Постепенно рыба прожарилась. Её кожа стала золотисто-хрустящей и слегка поблескивала жиром.
Аромат сочного мяса быстро разнёсся по ветру, разбудив у Ли Мэйчжу неудержимый аппетит. Она громко сглотнула слюну.
Чжан У протянул ей шампур с готовой рыбой и спокойно сказал:
— Можно есть. Ешь медленно, не обожгись.
Ли Мэйчжу слегка смутилась от такого внимания, взяла рыбу и благодарно улыбнулась Чжан У:
— Спасибо.
Подумав немного, она передала шампур самому младшему — Чжан Сяобао:
— Сяобао, ты первым ешь.
Чжан Сяобао вдыхал соблазнительный аромат и чуть не пускал слюни, но всё же сдержался и отказался:
— Жена, я не голоден, ты ешь первой.
— Ешь! — настаивала Ли Мэйчжу и буквально впихнула ему рыбу в руки.
Чжан Сяобао сглотнул ещё раз и послушно передал шампур стоявшему рядом Чжан Вэню:
— Старший брат — как отец. Брат Вэнь, ты первым.
Чжан Вэнь улыбнулся с удовлетворением:
— Отдай Юйцаю. Он целое утро катил петушиную тачку, наверняка вымотался и нуждается в мясе, чтобы восстановить силы.
Чжан Юйцай тут же возразил:
— Я не устал! Пусть лучше ест третий брат, он же сам говорил, что голоден.
— Я уже съел пару кукурузных лепёшек, больше не голоден, — улыбнулся Чжан Ху. — Отдайте второму брату. Он всю ночь не спал, чтобы доделать эту петушиную тачку. Очень уж он постарался.
Так шампур с жареной рыбой обошёл всех по кругу и в итоге снова оказался в руках Чжан У.
— Вы что, совсем заморочились? — проворчал он, но его суровые черты лица постепенно смягчились, а в глазах вспыхнула тёплая улыбка. — Всего лишь рыба, не драконье мясо. Кому первому есть — разве это важно?
С этими словами он оторвал кусочек филе, тщательно вынул все косточки и поднёс прямо к губам Ли Мэйчжу:
— Ты первая.
Ли Мэйчжу никогда не испытывала подобного принцессоподобного обращения.
В прошлой жизни, в свои семнадцать лет, у неё был один роман, но её первый возлюбленный оказался черствым и невнимательным: никогда не кормил её с руки и уж тем более не вынимал косточки из рыбы.
Хуже того, он водил сразу две лодки: встречался с ней и одновременно с девушкой из другого учебного заведения.
Когда она узнала об измене, сердце разорвалось от боли и гнева, и она немедленно разорвала с ним отношения.
А теперь Чжан У подносит ей кусочек рыбы… В груди Ли Мэйчжу вдруг растеклось тепло. Она больше не стала отказываться и послушно взяла кусочек в рот.
Мясо оказалось невероятно нежным, тающим во рту. Хотя рыбу посыпали лишь солью, дикий вкус был куда насыщеннее, чем у искусственно выращенной рыбы XXI века.
— Очень вкусно, — вдруг сказала Ли Мэйчжу, и её нос защипало. Она не смогла сдержать всхлипов. — Вы такие добрые ко мне… Даже мои родители и вторая сестра никогда не относились ко мне так хорошо… Я… я… уууу…
Эти пятеро братьев — настоящие добряки. Хотя её и продали им в общую жену, они не только не издевались над ней, но и всячески заботились.
Если бы она сбежала от них, куда бы она делась в этом патриархальном мире? Совершенно одна, без поддержки…
Даже если бы ей удалось скрыться, на что она могла бы рассчитывать? Смогла бы она найти мужа лучше этих пятерых?
— Не плачь, — Чжан Вэнь достал из кармана платок и нежно вытер ей слёзы. — На самом деле мы тебя обидели, женившись на тебе. Но обещаем: будем усердно трудиться, чтобы ты как можно скорее зажила в достатке.
— Да! Как говорится: «Если братья едины, их сила рубит металл!» — решительно подхватил Чжан Юйцай. — Мы все пятеро будем вместе кормить семью и никогда не дадим тебе страдать от нужды.
Затем он добавил, чтобы успокоить её:
— Жена, не плачь. И не вини своего отца. Он ведь был вынужден… Если бы твоя мать не тяжело заболела, он бы никогда не отдал тебя нам в общую жену…
— Что ты сказал?! — Ли Мэйчжу мгновенно перестала плакать и в изумлении уставилась на него. — Что именно отец вам рассказал?
— Тёща тяжело больна и срочно нуждается в деньгах на лечение, — ответил Чжан Сяобао. — Кстати, сегодня я видел, что у неё уже гораздо лучше цвет лица, чем несколько дней назад. Видимо, лекарства начали действовать!
Значит, отец соврал пятерым братьям… Но, конечно, он не мог признаться, что нефритовый браслет разбился! Иначе Ли Сюйлянь не выйдет замуж за Чжао Юя!
Ли Мэйчжу на миг застыла, а затем вновь разрыдалась, закрыв лицо ладонями.
— Мэйчжу, что случилось? — Чжан Вэнь почувствовал неладное и с болью прижал её к себе. — Расскажи, в чём дело. Неужели твоя мать и вправду не больна?
Вчера он слышал слухи, что Ли Мэйчжу пыталась утопиться. Братья тогда не поверили, но сегодня, увидев её живой и здоровой, не придали этому значения, решив, что это просто деревенские байки.
Однако теперь, когда заговорили о причине продажи, она заплакала так горько, что явно здесь что-то не так.
Ли Мэйчжу молчала, но плакала ещё сильнее.
— Чёрт возьми! Я сразу чувствовал, что тут что-то нечисто! — Чжан У выругался и со злостью ударил кулаком в землю так, что почва слегка задрожала. — Если бы твоя мать действительно была при смерти и им нужна была такая куча денег на лечение, почему она сегодня вышла встречать нас? По логике, она должна была лежать в постели!
— Жена, не плачь, — мягко сказал Чжан Ху, хотя изначально хотел спросить: «Почему тебя продали?» — но вовремя осёкся, поняв, что это прозвучит грубо.
Ли Мэйчжу очень хотелось рассказать им правду, но знала — нельзя. Поэтому она лишь продолжала рыдать.
— Не плачь, — Чжан Вэнь нахмурился от боли и снова вытер ей слёзы платком. — Мы твои мужья. Если у тебя есть трудности, не скрывай их. Что бы ни случилось, мы всегда будем на твоей стороне и никогда не позволим другим обижать тебя.
Чжан Юйцай пристально смотрел на плачущую Ли Мэйчжу, и в его глазах мелькнула догадка:
— Неужели пропал тот самый семейный нефритовый браслет Чжао? Если твоя мать здорова, а твоя сестра Ли Сюйлянь вот-вот выходит замуж, то единственное объяснение, почему отец отдал тебя нам в общую жену, — это проблема с браслетом.
Ли Мэйчжу аж подпрыгнула от неожиданности и в изумлении уставилась на Чжан Юйцая.
Увидев её испуганное лицо, он окончательно убедился в своей правоте и продолжил:
— Поскольку браслет украли, ваш отец решил заказать подделку, чтобы заменить оригинал. Поэтому вам срочно понадобились деньги, и он отдал тебя нам в общую жену — ведь за такую невесту платят больше обычного.
Ли Мэйчжу была потрясена: его догадка почти полностью совпадала с правдой!
Хотя браслет не украли, а разбили, суть от этого не менялась: оригинала больше нет, и перед семьёй Чжао не удастся отчитаться!
— Жена, Юйцай прав? — нетерпеливо спросил Чжан Ху. — Браслет действительно украли?
Ли Мэйчжу постепенно успокоилась и всхлипнула:
— Давайте больше не обсуждать это. Лучше ешьте. Кажется, вся рыба уже готова.
Поняв, что она не хочет говорить, пятеро мужчин переглянулись. Теперь каждый из них догадывался на семьдесят–восемьдесят процентов, почему отец продал Ли Мэйчжу.
Глядя на неё теперь, они смотрели с ещё большей жалостью и сочувствием.
Ради того чтобы выдать Ли Сюйлянь за хорошую партию, родители пожертвовали собственной дочерью… Как же ей, бедняжке, тяжело!
— Ладно, хватит об этом! — Чжан У резко сменил тему и вручил Ли Мэйчжу шампур с рыбой.
Чжан Вэнь достал из узелка кукурузные лепёшки и начал раздавать всем. Ли Мэйчжу он вручил свою порцию с серьёзным видом:
— Жизнь бесценна для каждого. Обещай, что больше никогда не станешь пытаться свести счёты с жизнью, как бы ни сложились обстоятельства.
Но ведь это не я пыталась утопиться…
Ли Мэйчжу не могла объясниться и лишь кивнула, покорно взяв лепёшку.
— Брат Вэнь, брат У, — сказала она, откусывая то от лепёшки, то от рыбы, — вы такие ловкие! Как вам удаётся ловить рыбу голыми руками? Вы с детства этому учились?
Чжан Вэнь весело рассмеялся:
— Да, с детства. Мне тогда было одиннадцать, а Сяоу — девять. Отец учил нас удить рыбу, но весь день мы просидели без единого улова. В конце концов, мы так разозлились, что прыгнули прямо в реку и стали ловить рыбу руками. И, представь, каждому из нас удалось поймать по рыбине!
— С тех пор, — подхватил Чжан У, — мы больше не удим, а упорно тренируемся ловить рыбу голыми руками. Так и стали мастерами ловли.
— Понятно! — Ли Мэйчжу не удержалась от смеха. — А сколько ещё нам идти до дома?
— Ещё долго. Домой, скорее всего, доберёмся только к вечеру, — ответил Чжан Вэнь. — Впереди уже нет реки, так что сейчас нужно пожарить побольше рыбы и взять с собой на ужин.
Солнце поднималось всё выше, и яркие лучи залили лес золотом.
Все весело пообедали, а затем, по указанию Чжан Вэня, пожарили ещё много рыбы, завернули её в большие листья и уложили в узелок.
Ли Мэйчжу почувствовала неловкость и заявила, что сама дойдёт домой пешком, но братья единогласно возразили.
В итоге она снова села в петушиную тачку, и братья по очереди катили её дальше.
К закату они остановились на ужин, а потом снова двинулись в путь.
С наступлением ночи Ли Мэйчжу не выдержала усталости, голова её склонилась на спинку тачки, и она уснула.
Спустя неизвестно сколько времени она вдруг почувствовала, как тёплая вода окутывает всё тело, а чьи-то руки нежно массируют её кожу.
Чжан Вэнь держал в руках иллюстрированный свиток «Тайные наставления весны» и с полной серьёзностью листал страницы:
— В книге сказано: если супруги занимаются любовью в ванне, следует использовать позу «Лотос под смотрением Гуаньинь».
Чжан Юйцай поднялся на цыпочки, сгорая от нетерпения, заглянул через плечо и стал наставлять Чжан У:
— Мужчина сидит в ванне, ноги широко расставлены… Брат У, разведи колени ещё шире… Женщина садится верхом на мужчину, ступни по обе стороны от его бёдер, руки обхватывают его шею. Затем мужчина должен ввести свой член в её влагалище…
Чжан Сяобао, не отрывая глаз от Ли Мэйчжу, с жадностью пускал слюни и, заискивающе улыбаясь, потянул Чжан Вэня за рукав:
— Брат Вэнь, я тоже хочу провести брачную ночь с женой. Как только брат У закончит, я следующий, ладно?
Под гул голосов пятерых мужчин Ли Мэйчжу проснулась. Она открыла затуманенные сном глаза и растерянно огляделась.
Она и Чжан У сидели в одной ванне. Она была совершенно голой и сидела верхом на таком же нагом Чжан У, а его твёрдый и горячий член упирался прямо в неё.
Остальные четверо братьев стояли вокруг ванны и смотрели на неё, как голодные волки, с пламенем желания в глазах — будто готовы были разорвать её на части и съесть!
Ли Мэйчжу мгновенно пришла в себя, и весь сон как рукой сняло.
— А-а-а! — инстинктивно вскрикнула она.
— Жена, ты проснулась? — весело спросил Чжан Сяобао, одной рукой осторожно обхватил её левую грудь, погладил и тут же, покраснев до ушей, спрятал руку за спину.
— … — Ли Мэйчжу было так неловко, что она готова была найти кирпич и удариться о него головой.
http://bllate.org/book/3859/410289
Готово:
