Я постаралась увернуться от его укоризненного взгляда и, натянуто хихикнув, сказала:
— Ну это же временная мера — ты же понимаешь!
Если бы я не попросила тебя вмешаться, Цзяцзя, скорее всего, уже отправилась бы к моему отцу. При жизни он немало волновался за меня и за неё — как же я могу допустить, чтобы теперь она снова оказалась рядом с ним? Правда ведь?
На прекрасном, изящном лице Четвёртого не было и следа румянца. Мне стало больно за него, и я, редко бывающая щедрой, великодушно предложила:
— Ладно-ладно, это моя вина. Не злись. Давай так: я угощаю тебя завтраком… обедом! Уже почти полдень — завтрак сейчас выглядел бы странно.
Четвёртый фыркнул:
— Ты угощаешь? А у тебя вообще деньги есть?
— …
Мой Четвёртый прекрасен во всём, но иногда чересчур прямолинеен — совсем не мило.
Мне стало неловко, но к счастью, Ло Вэньчан вовремя вмешался:
— Если господин лекарь не откажется, позвольте мне угостить. Это будет небольшая благодарность за спасение моего брата Тао.
Четвёртый явно не одобрял Ло Вэньчана. Его нежные тонкие губы были соблазнительно красивы, но слова, вылетевшие из них, сводили с ума:
— Не нужно. Я спасал не ради твоего обеда. Иди туда, где прохладнее, и не мешай!
С этими словами он бросил на меня презрительный взгляд и, словно ветер, ушёл.
Я облизнула пересохшие губы и натянуто улыбнулась Ло Вэньчану:
— Ха-ха, он… такой. Господин Ло, не обижайтесь.
Ло Вэньчан, несмотря на своё воспитание — а оно у него действительно прекрасное, — хоть и удивился внезапному уходу Четвёртого, всё равно сохранил своё изящное достоинство и улыбнулся мне:
— Ничего подобного. Большинство великих целителей отличаются особым характером. Раз господин лекарь не желает идти, я не стану его уговаривать. — Он указал на меня. — А вы, госпожа У, не откажетесь пообедать со мной?
Я не ожидала, что, несмотря на уход главного героя, мне всё равно достанется обед. Сразу же энергично закивала:
— Конечно, конечно! Нисколько не откажусь!
Ло Вэньчан вежливо улыбнулся. Мне показалось странным, и я спросила:
— Ты… как будто изменил отношение ко мне.
Вчера ещё ты старался держать меня на расстоянии не менее десяти шагов, а сегодня вдруг переменился.
Ло Вэньчан, конечно, понял, о чём я говорю, и пояснил:
— Отношения между людьми зависят от отношения. Сегодня, когда брат Тао пострадал, вы, будучи совершенно чужой, проявили столько заботы и даже привели великого лекаря. Это показывает, что вы на самом деле добрая, хоть и немного… но всё же хороший человек.
— …
Это первый раз, когда меня называют… хорошим человеком! Тем более Цзяцзя — моя двоюродная сестра. Если бы я не заботилась о ней, третий дядя наверняка сожрал бы меня живьём!
От этой мысли мне стало стыдно, и я почувствовала, что этот обед как будто не по заслугам Ло Вэньчану… Но чувствовать — чувствовать, а бесплатный обед, даже если совесть мучает, я себе не откажу.
Ло Вэньчан выбрал для обеда «Динъфэнчжай» — самый роскошный ресторан в городе. Внутри меня охватило волнение: дети чиновников и богачей — вы просто чудо! Сразу так щедро — и не просто попробовать знаменитые блюда шефа, но и потому, что… я вспомнила: этот ресторан принадлежит Второму!
Как жена Второго и хозяйка всех торговых точек по стране, я ещё ни разу здесь не обедала — это просто позор!
Как и ожидалось, в полдень «Динъфэнчжай» был переполнен. В первом зале толпились гости, официанты выкрикивали заказы: «Пирожки с икрой краба!», «Суп из акульих плавников!», «Тюфтели из морского огурца!», «Желе из плавников акулы!»… Эти богачи каждый день едят такую жирную пищу — просто разврат!
Но всё это было для меня лишь фоном. Моё внимание привлёк элегантный мужчина, спускавшийся по лестнице со второго этажа. На нём был безупречно сшитый светлый шёлковый халат, в руке — раскрытый веер, на губах — лёгкая улыбка. Он излучал благородство и непринуждённую грацию… Мой Второй всегда, где бы ни находился, дарил окружающим ощущение домашнего уюта.
Увидев нашу странную компанию у входа, Второй ничуть не удивился. Он сложил веер и подошёл, с лёгкой усмешкой произнеся:
— О, господин Ло! Какая неожиданная встреча!
— …
У меня потемнело в глазах. Ты что, правда меня не заметил или просто игнорируешь? Его взгляд так легко скользнул мимо меня!
Негодяй!
Ло Вэньчан, видимо, был знаком с Вторым, раз привёл нас именно сюда. Он вежливо поклонился:
— Господин Цзинь, надеюсь, вы в добром здравии. Скажите, пожалуйста, есть ли сейчас свободные места?
Его речь была настолько вежливой и образованной, что я невольно восхитилась: вот что значит учёный человек — каждое слово звучит иначе.
Второй тут же расцвёл очаровательной улыбкой и, словно истинный хищник в одежде джентльмена, произнёс:
— Приход господина Ло делает «Динъфэнчжай» в десять раз ярче! Саньцянь, проводи почётных гостей в номер «Тяньцзы» на третьем этаже!
Официант тут же повёл нас наверх. Я думала, Второй исчезнет, но тот бесцеремонно последовал за нами. Мне, идущей впереди, казалось, что его взгляд жжёт спину, как иглы.
За резным вишнёвым столом собралось пять человек, включая трёх телохранителей Ло Вэньчана. Я раздумывала, куда сесть, как вдруг Ло Вэньчан первым предложил:
— Госпожа У, садитесь рядом со мной.
Рядом с его местом стоял горшок с цветущими маргаритками — очень элегантно. Я не задумываясь подошла и села с ним за одну сторону стола.
— Сегодня я угощаю, госпожа У. Заказывайте, что душе угодно, — сказал Ло Вэньчан и передал мне меню.
Услышав, что могу выбирать блюда сама, я чуть с ума не сошла от радости. Подозвав официанта, я велела ему перечислять блюда одно за другим и отмечала понравившиеся. Такое ощущение полной свободы, да ещё и без оплаты — просто блаженство!
Второй всё это время улыбался, покачивая своим жалким веером и изображая благовоспитанного господина.
Когда все заказанные мной блюда были поданы, и я уже потянулась палочками к своему любимому «Шаньхэ Жиюэ» — запечённой свиной ножке, — меня остановили.
Второй положил свои палочки поверх моих и улыбнулся, словно весенний цветок:
— Слишком жирное. Нельзя есть.
Я нахмурилась и потянулась к мёдово-маринованным рёбрышкам. Второй снова помешал:
— Слишком жирное. Нельзя.
Мне стало обидно. Я переключилась на речных креветок — если не даёшь мяса, то хоть креветки можно?
Едва мои палочки приблизились к тарелке, Второй снова сказал:
— Креветки вызывают аллергию. Нельзя.
— …
Я с тоской опустила палочки и жалобно посмотрела на Ло Вэньчана:
— Господин Чан, ты разрешил мне выбирать блюда, и я выбрала. Хотя хозяин ресторана не даёт мне ничего есть, я всё равно рада. Ешьте, пожалуйста, не стесняйтесь. Я… я просто посмотрю.
Моя трогательная речь прозвучала так жалко, что Ло Вэньчан, как и ожидалось, смягчился. Он растерянно переводил взгляд с меня на Второго и, наконец, чудом склонился на мою сторону:
— Господин Цзинь… зачем же так? Пусть госпожа У ест то, что любит. Не стоит вмешиваться.
Я кивнула Второму с жалостливым выражением лица, надеясь, что он хотя бы учтёт мнение Ло Вэньчана. Но кто бы мог подумать…
— За других я, конечно, не отвечаю. Но за неё… — Второй посмотрел на меня с лукавой усмешкой.
Ло Вэньчан удивился:
— Господин Цзинь знает госпожу У?
Второй приподнял изящную бровь:
— Разве госпожа У не рассказала вам? Вы ведь…
Я затаила дыхание и умоляюще смотрела на Второго, чтобы он не выдал секрет. Но в этот самый момент в зал ворвался управляющий Афу, весь в панике:
— Ах, вы ещё обедаете! Старшего господина задержали во дворце! Говорят, пока господин Гу не разрешит обыск в доме, старшего будут держать под стражей!
Я резко вскочила и подбежала к Афу:
— Что ты сказал?! Хохо арестован?! Какой бесстыжий негодяй посмел тронуть человека под моей защитой?!
Афу заморгал:
— Э-э… Этот бесстыжий негодяй — это… сам император!
Ли Сянь…!!!!
После сообщения Афу обедать было не до чего. Попрощавшись с Ло Вэньчаном, я помчалась обратно в дом милорда, переоделась в парадные одежды для аудиенции и направилась во дворец.
Во дворце я сначала хотела сразу идти к этому бездарному императору, но главный евнух Ли сообщил, что государь и императрица У в «Зале Радости». Я хоть и не хотела видеть эту У Юэюэ, но ради Хохо пришлось стиснуть зубы и пойти.
В «Зале Радости» звучала нежная музыка, плавные и томные.
Прекрасно! С одной стороны, держат моего Хохо под арестом, а с другой — устраивают концерт! Просто… просто… просто возмутительно!
Когда я распахнула двери зала, императрица У лежала на мягком диване, а бездарный император сидел в углу, уткнувшись в пол. На сцене танцевали две наложницы — лица красивые, фигуры соблазнительные, но танцуют… ужасно.
Я, конечно, не знаток танцев, но даже мне было ясно: девушки уже на пределе сил. Да и макияж у них весь размазан. Единственное объяснение, почему такие танцовщицы выступают перед императорской четой, — у них слишком могущественные покровители.
Императрица У, увидев меня, поманила рукой. Я подбежала и услышала:
— Иди сюда, помассируй мне поясницу.
— …
Хотелось бы шлёпнуть её по лицу туфлёй и облить слюной: «Массируй сама, костлявая ведьма!» Но это лишь фантазия. На деле я послушно сняла обувь, забралась на диван, устроилась позади неё и, превратившись в заботливую шубку, начала мягко массировать поясницу самой влиятельной женщины империи.
— Юэюэ, раз Сяньсянь пришла, я… могу уйти? — спросил бездарный император из своего угла, беззастенчиво перекладывая ответственность за жену на меня.
Императрица У холодно взглянула на него и указала на танцовщиц:
— Разве государю не нравится смотреть на этих красавиц? Почему же интерес пропал?
Бездарный император дёрнул уголками губ, и по его лицу я почти слышала, как он ворчит про себя… ведь я прекрасно его понимала.
— Но… — зевнул он устало, — даже если нравится, нельзя же смотреть целые сутки без перерыва…
Целые сутки?! Я внутренне ахнула, но внешне сохранила спокойствие. Теперь понятно, почему танцовщицы выглядят так ужасно. Бедняжки.
Императрица У приподняла бровь:
— Неужели государь жалеет их? Как трогательно! Мне даже завидно стало.
— Э-э! — Император напрягся, взглянул на танцовщиц, которые уже были на грани слёз, и, хоть и пожалел их, всё же не осмелился противиться воле императрицы.
— Нет-нет! О чём ты! Они всего лишь игрушки, подаренные маркизом Наньнинем. В моём сердце ты, Юэюэ, всегда первая! — Он взял её руку и, не обращая внимания на окружающих, поцеловал.
Глядя на его раболепную, подхалимскую физиономию, я искренне опасалась за будущее нашей империи Си-Тан.
— Правда? — с сомнением спросила У Юэюэ.
http://bllate.org/book/3858/410236
Готово:
