Верхушки свежевыкопанных бамбуковых побегов были нежно-зелёными, подземная часть — молочно-белой. Сам побег — пухлый, сочный, хрустящий от свежести — источал чистый, чуть сладковатый аромат, от которого на душе сразу становилось светло и радостно.
Ли Мэйчжу не переставала нагибаться, выкапывая побеги один за другим. Чжан Вэнь и Чжан У тоже не отставали и усердно трудились рядом.
Чжан Вэнь время от времени рассказывал забавные деревенские истории, чтобы развеселить компанию. Чжан У и Ли Мэйчжу почти не говорили — лишь улыбались в ответ и изредка поддакивали ему.
Удача явно благоволила Ли Мэйчжу: куда бы она ни шагнула, везде замечала побеги. Вскоре она уже выкопала семь-восемь нежных ростков, а однажды даже наткнулась на «тройню» — три побега, выросшие из одного корня. В деревне такие называли просто «тройняшками».
Если бы Ли Мэйчжу продолжала копать с таким же усердием, она, возможно, собрала бы немало бамбука.
Но вместо этого она вскоре начала отвлекаться: то рвала полевые цветы, то гонялась за бабочками, то пыталась поймать птичку…
Когда солнце стало клониться к закату, корзины Чжан Вэня и Чжан У уже ломились от побегов, а в корзине Ли Мэйчжу по-прежнему лежало всего семь-восемь ростков, едва прикрывавших дно, — зрелище поистине жалкое.
Ли Мэйчжу посмотрела на переполненные корзины братьев, потом на свою почти пустую и покраснела от стыда. Она тут же засуетилась, решив хоть немного наверстать упущенное.
Чжан Вэнь, улыбаясь, остановил её:
— Этого уже достаточно. Даже если продавать на базаре — хватит с лихвой. Больше не нужно.
Услышав это, Ли Мэйчжу обрадовалась и тут же побежала на луг за цветами.
Чжан Вэнь последовал за ней, сорвал множество ярких полевых цветов и сплел из них красивый венок, который надел ей на голову.
Чжан У тем временем сорвал длинный лист пальмы, уселся неподалёку на землю и принялся плести кузнечика.
Он аккуратно разорвал лист вдоль жилки, загнул её к кончику и сформировал голову и грудку насекомого. Затем сделал несколько перегибов влево, несколько — вправо, туго затянул — и получился живой, как настоящий, кузнечик. Он был нежно-зелёного цвета, длиной около двух цуней, с тонкой, изящной работой и удивительно точной формой.
К спинке кузнечика была прикреплена гибкая ниточка из листа. Когда держишь его за эту ниточку, кузнечик прыгает, будто живой.
Такие травяные кузнечики на базаре стоили по монетке за два и пользовались большой популярностью у детей.
Десять лет назад пятеро братьев Чжан ещё были малы и не могли обрабатывать поля. Тогда их второй дядя научил их плести кузнечиков и продавать их. Чжан У тогда сплел их бесчисленное множество, поэтому теперь делал это с лёгкостью — мгновенно, в один миг.
Он протянул готового кузнечика Ли Мэйчжу. Та была и удивлена, и в восторге. Она взяла ниточку и весело стала раскачивать кузнечика.
В этот момент Чжан У поднял её корзину, и все трое двинулись домой.
Ли Мэйчжу шла с венком на голове, в левой руке — пучок полевых цветов, в правой — кузнечик из пальмового листа. Сердце её переполняла радость, и к братьям Чжан постепенно зарождалась симпатия.
Когда до дома оставалось ещё около получаса ходьбы, Ли Мэйчжу вдруг захотелось в туалет. Она замялась и робко сообщила об этом Чжан Вэню и Чжан У.
Чжан Вэнь рассмеялся:
— Потерпи немного.
Ли Мэйчжу пришлось терпеть, но через несколько минут она уже не выдержала и, скорбно глядя на Чжан Вэня, попросила помощи.
Чжан Вэнь осмотрелся — вокруг никого не было. Тогда он разрешил ей решить дело прямо здесь, а сам с Чжан У встали по обе стороны, прикрывая её от посторонних глаз.
Ли Мэйчжу, хоть и было неловко, в такой ситуации уже не до стыда. Она присела и начала снимать штаны.
И тут прямо перед ней с изогнутого бамбукового побега свалилась змея, шипя и высовывая раздвоенный язык!
— Вэнь-гэ, У-гэ, змея! Ууу… — всхлипнула Ли Мэйчжу, готовая расплакаться. Она не смела пошевелиться и тихонько позвала братьев, боясь, что громкий голос разозлит змею.
Чжан Вэнь и Чжан У вздрогнули и одновременно обернулись.
Перед ними на листьях бамбука извивалась коричневатая змея, направив голову прямо на нос Ли Мэйчжу — казалось, вот-вот укусит!
Оба брата перехватили дыхание. Чжан Вэнь быстро поднял с земли бамбуковую палку и осторожно подцепил змею на неё, внимательно осмотрел и облегчённо выдохнул:
— Не бойся, это ушастая полозка, не ядовитая.
Он аккуратно опустил змею на землю.
Чжан У тем временем нашёл большой камень и с силой обрушил его на змею, убив её на месте.
Ли Мэйчжу дрожала от страха, лицо её побледнело. Она поднялась, дрожащими руками натянула штаны и едва держалась на ногах.
Ядовитая или нет — всё равно она ужасно испугалась. Если бы у неё было слабое сердце, его хватил бы удар.
Увидев её состояние, Чжан У поставил обе корзины на землю и присел перед ней:
— Садись, я понесу тебя домой.
Ли Мэйчжу не стала отказываться. Она взяла цветы и кузнечика и послушно забралась ему на спину, обхватив шею руками.
Чжан У поднялся и уверенно зашагал в сторону дома.
Чжан Вэнь подхватил обе корзины и пошёл следом.
— Погодите! — вдруг вспомнила Ли Мэйчжу и обернулась к Чжан Вэню. — Вэнь-гэ, возьми эту змею! Дома из неё можно приготовить еду или настоять вина.
Чжан Вэнь удивился:
— Змею можно есть? Ты это от иноземцев услышала?
Ли Мэйчжу весело кивнула:
— Да! Говорят, неядовитую змею можно готовить на пару, тушить в супе или жарить. А если настаивать в спирту с такими травами, как даньгуй, годжи и оленьи панты, получится отличное лечебное змеиное вино, которое очищает печень и улучшает зрение!
Она сделала паузу и добавила:
— В прошлый раз, когда я была в уезде, слышала, как иноземцы обсуждали всякие диковинки. Я тогда целый день за ними следила. Подумала: раз уж их образ жизни отличается от нашего, может, удастся что-то полезное подслушать и потом заработать на этом.
Ли Мэйчжу сочинила эту ложь заранее: в будущем, если она вдруг начнёт изобретать современные диковинки, ей всегда можно будет сослаться на иноземцев!
Братья не только не усомнились, но и похвалили её за находчивость и проницательность.
Чжан Вэнь тут же подобрал мёртвую змею и положил в корзину. Все трое стали обсуждать, как лучше приготовить её — тушить или варить на пару, и можно ли в будущем ловить больше неядовитых змей, чтобы продавать на базаре блюда или лечебное вино.
Не то чтобы Чжан Вэнь был жаден — просто он, как старший в семье, отвечал за всех. Сейчас в доме не было ни гроша, и он постоянно думал, как бы заработать хоть немного.
Так они болтали и шли домой.
Чжан У вдруг предложил купить немного зубного порошка, и Чжан Вэнь с радостью согласился.
Глядя на полную корзину Чжан Вэня, Ли Мэйчжу спросила:
— Вэнь-гэ, У-гэ, почему вы так быстро копали и собрали столько побегов? Я ведь совсем немного отвлекалась! Почему у меня так мало?
Чжан Вэнь улыбнулся:
— В этом тоже есть секрет. Надо уметь искать. Обычно побеги есть под бамбуком с густой листвой и немного пожелтевшими листьями. А ещё — там, где земля чуть приподнята, рыхлая или потрескавшаяся.
Ли Мэйчжу поняла:
— А, запомню! В следующий раз попробую.
Они продолжали идти по бамбуковой роще. Лёгкий ветерок принёс с собой свежий, чистый аромат бамбука, будто они плыли по зелёному океану.
Спина Чжан У была крепкой и мускулистой, шаги — ровными и уверёнными.
Ли Мэйчжу, лежа у него на спине, вдыхала бамбуковый аромат и смотрела на приближающийся глиняный дом семьи Чжан, над которым в лучах заката поднимался дымок — это Чжан Сяобао уже готовил ужин.
В этот миг сердце Ли Мэйчжу словно окунулось в тёплую весеннюю воду и стало невероятно мягким.
Возможно, с этого дня дом семьи Чжан и станет её настоящим домом!
Когда они вошли во двор, Чжан Ху принёс таз с водой, смочил в нём полотенце и помог Ли Мэйчжу умыться.
Она умылась, переоделась в чистую одежду и обувь, сняв пыльные и грязные, и только после этого села за стол.
За ужином Ли Мэйчжу сама разложила еду пятерым братьям, и те были очень рады.
Авторские комментарии: Спасибо читательницам Юань Лисян за два снаряда и Жо Цзюнь за один снаряд! O(∩_∩)O Спасибо, обнимаю вас! Как всегда, за каждый платный комментарий я добавляю текст: ваши снаряды в сумме составили 300 юаней на платформе Цзиньцзян, поэтому сегодня добавляю 300 иероглифов! А ещё в сегодняшнем мини-спектакле участвуете вы, (*^__^*) хихикает…
«Пять мужей у двери» — мини-спектакль о борьбе за место в рейтинге (часть вторая)
Ах, солнце светит, цветы улыбаются — снова начинается акция «Поднимаемся в рейтинге, просим оставлять комментарии»!
Чжан Вэнь мягко улыбнулся и поклонился читательницам:
— Доброе утро, девушки! Спасибо за ваши вчерашние цветы и комментарии, а также особая благодарность Юань Лисян за два снаряда и Жо Цзюнь за один снаряд. Мы, пятеро братьев, в полном восторге!
Чжан Юйцай нетерпеливо добавил:
— У нас отличные новости! Благодаря вашей поддержке мы не только не упали в рейтинге, но и поднялись на три позиции — теперь занимаем пятнадцатое место!
Чжан Сяобао катался по кровати с одеялом:
— Эээээ… Почему только пятнадцатое? Я так хочу стать первым!
Чжан У кашлянул:
— Сяобао, ты слишком жаден. Даже если так думаешь, нельзя говорить об этом так открыто!
Чжан Ху кивнул:
— У-гэ прав. Первое место — слишком высоко, но в первую десятку, наверное, можно пробиться, если каждая девушка будет оставлять комментарии…
Чжан Сяобао скорбно произнёс:
— Но вчера некоторые девушки писали комментарии, но забыли отправлять цветы! Чтобы отправить цветы, нужно выбрать «целый букет» или «один цветочек» в разделе «оценка». Просто ноль баллов — это без цветов! Девушки, сегодня, пожалуйста, не забудьте!
Чжан Вэнь достал несколько зелёных листьев пальмы и сказал:
— Те, кто сейчас отправит цветы, научатся делать травяных кузнечиков! Это просто и весело.
Чжан Юйцай хитро усмехнулся:
— И можно продавать за деньги.
Чжан У тихо рассмеялся:
— Как плести кузнечиков — дело второстепенное. Думаю, девушки больше хотят знать, когда у нас будет мясо. Открою секрет: через две-три главы вы сможете попробовать мясной суп!
Чжан Ху задумался:
— Как думаете, на сколько позиций мы поднимемся завтра? Я думаю, только на одну.
Чжан У возразил:
— По-моему, как минимум на две!
Чжан Вэнь серьёзно сказал:
— Мои требования скромны — лишь бы не упасть.
Чжан Сяобао, прикусив одеяло, воскликнул:
— Я думаю, как и вчера, поднимемся на три позиции! Сёстры, пожалуйста, отправьте цветочки! Очень прошу! Я так хочу стать первым в рейтинге!
Чжан Вэнь, вытирая пот со лба, пробормотал:
— Опять началось… Сяобао такой жадный…
Чжан Сяобао сжал кулаки:
— Не тот солдат хорош, кто не мечтает стать генералом! Не тот герой хорош, кто не стремится стать первым в рейтинге!
Чжан Ху одобрительно кивнул:
— Вот это амбиции! Девушки, вы слышали Сяобао? Пожалуйста, поддержите нас! Активнее отправляйте цветы!
Чжан Юйцай поднял бровь и сменил тему:
— Вчера Хао-гуниан отправила больше всех цветов и комментариев, поэтому я должен исполнить обещание и послать ей поцелуй…
Он нахмурился:
— Но Юань Лисян и Жо Цзюнь бросили снаряды! Их тоже хочется поцеловать… Кого выбрать?
Чжан Юйцай начал мучительно размышлять… Лучше поцеловать всех троих! Ха-ха-ха, обнять сразу двух — разве не прекрасно?
С этими мыслями Чжан Юйцай бросился к экрану компьютера и кокетливо воскликнул:
— Девушки, я иду к вам!
http://bllate.org/book/3859/410299
Готово:
