Чжан Вэня до слёз растрогала Ли Мэйчжу, и остальные четверо братьев тоже были глубоко тронуты. Все бросились к ней наперегонки: обнимали, целовали, покрывая всё лицо следами поцелуев и каплями слюны…
Луна висела высоко в небе, и вокруг царила полная тишина.
Чжан Вэнь, Чжан У, Чжан Юйцай и Чжан Сяобао выпили на свадебном пиру и теперь крепко спали, громко храпя.
Однако Чжан Юйцай метался на лежанке и никак не мог уснуть.
Почему? Всё просто: сегодняшней ночью ему полагалось спать вместе с Ли Мэйчжу.
На пиру она тоже отведала немного рисового вина. Теперь же опьянение начало брать своё: её личико раскраснелось, как цветущий персик, большие глаза блестели от лёгкого хмельного упоения, а томный, затуманенный взгляд делал её одновременно кокетливой и соблазнительной. Чжан Юйцай смотрел на неё, словно голодный волк, и чувствовал, как внутри него разгорается пламя желания.
Ли Мэйчжу испугалась этого жадного взгляда, сглотнула и робко прошептала:
— Юйцай-гэ, уже поздно… давай спать!
— Не могу уснуть… мне так тяжело, — с жаром вырвалось у него, и он начал расстёгивать её одежду.
Ли Мэйчжу стыдливо посмотрела на него, на мгновение замялась, а потом осторожно провела ладонью по его спине.
Хотя он часто трудился в поле, кожа его не была грубой — напротив, гладкая, как шёлк, и приятная на ощупь.
Под её нежными ласками Чжан Юйцай не удержался и простонал. Его красивое лицо покрылось румянцем, а член стал твёрдым, как железо.
— Жена, я больше не выдержу, — задыхаясь, сказал он и взял её руку, прижав прямо к своему напряжённому члену. — Помоги мне.
Ли Мэйчжу почувствовала, как горячий, пульсирующий член бьётся у неё в ладони, и испугалась:
— Как… как я могу тебе помочь?
Чжан Юйцай хрипло прошептал:
— Рукой… вот так…
Он взял её руку и начал водить вверх-вниз.
Ей было так стыдно, что хотелось убежать и спрятаться. Но он, казалось, получал огромное удовольствие: на лице играло блаженство, из горла вырывались довольные вздохи.
— Ах, как хорошо… Не останавливайся… — отпустил её руку Чжан Юйцай, поощряя продолжать.
Какой пошляк!
Ли Мэйчжу чуть не заплакала. Она уже собиралась вырвать руку, но Чжан Юйцай снова прижал её:
— Милая, помоги мне.
Его голос был хриплым и соблазнительным, горячее дыхание щекотало ей щёку.
В темноте он жадно смотрел на неё. Его узкие миндалевидные глаза под лунным светом сияли ярко и глубоко, словно в них плясали два синих пламени, заставляя её сердце биться быстрее.
Вытащить репку всё же лучше, чем лишиться девственности…
Ли Мэйчжу стиснула зубы, покраснела и с усердием принялась «вытаскивать репку», ни за что не признаваясь себе, что поддалась его соблазнительному виду.
Долгая ночь тянулась бесконечно. Рука Ли Мэйчжу уже онемела от усталости, будто вот-вот отвалится.
— Ещё не кончил? — жалобно спросила она.
— Скоро… — прохрипел Чжан Юйцай, голос его дрожал от страсти.
Прошло ещё какое-то время, и Ли Мэйчжу уже со слезами на глазах прошептала:
— Почему до сих пор не кончаешь?
— Э-э… Наверное, прямо сейчас кончу.
Ночь становилась всё глубже. Когда Чжан Юйцай наконец излился, Ли Мэйчжу растянулась на лежанке, совершенно измученная, и с тревогой задумалась о своём будущем.
Утром солнечные лучи пробивались сквозь бумажные окна, освещая жёсткую глиняную лежанку. За окном в густой бамбуковой роще щебетали птицы, а если прислушаться, можно было услышать хрюканье свиней и кудахтанье кур во дворе.
Ли Мэйчжу разбудил Чжан Вэнь. Она потёрла глаза, встала с лежанки и умылась.
В сиянии утреннего света все, как обычно, выпили по чашке козьего молока и съели вкусный завтрак, приготовленный Чжан Сяобао, после чего каждый занялся своими делами.
Чжан Ху и Чжан Юйцай отправились в поле; Чжан Вэнь взял пять лянов серебра и 450 медяков, пошёл в банк, обменял серебро на медь и начал обходить дома, возвращая долги;
Чжан У временно не получал заказов на столярные работы, поэтому остался дома и принялся распахивать два му пустой земли во дворе, чтобы потом посадить овощи;
Грибы ушень, развешанные на крыше несколько дней назад, уже высохли. Ли Мэйчжу предложила Чжан Сяобао сходить на рынок и продать грибы, рыбу и бамбуковые побеги. Она также сказала, что хочет продать два отреза шёлка, подаренных ей Ли Сюйлянь, и использовать вырученные деньги для погашения долгов.
К этому моменту Чжан Вэнь, Чжан Ху и Чжан Юйцай уже ушли со двора, дома остались только Чжан Сяобао и Чжан У.
Услышав, что Ли Мэйчжу собирается продать шёлк, Чжан Сяобао и Чжан У решительно возразили и попросили её оставить ткань, чтобы сшить себе новое платье.
Однако Ли Мэйчжу стояла на своём и настаивала на продаже, заявив, что пока долги не возвращены, было бы неправильно носить шёлковое платье — это обидело бы кредиторов.
Видя, что переубедить её невозможно, Чжан У и Чжан Сяобао смирились, но оба были до глубины души тронуты её поступком.
Чжан У, взяв мотыгу, отправился во двор — его глаза были полны слёз; Чжан Сяобао молча крепко обнял Ли Мэйчжу и долго не отпускал её.
К вечеру они с Чжан Сяобао продали половину грибов, рыбы и побегов — всего за 18 монет; зато два отреза шёлка оказались ценными и принесли целых 340 монет.
Когда Чжан Вэнь, Чжан Ху и Чжан Юйцай вернулись домой, Чжан У рассказал им, что Ли Мэйчжу продала шёлк. Братья были потрясены.
Изначально пятеро братьев задолжали 12 лянов серебра и не могли вернуть долг уже три-четыре года. Но с тех пор как Мэйчжу вышла за них замуж, прошло всего несколько дней, а она уже вернула 5 лянов и 450 медяков. А теперь ещё и продала шёлк, подаренный Ли Сюйлянь, чтобы помочь им с долгами…
Сердце Чжан Вэня сжалось от боли. Он почувствовал себя самым ничтожным человеком на свете. Какой же он мужчина, если даже не может сохранить приданое своей жены и вынужден полагаться на то, что она продаёт свои вещи, чтобы содержать его!
— Слушайте меня все! — с яростью ударил кулаком по стволу большого вяза Чжан Вэнь и, стиснув зубы, обратился к четырём братьям: — Мэйчжу так самоотверженно заботится о нас! Если кто-то из вас в будущем разбогатеет и посмеет предать её, я разорву с ним все братские узы!
От удара его кулак кровоточил. Ли Мэйчжу вскрикнула от ужаса и, схватив его руку, стала дуть на рану, чтобы облегчить боль.
Чжан У тут же сбегал на кухню, принёс целебные травы, растёр их в ступке и аккуратно приложил к ране брата.
Затем Чжан У, Чжан Ху и Чжан Юйцай, нахмурившись, торжественно дали страшные клятвы: неважно, будет ли у них бедность или богатство, они никогда не предадут Ли Мэйчжу и не возьмут других жён — иначе пусть их поразит небесная кара!
Чжан Сяобао тем временем плакал крупными слезами и, всхлипывая, поддержал слова Чжан Вэня: если кто-то предаст Мэйчжу, он тоже разорвёт с ним братские узы!
После ужина, под настойчивыми уговорами Ли Мэйчжу, Чжан У взял 340 монет, вырученных от продажи шёлка, и пошёл по домам, возвращая долги.
Вечером, подсчитав все доходы и расходы, они обнаружили, что в доме осталось 2 ляна серебра и 900 медяков.
Из них 2 ляна были приданым Ли Мэйчжу, а 900 медяков — деньги пятерых братьев, заработанные за последние месяцы продажей рыбы, бамбуковых побегов, столов и стульев.
Поскольку несколько дней назад они вернули дяде Чжану 240 монет, а сегодня ещё 5 лянов и 790 монет, теперь им оставалось вернуть всего 5 лянов и 970 медяков.
Ли Мэйчжу с облегчением выдохнула и радостно воскликнула:
— Теперь долг составляет всего 5970 монет! Давайте приложим ещё немного усилий, и скоро мы полностью расплатимся!
Её слова и счастливый вид заставили всех пятерых братьев одновременно покраснеть от слёз.
В эту ночь Ли Мэйчжу спала спокойно, а братья не сомкнули глаз до самого утра, размышляя, как бы заработать больше денег и улучшить финансовое положение семьи.
Сейчас как раз наступило время посадки риса, и завтра пятеро братьев должны были заняться этим делом.
Согласно местным обычаям, в день посадки риса едят клецки. Поэтому рано утром Чжан Сяобао отправился на кухню проверить жемчужный клейкий рис, замоченный в глиняном горшке ещё десять дней назад.
Едва он снял крышку, как в нос ударил сильный запах браги. Он потер рис пальцами — тот рассыпался в пыль.
Убедившись, что рис готов, Чжан Сяобао выложил его, перемолол на каменной мельнице в рисовую пасту, затем взял бамбуковое решето, насыпал на него золу из печи, сверху положил чистую ткань и вылил на неё жидкую пасту.
После этого он вынес всё во двор и оставил под солнцем сушиться.
На следующий день паста высохла и превратилась в муку для клецок. Чжан Сяобао и Чжан Ху замесили из неё тесто и начинили смесью из кунжута, сахара и растопленного свиного жира, сделав множество белоснежных, мягких и нежных клецок.
После завтрака Чжан Сяобао отправился на рыбалку, а остальные четверо братьев пошли в поле сажать рис. Ли Мэйчжу захотелось посмотреть на свои земли, поэтому она пошла с ними.
Утренняя заря горела золотом, небо над головой было чистым и гладким, как шёлк, и отражалось в спокойной воде рисовых полей.
Зелёные ростки риса расстилались сплошным ковром, и крестьяне работали с большим энтузиазмом.
Перед посадкой необходимо было выполнить разметку рисового поля — как будто чертить клетки линейкой и карандашом: натягивали прямые посадочные верёвки, делили всё поле на участки и закрепляли верёвки деревянными колышками.
Таким образом, вдоль верёвок рис сажали ровными рядами, словно строй солдат.
Поскольку разметку закончили ещё вчера, Чжан У, Чжан Ху и Чжан Юйцай надели соломенные шляпы, закатали штаны выше колен и босиком вошли в воду, достигавшую икр, чтобы сразу приступить к посадке.
Они наклонились, левой рукой держали пучок ростков, правой быстро втыкали их в землю.
Постепенно отступая назад, они оставляли за собой всё новые и новые ряды зелени, которые развевались на ветру, наполняя воздух весенним ароматом.
Под яркими лучами солнца один из крестьян вдруг громко запел:
— В руках ростки риса — поле заполняю,
Вниз гляжу — небо в воде отражаю.
Лишь душа чиста — вот истина Дао,
Отступая назад — вперёд продвигаюсь…
Его мощный, радостный голос долго разносился над полями.
— Вот наши земли, — улыбнулся Чжан Вэнь, указывая на участок, где работали братья. — Пойдём, я покажу тебе твою землю.
По местным обычаям, каждому человеку, достигшему пятилетнего возраста, выделяли пол-му бедной земли. Если человек умирал, землю забирали обратно.
Кроме того, если девушка выходила замуж в другую деревню, её родная деревня через несколько месяцев забирала её пол-му земли и передавала их кому-то другому.
В то же время деревня, куда она выходила замуж, должна была выделить ей новые пол-му земли.
Несколько дней назад, когда Ли Мэйчжу вышла замуж за пятерых братьев, староста деревни Таохуа выделил ей пол-му земли, расположенных недалеко от участка семьи Чжан — всего в десяти минутах ходьбы.
Изначально у пятерых братьев должно было быть два с половиной му земли, ведь на каждого полагалось по пол-му.
Но много лет назад, после смерти родителей, старший брат Чжан Вэнь, будучи ещё ребёнком, не мог прокормить четырёх младших братьев. Чтобы выжить, он не только занял много денег у родных и знакомых, но и вынужден был продать полтора му земли.
Таким образом, у семьи Чжан остался только один му земли. Однако теперь, когда к ним присоединилась Ли Мэйчжу, в доме прибавилось ещё пол-му.
http://bllate.org/book/3859/410304
Готово:
