Героиня переродилась в древнюю принцессу, у которой было пятьсот наложников. Ну и времена… (Это произведение не относится к жанру «женского доминирования»).
За завтраком Ли Мэйчжу, вспомнив о любящем старшем брате, не удержалась и спросила:
— Мама, а где брат с невесткой?
Ведь сегодня она выходит замуж — пусть даже её продают, как скотину, — всё равно старший брат Ли Тяньюй и его жена Лю Сяофан должны были быть рядом.
Мать Ли отхлебнула глоток овсяной похлёбки и ответила:
— Они уехали в уезд навестить родственников. Вернутся только через несколько дней.
Ли Сюйлянь с ехидной усмешкой подхватила:
— Отец заранее отправил их в уезд — знал ведь, что брат никогда не согласится на твою продажу. Так что забудь надеяться на спасение: брат с невесткой ничего не знают о твоей участи.
Ли Мэйчжу не нашлась, что ответить. Она лишь крепче сжала палочки, и всё её тело слегка задрожало.
Какой же редкостной мерзостью была эта эгоистичная и злобная сестра! И почему именно ей, переродившейся в это тело, пришлось с ней столкнуться?
Когда брат с невесткой вернутся из поездки, брачная ночь с пятью братьями Чжан будет уже позади. Всё станет свершившимся фактом, и ничего уже нельзя будет изменить!
После завтрака мать Ли собрала густые волосы дочери в высокий узел на макушке и украсила его алой шёлковой цветочной заколкой.
Тем временем на востоке небо начало светлеть. Во двор пришли пять братьев Чжан, чтобы забрать невесту.
Их звали, от старшего к младшему: Чжан Вэнь, Чжан У, Чжан Ху, Чжан Юйцай и Чжан Сяобао.
Ли Мэйчжу внимательно осмотрела этих пятерых мужчин и заметила, что каждый из них был словно вылитый из своего имени.
Чжан Вэнь выглядел изящно и утончённо — настоящий красавец-повеса;
Чжан У — суров и мужественен, с лицом, будто вырубленным из камня, и мускулами, напряжёнными, как стальные канаты;
Чжан Ху — густые брови, большие глаза, добрая улыбка и простодушное выражение лица;
Чжан Юйцай — стройный, с узкими, слегка приподнятыми уголками глазами, похожими на персиковые лепестки; в его взгляде читалась хитрость и расчётливость;
Чжан Сяобао — всего тринадцать лет, ростом чуть выше Ли Мэйчжу, с белоснежной кожей и двумя ямочками на щеках. Выглядел очень мило.
— Дорогие зятья, — весело заговорил отец Ли, — с этого дня прошу вас заботиться о моей дочери Мэйчжу.
Разумеется, отец Ли не сказал правду братьям Чжан. Вместо того чтобы признаться, что продаёт дочь ради нефритового браслета, он выдумал историю: будто жена тяжело больна и им срочно нужны деньги на лечение. Поэтому он вынужден выдать дочь за них в общую жену.
Он также добавил, что жена заболела ещё до свадьбы Ли Сюйлянь — плохое предзнаменование, — и просил братьев хранить это в тайне. Иначе семья Чжао, с которой должна была сочетаться браком Ли Сюйлянь, может разорвать помолвку.
Братья Чжан были добрыми и простодушными людьми. Им и в голову не пришло, что отец Ли способен продать родную дочь ради безделушки. Они поверили его словам и объявили всем, что пришли свататься за Ли Мэйчжу, а не покупать её.
— Отец, будьте спокойны, — мягко улыбнулся Чжан Вэнь. — Мы обязательно будем хорошо обращаться с Мэйчжу.
Увидев, какой воспитанный и вежливый старший брат, Ли Мэйчжу немного успокоилась.
Если старший такой порядочный, то, наверное, и остальные четверо не окажутся злыми. Может, они и не станут её избивать?
Ли Сюйлянь, покрутив глазами, взяла сестру за руку:
— Не грусти, Мэйчжу. Как только я выйду замуж за семью Чжао, всё наладится. Обязательно позабочусь о тебе и твоих мужьях — обеспечу вас всем необходимым, чтобы вы больше не знали нужды.
Ли Мэйчжу горько усмехнулась:
— Заранее благодарю тебя, сестрица. Когда ты взлетишь высоко, только не забудь обо мне!
На самом деле она глубоко презирала эту надменную и жестокую сестру, но сейчас ей приходилось «гнуть спину под чужой крышей».
Ведь она выходила замуж за пятерых нищих братьев Чжан. А если Ли Сюйлянь действительно выйдет за богатую семью Чжао, то, возможно, однажды Ли Мэйчжу придётся просить у неё помощи.
Конечно, она думала и о побеге. Но родители собственноручно продали её. У неё нет ни денег, ни поддержки — куда бежать?
Лучше пока притвориться, что она согласна на эту судьбу. А потом, когда братья ослабят бдительность и она накопит немного денег на побег, тогда и сбежит!
Приняв такое решение, Ли Мэйчжу почувствовала, как её тревога постепенно утихает.
Поболтав немного с отцом Ли, братья вышли из двора, и Ли Мэйчжу последовала за ними.
Только они вышли за ворота, как увидели у поворота, у глиняной стены, простую деревянную тачку.
Спереди у неё возвышалось огромное колесо, напоминающее гребень петуха; по бокам — прочные деревянные рамы; посередине — доска с опорой для спины, куда можно сложить груз; сзади — две ручки, которые, когда их поднимают к бедру, напоминают хвост петуха.
Ли Мэйчжу знала такую тележку: из-за формы, похожей на петуха, её называли «петушиная тачка». Это был транспортный инструмент, превосходивший по эффективности ношу на плечах или вьючных животных, и использовался он с незапамятных времён.
Увидеть «петушиную тачку» в древности её не удивило. Но удивило то, что тачка была украшена алыми цветами рододендрона. Их огненный оттенок был так ярок, будто цветы вот-вот вспыхнут пламенем.
— Невеста, как тебе наша свадебная карета? — с гордостью спросил Чжан Юйцай. — Это была моя идея! У нас нет денег нанять конную повозку, и брат Вэнь сначала предложил тебе просто идти пешком. Но я подумал: разве можно, чтобы невеста сама шла в дом женихов? Так что я решил украсить тачку — пусть будет свадебной каретой! Не хуже конной повозки или носилок, правда?
Свадебная карета?! Фу-фу…
Ранее подавленная Ли Мэйчжу не сдержала смеха. Она серьёзно кивнула:
— Да, карета прекрасна. Спасибо тебе, брат Юйцай.
Какая оригинальная свадебная карета! Экономичная, практичная и ещё экологичная! Не хуже «Мерседеса» или «БМВ» из XXI века — даже интереснее!
Услышав похвалу, Чжан Юйцай расплылся в улыбке:
— Да я-то почти ничего не делал — просто идею предложил. А вот братья Вэнь и У — настоящие мастера! Они всю ночь не спали, чтобы смастерить эту тачку.
— Сами сделали? Вот это да! — восхитилась Ли Мэйчжу, но тут же смутилась. — А кто из них второй брат? Я запомнила ваши имена, но не могу разобраться, кто за кем.
Чжан Юйцай кивнул в сторону Чжан У:
— Вот он — мой второй брат Чжан У. И никогда не называй его «вторым» — он это терпеть не может!
Ли Мэйчжу не сразу поняла:
— А почему нельзя называть его вторым?
Чжан Вэнь слегка кашлянул, сдерживая смех:
— Подумай сама!
Ли Мэйчжу моргнула пару раз — и вдруг всё поняла: «второй» не только означает «второй по счёту», но иногда используется как грубое обозначение мужского достоинства!
Она вновь расхохоталась, чувствуя, как на щеках заливается румянец. Её сияющие глаза и белоснежные зубы делали её ещё прекраснее.
— Юйцай, ты наговорился? — мрачно бросил Чжан У. — Если да, пусть Мэйчжу садится. Ты и повезёшь её домой!
— Повезу — так повезу! — пожал плечами Чжан Юйцай. — Мне только радость! Невеста, прошу, садись.
Он поднял ручки тачки, готовясь отправляться в путь.
— Невеста, я помогу, — Чжан Сяобао подскочил и осторожно помог Ли Мэйчжу устроиться на тачке.
Она прислонилась к спинке, ноги вытянула на боковые подставки и помахала на прощание отцу, матери и сестре.
Солнце поднималось всё выше. Тачка, которую толкал Чжан Юйцай, поскрипывая, медленно катилась по горной дороге.
Некоторое время все шли молча, не зная, о чём говорить. Атмосфера стала неловкой.
Через четверть часа Чжан Вэнь первым нарушил молчание:
— Сяоу, теперь, когда мы взяли Мэйчжу в жёны, она стала нашей общей женой. Ты должен переключить внимание на неё.
— Брат прав, — подхватил Чжан Сяобао. — Уу-гэ, забудь уже Сян Сюэ. Она скоро выходит замуж.
Чжан У молчал долго, лишь крепко сжав губы. Наконец тихо сказал:
— Я знаю, что Сян Сюэ выходит замуж. С этого дня… я больше не буду думать о ней.
Услышав этот разговор, в Ли Мэйчжу вспыхнул интерес. Она не удержалась и спросила у Чжан Вэня подробнее о Сян Сюэ.
Тот не стал скрывать и рассказал всю историю.
Год назад Чжан У влюбился в старшую дочь мясника из соседней деревни — Сян Сюэ — и попросил руки её.
В этой вымышленной эпохе нравы были довольно свободными, и браки не обязательно следовали строгому порядку старшинства. Поэтому даже если старший брат Чжан Вэнь ещё не женился, младшие братья, включая Чжан У, могли вступать в брак.
Вернёмся к делу. Когда Чжан У сделал предложение, Сян Сюэ потребовала сто лянов серебром в качестве выкупа. Но у Чжан У таких денег не было.
Тогда он начал работать день и ночь, принимая все подряд столярные заказы, чтобы заработать нужную сумму.
Но прежде чем он успел накопить сто лянов, Сян Сюэ уже обручилась с богатым молодым господином. Тот был не только красив и образован, но и искренне влюблён в неё. Он дал ей сто двадцать лянов выкупа.
Через семь дней должна была состояться свадьба Сян Сюэ. Узнав об этом, Чжан У был раздавлен и впал в отчаяние.
Остальные братья очень переживали за него. Поэтому они собрали все свои сбережения и купили Ли Мэйчжу, надеясь, что она отвлечёт Чжан У от тоски по Сян Сюэ.
Ведь Ли Мэйчжу — красивая и свежая девушка. Братья надеялись, что со временем между ней и Чжан У возникнут чувства, и он забудет о прошлом.
Правда, поскольку братья Чжан были очень бедны, после покупки Ли Мэйчжу на остальных четырёх уже не хватило денег жениться. Поэтому им пришлось делить одну жену на пятерых.
Узнав всю подноготную, Ли Мэйчжу наконец поняла: её купили исключительно для того, чтобы утешить разбитое сердце второго брата?
— Брат Чжан Вэнь, — не выдержала она, — скажи честно: за сколько меня продал отец?
Чжан Вэнь на мгновение замер, потом мягко улыбнулся:
— О чём ты? Твой отец не продавал тебя. Он выдал тебя замуж за нашу семью.
Ах, старший брат — он и врать умеет так, что ни капли совести! Восхищаюсь!
Ли Мэйчжу тяжело вздохнула:
— Не скрывай от меня. Говори прямо — я выдержу удар.
Чжан Юйцай, хитро прищурившись, захихикал вместо Чжан Вэня:
— Какой бы ни была сумма, за которую твой отец тебя продал, с сегодняшнего дня ты — наша бесценная жемчужина. Твоя ценность не измеряется деньгами!
— Какой же ты льстец… — Ли Мэйчжу рассмеялась сквозь слёзы и сердито глянула на него.
— Да я не льстец! — хмыкнул Чжан Юйцай. — Я просто говорю правду.
Видя, что ни Чжан Юйцай, ни Чжан Вэнь не хотят говорить правду, Ли Мэйчжу решила попробовать с самым добродушным из братьев — Чжан Ху. Она упрашивала его полдня, пока он наконец не сдался и не выдал тайну.
Оказалось, отец продал её за шестнадцать лянов серебром.
В эту эпоху один лян серебра равнялся тысяче юаней современного Китая. Иными словами, Ли Мэйчжу продали за шестнадцать тысяч юаней.
http://bllate.org/book/3859/410287
Готово:
