Это как раз пора посадки риса — а значит, и лучшее время для продажи яньма. Яньма облегчает труд при посадке и выдёргивании рисовой рассады и повышает производительность, так что многие крестьяне наверняка захотят его купить.
Пока Чжан Вэнь усердно трудился, изготавливая яньма, Ли Мэйчжу взяла таз с грязным бельём, нашла на кухне кусок мыла и вышла из дома к речке стирать.
Речка была совсем недалеко. Вода в ней плавно извивалась, чистая и прозрачная, а в русле сновали мелкие рыбки и креветки. Тростник на берегу колыхался от ветра, молодые побеги упрямо прорастали сквозь землю. Взгляд терялся в бескрайней зелени, и душа наполнялась спокойствием.
Ли Мэйчжу подошла к берегу, вывалила всё грязное бельё на траву и тщательно промыла пустой деревянный таз речной водой. Затем она взяла одну вещь, хорошенько промочила её в воде, положила на плоский камень и намылила мылом.
Далее она принялась отбивать бельё деревянной дубинкой, после чего несколько раз потерла его руками и, решив, что достаточно, сполоснула в реке.
Прозрачная речная вода неторопливо текла мимо. Одна за другой выстиранные вещи попадали в деревянный таз рядом с Ли Мэйчжу.
Незаметно наступил полдень.
Из труб всех домов в деревне Таохуа поднимался дымок, а аромат варёного риса и горячих блюд разносился по ветру, проникая в каждый уголок деревни.
Ли Мэйчжу закончила стирку, встала, потёрла уставшую поясницу и ноги, затем подняла таз и направилась к бамбуковой роще, где стоял дом семьи Чжан.
Солнечный свет в полдень мягко окутывал всё вокруг — яркий, но нежный. Ли Мэйчжу шла по траве, усыпанной дикими цветами, и чувствовала себя невероятно легко; настроение заметно улучшилось.
Она прошла всего несколько шагов, как навстречу ей вышел Чжан У и естественно взял у неё тяжёлый таз с мокрым бельём.
— Разве я не говорил тебе? Грязное бельё будем стирать сами. Впредь не стирай, а то руки повредишь, — нахмурился Чжан У. Его слова звучали как упрёк, но в голосе слышалась нежность.
В тазу было не только её собственное бельё, но и одежда всех пятерых братьев.
Одежда братьев была грубой, и от трения о ткань даже больно становилось. Чжан У боялся, что нежные руки Ли Мэйчжу пострадают от такой стирки, поэтому и сердился.
Глядя на его суровое лицо, Ли Мэйчжу почувствовала, как в груди поднимается тёплая волна, и не удержалась от смеха. Она ласково обвила его руку:
— Ладно-ладно, больше не буду стирать. Пусть всё стираете вы, хорошо?
— Вот и славно, — Чжан У бросил взгляд на её маленькую ручку, обхватившую его локоть, и уголки губ слегка приподнялись. — Я только что осмотрел яньма, который сделал Вэнь-гэ. Твоя задумка очень удачная. Уверен, крестьянам он понравится.
Ли Мэйчжу весело засмеялась:
— Отлично! Значит, в эти дни ты с Вэнь-гэ будете дома делать яньма, а Ху-гэ с Юйцаем пойдут сажать рис.
Болтая и смеясь, они вернулись домой и направились во двор.
У стены во дворе стояли два столба, между которыми была натянута длинная верёвка из грубой пеньки для сушки белья.
Чжан У и Ли Мэйчжу развесили выстиранную одежду, затем пошли на кухню вымыть руки и вернулись во двор обедать.
Пока Ли Мэйчжу и пять братьев обедали и обсуждали, по какой цене продавать яньма, Сян Сюэ переживала настоящую бурю.
Повитуха Яо Чуньхуа осмотрела Сян Сюэ и подтвердила: проход действительно узкий, а значит, брачная ночь два дня назад действительно была её первой.
Госпожа Цинь была вне себя от радости и тут же потребовала, чтобы Яо Чуньхуа пошла и объяснила всё мужу Сян Сюэ — Ма Чжичжи.
Однако Яо Чуньхуа, воспользовавшись моментом, запросила за своё свидетельство восемьдесят лянов серебра. Иначе, мол, не станет подтверждать девственность девушки.
Госпожа Цинь всегда была скупой и жадной до денег. Отдать восемьдесят лянов? Ни за что!
По её мнению, раз Сян Сюэ и так чиста, то если Яо Чуньхуа откажется свидетельствовать, она просто наймёт другую повитуху. Та уж точно согласится за три-пять лянов.
Но госпожа Цинь слишком наивно рассуждала.
Обиженная отказом, Яо Чуньхуа тут же пустила слух: будто Сян Сюэ — распутница, а её мать, госпожа Цинь, пыталась подкупить повитуху, чтобы та дала ложное свидетельство о девственности дочери. А когда повитуха отказалась врать, госпожа Цинь заявила, что найдёт другую, кто согласится покрывать дочь.
Слухи распространялись с невероятной скоростью. Благодаря злобным утверждениям Яо Чуньхуа, весть о том, что Сян Сюэ — распутница, разлетелась по деревне Таохуа менее чем за полдня.
Люди склонны верить первому впечатлению, поэтому почти никто не усомнился в словах Яо Чуньхуа. Напротив, все начали обвинять Сян Сюэ в разврате.
Госпожа Цинь пришла в ярость от такой клеветы и пыталась защищать дочь. Но так как сама она слыла задиристой и вспыльчивой, никто не верил её словам.
Как говорится: «Когда стена падает, все толкают». Пока Сян Сюэ рыдала в отчаянии, несколько завистниц подлили масла в огонь: они пришли в дом Ма и в подробностях пересказали Ма Чжичжи всё, что наговорила Яо Чуньхуа.
Ма Чжичжи уже начал сожалеть о своём поспешном решении развестись с Сян Сюэ и даже начал верить в её невиновность.
Но после того, как эти коварные женщины подогрели его гнев, он окончательно вышел из себя.
Ни объяснения Сян Сюэ, ни уговоры госпожи Цинь, ни даже свидетельства других повитух не помогли. Ма Чжичжи был убеждён, что повитухи получили деньги и дают ложные показания. Он твёрдо решил не возвращаться к Сян Сюэ.
Хотя нравы в то время были довольно свободными, и Сян Сюэ не собирались топить в свином загоне, презрение и ненависть односельчан были ей обеспечены.
Даже не выходя из дома последние дни, Сян Сюэ всё равно слышала, как злые бабы и сплетницы специально приходят к её воротам и во весь голос кричат, обзывая её бесстыдницей и нарушительницей женской добродетели.
История Сян Сюэ быстро стала достоянием всей деревни, и, конечно, семья Чжан с Ли Мэйчжу тоже всё узнала.
За завтраком Чжан Вэнь строго спросил Чжана У, не имел ли он интимной связи с Сян Сюэ.
Чжан У не только решительно всё отрицал, но и утверждал, что Сян Сюэ невиновна, а её оклеветали Яо Чуньхуа и Ма Чжичжи.
Услышав это, Чжан Вэнь ещё раз строго предупредил брата: независимо от того, виновна Сян Сюэ или нет, он впредь должен держаться от неё подальше, чтобы избежать неприятностей.
Чжан У без колебаний согласился и дал Чжану Вэню и Ли Мэйчжу торжественное обещание: отныне он будет избегать Сян Сюэ, чтобы не оказаться в подозрении.
Увидев искреннее выражение лица Чжана У, Ли Мэйчжу поверила ему — он не лгал и не лишал Сян Сюэ девственности. Кому же на самом деле досталась первая ночь Сян Сюэ, её не интересовало.
Теперь, когда в доме почти не осталось денег, Ли Мэйчжу волновало лишь одно: когда они смогут погасить долг и сколько заработают с продажи 240 яньма, которые пятеро братьев сделали за эти дни.
После завтрака Ли Мэйчжу и братья одолжили быков у второй тёти и соседей, погрузили на две повозки все яньма и отправились в поля.
По дороге две повозки с яньма привлекли внимание множества крестьян, которые с любопытством расспрашивали, что это за диковинка.
Чжан Вэнь с улыбкой объяснял назначение яньма, и многие крестьяне, заинтересовавшись, последовали за ним в рисовые поля, чтобы посмотреть, как им пользоваться.
Чжан Вэнь закатал штанины, вошёл в рисовое поле, установил яньма и начал показывать.
Во время посадки он сидел верхом на яньма, слегка наклонялся вперёд, правой рукой брал рассаду с передней части седла и втыкал её в грязь, а ногами отталкивался, чтобы яньма плавно отъезжал назад.
При выдёргивании рассады он связывал пучки и складывал их в задний отсек яньма.
Четыре ножки яньма были прикреплены к большой деревянной доске в форме лодки, загнутой вверх по краям, что уменьшало давление и не позволяло конструкции увязнуть в иле.
Под изумлёнными взглядами крестьян Чжан Вэнь сидел на яньма и спокойно продолжал сажать рис.
В мягком золотистом утреннем свете он был одет в простую грубую одежду цвета небесной бирюзы. Его изогнутое тело было окутано солнечными лучами.
Его лицо было прекрасно: даже грубая одежда не могла скрыть изысканности черт и стройности фигуры. Его движения при посадке риса напоминали вышивку, игру на цитре или даже сочинение стихов — поэму в честь сельской идиллии.
Постепенно высокое небо, далёкие холмы, рисовые поля и извилистые реки превратились в размытый фон. Остался только он — единственный яркий цвет в этом мире.
Его лицо было бело, как нефрит, тонкие губы тронула лёгкая улыбка, ветерок развевал край его одежды и чёрные, как чернила, волосы…
Все присутствующие затаили дыхание, не отрывая от него глаз.
Неужели такая тяжёлая работа, как посадка риса, с яньма может стать такой лёгкой и приятной?!
В этот момент чистый звонкий крик кукушки нарушил утреннюю тишину и развеял поэтическую картину сельской жизни.
Только тогда крестьяне опомнились и, словно прилив, бросились к повозкам, крича наперебой:
— Сколько стоит один яньма?
— Хочу купить один!
— Дайте мне два, пожалуйста!
— Мне пять! Сначала мне!
…
К удивлению Ли Мэйчжу, за один час обе повозки с яньма были раскуплены дочиста.
Узнав, что у пятерых братьев дома ещё остались яньма, те, кто не успел купить, тут же поспешили за ними домой и скупили оставшиеся сто штук до единого.
Но даже после продажи всех 240 яньма многие крестьяне остались без покупки и в отчаянии стали заказывать новые, внося задаток и договариваясь о сроках доставки.
Когда в сумерках последний желающий ушёл, пятеро братьев и Ли Мэйчжу с радостными лицами сидели на канге и считали деньги.
Каждый яньма стоил пять монет. Дерево для изготовления они рубили сами в горах, так что затрат на материалы не было — только труд.
Таким образом, с продажи 240 яньма они заработали чистыми 1200 монет, плюс 60 монет задатка за будущие заказы. Всего за день — 1260 монет!
Увидев такую прибыль, братья пришли в восторг и не переставали хвалить Ли Мэйчжу.
Через несколько дней, как и предполагала Ли Мэйчжу, появились подделки.
Другие плотники в деревне начали копировать яньма от «Плотника Чжан» и продавать свои за четыре монеты — дешевле!
Естественно, популярность оригинального яньма резко упала. Некоторые, кто уже заказал у братьев, пришли требовать вернуть задаток, чтобы купить дешёвые копии.
Ли Мэйчжу заранее ожидала такого поворота. Она напомнила крестьянам, что ещё до продажи было объявлено: задаток за изделия «Плотника Чжан» не возвращается. Поэтому сейчас вернуть деньги невозможно.
Однако для постоянных клиентов пятеро братьев ввели новую систему благодарности — карту постоянного покупателя!
http://bllate.org/book/3859/410306
Готово:
