Ли Мэйчжу на миг опешила, лишь теперь полностью приходя в себя. Она отвела руки Чжан Сяобао, зажимавшие ей рот, и с досадливой усмешкой спросила:
— Так поздно, почему ты не спишь, а лежишь на мне?
— Жёнушка, я хочу брачную ночь, — прошептал Чжан Сяобао, прижимаясь к ней твёрдостью внизу живота. Его чёрные глаза в лунном свете блестели не по-детски.
Ли Мэйчжу мгновенно вспыхнула. «Боже мой, неужели и такой малыш…»
— Отдашь мне свою девственность? — Чжан Сяобао лизнул мочку её уха, а руки скользнули к талии и нетерпеливо потянулись к поясу.
Ли Мэйчжу поспешно схватила его за запястья:
— Перестань шутить! Иди спать.
Чжан Сяобао хитро ухмыльнулся:
— Разве я не «сплю» прямо сейчас?
Он особенно выделил слово «сплю». Говоря это, он вырвался из её хватки, решительно распахнул её одежду и прикрыл ладонью её нежный холмик.
Ли Мэйчжу не ожидала, что у Чжан Сяобао окажется больше силы, чем у неё, и испуганно вскрикнула:
— Сяобао, не смей безобразничать!
— Я не буду безобразничать, — прошептал он, целуя её алые губы. — Я ведь прочитал «Тайный свод весенних картин» уже раз десять и всё сделаю по наставлениям из него.
Ли Мэйчжу и злилась, и смеялась одновременно. Она изо всех сил пыталась оттолкнуть его:
— Вставай скорее!
Но Чжан Сяобао ни за что не собирался вставать.
Весь день он притворялся самым маленьким и капризным, чтобы добиться права спать рядом с Ли Мэйчжу. Даже если сегодня не удастся совершить брачную ночь, он уж точно собирался немного «попользоваться» моментом!
Игнорируя её протесты, он грубо стянул с неё нижнее бельё.
«Неужели и такой сопляк может быть таким развратником!»
Ли Мэйчжу было и стыдно, и неловко — она не знала, что делать.
В этот самый момент Чжан Юйцай, лежавший рядом, видимо, во сне пнул Чжан Сяобао в зад и пробормотал:
— Убью тебя, подлый негодяй!
Чжан Сяобао подумал, что Чжан Юйцай проснулся, и сильно испугался. Его «стояк» тут же обмяк от страха.
Но, приглядевшись, он увидел, что глаза Чжан Юйцая по-прежнему закрыты — тот просто бормотал во сне!
Хуже того, на лице Чжан Юйцая даже появилась довольная улыбка — будто бы во сне он победил какого-то негодяя.
— Пф-ф! Ха-ха-ха… — Ли Мэйчжу не выдержала и рассмеялась.
В тусклом лунном свете её изящные черты расцвели от радости, миндалевидные глаза изогнулись в весёлые полумесяцы, сверкая влагой, словно прозрачный родник, колыхающийся на ветру.
Чжан Сяобао замер, заворожённый, и прошептал:
— Жёнушка, ты так красива.
Ли Мэйчжу игриво бросила на него взгляд:
— А кто красивее — я или Сян Сюэ?
В её сердце всё ещё оставалась заноза — ведь Чжан У нравилась Сян Сюэ.
— Конечно, ты! — без малейшего колебания воскликнул Чжан Сяобао. — Сян Сюэ и в сравнение с тобой не идёт! Она даже твоего волоска не стоит!
Его слова сильно польстили Ли Мэйчжу, но она не поверила ему, решив, что он просто заигрывает.
— Врун, — засмеялась она и ущипнула его за нос.
— Я не вру! — Чжан Сяобао рассердился и тут же поднял правую руку, давая страшную клятву: — Если я солгал, пусть меня поразит молния, я умру ужасной смертью и у моего сына не будет… того места!
Его ещё не ушедшая детская наивность, серьёзное выражение лица и эта нелепая клятва мгновенно растрогали Ли Мэйчжу.
— Ладно, ладно, верю тебе, — засмеялась она, дрожа всем телом от смеха. — Слезай с меня скорее! Ты такой тяжёлый, я задыхаюсь!
Услышав это, Чжан Сяобао испугался, что действительно причинит ей вред, и быстро слез, но тут же снова обнял её.
В тишине ночи на тёмно-синем небе висела полная луна, и за окном мягкий лунный свет озарял землю.
Вспомнив, как сегодня утром Ли Мэйчжу закричала от страха, увидев Чантуйя, Чжан Сяобао хитро прищурился и весело предложил:
— Жёнушка, рассказать тебе историю?
Ли Мэйчжу лежала у него в объятиях и с ужасом заметила, что его «малыш» снова окреп. Чтобы он не начал «звереть» снова, она поспешно согласилась:
— Конечно! Рассказывай!
Чжан Сяобао хихикнул и с коварным намерением начал рассказывать страшную историю.
— Давным-давно жил-был хозяин трактира, который убивал путников и грабил их, но властям так и не удавалось его поймать.
Однажды ночью в его трактир зашёл молодой человек, ехавший в столицу сдавать экзамены. Хозяин подсыпал ему в еду сонное зелье, а потом отрубил голову и выбросил её в реку, тело закопал под деревом, а все деньги забрал себе…
Ли Мэйчжу не сразу поняла, что это страшилка, и с интересом спросила:
— А потом разве не появился какой-нибудь честный судья, чтобы отомстить за него?
— Никакого судьи не было, — понизил голос Чжан Сяобао, делая его зловещим. — Но с тех пор хозяин не мог спать по ночам: стоило ему закрыть глаза, как кто-то начинал гладить его по шее и шептать: «Это моя голова?»
Говоря это, он сам начал гладить Ли Мэйчжу по шее, усиливая эффект.
— А-а! — Ли Мэйчжу действительно испугалась и тихо вскрикнула.
— Я ещё не закончил, — Чжан Сяобао еле сдерживал смех, но на лице у него было серьёзное выражение. — Хозяин совсем измучился и нанял даосского монаха, чтобы тот изгнал злого духа…
— А-а-а, это же страшилка! Не хочу слушать! — Ли Мэйчжу наконец поняла, в чём дело, и быстро зажала ему рот ладонью.
Чжан Сяобао отвёл её руку:
— Выбирай: либо слушаешь страшилку, либо идёшь со мной в брачную ночь. Другого варианта нет!
Ли Мэйчжу горестно скривилась:
— А нельзя ли третий вариант? Мне так хочется спать…
— Третьего варианта нет! Я расскажу всего две истории — быстро закончу. Если боишься, можешь обнять меня.
Ли Мэйчжу мысленно плакала, но, взвесив все «за» и «против», с тяжёлым вздохом согласилась:
— Ладно, рассказывай!
Чжан Сяобао с трудом сдерживал смех:
— В ту ночь, когда пришёл монах, было безлунно и так темно, что руки перед глазами не видно…
Едва он это произнёс, как за окном луна скрылась за тучами, и в комнате стало совершенно темно — и правда, руки перед глазами не видно.
Ли Мэйчжу взвизгнула и спрятала лицо у него на груди:
— Рассказывай быстрее! Закончи скорее, мне нужно спать!
Чувствуя в объятиях тёплое, мягкое тело, Чжан Сяобао был на седьмом небе от счастья, но голос его оставался зловещим:
— Перед началом ритуала монах сказал хозяину: «Как только я начну заклинание, злой дух придёт с запада. Если услышишь шаги — молчи. Если дух назовёт тебя по имени — не отвечай».
Хозяин согласился, и монах начал ритуал. Вмиг вокруг поднялся холодный ветер, и двери с окнами застонали…
Едва он договорил, как за дверью поднялся сильный ветер, заставив окна и двери слегка затрещать.
Ли Мэйчжу побледнела от ужаса и полностью спряталась в объятиях Чжан Сяобао:
— Не рассказывай больше, Сяобао! Мне не хочется слушать!
Чжан Сяобао тут же поцеловал её в щёку и продолжил с издёвкой:
— Хозяину почудилось, будто с запада доносится лёгкий стук шагов: тап-тап-тап…
— Почему… — голос Ли Мэйчжу дрожал, — мне кажется, я и правда слышу шаги?
Сильный ночной ветер пронёсся мимо, и в этой тишине шаги с запада становились всё отчётливее и отчётливее.
Тап-тап-тап…
Этот жуткий звук будто стучал прямо по сердцу — зловещий и пугающий.
Чжан Сяобао напрягся и инстинктивно крепче прижал Ли Мэйчжу к себе.
В эту самую минуту, глубокой ночью, тучи разошлись, и луна снова показалась из-за них.
В её ясном свете за окном, на бумаге, наклеенной на деревянные рамы, отчётливо проступила чёрная тень…
— Мэйчжу… — раздался снаружи хриплый мужской голос.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Ли Мэйчжу и Чжан Сяобао одновременно завопили от ужаса. Их пронзительный крик разнёсся по всей деревне Таохуа, вызвав лай нескольких ближайших собак.
— Что случилось?! — остальные четыре брата проснулись от крика. Чжан У мгновенно вскочил с постели и машинально вытащил из-под подушки кинжал, приняв боевую стойку.
— У-у, брат У, там призрак! — Чжан Сяобао крепко обнимал Ли Мэйчжу, его лицо побелело. — Этот призрак звал жену по имени! Что делать?
Он теперь жалел до слёз: если бы знал, что страшилка вызовет настоящего духа, он бы ни за что не стал рассказывать!
— Кто чист совестью, тому не страшны ни призраки, ни стуки в дверь, — Чжан Вэнь встал с лежанки и нащупал масляную лампу. — Мы, пятеро братьев, никогда ничего дурного не делали. Даже если придут призраки — нам нечего бояться.
— Жёнушка, не бойся, — успокоил Чжан Ху. — Мы тебя защитим.
— Мэйчжу, открой скорее! Это я, твой старший брат Ли Тяньюй! — за окном тень нетерпеливо закричала.
Услышав этот знакомый, хоть и давно не слышанный голос, Ли Мэйчжу пришла в себя. «Какие призраки? В древности люди верили в суеверия, но разве я должна им следовать?»
— Брат Вэнь, кажется, пришёл мой брат Тяньюй, — сказала она, пытаясь выбраться из объятий Чжан Сяобао и встать с лежанки.
— Жёнушка, не уходи! — Чжан Сяобао резко притянул её обратно и тревожно прошептал: — Ни в коем случае не выходи! А вдруг призрак утащит тебя?
— Я пойду посмотрю, — спокойно сказал Чжан У и направился в общую комнату, крепко сжимая кинжал.
— Я с тобой, — Чжан Вэнь схватил со стены мотыгу и последовал за ним.
Дверь скрипнула и открылась. В ярком лунном свете появились мужчина и женщина.
Мужчине было чуть за двадцать. На голове — узел, на теле — грубая синяя одежда с заплаткой на колене. По лицу было видно — это и вправду старший брат Ли Мэйчжу, Ли Тяньюй.
Женщине было лет восемнадцать–девятнадцать. Её черты были нежными и спокойными — это была старшая невестка Ли Мэйчжу, Лю Сяофан. На ней было жёлтое руцюнь, а на руке висла бамбуковая корзина.
У ног Ли Тяньюя и Лю Сяофан стояли два плетёных короба, в каждом — по упитанному поросёнку.
— Братья Чжан, вы что… — Ли Тяньюй удивился, увидев, что Чжан У держит кинжал, а Чжан Вэнь занёс над головой мотыгу.
Чжан Вэнь раньше встречал Ли Тяньюя и Лю Сяофан, поэтому узнал их и облегчённо прислонил мотыгу к стене.
http://bllate.org/book/3859/410294
Готово:
