Цзяцзя с недоверием окинула меня взглядом с ног до головы:
— А ты сама-то почему не протрёшь?
Я закатила глаза:
— Да он меня и в глаза-то не видел! Зачем мне протирать?
«…»
Прокашлявшись пару раз, я, милорд, приняла важный вид, заложила руки за спину и вошла в чайную, выглядевшую весьма изысканно. Под пристальным взглядом служки я обошла всё здание — снизу доверху — и, наконец, на втором этаже Цзяцзя увидела того самого «женоподобного» Ло Вэньчана.
Я последовала за её взглядом и уставилась на него. Парень оказался статным и благородного вида: черты лица правильные, одет в лунно-белое длинное платье, отчего весь его облик казался почти неземным, будто сошедшем с небес. Да, возможно, он и выглядел немного хрупким, но уж точно не так, как описывала Цзяцзя! Я уже собралась отчитать её за ложные утверждения, но, обернувшись, увидела, что у девчонки лицо пылает так сильно, что даже слой пыли не скрывает её волнения…
В таком состоянии — и не влюбилась? «Женоподобный»… Да брось!
Чтобы эта чайничница не устроила позора, я велела ей подождать у лестницы, а сама отправилась вперёд разведать обстановку.
Во внутреннем покое Ло Вэньчан листал книгу и время от времени отхлёбывал ароматного чая. Слуга у ворот сказал, что он назначил встречу с другом, но в покое никого, кроме него, не было.
Отлично — самое то.
Поправив одежду, я, милорд, с величавым видом вошла в покои и остановилась рядом с его чайным столиком. Прокашлявшись дважды, чтобы привлечь внимание, я в тот самый миг, когда он поднял глаза, подарила ему улыбку, некогда покорившую весь Северо-Запад — солнечную, тёплую и располагающую.
Ло Вэньчан остался совершенно равнодушен и холодно уставился на меня. Я сделала вид, что кланяюсь ему с почтением, и произнесла самые изысканные слова, какие только могла придумать за всю свою жизнь:
— Господин вы благородной наружности и изысканной речи. Судя по всему, вы не из Пекина.
Ло Вэньчан нахмурился. Возможно, мои изящные слова его тронули, и спустя долгую паузу он спросил:
— Девушка, вы ко мне по какому делу?
— Ха-ха! — Я сама собой уселась напротив него. Раз заговорил — значит, готов общаться! В душе я ликовала: Цзяцзя, твоё счастье теперь в моих руках!
— Да никакого дела! Просто господин вы мне сразу показались знакомым — точь-в-точь мой двоюродный зять! От одного взгляда на вас во мне проснулось чувство родства. Так что, раз уж так вышло, я угощаю вас чаем! Заказывайте что пожелаете!
Главное в общении — щедрость!
Хотя в кармане у меня было всего пять медяков, это не мешало мне проявлять великодушие.
Ло Вэньчан долго и пристально смотрел на меня, будто размышлял о чём-то. Моё «великодушие» его, однако, не тронуло. Я уже собиралась снова заговорить, как вдруг он встал и, глядя на дверь, поклонился:
— Брат Цзинь, рад видеть вас в добром здравии.
Брат Цзинь… А, наверное, это его друг, которого он ждал. Раз так, мне тоже следует поприветствовать гостя. Я уже готовила тёплую улыбку и повернулась к двери.
Но как только взглянула — моя улыбка мгновенно замёрзла… Неужели… второй?
Второй тоже слегка опешил, увидев меня здесь, но, будучи матёрым лисом, быстро пришёл в себя и, указав на меня, спросил:
— А это кто?
Ло Вэньчан посмотрел на меня с явным замешательством. Я же, будто на пружине, вскочила и, сковырнувшись, направилась к двери.
Второй ухмыльнулся мне с явным злорадством и принялся пристально разглядывать моё лицо, говоря при этом:
— Эта девушка мне очень знакома… Где-то мы уже встречались?
Знакома тебе сестра! Эй, эй, эй, не подходи ближе!
Его приближающаяся фигура заставила меня нервничать, и я, отступая шаг за шагом, невольно упёрлась спиной в дверь. Ло Вэньчан с интересом наблюдал за нашим «общением». Я, которая только что пыталась соблазнить другого, теперь сама оказалась в роли соблазняемой — такое унижение взбудоражило во мне царственную ярость! Я резко оттолкнула второго и выскочила из комнаты.
Но, как говорится, несчастье никогда не приходит одно: я вылетела из двери так стремительно, что не заметила порога. Споткнувшись, рухнула лицом вниз — прямо на пол, в позе «собачьей трапезы». И этого было мало: слуга как раз нес поднос с чаем в комнату, и, когда я упала, схватилась за него — весь поднос полетел вверх, и тёмный чай целиком вылился мне на лицо… К счастью, чай оказался не горячим!
Никогда бы не подумала, что знакомство закончится столь позорно. Я, милорд, десятилетиями блистала на любовном поприще, а тут поставила рекорд по унижению! Прикрыв лицо листьями чая, я со всех ног помчалась вниз по лестнице.
* * *
Хоть это и был беспрецедентный позор, у меня, милорда, толстая кожа и нервы из стали — одну ночь пожалела себя, и всё прошло.
Я уже собиралась возобновить попытки, но Цзяцзя проявила ко мне полное недоверие и заявила, что сама справится с этим делом.
Я лишь развела руками и покачала головой — девчонка всё ещё слишком наивна.
Однако раз уж Цзяцзя решила проявить инициативу, какая я — родная сестра, чтобы лить ей воду на мельницу?
Несколько дней я не видела ни её, ни Тао Пана. Скучая без собеседника, я вышла на улицу и вдруг заметила одного человека — Ло Вэньчана!
Он стоял под деревом с переплетёнными стволами, выглядел по-настоящему элегантно, но, судя по всему, подглядывал за чем-то… Я проследила за его взглядом — резиденция Маркиза Наньниня…
Я тихо подошла к нему сзади и, чтобы не мешать, молча встала рядом и тоже уставилась в ту сторону.
Спустя долгое время Ло Вэньчан почувствовал что-то неладное и обернулся:
— Что вы делаете?
«…»
Я отвела взгляд, моргнула и пожала плечами:
— Да ничего.
Указав в сторону резиденции Маркиза Наньниня, я широко улыбнулась:
— А вы чем заняты? Маркиз Наньнинь — ваш родственник?
Лицо Ло Вэньчана пошло пятнами, и он начал пристально разглядывать меня. В этот момент из резиденции донёсся стук копыт — я увидела, как строгий Маркиз Наньнинь с козлиной бородкой вернулся домой верхом.
Я уже собиралась предупредить Ло Вэньчана, но тот мгновенно среагировал: зажал мне рот и прижал к стволу дерева, сам тоже спрятался, но глаза его, словно острые шила, не отрывались от Маркиза Наньниня, который спешился и вошёл в дом.
Когда ворота резиденции закрылись, Ло Вэньчан наконец меня отпустил. Я судорожно вдыхала воздух:
— Задохнулась! У вас с Маркизом Наньнинем счёты?
Ло Вэньчан холодно посмотрел на меня, не ответил и вместо этого спросил:
— Кто вы такая?
Кто я… Отличный вопрос!
Маркиз Наньнинь — влиятельный сановник с реальными полномочиями и боевыми заслугами. Говорят, недавно он устроил настоящее литературное преследование, из-за чего множество чиновников в столице и провинциях лишились должностей. По сравнению с ним я, милорд, просто прохожая. Да и с учётом истории с моей двоюродной сестрой Цзяцзя, я не могла открыто заявить о своём происхождении.
— Я спрашиваю, кто вы? — Ло Вэньчан стал ещё холоднее. Несмотря на хрупкую внешность, в нём появилась внушительная строгость.
— Меня… зовут У Сяньсянь.
— Почему вы следите за мной?
— Э-э… наверное… возможно… скорее всего… из-за восхищения? — Я хлопнула в ладоши: — Точно! Я с первого взгляда почувствовала к вам симпатию, со второго — восхищение…
Ло Вэньчан был ошеломлён моей наглостью и, наконец, не выдержал:
— Полный вздор!
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не глядя в мою сторону.
Я с трудом наладила с ним хоть какой-то контакт и не собиралась сдаваться в такой решающий момент! Тут же бросилась за ним вдогонку. Ло Вэньчан ускорил шаг, пытаясь от меня избавиться, но на улице было полно народу, и, сколько бы он ни пытался, я всё равно липла к нему, как репей. Внезапно он резко остановился и громко крикнул:
— Девушка, прошу вас, соблюдайте приличия! Прекратите следовать за мной!
Такие отказы я научилась игнорировать ещё в восемь лет. Я расплылась в наглой улыбке:
— Я и соблюдаю! Эта дорога общая, не ваша личная собственность. Вы можете идти — почему я не могу?
— Вы!
Ло Вэньчан явно был из тех, кто редко выходил из дома и никогда не сталкивался с подобной наглостью. Одним моим ответом я его полностью обезоружила.
Я подошла ближе, ухмыляясь, и, толкнув его локтем, спросила:
— Вы так и не ответили: у вас с Маркизом Наньнинем счёт?
«…» Молчание.
— Вы приехали в столицу, чтобы отомстить ему?
«…» Молчание. Нахмуренные брови.
— Какая у вас с ним обида?
«…» Молчание. Нахмуренные брови. Сжатые кулаки.
— Я слышала, у Маркиза Наньниня есть дочь, очень красивая. Неужели… вас отвергли?
«…» Молчание. Нахмуренные брови. Сжатые кулаки. Жилы на лбу вздулись.
— Да ладно вам! Отказ — не беда. Мужчине не страшно один-два раза получить отказ! У меня есть двоюродная сестра — её отвергали двенадцать раз, а сейчас всё отлично!
«…» Молчание. Нахмуренные брови. Сжатые кулаки. Жилы на лбу вздулись. И вдруг — шмыг! — исчез, применив лёгкость…
Я растерялась, но тут же пришла в себя и закричала ему вслед:
— Господин Ло, не отчаивайтесь! Отказ — это не конец света! Правда! Везде есть достойные люди, зачем зацикливаться на одной?
«…»
Прохожие останавливались и смотрели на меня. Я смущённо улыбнулась толпе, почувствовала, что, возможно, переборщила с эмоциями, опустила голову и быстро скрылась.
* * *
Вернувшись в дом милорда, я как раз столкнулась с третьим, который возвращался из генеральского дома. Давно его не видела — стал ещё более мужественным и величественным.
Я подошла побеспокоить его парой глупостей, он отругал меня дважды — и мне стало легче на душе. Затем я ухватила его за рукав:
— Третий, расскажи-ка мне, сколько людей пострадало в том литературном преследовании, которое недавно устроил Маркиз Наньнинь?
Третий вернулся в Шэньфэн юань и за ширмой переодевался. Я скучала, вертя в руках пустую чашку.
— Я военный, откуда мне знать про литературные преследования?
Я бросила взгляд на ширму и спокойно сказала:
— Но ведь аресты проходят через военное ведомство! Ты обязан знать. Расскажи мне. Иначе я сейчас ворвусь внутрь!
Едва я произнесла «ворвусь», третий тут же вышел из-за ширмы в домашней одежде и фыркнул:
— Хм! В столице почти никто не пострадал, зато в провинциях — немало чиновников!
Даже в домашнем платье третий оставался неотразимо красив. Он снял генеральский убор, и чёрные волосы были собраны деревянной шпилькой, что придавало ему черты учёного.
Я оживилась:
— Провинциальные чиновники? А семейство Ло из Хайнаня среди них?
http://bllate.org/book/3858/410233
Готово:
