, защищая тебя, отвесил ей четыре. Так ли обстоят дела?
— Пф-ф… кхе-кхе… — Ли Мэйчжу поперхнулась собственной слюной. — Это она так вам всё рассказала? Вот уж действительно — злодейка первой подала жалобу!
Шэнь Фугуй принял из рук служанки чашку чая и мягко дунул на поверхность:
— Я знал, что ты станешь оправдываться. Ладно, дам тебе шанс. Расскажи, за что Чжан У ударил Сян Сюэ?
Ли Мэйчжу бросила на Сян Сюэ злобный взгляд, потом повернулась к Шэнь Фугую и с горькой усмешкой сказала:
— Раз вы уже решили, что я лгу, зачем мне вообще что-то объяснять?
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с господином Шэнем? — раздался строгий голос средних лет.
Это была законная жена Шэнь Фугуя, У Линшань. Узкий подбородок, изящные брови-луковицы, алые губы и лёгкие морщинки у глаз. Несмотря на возраст, она сохраняла изысканную привлекательность, а её черты лица на семь–восемь десятых совпадали с чертами Сян Сюэ.
Увидев сходство между У Линшань и Сян Сюэ, Ли Мэйчжу на мгновение опешила и невольно перевела взгляд на остальных наложниц Шэнь Фугуя.
Все девятнадцать женщин были необычайно красивы, каждая — хрупкая, как ива на ветру, и трогательно-жалобная на вид.
Но самое жуткое заключалось в том, что все они, словно родные сёстры, имели поразительное сходство — их лица на семь–восемь десятых были одинаковыми!
Ранее Ли Мэйчжу не присматривалась к их внешности, но теперь, увидев это, она в ужасе прикрыла рот и вскрикнула:
— А-а-а!
Неужели это какой-то фильм ужасов? Почему все эти женщины выглядят так, будто их отлили из одного и того же шаблона?!
— Вэнь-гэ, — дрожащим голосом прошептала она, вцепившись в руку Чжан Вэня, — у меня, наверное, глаза разыгрались? Почему… почему…
Она повторяла «почему» снова и снова, но так и не смогла договорить.
Чжан У взял её за руку и мягко успокоил:
— Не бойся. Господин Шэнь любит именно такой типаж. Поэтому все его жёны и наложницы так похожи друг на друга.
На самом деле, Чжан Вэнь, ещё заходя в поместье, заметил это поразительное сходство между двадцатью женщинами Шэнь Фугуя. Он был поражён, но не испуган, как Ли Мэйчжу.
Ведь он родом из этой деревни и слышал легенды о господине Шэне.
Тридцать лет назад двадцатилетний Шэнь Фугуй был женат лишь на одной женщине — простой деревенской девушке по имени Цинлянь. Они любили друг друга всем сердцем.
Под влиянием Цинлянь Шэнь Фугуй, бывший главарь конных разбойников, оставил своё прошлое и поселился в деревне Таохуа, став помещиком.
Сначала всё шло хорошо, но внезапно наступило несчастье: беременная Цинлянь спасла чужого ребёнка на базаре и была сбита скакавшей лошадью. От полученных травм она умерла, потеряв и ребёнка.
Это случилось прямо на оживлённом рынке. Всадником оказался некий урядник по фамилии Ван. Шэнь Фугуй в тот момент находился неподалёку, но не успел спасти жену — мог лишь беспомощно смотреть, как она погибает под копытами.
В ярости Шэнь Фугуй повёл своих людей и в ту же ночь уничтожил всю семью урядника — восемнадцать человек, даже собаку у ворот не пощадили.
Это кровавое событие потрясло деревню Таохуа. Жители боялись даже шептать об этом, опасаясь пробудить в Шэне горе и навлечь на себя беду.
Банда разбойников насчитывала десятки тысяч человек, и местные власти не осмеливались вмешиваться. Каждый префект, получая регулярные подарки от Шэнь Фугуя, предпочитал закрывать глаза на происшествие, лишь бы не лишиться выгодного источника дохода.
С годами дело замяли окончательно, и жители деревни постепенно забыли о трагедии. Однако старожилы до сих пор напоминают молодым: ни в коем случае нельзя обижать помещика Шэня — иначе вся семья может погибнуть!
Позже ребёнок, которого спасла Цинлянь, был усыновлён Шэнем. Мальчик оказался очень способным: сдал экзамены, стал военным первым в списке и вскоре получил звание великого генерала империи.
Так влияние Шэнь Фугуя ещё больше укрепилось, и в деревне Таохуа никто не осмеливался перечить ему — ведь речь шла о жизни всей семьи.
После смерти Цинлянь, хоть Шэнь Фугуй и отомстил за неё, он был раздавлен горем. Его тоска по ней с каждым днём усиливалась. В память о жене он основал это поместье и назвал его «Пастбище Цинлянь».
Чтобы угодить ему, несколько соседних помещиков нашли женщину, очень похожую на Цинлянь, и подарили её Шэню. Этой женщиной и стала его нынешняя законная жена У Линшань.
Шэнь Фугуй воспринимал У Линшань как замену Цинлянь и окружал её заботой.
Однако со временем он всё отчётливее замечал различия в характерах. У Линшань была не та Цинлянь, и он впал в меланхолию. Тогда он отправил людей по всей стране искать других женщин, похожих на Цинлянь.
Каждый раз, находя такую, он брал её в наложницы, надеясь найти в ней отголосок любимой. Так за тридцать лет он женился на одной и взял восемнадцать наложниц, но так и не нашёл ту, чей характер напоминал бы Цинлянь. Это приводило его в отчаяние.
Недавно Шэнь Фугуй случайно увидел Сян Сюэ на базаре и был поражён — она казалась ему самой похожей на Цинлянь из всех, кого он встречал. Он немедленно отправил сваху к её дому с предложением.
Как раз в это время Сян Сюэ была отвергнута Ма Чжичжи и потеряла репутацию, поэтому её мать, госпожа Цинь, согласилась выдать её замуж за Шэнь Фугуя…
— Так вот почему господин Шэнь любит именно такой типаж… — сухо улыбнулась Ли Мэйчжу, но страх в её сердце не утихал. Она робко оглядывала целую толпу жён и наложниц Шэнь Фугуя.
Как он может спать с ними каждую ночь и не видеть кошмаров?..
Шэнь Фугуй едва сдержал смех: эта девушка провела в поместье уже полдня, но только сейчас заметила, что все его жёны похожи друг на друга!
— Ли Мэйчжу, не увиливай, — сказал он, делая глоток чая. — Отвечай прямо: насмехалась ли ты над Сян Сюэ? И за что Чжан У ударил её?
http://bllate.org/book/3859/410317
Готово:
