Третий налил себе чашку чая, сделал глоток и с удивлением спросил:
— Откуда ты знаешь о семействе Ло из Хайнаня?
Я нахмурилась, отвела взгляд в сторону и ответила:
— Рассказала Цзяцзя. Она моя двоюродная сестра. Недавно семейство Ло разорвало с ней помолвку!
Третий кивнул, явно не до конца поверив:
— Да, гэлао на этот раз тоже пострадал, хотя даже в нашем Министерстве военных дел не знают подробностей. Обыск проводил лично маркиз Наньнинь.
Маркиз Наньнинь… лично возглавил обыск…
Мне это было непонятно. Пусть гэлао и был одним из основателей государства, но раз уж попал под литературное преследование, то ничем не отличался от прочих чиновников. Почему же маркиз Наньнинь проявил к семейству Ло особое внимание и лично отправился туда?
— Кто именно из семейства Ло виновен? — спросила я, подставляя пустую чашку под его чайник, пока Третий наливал себе ещё. Я улыбнулась ему слащаво, чтобы он не забыл подлить и мне. Он взглянул на меня и с досадой вздохнул:
— Ло Пинчуань, младший внук гэлао от наложницы!
— Младший внук… да ещё и от наложницы? — Это становилось ещё более загадочным. Не старший, не законнорождённый — всего лишь младший сын наложницы. Почему семейство Ло в такой критический момент не пожертвовало им, чтобы спасти остальных?
Третий, словно угадав мои мысли, добавил:
— Хотя он и от наложницы, гэлао очень любил этого внука. Говорят, когда маркиз Наньнинь пришёл с обыском, стопятилетний старик лично вышел ему навстречу, защищая внука.
— …Старик в неплохой форме, — пробормотала я, отпив воды и уйдя в свои размышления.
Третий, заметив мою задумчивость, схватил мою руку и заключил её в свою широкую ладонь, нежно поглаживая. От этого прикосновения меня бросило в дрожь, и я косо взглянула на надвигающуюся опасность.
— Э-э… А Лие? Почему его нигде не видно?
Я перехватила инициативу, обхватив обеими руками его шершавую ладонь и, ухмыляясь, перевела разговор:
— Скоро полнолуние, — ответил Третий, глядя на наши соединённые руки. — Я велел тётушке Сунь увести его подальше.
Ах да, в полнолуние Лие всегда заболевает и кидается кусать всех подряд — очень агрессивный.
— Ох… — кивнула я.
Между нами воцарилась тишина, и ситуация стала неловкой. Я почесала нос, встала и громко рассмеялась:
— Ха-ха! Ладно, милорд просто соскучился по тебе, вот и зашёл. Я… пойду.
Я обошла круглый стол и направилась к двери, но не успела переступить порог, как кто-то резко дёрнул меня за запястье. Третий подхватил меня на руки, перекинул мои ноги через свой подтянутый стан и прижал к двери.
— Третий, ты… что ты делаешь? — прошептала я, чувствуя первобытное напряжение перед надвигающимся.
На меня обрушился поцелуй, словно шквал.
Поцелуй Третьего отличался от нежного поцелуя Второго и неуклюжего Пятого. В нём чувствовался аромат зрелого мужчины — короче говоря, он был очень умелым: ни слишком глубоким, ни слишком лёгким, но в точности задевал нужные струны моей нервной системы.
Он целовал меня так, что Сяо Няоцзуну было невозможно отказать.
От головокружения я потеряла счёт времени и месту. Остатки разума едва вернули меня к действительности, и я попыталась вставить ладони между нами, чтобы отстранить Третьего.
— Что такое? — запыхавшись, он прижался лицом к моему. — Милорду не нравится?
Я была у него на руках, и даже если бы сказала «нет», это прозвучало бы неискренне. Поэтому я просто молчала, тяжело дыша.
Третий снова потянулся губами ко мне, но я инстинктивно отвернулась. Он не попал в губы, лишь коснулся щеки, но, будто обидевшись, тут же посыпал поцелуями мою ушную раковину, отчего по всему телу разлилось щекотное тепло.
Третий опустил меня на пол. Я, прислонившись к двери, тяжело дышала и не смела взглянуть на него. Его тёплая ладонь погладила меня по голове, и он произнёс дрожащим голосом:
— Если бы в день нашей первой встречи милорд был таким же послушным, как сегодня… возможно, некоторые вещи не случились бы.
— …
Я уловила скрытый смысл в его словах. Но разве в этом мире бывает столько «если» и «возможно»? События уже свершились по воле небес, и у нас нет права на сожаления. Остаётся лишь упрямо идти вперёд, иначе мы исчезнем в следующем повороте «небесной воли».
* * *
Выражение лица Ло Вэньчана, когда он увидел меня в своём особняке в северной части города, я никогда не забуду.
В его глазах читалось потрясение, смешанное с глубоким сдерживаемым гневом… будто сдержаться от желания свернуть мне шею было для него невероятно трудно.
— Ха-ха! Судьба свела нас на тысячи ли! Ло-господин, мы снова встретились! — Когда я разговаривала с Ло Вэньчаном, всегда проявляла высшую вежливость и даже заставляла себя цитировать пару изящных стихотворных строк — это давалось мне нелегко.
— …
Ло Вэньчан нахмурился, долго смотрел на меня и наконец сказал:
— Ты, пожалуй, самая… наглая женщина из всех, кого я встречал.
Я подошла ближе и, ухмыляясь, ответила:
— Правда? Многие так говорят. Ты не первый.
— … — Ло Вэньчан окончательно сдался. Он опустился в кресло и устало спросил: — Зачем ты преследуешь меня? И вообще, кто ты такая? Откуда знаешь, где я живу?
Я легко улыбнулась:
— У Ло-господина слишком много вопросов. Знай одно: я не враг и не желаю тебе зла. Этого достаточно!
— …Ты! — Ло Вэньчан снова выглядел так, будто разговаривает с глухонемой.
Да уж, совсем не бывал в мире.
Я весело подошла поближе, чтобы дать ему ещё пару уроков жизни, но тут в зал вошёл управляющий и доложил:
— Господин, те два маленьких нищих, которых вы приютили пару дней назад, немного поправились и ждут снаружи. Как прикажете?
Ло Вэньчан тут же вскочил — казалось, он готов был вылить ночную вонючку, лишь бы избавиться от моего присутствия. Он нарочито подошёл к двери и сказал управляющему:
— Пусть войдут. Посмотрю, на что они годятся, и решу, как их устроить.
Управляющий поклонился и крикнул во двор. Через мгновение вошли две худощавые, измождённые фигуры. Я как раз пила чай, но, увидев их, поперхнулась и брызнула горячей жидкостью во все стороны.
— Вы… вы…
Даже если бы я задействовала все органы чувств, не поверила бы, что это Цзяцзя и Тао Пан! Неужели именно их управляющий назвал «двумя маленькими нищими»? Что за чушь?
Цзяцзя тоже заметила меня и предостерегающе посмотрела, чтобы я молчала. Я вытерла рот и неловко улыбнулась Ло Вэньчану:
— Как жалко… такие малыши и уже просят подаяние…
Ло Вэньчан вздохнул и повернулся к ним:
— Кто вы такие? Почему оказались на улице?
Услышав его голос, Цзяцзя опустила голову, но и так было видно, как её лицо пылало краской… Сестрёнка, чтобы проникнуть во вражеский лагерь, нужна такая же железная психика, как у милорда! В таком виде ты легко выдадишь себя!
— О-отвечаю, господин… Из-за наводнения на реке Янцзы… мы, братья… братья пришли с беженцами в столицу, но из-за маленького роста… нас постоянно… теснили… Пришлось… стать… нищими… Умоляю вас, господин, приютите нас!
Хоть Цзяцзя и краснела, выдумывать истории она умела неплохо. Тао Пан рядом только кивал, его большие глаза сияли наивной чистотой, и он смотрел прямо перед собой — явно прошёл подготовку у кого-то. Я мысленно восхитилась.
Но разве таких белокожих и гладких можно принять за беженцев? Неужели Ло Вэньчан настолько глуп?
— Да, наводнение на Янцзы… Многие люди остались без крова. Действительно жалко, — Ло Вэньчан принял скорбный вид, от которого у меня зачесалось в уголках рта. Неужели он поверил в такую нелепую ложь?
— Оставайтесь со мной. Я приехал в столицу по делам, а когда закончу, вы, братья, поедете со мной на Хайнань. Больше не придётся скитаться.
— … — Я уже не могла его комментировать.
Надо признать, план Цзяцзя «поближе к цели» оказался весьма изощрённым. Милорду пришлось два дня топтать собственное достоинство, чтобы хоть как-то приблизиться к Ло Вэньчану, а они добились всего за один ход… Я сдаюсь!
Когда Ло Вэньчан избавился от Цзяцзя и Тао Пана и повернулся ко мне, его лицо снова исказилось от отчаяния. Он указал на меня пальцем, но, не найдя слов, в итоге бросил:
— Ты… самая… бесстыжая женщина из всех, кого я встречал.
Я пожала плечами:
— Ха-ха! Ло-господин слишком любезен! Но ведь наглость — не преступление, верно?
— …
Не дожидаясь, пока он упадёт в обморок, я гордо покинула особняк и спокойно отправилась домой, предвкушая завтрашнее представление в западном пригороде.
* * *
Едва я вернулась в дом милорда, как появился Тао Пан.
Я ухватила его за ухо и строго спросила:
— Что вы вообще задумали? Почему не посвятили милорда в план? Сегодня, если бы я среагировала чуть медленнее, мы бы ужасно опозорились! Понимаешь?
Тао Пан завизжал от боли:
— Второй господин, больно, больно, больно!
— Больно — запомнишь!
Я громко крикнула ему на ухо и только потом отпустила. Тао Пан жалобно потёр ухо, надув губы, но не осмеливался возражать. От жалости я ласково погладила его по уху и спросила:
— Ну рассказывай, чего вы с Цзяцзя задумали? Решили всерьёз ехать на Хайнань есть кокосы?
Тао Пань пробормотал:
— Цзяцзя хочет, я — нет.
— …Тогда зачем ты за ней таскаешься и участвуешь в этом безумии?
http://bllate.org/book/3858/410234
Готово:
