Окинув лавку взглядом, Ли Мэйчжу заметила в углу два отреза шёлка — один цвета персикового цветка, другой — жемчужно-белый. На поверхности ткани виднелись мелкие дырочки, будто прогрызенные молью.
Она подошла ближе и осторожно провела рукой по одному из отрезов. Ткань оказалась невероятно гладкой и мягкой. Присмотревшись и принюхавшись, Ли Мэйчжу уловила лёгкий аромат лаванды, исходивший от шёлка.
Эту сцену заметил старик Чжоу, хозяин тканевой лавки. В его глазах тут же вспыхнул хитрый огонёк.
Он немедленно подскочил к ней и весело заговорил:
— Молодая госпожа, да у вас глаз намётанный! Эти два отреза — товар высшего сорта: цвета яркие, ткань нежная, на теле носится с комфортом. Жаль только, что моль пару дырочек прогрызла — теперь уж не продашь по высокой цене. Так вот, если вам нравится, отдам вам дёшево: оба за сто пятьдесят монеток, каково?
Ли Мэйчжу ещё не успела ответить, как Чжан У холодно произнёс:
— Господин лавочник, да у вас не «пару дырочек», а вся ткань в дырах! Даже если штопать, всё равно некрасиво выйдет. Сшейте из этого платье — сплошные заплаты будут.
— Мама, — надулся Чжан Сяобао, — лучше выбери другой узор. Не бери эти рваные отрезы!
Услышав такие слова, старик Чжоу внутренне взволновался — боится, как бы товар не остался у него на руках.
Ведь эти два отреза уже полгода пылятся в лавке, и за всё это время никто даже не взглянул на них всерьёз. Ли Мэйчжу — первая, кто проявил интерес. Если она сейчас не купит, вряд ли найдётся хоть кто-то ещё…
Ладно, пусть уж лучше убыток, чем совсем без дела! Хоть немного да верну себе — всё лучше, чем вечно держать это в лавке!
Решившись, старик Чжоу крепко стиснул зубы и выдавил:
— Молодая госпожа, если вы серьёзно хотите купить, отдам вам по самой низкой цене — оба за сто монеток! Меньше — никак!
Ли Мэйчжу нахмурилась, задумалась, огляделась на другие отрезы и с сожалением пробормотала:
— Брать ли мне хороший шёлк или всё-таки эти дешёвые отрезы?
Помолчав немного, она добавила:
— Господин лавочник, сбавьте ещё чуть-чуть. Шестьдесят шесть монеток — и я беру! Ведь «шесть-шесть» — к удаче!
Такой беспощадный торг заставил старика Чжоу чуть не поперхнуться. Он пошатнулся и выкрикнул:
— Последняя цена! Восемьдесят монеток! Берёте — забирайте!
Ли Мэйчжу вздохнула:
— Да уж слишком дорого… Ладно, я пока подумаю. Схожу на базар, прогуляюсь, а потом решу — возвращаться ли за покупкой.
С этими словами Ли Мэйчжу направилась к выходу. Это был приём «притворного ухода», который в двадцать первом веке всегда срабатывал безотказно.
И в самом деле, увидев, что Ли Мэйчжу собирается уйти, не проявляя ни малейшего сожаления, старик Чжоу тут же схватился за грудь от досады и закричал:
— Вернитесь, вернитесь! Отдам вам за шестьдесят шесть монеток!
Ли Мэйчжу торжествующе улыбнулась и повернулась к Чжан Вэню:
— Вэнь-гэ, плати!
Чжан Вэнь нахмурился:
— Мэйчжу, да ведь эти отрезы совсем изорваны…
Боясь, что Чжан Вэнь передумает платить, старик Чжоу быстро снял шёлк с полки и сунул его прямо в руки Ли Мэйчжу:
— Молодая госпожа, вы уже сказали, что покупаете. Нельзя передумать!
Ли Мэйчжу улыбнулась:
— Не волнуйтесь, я не передумаю. Вэнь-гэ, я беру именно эти два отреза. Дома заштопаю — и носить можно.
Чжан Вэнь глубоко вздохнул, достал кошель и отсчитал старику шестьдесят шесть медяков. Затем добавил:
— Мэйчжу, выбери ещё какой-нибудь другой шёлк. Не может же всё твоё новое платье быть в заплатках.
Ли Мэйчжу покачала головой:
— Куплю хороший шёлк, когда будут деньги. Сейчас же мы стеснены в средствах и должны экономить. Вы все носите хлопок, а я одна хожу в шёлке — и так уже живу в роскоши. Не стоит тратить столько. Поздно уже, пора домой!
С этими словами она вышла из лавки, прижимая к себе отрезы.
Чжан Вэнь смотрел ей вслед, на её хрупкую спину, и глаза его защипало, горло сжалось. Он бросил взгляд на Чжан У, давая знак, затем быстро шагнул вперёд и, не обращая внимания на прохожих, подхватил Ли Мэйчжу на руки.
Ли Мэйчжу вскрикнула от неожиданности и покраснела до корней волос:
— Опусти меня! Я сама пойду…
— Я никогда в жизни тебя не отпущу… — тихо прошептал Чжан Вэнь и усадил её в повозку, стоявшую у дверей лавки.
Чжан У понял знак брата. Он окинул взглядом лавку и, указав пальцем на отрез вишнёво-красного и отрез небесно-голубого шёлка, твёрдо сказал:
— Господин лавочник, дайте мне по пять метров каждого из этих двух отрезов.
Услышав это, Ли Мэйчжу тут же обернулась и закричала:
— Не надо покупать! Не хочу!
Но Чжан У проигнорировал её возражения и всё же купил десять метров целого, неповреждённого шёлка.
Ли Мэйчжу была растрогана и в то же время огорчена. Она спрятала лицо в груди Чжан Вэня и тихо зарыдала.
Увидев, что она плачет, пятеро братьев пришли в отчаяние и по очереди стали утешать её, рассказывать смешные истории — и только после долгих усилий смогли заставить её сквозь слёзы улыбнуться.
Когда солнце уже клонилось к закату, все вернулись в деревню Таохуа.
Чжан У пошёл отдавать повозку второй тёте, Чжан Сяобао отправился на кухню готовить ужин, Чжан Ху пошёл стирать бельё к реке, а Чжан Вэнь и Чжан Юйцай остались дома и достали корзинку с швейными принадлежностями, чтобы помочь Ли Мэйчжу заштопать шёлк.
Оба отреза были изъедены молью, покрыты мелкими дырочками почти одинакового размера. С первого взгляда казалось, будто на ткани рассыпаны звёзды.
Чжан Юйцай задумался на мгновение, потом хитро блеснул глазами и воскликнул:
— Давайте сначала закроем дырки лоскутками, а потом вышьем поверх цветы: на белом шёлке — розовые персики, на персиковом — белые маргаритки. Тогда из нового платья получится цветастое, и никто не заметит следов моли. Да и смотреться будет гораздо красивее!
Ли Мэйчжу просияла от радости:
— Юйцай, да ты гений!
Не сдержавшись, она бросилась к нему, обвила шею руками и чмокнула в щёку.
Чжан Юйцай, впервые получивший от неё поцелуй по собственной инициативе, был потрясён. Он тут же притянул Ли Мэйчжу к себе и уложил на канг, страстно целуя до головокружения.
Чжан Вэнь, который до этого спокойно нанизывал нитку в иголку, тоже не выдержал. Он швырнул иглу и бросился к Ли Мэйчжу, тоже осыпая её поцелуями.
Трое долго ласкали друг друга, пока не вернулись Чжан Ху и Чжан У. Тогда они прекратили свои нежности и снова взялись за иглы и лоскутки, чтобы заштопать дыры в шёлке.
Через две четверти часа большинство дырочек уже были заштопаны. В этот момент в западную комнату вошёл Чжан Сяобао и что-то тихо прошептал Чжан Вэню на ухо.
Тот сначала удивился, а потом зловеще усмехнулся. Он отправился на кухню, принёс деревянную ванну, налил в неё тёплой воды и потребовал, чтобы Ли Мэйчжу немедленно искупалась.
Ли Мэйчжу растерялась: ведь ужин ещё не готов, а купаться так рано — странно!
Однако, не выдержав настойчивых уговоров Чжан Вэня и Чжан Сяобао, она достала чистое нижнее бельё и вошла в ванну.
Странно было то, что обычно она купалась минут двадцать, и Чжан Вэнь никогда не возражал. А сегодня он, будто одержимый, заставил её мыться целый час, тщательно натирая всё тело мочалкой из люфы и мылом, пока она не стала чистой, как цветок, источающим аромат жасмина.
Когда Ли Мэйчжу вышла из ванны и собралась надеть чистую одежду, Чжан Сяобао остановил её:
— Мама, ложись на стол.
Он зловеще улыбнулся, указывая на длинный стол посреди комнаты, который уже успели тщательно убрать.
Ли Мэйчжу ничего не поняла:
— Зачем мне ложиться на стол? Ведь ещё не время спать! Да и спать-то надо на канге!
Чжан Сяобао фыркнул, выдвинул ящик стола и достал оттуда книгу с картинками — «Тайные наставления весны».
— Мама, посмотри сюда, — сказал он, открывая определённую страницу.
Ли Мэйчжу с любопытством заглянула — и тут же ослепла от ужаса.
На изображении обнажённая красавица лежала на обеденном столе, а на её теле были расставлены раковины моллюсков, устрицы и прочие морепродукты. Вокруг стола сидели несколько мужчин с ножами и вилками, наслаждаясь «блюдами», поданными на теле женщины…
«Боже мой! Это же знаменитый „пир на теле девы“!» — подумала Ли Мэйчжу, и её занесло ветром отчаяния.
Теперь она поняла замысел пятерых братьев: они так старательно вымыли её, потому что решили устроить «пир на теле девы»! Ведь сегодня они как раз вернулись с моря с полной корзиной морепродуктов!
«Ну и дела!» — воскликнула про себя Ли Мэйчжу, но не успела ни возразить, ни запротестовать, как Чжан Юйцай подхватил её на руки и уложил на длинный стол.
За окном уже стемнело, в комнате мерцал слабый свет масляной лампы.
Чжан Ху подошёл к Ли Мэйчжу с бамбуковой корзинкой, полной лепестков персиковых цветов, которые он только что собрал во дворе.
— Мама, — пояснил он, рассыпая лепестки по её телу и по столу, — в книге сказано: чтобы создать тёплую и романтичную атмосферу, на столе должно быть от шести до восьми свечей и много цветов.
Ли Мэйчжу была в отчаянии и уже хотела встать, но тут её взгляд встретился с глазами Чжан Вэня.
При мерцающем свете свечей его бледное, изящное лицо окрасилось лёгким румянцем, а в узких чёрных глазах плясали огненные искры. В его взгляде, полном страсти и обаяния, таилось нечто демонически соблазнительное.
Сердце Ли Мэйчжу дрогнуло. Вся её решимость растаяла под этим гипнотическим взглядом. Она машинально легла обратно, послушно вытянувшись на столе.
«Ладно, — подумала она, пытаясь оправдать происходящее, — пусть „пир на теле девы“ и выглядит странно, но иногда такая экзотика бывает очень возбуждающей! И даже романтичной!»
Щёки её пылали, но она покорно позволила пятерым братьям делать с ней всё, что им вздумается.
Она лежала совершенно обнажённая на красно-коричневом столе. Её стройное девичье тело напоминало чистейшее нефритовое блюдо, источающее мягкий, тёплый свет.
Мокрые чёрные волосы раскинулись вокруг головы веером, украшенные редкими лепестками персика.
Чжан Сяобао принёс с кухни несколько блюд с приготовленными морепродуктами. Вместе с остальными братьями они аккуратно разместили деликатесы на теле Ли Мэйчжу.
На её груди положили две большие раковины гребешков, размером с ладонь, с изящным узором, прикрывавшие самые интимные места.
Чжан Юйцай, листая «Тайные наставления весны», важно поучал:
— Согласно традиции, морепродукты на «деве-подносе» нужно расставлять особым образом. Каждый вид даров моря обладает своим свойством и должен лежать на определённой части тела.
Например, тунец придаёт силу — его кладут на сердце; рыба-меч улучшает пищеварение — её помещают на живот; гребешки усиливают половую энергию — их располагают внизу живота.
Количество морепродуктов не должно быть чрезмерным, иначе всё тело «девы-подноса» окажется закрыто, и гости не смогут насладиться «прекрасной посудой»…
Под руководством Чжан Юйцая половина тела Ли Мэйчжу превратилась в праздничное украшение: разноцветные гребешки, ломтики рыбы, мидии и прочие деликатесы живописно украшали её обнажённую кожу. Вокруг стола зажгли шесть красных свечей.
http://bllate.org/book/3859/410315
Готово:
