Ло Вэньчан увидел, что после его страстной речи мы с этим негодяем так и остались безучастны, и это глубоко ранило его. Его пальцы дрожали, он то тыкал в меня, то в Второго, кусал губу и в конце концов бросил на милорда последний, полный отчаяния взгляд — после чего развернулся и вышел.
Я сошла с постели и робко спросила:
— Что с ним такое?
Его лицо выражало ту самую ярость, с которой муж, заставший жену с любовником прямо в постели, смотрит на измену. Между тем наши отношения с Вторым были абсолютно законными: хоть мы и не жили как настоящие супруги, но наш брак был официально заверен в Вэньюаньском павильоне.
Второй пожал плечами и холодно ответил:
— Наверное, его сердечко разбилось на тысячу осколков.
Я долго молчала, потом робко осведомилась:
— Неужели он в тебя влюбился?
Именно поэтому он так потрясён, увидев нас обоих в одной постели с растрёпанными одеждами… Именно поэтому его прощальный взгляд был таким скорбным…
Второй щёлкнул меня по лбу и бросил презрительный взгляд:
— Пойдём. Из слов Ло Вэньчана я понял: маркиза Наньниня схватили. Что будем делать дальше?
Я надела туфли и, немного подумав, сказала Второму:
— А теперь… нужно сообщить людям из резиденции маркиза Наньниня, что и сам маркиз, и молодой господин Сяо Пан находятся в руках Ло Вэньчана…
Второй холодно взглянул на меня своими хитрыми глазами:
— Ты просто бесстыдна! И что дальше?
На такую «похвалу» милорд мог лишь печально вздохнуть:
— А дальше… пусть люди из резиденции маркиза Наньниня сами разбираются с Ло Вэньчаном и его шайкой. А милорд… займётся своими делами.
Второй фыркнул. После того как я привела себя в порядок, снова села на край кровати, взяла его за руку и с искренним чувством произнесла:
— Братец Второй, теперь я полностью твоя. Разве ты не хочешь как-то это отметить?
Второй приподнял бровь и посмотрел на наши соприкасающиеся ладони:
— Как именно?
Милорд томным голоском ответил:
— У маркиза Наньниня есть телохранитель невероятной силы… Я разузнала: это заместитель главы Секты Тяньи из Мяожана, Ду Гуцзе. Маркиз платит ему восемьсот лянов золота в месяц за охрану.
Второй нахмурился:
— …И?
— Ну так вот… Ду Гуцзе — заместитель главы. Значит, ты наймёшь мне настоящего главу Секты Тяньи в качестве телохранителя милорда. За тысячу лянов. Хорошо?
Второй долго смотрел на милорда своими томными глазами, потом медленно опустил ресницы и сказал:
— Насколько мне известно, глава Секты Тяньи, Ляо Мутянь, сейчас в затворничестве… Может, лучше я отдам три тысячи лянов и найму тебе Гэ Юня, лучшего мастера из Императорской гвардии?
Я обрадовалась:
— Правда?
Второй приподнял уголок губ и внезапно ущипнул милорда за щёку, сквозь зубы процедив:
— Как думаешь?
— …
С этими словами он встал с кровати и начал поправлять одежду. Милорд потёр покрасневшую щёку и обиженно посмотрел на его соблазнительную спину.
— Не хочешь — так не надо… Зачем же щипаться… — проворчала я, надув губы.
Второй закончил одеваться и сверху вниз посмотрел на меня. Я инстинктивно прикрыла щёки, опасаясь нового нападения.
— Милорд такой всемогущий — зачем ему чужая защита? — с безразличной усмешкой спросил Второй, скрестив руки на груди.
У милорда сердце облилось кровью. В голове пронеслись десятки тысяч яростных ругательств, но в итоге всё вылилось в одно:
— Скупец! Когда со мной что-нибудь случится, не жалей потом!
Второй равнодушно поправил свои изящные пряди и, даже не обернувшись, вышел из комнаты, бросив через плечо:
— В жизни есть три великие радости: карьерный рост, богатство и смерть жены… О чём мне сожалеть? Милорд слишком беспокоится!
— …
Да чтоб тебя! Коварный, язвительный мерзавец! А ведь милорд отдала тебе свою первую ночь…
На следующий день рано утром я отправилась во дворец. Пока императрица У Юэюэ не ушла на утреннюю аудиенцию, я уговорила её выдать мне знак императорской власти. Затем, гордо расправив плечи, явилась в казармы Императорской гвардии и, придирчиво осмотрев всех, выбрала пятьдесят самых сообразительных солдат, чтобы они последовали за милордом.
В резиденции маркиза Наньниня царил хаос — самое время для милорда воспользоваться сумятицей и поживиться чем-нибудь.
Надев чиновничий мундир, я величественно повела пятьдесят гвардейцев и выстроила их перед воротами резиденции маркиза Наньниня. Под предлогом поиска разыскиваемого преступника Ду Гуцзе я потребовала войти внутрь.
Ду Гуцзе — человек из мира рек и озёр, а значит, на его совести наверняка есть кровавые дела. Хотя большинство таких преступлений остаются нераскрытыми и расследование вряд ли даст результат, милорду нужен не результат, а процесс. Достаточно было взять любое дело с его участием, чтобы оправдать обыск в доме его нанимателя — маркиза Наньниня.
Управляющий резиденцией оказался упрямцем: он расставил руки и загородил вход, не давая нам пройти. Такая преданность была достойна солнца и луны… Совсем не то, что мой управляющий Афу. Хотелось бы притащить Афу сюда и показать ему пример настоящего слуги — такого, который готов пойти на казнь ради защиты дома своего господина.
Однако преданности порой недостаточно. Именно поэтому милорд и привела с собой гвардию — на случай встречи с такими безрассудными упрямицами. Для чего ещё нужны гвардейцы?
Командир Чжан Цянь, вместе с двумя здоровяками, в два счёта повалил этого верного управляющего на землю. Милорд с сожалением вздохнула и, под его яростным взглядом, вошла внутрь.
Чжан Цянь — заместитель командира гвардии — не раз участвовал в конфискациях имущества чиновников, поэтому знал все тонкости. Вскоре он нашёл главное место в резиденции и, быстро пробежав по коридорам, подошёл к милорду, который спокойно пил чай в гостиной.
— Милорд, нашли, — тихо сказал он мне на ухо, бросив быстрый взгляд на дверь.
Милорд осталась довольна его оперативностью. Этот человек, хоть и алчен и корыстен, но в работе знает своё дело.
— Нашли тайник? — спросила я без обиняков. Ещё до входа я чётко дала ему понять: обыск в резиденции маркиза Наньниня затеян исключительно ради того, чтобы поживиться. Он, жадина, конечно, старался изо всех сил.
— Нашли. Как и предсказал милорд, ваша проницательность поражает. Мы обнаружили не просто тайник, а нечто гораздо большее. Прошу милорда проследовать за мной, чтобы лично убедиться.
В глазах Чжан Цяня блеснул азарт. Милорд и он обменялись многозначительными улыбками.
Судя по его воодушевлению, богатства маркиза Наньниня были поистине огромны… Раз так, милорду нечего стесняться!
Пройдя через два-три двора, гвардейцы связали нескольких охранников, стоявших на посту. Чжан Цянь шёл впереди, милорд следовала за ним. Распахнув тяжёлые двери, мы оказались в помещении, где сверкали сокровища, ослепившие всех до единого — даже милорд не смогла сдержать изумления…
Теперь понятно, почему императрица У терпеть не может маркиза Наньниня — он явно перегнул палку с наживой. Стоя в дверях, я обернулась к Чжан Цяню и мягко улыбнулась:
— Первым заходит заместитель командира Чжан?
Чжан Цянь взглянул на меня и сразу понял. Он заискивающе ухмыльнулся:
— Нет-нет, милорд первым! Как мы смеем опередить вас? В конце концов, если милорд соизволит оставить нам хоть глоток чая, мы будем бесконечно благодарны.
— …
Этот тип — жадный, подобострастный и при этом чертовски симпатичный! Мне нравится.
Когда я вошла, Чжан Цянь сам закрыл за мной дверь и вместе с гвардейцами встал на страже снаружи.
Милорд блуждала среди моря сокровищ, и на душе было неспокойно. Вот он — маркиз, и я — маркиз. Почему у него целое состояние, а у милорда — одни долговые расписки? Какая пропасть! Это вопиющее неравенство!
Я крутила в руках жемчужину размером с куриное яйцо и оглядывалась по сторонам. Если маркиз Наньнинь грабил семью Ло ради Паньлунской стены, то, скорее всего, спрятал её здесь же, под усиленной охраной. Но среди тысяч драгоценностей где искать этот небольшой, повреждённый фрагмент?
Пока я размышляла, вдруг почувствовала холод у затылка и замерла.
Медленно повернув голову, я увидела, как и ожидала, маленький арбалетный болт с синеватым отравленным наконечником, зловеще сверкавший среди драгоценностей.
— Ты что ищешь? — раздался голос за спиной.
Хозяин болта оказался необычайно красивым юношей. Слово «красивый» здесь уместно в первую очередь из-за его роста: милорд — девушка среднего роста, но этот парень был почти такого же роста, возможно, даже чуть ниже. Если бы он был женщиной, ничего удивительного. Но он — мужчина! Мужчина, почти такого же роста, как милорд… Конечно, милорд не прочь посмеяться, но тут не до шуток.
— А ты на что смотришь? — снова спросил он, явно заметив мой оценивающий взгляд. Его тон стал ещё более раздражённым.
В такой опасной ситуации милорд поспешно отвела глаза, заморгала и запротестовала:
— Смотрю… на то, как в мире может существовать столь прекрасный мужчина!
Милорд — визуалка. Высоких, грубых мужчин боится, а таких миниатюрных, изящных невольно воспринимает как младших братьев — и потому позволяет себе вольности в речи.
Это моё врождённое качество… и, признаюсь, иногда оно меня подводит.
Как и ожидалось, услышав мои слова, изящный юноша нахмурил брови и прижал отравленный болт к моему горлу.
Милорд давно потеряла всякое достоинство — оно ещё много лет назад утонуло в помойной яме. Перед лицом смертельной угрозы я на всякий случай опустилась на колени, подняла глаза на парня (который явно был ошеломлён моим поступком), немного помедлила — и обхватила его ногу, жалобно завопив:
— Великий воин, пощади! Мы с тобой не враги, не убивай меня!
При этом я умудрилась выдавить несколько слёз и тщательно вытерла их о его штаны. Такая актёрская игра вызвала у него чёрные полосы на лбу — он словно онемел от шока и уставился на меня ледяным, пугающим взглядом.
— Вставай! — прошипел он сквозь зубы, направляя болт на меня. — Кто ты такая? Что искала?
— Я… — я посмотрела на свой чиновничий мундир. Говорить, что я родственница маркиза Наньниня, он бы не поверил. Подумав, я подняла голову и заявила:
— Я из Императорского двора… Сегодня получила приказ расследовать финансовое положение резиденции маркиза Наньниня!
— Из Императорского двора? — нахмурился он.
Болт опустился с моего горла и теперь угрожающе направлен на мою… грудь. Ладно, обычно я горжусь ею, но в такие моменты она только мешает.
Собрав всю решимость, я выпалила:
— Я доверенное лицо императрицы У, числюсь в Императорском дворе, но на самом деле являюсь тайным агентом! Моё задание — выяснять тайны чиновников, чтобы императрица могла тайно контролировать их. Ха-ха!
Всё равно сваливать вину на У Юэюэ — лучший выход. Милорд всегда клевещет без угрызений совести — ни сердце, ни руки, ни язык не дрожат!
Изящный юноша всё ещё сомневался:
— И что ты выяснила?
Я весело рассмеялась и махнула рукой вокруг:
— Вот это и выяснила!
Его лицо снова потемнело. Милорд немедленно сообразила:
http://bllate.org/book/3858/410241
Готово:
