— Милая, — вдруг сжал руку Ли Мэйчжу Чжан У и серьёзно произнёс, — спасибо тебе. Спасибо, что не презираешь нас за нашу бедность. Мы обязательно будем усердно трудиться, чтобы как можно скорее заработать денег и дать тебе достойную жизнь.
Ли Мэйчжу на миг замерла, затем натянуто рассмеялась:
— Мы же теперь одна семья. О чём благодарность? Будем вместе стараться зарабатывать!
Чжан Вэнь слегка растрогался, протянул руку и обхватил ладони Чжан У и Ли Мэйчжу:
— Да, мы одна семья. Мэйчжу, с этого дня этот дом — твой дом. Что бы ни случилось в будущем, мы, пятеро братьев, никогда тебя не подведём!
Тут же Чжан Ху, Чжан Юйцай и Чжан Сяобао тоже протянули руки, с волнением сжали руки Ли Мэйчжу, Чжан Вэня и Чжан У и наперебой стали заверять её, что будут хорошо к ней относиться.
В это мгновение в окно ворвался ночной ветерок, и пламя масляной лампы на столике задрожало, то вспыхивая, то угасая. Золотисто-красное пламя игриво прыгало в тишине ночи.
В полумраке пять больших ладоней и одна маленькая крепко сжались в единый узел и долго не разжимались.
●︶3︶● «Пять мужей у двери» ●︶3︶● Автор Ло Ся Сяо ●︶3︶●
Утренние лучи заиграли на коньках крыш, и жители деревни начали разводить огонь, чтобы приготовить завтрак.
Из труб, высоких и низких, медленно поднимались тонкие белые струйки дыма, растворяясь в розоватом утреннем тумане, придавая деревне Таохуа особую умиротворяющую атмосферу.
Проснувшись, Ли Мэйчжу обнаружила, что на кухне занят только Чжан Вэнь, а остальные четверо братьев куда-то исчезли.
— Вэнь-гэ, а где все остальные? — зевнула она и небрежно спросила.
Чжан Вэнь, замешивая тесто на разделочной доске, улыбнулся:
— Сяо У ушёл отнести заказанные столы и скамьи, Сяо Ху постирал одежду, Юйцай с Сяобао пошли за кормом для свиней. Скоро вернутся. Иди умойся!
— Хорошо, — смущённо сказала Ли Мэйчжу, — в следующий раз разбуди меня, а то я сама никогда не проснусь.
До того как попасть сюда, она была настоящей совой: её биоритмы были полностью перевёрнуты. Без будильника она не просыпалась даже от петушиных криков!
— Я хотел, чтобы ты подольше поспала, — улыбнулся Чжан Вэнь. — Раз хочешь вставать рано, с завтрашнего дня я буду тебя будить.
Через несколько минут Ли Мэйчжу умылась, заплела две косички и уселась на канг, оглядывая эту скромную комнату, служившую одновременно и гостиной, и спальней.
Жёсткий глиняный канг был устлан соломой, а постельное бельё покрывали заплатки. Тонкое одеяло тоже было в заплатках, набивка внутри — скомканная и жёсткая, совсем не мягкая и пушистая.
Красный шкаф, столик и кресло уже облупились, их поверхность была покрыта пятнами и царапинами. Неизвестно, сколько лет они прослужили — возможно, даже больше, чем самой Ли Мэйчжу.
У изголовья стоял старый туалетный столик без зеркала, на нём лежала корзинка с шитьём. В центральном ящике обнаружилась деревянная расчёска с обломанными зубьями.
«Ох уж эта бедность! Даже зеркала и зубного порошка нет, расчёска — с обломанными зубьями!» — с досадой подумала Ли Мэйчжу.
Как же тут заработать?
Она нервно заходила по комнате, но вдруг решила помочь Чжан Вэню и поспешила на кухню.
На кухне на доске лежал тонкий слой муки, а белое тесто уже превратилось в колбаску и было нарезано на маленькие кусочки.
Увидев Ли Мэйчжу, Чжан Вэнь мягко улыбнулся:
— Мэйчжу, какой формы мясную булочку хочешь? Зайчика, поросёнка, ежика или рыбку?
— А разве мясные булочки можно делать в виде зверюшек? — удивилась Ли Мэйчжу.
Раньше, в её мире, все ели рис, никто не пёк мясных булочек. Те, что продавались в магазинах или на рынках, были либо круглыми, либо приплюснутыми — без всяких фигурок!
— Тогда сделаем понемногу каждого вида! — Чжан Вэнь, удивлённый, что она никогда не видела таких мясных булочек, сам решил за неё.
Он взял кусочек теста в ладонь, быстро скатал его в форму с заострённым и округлым концами — получилось тельце зайчика.
Затем он поднял заострённый конец вверх, согнул и разрезал ножницами пополам, формируя уши.
После этого двумя пальцами слегка прищипнул место под ушами, обозначая мордочку, и прилепил две чёрные кунжутные зёрнышка вместо глаз.
Все его движения были настолько ловкими и плавными, будто он делал это всю жизнь. В мгновение ока готовый зайчик-булочка лежал на доске.
— Ух ты, совсем как настоящий! Вэнь-гэ, ты такой мастер! — восхитилась Ли Мэйчжу и захлопала в ладоши.
Чжан Вэнь с нежностью посмотрел на неё:
— Попробуешь сама?
— Конечно! — Ли Мэйчжу поспешно вымыла руки и радостно подбежала к нему.
Чжан Вэнь взял ещё один кусочек теста и начал пошагово показывать, как лепить зайчика, подробно объясняя каждый этап.
Ли Мэйчжу слушала очень внимательно и с полной сосредоточенностью лепила свою фигурку.
Яркие солнечные лучи, пробиваясь сквозь окно, окутали их золотистым сиянием.
На полу их тени — тонкие и длинные — переплелись так, что их уже нельзя было различить, словно они и вправду были супругами, и в комнате царила особая теплота.
— Ой, мой зайчик такой уродливый! — надула губы Ли Мэйчжу, глядя на своё жалкое творение.
Если бы не сказали, что это заяц, никто бы не угадал, какое это животное…
Чжан Вэнь улыбнулся:
— Когда я впервые делал зайчика, получилось ещё хуже. Попрактикуешься — и обязательно научишься.
— Правда? Я смогу делать так же хорошо, как ты? — Ли Мэйчжу склонила голову и посмотрела на него.
— Конечно! Всё приходит с практикой.
Чжан Вэнь улыбался так широко, что его глаза искрились, а уголки губ приподнялись. Его нежное, как лунная лилия, лицо сияло, будто расцвели тысячи грушевых деревьев.
«Настоящий красавец!» — подумала про себя Ли Мэйчжу. «Совсем не похож на деревенского парня. Кожа гладкая, манеры изысканные — прямо как у богатого наследника!»
Чжан Вэнь не знал, о чём она думает. Он продолжал лепить зайчиков и весело сказал:
— Давай поторопимся, скоро вернутся Сяо У и остальные.
— Хорошо, — Ли Мэйчжу поняла, что сейчас не игра, а готовка завтрака, и поспешно положила своего зайца на доску, взяв новый кусочек теста.
Вскоре фигурки зайчиков от обоих были готовы.
Теперь Чжан Вэнь стал учить её делать ежиков.
Он скатал тесто в овал, вставил по бокам два красных боба вместо глаз и начал ножницами вырезать иголки на спинке.
— Ой, ежик гораздо проще зайца! — обрадовалась Ли Мэйчжу и с энтузиазмом принялась за дело.
Слепив тельце, она поспешно взяла ножницы, чтобы вырезать иголки, но от нетерпения не рассчитала движение — и ножницы впились ей в палец.
— Ай! — вскрикнула она от боли и бросила ножницы на доску.
К счастью, рана была неглубокой: на указательном пальце левой руки выступила лишь тонкая царапина, из которой сочилось несколько капель крови.
— Как же ты так неосторожна? — с укором, но с заботой сказал Чжан Вэнь, схватил её руку и, не раздумывая, прижал палец к своим губам, чтобы отсосать кровь.
Ли Мэйчжу почувствовала, как его язык — мягкий, скользкий и тёплый — нежно касается ранки, и по всему телу разлилось странное щекотливое чувство.
— Да ничего страшного, просто царапина, — покраснев, попыталась вырвать руку Ли Мэйчжу.
Но Чжан Вэнь не отпускал её, осторожно и долго обрабатывал палец языком, лишь потом медленно разжал губы.
— Слюна ускоряет свёртываемость крови, — пояснил он. — Не лепи больше мясных булочек, отдохни. Я сам всё сделаю.
С этими словами он ловко продолжил лепить фигурки.
Вскоре на его ладонях одна за другой появлялись зверюшки: зайчики, ежики, поросята, рыбки… Все они были до невозможного живыми и милыми.
— Вэнь-гэ, а почему ты умеешь делать такие фигурки? — с любопытством спросила Ли Мэйчжу.
Чжан Вэнь аккуратно раскладывал мясные булочки на смазанные маслом паровые корзины и улыбнулся:
— Мама меня научила. В детстве она всегда делала мясные булочки в виде зверюшек — их можно было и съесть, и поиграть. Потом я сам научился и стал делать их для братьев.
— Значит, твоя мама тебя научила… — поняла Ли Мэйчжу. — Она, наверное, была очень доброй и заботливой?
— Да, она была очень доброй и заботливой, — с нежной улыбкой ответил Чжан Вэнь. — Если бы она была жива, она бы точно полюбила тебя.
Вскоре мясные булочки были готовы, и остальные братья вернулись домой.
Чжан Вэнь и Чжан У вчера продали всю мебель и заработали двадцать восемь монет. Чжан У, едва переступив порог, отдал все деньги Ли Мэйчжу.
Она не стала отказываться, радостно взяла монеты, достала из шкафа деревянную шкатулку и положила их туда.
За завтраком Чжан Юйцай взял самого уродливого зайчика и с недоумением спросил:
— Этот зайчик не брат Вэнь делал? Милая, это ты лепила?
Ли Мэйчжу смущённо прошептала:
— Это я… Такой уродливый получился.
— Сегодня Мэйчжу впервые делала зайчика, но у неё отлично вышло, — мягко вступился за неё Чжан Вэнь.
— А, впервые! Тогда и правда неплохо, — улыбнулся Чжан Юйцай. — Милая, спасибо тебе.
— Да ничего… Такой уродливый, мне самой не хочется есть, — опустила голову Ли Мэйчжу, чувствуя, что провалилась сквозь землю.
«Неужели он и правда узнал, что это заяц?!» — подумала она с облегчением.
— Совсем не уродливый! Очень милый, даже аппетит разыгрался, — утешил её Чжан Ху и отломил половину зайчика у Чжан Юйцая. — Юйцай, дай мне половинку.
— И мне! И мне! — закричал Чжан Сяобао.
— Дай-ка и мне попробовать мастерство Мэйчжу, — улыбнулся Чжан Вэнь.
— И мне немного, — тихо добавил Чжан У, слегка приподняв уголки губ.
Таким образом, одна мясная булочка размером с мужской кулак была мгновенно разделена между пятью братьями.
Чжан Вэню достались заячьи уши, Чжан У — голова, Чжан Ху и Чжан Юйцай — туловище, а Чжан Сяобао — зад и хвостик.
— Почему мне досталась заячья задница?! — возмутился Чжан Сяобао. — Юйцай-гэ, ты несправедлив! Я не буду есть задницу!
С этими словами он вырвал у Чжан Юйцая туловище и, не разбирая ничего, засунул себе в рот и начал жевать.
— Ха-ха-ха!.. — все хором расхохотались.
http://bllate.org/book/3859/410296
Готово:
